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薛姨妈怕折损了宝钗的面子，便问：“老太太怎么说？”
“还没给老太太看呢。依着老太太的意思，这两年不想说亲。”王夫人正经是愁在这里。
嫁出去，再怎么也比还住在贾府里好。
凤姐听到这个，倒觉得不如卖黛玉个顺水人情了：“太太，林妹妹不是说姑妈给她托梦，要往西边去，不如就让林妹妹去西边得了。”
王夫人叹道：“这可是她乖僻使性子了，哪能由着她。”
薛姨妈知道王夫人的心思，想是黛玉因为宝玉的婚事才这样。
第二日，正是许后宫亲眷进宫与嫔妃团聚的日子，王夫人便进了宫。
如今元春已过三十，膝下又无子女，心里为了这个多少也是犯愁。可跟王夫人又不说，怕父母担忧着急，只能说些场面上吉利话来。
王夫人也知这个道理，便也挑着些好听的话来说。素知元春跟宝玉姐弟情深，便道：“宝玉近来好多了。想必是知道快要成亲，又是娘娘给指的婚，才会这般欢喜，也明白事理了。”
元春点了点头：“林姑娘的婚事可定了？”
这原是无春怕母女间无话冷场才随口问的，没曾想却触动王夫人的心事上呢，不好说这事关联着宝玉，只好半吐半露道：“没呢，老太太说要再养两年。只是我看到底林丫头也大了，这么留着也不好。让官媒人找了几家，总觉得不是太合适。”
元春一听便明白了，再想到那年省亲时，黛玉为宝玉做枪手的事来，也觉得再留在贾府不适合了。
“前儿个，北静王妃进宫来，无巧不巧的隐约透了些，似乎有这个心来亲。上回太太说的让林姑娘嫁到北静王府，依我看也不错。”
王夫人叹了口气：“老太太不许。林丫头还天天在那里说姑太太让她往西边去。我这个舅母可真是为难，日后人家还不得说我虐待了她，才会逼着外甥女要往那种蛮荒之地走。”
元春的目光沉了沉：“前儿个听皇后说，皇上想在各府的未出阁适龄女子中，挑一、两个送往西北番邦去和亲。”
王夫人的眼睛不由得睁开：“林丫头会选到？”
元春笑了：“太太也知道，本朝虽说不像前朝，把公主远嫁番邦和亲，可那些番邦小国，哪个不慕我中华之富裕，人民之文明。要说这些派来的使臣，最喜娶个□□上国的女子回去。皇上只是念着他们也算对□□上国一向忠心，也想借着赐婚传播我中华礼仪，也好让那些蛮夷多少懂些礼仪。”
“皇上真真是圣明天子。若这样，也算遂了林丫头的心。”王夫人忍不住念了句，又不无担心，“就怕老太太不许，毕竟林丫头的身子骨太弱，那经得起路途遥远。”
“老太太若是舍不得林姑娘去那么远的地方，那就还是去北静王府的比较好。”元春微微笑了笑。
皇后步步紧逼，元春总得给自己寻个帮手。
半年前，皇后娘家给北静王送去一个小妾，这小妾把北静王迷糊的五迷三道，让北静王妃吃了不少的干醋。如今自己送个人去，只要能让小妾不舒服，北静王妃定然就站到了自己一边。
黛玉性子乖张任性，可男人就吃这套。
想到这处，元春便不舒服起来，后宫里的小狐媚子越来越多，一个个就知道哄了皇上高兴。皇后为了对付自己，还纵容，得了个贤名。
自己若是劝了皇上，还被说成粘酸吃醋，且不知古时候的那些昏君便是这么来的。
王夫人从宫里回来，换了身衣裳就去贾母那了。
凤姐和李纨都在贾母身边侍候，就连邢夫人也在。
贾母瞧着王夫人来了，眼神动了动，想着不知道今天又是什么事了。
王夫人给贾母请了安，又问了邢夫人好坐了下来，：“老太太，娘娘让我回来问老太太好。”
“哎哟，我都糊涂了。今天可不是进宫的日子。娘娘可好？”
“娘娘气色不错。“王夫人笑着。
“那就好。”贾母的面色也好些了。
元春是贾母的长孙女，纵然宝玉婚事上贾母不快，可到底还是贾府的依靠。当年，贾政和王夫人把元春送进宫去，也算是亏待了这孩子。
这些年，元春也不容易，一人担负着合府合族的荣辱。
“娘娘还问起三丫头的婚事，说皇上想在各府的未出阁姑娘里挑一个送与番邦和亲。”王夫人不好再提黛玉的婚事，用探春来说了。
贾母的面色沉了下来。吸着看着王夫人：“哪边的番邦？”
番邦这西边、北边、东边、南边都有，那可不一样呢。
“娘娘没细说，说圣旨还没有下。只是让老太太心里有个数，咱家没出订亲的也就三姑娘和四姑娘了。四姑娘是东府的，倒不用咱们操心，也就三姑娘了。”
贾母不吱声。
凤姐听着王夫人就是把黛玉拉下不提，明白王夫人的意思了。北静王府嫌不好，那就番邦吧。
贾母也听出来了，手里捏着的珠子都给捻断了绳，散落了一地。
皇上要选个公侯人家的姑娘去和亲的事，慢慢就在贾府里传开了。
探春和惜春听到了，多少有些担心。只是姑娘家不好表示。
妙玉便问惜春，惜春倒是一口咬定：“我原本就是要绞了头发做姑子的，这事与我何干。”
探春不好说什么，便去潇湘馆探黛玉的口气。如今园子里没定亲又不打算做姑子的不就她和黛玉了。
才走了半路，就遇上了黛玉。探春笑道：“正要去你那呢，不想倒碰到了。”
“那正好，去我那里喝杯茶吧。”黛玉邀着探春往潇湘馆走。
探春心里有事，说了几句便扯到了迎春身上：“上回二姐姐来，哭着走的。还说不知道什么才能再来。可若是嫁到了远处，就算有个什么，怕是连个想说的地方也没有，那才叫苦呢。”
黛玉听着，就想着探春和迎春向来姐妹关系不错，这么着说迎春必有个缘故，怕是为了和亲的事吧。
“三妹妹，各人有各人的缘法，有些强求不来，也避不过去的。”黛玉便顾左右而言他，说起了别的。
心里却是打定主意，定然是要走的。不然这和亲的事，怕有人是会惦记着自己的。
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这两天达西给困在了通州。
那日跟北静王见了面，说了几句无关痛痒的客套话后，达西提出要觐见□□上皇递交国书。
北静王却在犯难，最近北边不太平，南边又有白莲教起义。皇上正为此发愁，就怕昂得鲁此次前来也是意图不轨。让北静王前来，就是准备着客套下，赏赐东西就请昂得鲁使团打道回府。
达西的要求，北静王不能答应，就只能端茶送客。
端茶送客，这种东方礼仪，达西是上次来中华时知晓的。那时他是个见习童子，只觉得这种礼仪有趣，倒也省事。
现在却觉得这就是搪塞了。
昂得鲁使团的副使斯当东爵士开着玩笑：“我听说中国皇帝准备给鞑靼送些美女过去，也许不让我们进京，是还没为我们挑好合适的佳丽。”
达西看了眼斯当东，冷冷地道：“中国姑娘很可爱，但还没有到能打动我带她们回英吉利。”
第10章
皇上要在公侯之家选个闺阁小姐送到鞑靼国去和亲的传闻越来越厉害。
公侯戚府里有待嫁女儿的都悄悄地在张罗给女儿寻亲了。
东府的尤氏虽说跟惜春姑嫂关系一般，可这事若是不管，也怕被人诟病，便来了西府，先找了凤姐商议。
凤姐一听，眉头就皱了起来。
惜春那脾气，真是难弄。这几年跟着妙玉，性子更加乖张。要是拧了去，反倒是自己得罪人。再说惜春是东府的，自己何苦掺和这事。
凤姐便笑：“大嫂子，我听到这事还是先从太太那听到的。这不还有林丫头和三姑娘了，真有这事，总得一并子想法子才成。”
尤氏不如凤姐泼辣，可当家奶奶，这些人｜情｜事｜故能不懂？立即明白了凤姐的意思，站起来拉着凤姐：“陪我去太太那吧。”
凤姐也不推辞，若是王夫人那有什么，尤氏日后也不能怪得自己头上，跟着一道去了王夫人那。
王夫人听了尤氏的来意，长叹了口气：“这事可不是，要说起来咱们家的姑娘那都是娇生惯养的。不说别的，就说咱们家的几个丫头，不说你们三妹妹和四妹妹，光说你们林妹妹，老太太何等宠爱，就怕嫁出去委屈到了。可姑娘家断没有个不嫁人的道理，更别提咱们这样的人家了。”
凤姐垂着眼，静静坐在那。
黛玉这事，已经成了贾母和王夫人斗法的事了。
西府的事，尤氏多少听到些，王夫人这么说，倒不好开口了。难不成贾府的姑娘全这么等着去和亲？
外面小丫头说：“老太太那要摆饭了。”
王夫人站了起来：“一起去老太太那里吧。”
尤氏和凤姐也跟着一起去了老太太那里，侍候老太太吃饭，好歹也得让老太太知道她这个嫂子不是不关心小姑子的。
进了老太太的屋子，里面花团锦簇的，黛玉、探春、惜春连带着邢岫烟都在贾母跟前。邢夫人已经在了。
今天贾母的心情显然好，正跟姑娘们说笑，瞧到尤氏和凤姐来了，便笑了：“你们来得正好，她们几个正商议着说要给我过生日呢。”
“哎呀，可是老太太的好日子要到了。瞧我这记性，都差点给忘了。该打，该打。”凤姐笑着走上了前。
八月初三是贾母的寿辰，去年过的何等风光，今年因了宝玉的婚事倒不好办了。总不能宝玉不来磕个头吧。
王夫人的心里不自在起来，把几位姑娘瞧了瞧，猜着是黛玉挑的头。
这事还真是黛玉挑的头。黛玉想着这些年贾母待自己比亲孙女还好，眼下要走了，怕是日后也不能再见。眼下给贾母过个寿，也算是尽了最后一回的孝心。
至于宝玉那一层，黛玉已经不去想。
贾母也瞧到了王夫人的眼神，拉过黛玉的手，摩挲着：“要说起来还是我这玉儿想着我，说要拿梯己钱给我做生日。她们几个便也跟着凑热闹了。哪能让你们小姑娘家的拿钱出来，我出钱算你们的就好。”
老太太这话可是重了，黛玉只不过是外孙女，却想着给贾母做寿，这些儿媳妇、孙媳妇的脸往哪放。
凤姐忙打趣：“这可是老太太没白疼林妹妹了，也就是林妹妹才能在老太太面前这么说。换我们，哪敢呀。老太太定然说，就你们那些银子，可是瞧不上了。”
“你有什么不敢的，又说嘴了。”贾母指着凤姐笑，“猴儿，你是胆子最大的，哪是她们能比的。不说拿出梯己钱来给我做生日，就在这打嘴了。”
一屋子的人都笑了。
贾母的屋子里好久没这么开心。
黛玉把屋子里面的人瞧了瞧，少了宝玉，可似乎大伙儿都没觉得。
宝玉是喜热闹的，恨不得天天聚一起，可真不聚一起了，谁也没觉得有什么。看来若是自己离开了，这些人也不会太难过。
“老太太，大头你出，我们出个小头不就得了，也算是我们一片孝心了。”黛玉笑道。
贾母拍了拍黛玉的手：“你们在我身边都好好的，便是最大的孝心了。”
才狠下心的黛玉，倒又有些伤感了。只是箭已在弦上，不得不发。
摆饭前，又把贾母的寿辰怎么过商量了下。
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