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午后，支度与谢玄离开灵隐寺回会稽，陈操之殷殷相送，谢玄并不知陈母李氏病情有多重，见陈母李氏言行无碍，以为只是小恙，又有度公医治，岂有不愈之理。
谢玄道：“子重兄，你一对侄儿、侄女好生可爱，得知我是月初来的那位祝郎君的弟弟，对我就甚是亲热，还问我那位祝郎君怎么没有来？哈哈，子重兄还得继续帮我在他二人面前隐瞒，依然是祝氏兄弟啊。”
陈操之微笑道：“僻居坞堡，少有客来，小孩子就格外好客。”
谢玄道：“令侄女陈润儿聪慧异常，昨日就‘唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨’与我辩难，口齿伶俐，说夫子此语中的女子是专指卫灵公夫人南子、小人是指宦者雍渠，而并非天下女子皆不逊或怨，古来知书达礼的女子何其多也——说得我甘拜下风，难怪家姊说子重有个小侄女象她幼年时，让我这次来见识见识，果然名不虚传。”
陈操之道：“宗之与润儿兄妹两个常常相互辩难，宗之每每理屈词穷。”
谢玄笑道：“我幼时也被家姊欺负得苦，家姊词锋太税利了，招架不住，对了，子重兄还不知道吧—”谢玄压低声音道：“这次度公不请自来陈家坞为令堂治病，乃是家姊就《庄子遥游》与度公辩难，赢了度公，度公才爽快答应前来的，不然的话，度公江左高僧，法驾岂能轻动，总得等着子重兄亲自去请才会启程吧。”
柳叶眉斜挑，细长的眸子清澈有神，笑起来精致地唇线勾勒，梨涡隐现—
陈操之道：“无以为报，待家慈身体康健一些，我携柯亭笛来东山拜见安石公，一曲相谢。”
三辆牛车、六个仆从绕过武林山。来到山北歧路口。向北是去陈家坞地路。向东是去余暨、山阴之路。
支度下车对陈操之道：“陈檀越。不必再送了。日后有暇请来栖光寺探望老僧。共论般若和真如。”
陈操之恭敬道：“自当来谢度公。”
支度见陈操之俊美容颜隐含忧色。乃道：“人生之苦。莫过于老苦、病苦、死苦。生死轮回。缘起缘灭。无常世间。谁能久留？陈檀越具宿慧。想必不会为五欲所迷。否则于生死无益。只徒增令堂之苦。”
陈操之合什道：“谢度公指点。小子明白了。
”
送走了度公和谢玄，陈操之回到陈家坞，陈母李氏已服了一剂度公开出的药汤，自言心跳气促缓解了许多，陈操之略略放心，母亲应该是那种最轻微的先天性心脏病，既然这么多年都平安无事，以后只要精心调养，想必也能再保几年平安，他不能显得忧心忡忡地样子，不然母亲会担心地，这个时候，平和的心态比医药更管用——
夜里，陈母李氏睡下后，陈操之在书房读书习字，小婵在一边相陪，执一把蒲葵扇，轻轻为陈操之扇凉。
陈操之道：“小婵姐姐，以后家事你作主便是，不要再向我母亲禀报了，有为难的事就与我商量。”
婵应道：“好。”又道：“若有积德行善之事，好比上次减免何佃户麦租的事，还是禀知老主母吧，老主母乐意积德行善。”
陈操之点头道：“嗯，小婵姐姐善解人意，以后要多辛苦小婵姐姐了。”
婵凝视陈操之，说道：“辛苦倒不怕，只是我不精筹算，来福叔也不会筹算，收租纳粮时好费劲。”
陈操之曲指弹了一下自己额角，笑了笑，说道：“小婵姐姐，我会一种筹算术，简单易学，我教给你吧。”
婵虽不明白操之小郎君怎么又会筹算术了，但听说小郎君要教她，就非常快活，这样就能和操之小郎君多相处一会了。
婵识字，是丁幼微教她的，能诵毛诗和论语，但字写得很糟，毕竟少有练字地机会，提笔写了“壹贰叁”，歪歪倒倒，粗细不均，很是难看。
婵羞红了脸：“操之小郎君，我不行的，我太笨了。”
陈操之鼓励道：“小婵姐姐很聪明地，你别急，明日我另外制一支笔给你试试看。”
次日，陈操之让来震去拔三根白鹅的大翅羽毛来，将羽管内的油脂除去，晾干，让羽管变得坚韧，这鹅毛笔就算是制成了，陈操之执鹅毛笔在砚上蘸了墨水，在麻纸上
—
~、青枝、宗之和润儿都在边上看，但见这鹅毛笔写出来的字笔致纤细匀整，虽无提顿藏锋之美，但好在方便易学。
陈操之移坐到一边，对小~道：“小婵姐姐，你来试一试，以后就用这个记账，又快又方便。”便教小婵握笔姿势，让她学着写。
婵又紧张又快活，执鹅毛笔的手微微发抖，鹅毛笔管捏得太紧，墨水一滴滴落在了麻纸上，青枝和润儿都笑，小婵瞪了她二人一眼，面对陈操之时，脸就红了，说道：“我真是笨死了，操之小郎君不要笑我。”
陈操之耐心地教小婵，手把手的教，可怜地小婵杏脸通红，脑袋晕晕乎乎的，虽然心里对自己说要认真学、要认真学，偏偏聚不起心神，操之小郎君说地话她都听得清清楚楚，可就是心慌意乱、领悟不了——
润儿在一边瞧得好着急，说道：“小~姐姐，让润儿写几个字试一试。”接过鹅毛笔，很顺畅地就用写了八个字——“呦鹿鸣食野之苹”，说道：“很好写啊，小婵姐姐。”
婵难为情道：“润儿小娘子聪明，我笨。”
陈操之也发觉自己不大适合教小婵，便道：“润儿，你把掌握的诀窍向小婵姐姐说说。”
润儿便把方才丑叔说地又对小婵说了一遍，怪哉，这回小婵就很快掌握了执笔的姿势和捏笔地轻重，写起字来也方方正正了，润儿这个小精灵冲陈操之眨眨眼，表示她明白这是为什么？
婵也觉得自己单独与操之小郎君在一起会变得笨拙，便请润儿小娘子与她一起学筹算，润儿很乐意，眼望丑叔。
陈操之道：“那就一起学吧，润儿领悟得快可以教一下小婵姐姐。”
陈操之这么说，小婵并无丝毫被轻视的感觉，因为润儿小娘子的聪明是出了名的，能者为师嘛。
宗之道：“丑叔，我也要学。”
陈操之道：“宗之和润儿就不要学用鹅毛笔写字了，还是用毛笔，鹅毛笔是记账用的，我教你们三个筹算。”便先将与一至十相对应的阿拉伯数字教给他们，再教他们简单的四则运算，主要是教他们列算术竖式，润儿和宗之领导能力极强，小婵也不错，五天时间就基本掌握了四则运算的基本法则，乘除法口诀也背熟了。
陈操之出了一道题“今有黄金一斤，直钱一十万，问一两直钱几何？”
~、宗之、润儿各列竖式，三人全部答对：一两黄金值六千二百五十钱。
宗之、润儿虽然学会了，但还不知道这个筹算能派上什么用场，小~最快活，下月跟着来福去收麦租时就轻松了，自去把以前的帐簿取来一一用新方法运算，果然又快又准。
陈母李氏也来看两个孙儿和小婵学筹算，摇着头笑道：“丑儿这筹算术哪里学来的啊，娘可从来不知道你还学过这个？”
陈操之便推说是在初阳台道院看到的一本古算经，从那里学得的。
五月二十六日傍晚，冉盛风尘仆仆地回来了，冉盛与来德是本月十一去的吴郡，前后才半月，怎么就他一个人回来了？
冉盛脸膛晒得黑里透红，长途赶路归来，丝毫没有疲惫之感，依旧精神如虎，接过荆奴端来的茶水咕嘟咕嘟喝了一气，然后向陈操之禀道：“小郎君，我和来德哥起早摸黑的赶路，每日步行一百里，第七天就赶到了吴郡，到太守府求见陆太守，呈上小郎君的书信，陆太守说名医杨泉已于半月前回扬州了，当即写了一贴，派陆府管事与来德哥一起去扬州请名医杨泉，因扬州来回要费些时日，所以陆太守就让我先回来告知小郎君一声——小郎君，这是陆太守的回书。”
陈操之看了陆纳的回信，心里甚是感激，想到陆葳蕤，心里又有些不安，问冉盛可曾见到陆氏小娘子？冉盛道：“未曾见到，可能是在华亭吧，可惜我这次没走华亭那条路，不然应去告知陆氏小娘子一声，要不我明天再往华亭一趟？”
陈操之忙道：“不必不必，小盛辛苦了，好生歇着去吧。”
陈操之见母亲这些日子身体还好，虽然照样睡眠浅、容易心悸，但并未有日趋严重的苗头，也就不急，静等杨泉到来，支度大师说得对，杨泉是专门行医的，见多识广，让杨泉来为母亲诊治也可与支度大师诊断的结果相印证。
十九、免状
家坞土石夯筑、上下三层，底层高达丈八，约合后二层也有丈二高，所以连接楼层之间的板梯就显得颇为高峻，尤其是对于陈母李氏这样体弱的老年人，上下楼梯就很是辛苦。
陈操之征得母亲同意，在二楼收拾了两个房间，他与母亲和英姑比邻而居，这样母亲到楼下散步就可以少爬一层楼梯，陈操之本想与母亲住到底楼去，但考虑到底楼潮湿，而且日照短暂，就折中选了二楼。
陈母李氏感着儿子的孝心，很是高兴，每日傍晚由儿子和老丫环英姑陪着，到坞堡外柳林边散步，说些陈年旧事，意态安祥。
五月底、六月初，是刈麦之时，整个陈家坞都忙碌起来，来福父子三人更是起早摸黑，佃户刈麦他们也不得闲。
西楼陈氏有二千多亩地，有一千五百亩种的是麦，二十三户佃农，这时都忙得热火朝天，妇人、童子箪食壶浆送到田头，让丈夫、父亲、叔伯、兄长饮食，赤日炎炎，汗滴热土，辛苦诚然是辛苦，但因为主家仁慈、每亩麦租比一般行情都少二十升，遇有灾荒、疾病，主家还会酌情减免田租，所以佃农都觉得日子有奔头，吃饱穿暖、交了田租赋税之后还能有些盈余，附近农户都羡慕陈氏的佃户，说遇上了好主家。
麦、晾晒、碾麦、扬麦、计租、归仓，这一通忙下来，要到六月底，而佃农还要抢种水稻，这时的水稻产量低，但价比麦贵。
六月二十一这日正午，来福从玉皇山那边回来，上二楼向陈母李氏禀报今年麦收之事，今年收成比去年好，众佃户都是欢天喜地，日夜抢收，现在基本收割上来了，正碾麦、扬麦——
“爹、娘，小郎君，我回来了！”
头戴竹笠、足穿草履的来德大步走了进来，来到檐下荫凉处，摘下绣笠扇风、用袖子擦汗，他母亲曾玉环见儿子满头大汗归来，大喜，来德这次去了一个多月了，独自在外，真是让人惦念，赶紧端水让儿子先洗一把脸——
陈操之从二楼房间走了出来，凭栏道：“来德回来了，辛苦了，杨先生请到了没有？”
来德仰头道：“杨神医到了。差不多已经过了三里外那片松林了。我先赶回来报信——”又轻声问：“小郎君。老主母身体还好吗？”
陈操之道：“还好。来德你随我去迎接杨太医。”
冉盛正被润儿看管着习字。听到来德回来了。总算有理由了。飞快地跳下楼来。拉着来德问这问那。
来德见陈操之下了楼。说道：“小郎君。那刘郎君这次也来了。”
“尚值吗？”陈操之很是高兴。便向母亲说了一声要去迎接。陈母李氏道：“丑儿你又请了哪里地神医来啊。娘身体不是还好着吗？”
陈操之道：“娘。这位杨神医是扬州人。与刘尚值相识。想必是这次听来德说你老人家身体违和。尚值便请杨神医一起来看望。”
陈母李氏点头道：“嗯，丑儿快去相迎吧，人家远道而来，莫要失礼。”一面命曾玉环及其长媳赵氏赶紧多备几样菜肴。
陈操之带着来福、来德还有冉盛出坞堡往北迎出半里多路，就见烈日下两辆牛车迎面驶来，车边还有两个步行的随从，前面那辆牛车�