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牌时也没有冰淇淋招待，仆人也没有几个，连扑克牌都不是新的……
一切都让她难以接受，要不是她已经嫁给了埃尔顿先生，并且打定主意要在海伯里定居，她差一点就要逃回巴斯了。
在她看来，除了哈特菲尔德、唐威尔和朗道尔还算得上可敬的人家，其余号称富贵之家的人家都没有见识。
因此，她打定主意要办一次宴会，亲自教教他们什么叫做宴会。
这场宴会本计划是在月底举行，但现在，她不得不把宴会提前。
到了周六晚上，魏莱坐着爱玛家的马车，和哈莉特一道去往埃尔顿家。爱玛和奈特利这样重要的客人早在中午就已经到了。
埃尔顿家的房子远比不上哈特菲尔德和唐威尔，不过倒是比贝茨家好得多。大门两侧栽了树，修了花坛，走进了便闻到盈盈的花香，魏莱喜欢这个味道，多闻了几次，忽然，一阵风吹来，一股冲鼻的香味扑面而来。
埃尔顿夫妇站在门口，笑容满面：“简，史密斯小姐，快进屋，外面冷吧，今天比昨天还冷，我看过不了多久就要下雪了。屋里点了壁炉，泡了热茶，还准备了很多小点心，都是我在巴斯常吃的，你们一定喜欢。”
埃尔顿夫人这样的人，就算再讨厌谁，也会把面子功夫做足。魏莱对这种皮笑肉不笑的人见怪不怪。
“埃尔顿夫人，你家真漂亮，屋里的陈设布置非常时尚，我想住在这样漂亮的家里一定很温馨，我相信这是你的功劳。”
埃尔顿夫人笑呵呵地挽上魏莱的胳膊，一边带着她和哈莉特去客厅，一边说：“不是我自夸，我对家具布置一向很有心得，我姐夫的枫园有一间客房就是我布置的，这本是我姐姐的意思，我还不肯，怕布置得差了，客人不喜欢，给姐姐和姐夫丢脸，但是我姐姐来信说，我布置的那间客房得到了很多夸赞，我这才有了信心。”
她故意把声音放大，好让人知道她和姐姐并没有嫌隙。
魏莱听着，也不说话。
进了客厅，爱玛给她和哈莉特留了位子，她们便坐到爱玛身边。刚一坐下来，爱玛就伏在魏莱耳边小声说：“她请了很多人参加宴会，我看她是下了大工夫，听说，她还让埃尔顿先生特意去伦敦请了一位厨师准备晚餐，她想的真是周到呢。你注意到她今天的穿着了吗？多可怕的女人啊，把自己打扮得跟贵重礼盒一样。”
埃尔顿夫人病了一场，整个人都憔悴了，明明不到三十岁，看着跟四十岁似的，她不肯让自己显得比维斯顿夫人还老，一个劲儿地把自己往年轻了打扮，什么鲜艳的颜色都往身上套。
她对魏莱的穿着打扮恭维了几句，魏莱很平静地接受了她的夸奖。说实话，她穿的并不华丽，全身上下除了帽子没一件是新的，说不上寒酸，但也绝不是埃尔顿夫人口中的华美。
很显然，埃尔顿夫人也要让魏莱夸奖她的衣着：“简，你觉得我这条裙子怎么样？还有我的发型。对了，还有我这套首饰，红宝石的，是我结婚时姐夫送的。”
“很漂亮，都很漂亮。”她没撒谎，这套红宝石的首饰确实好看。
埃尔顿夫人得意地眼珠子提溜转：“简，你知道我的，我比任何人都不在乎着装，一般情况下，我都穿的是未婚时的旧衣服，连首饰也很少带。埃尔顿先生为此还劝过我，要给我买裙子，但是我对埃尔顿先生说，‘亲爱的，我不需要你给我多少华丽衣服，不需要多少珠宝首饰，不需要大房子和马车，只要我们过得开心，幸福就好’。但是他还是给我买了这条裙子，连我都觉得太花哨了，要不是今晚宴会，这条裙子我是永远也不会穿的。”
魏莱笑了笑：“幸好办了宴会，不然就可惜了埃尔顿先生的一片心意。”
埃尔顿夫人满脸都是甜蜜的微笑，周围的客人们对他们夫妻是一片夸赞之声，这让她和丈夫更得意了，这就是他们想要的结果。
魏莱默默地喝着茶。
她在等。
晚餐结束后，埃尔顿先生带着男士们去棋牌室玩牌，女士们则跟着埃尔顿夫人去第二客厅喝茶聊天。
埃尔顿夫人心情很好，她觉得今晚宴会的目的就要达到了。她请来的客人们对她特意从伦敦请来的厨师的手艺赞不绝口，而他们夫妻在宴席上满含爱意的表现相信也能让客人们相信他们是一对恩爱的夫妻。
果然，科尔夫人把他们夫妻夸了又夸，周围一圈帮腔的人，埃尔顿夫人现在可以肯定她的计划奏效了。
想到那个故意传出谣言企图伤害他们夫妻的人知道他的图谋失败后会是怎样一副失望的面孔，她就更得意了。
“我和埃尔顿先生都喜欢音乐，尤其是我，我对音乐非常着迷。我曾对我姐姐说‘我不在乎未来的丈夫是否富有，但他一定要喜欢音乐，我没有办法和不爱音乐的人生活在一起’，我想我做到了，我再也没见过比埃尔顿先生更能谈得来的男士，他非常棒。”
爱玛认识埃尔顿也有三、四年了，从没听说他喜欢音乐。
魏莱捧着茶杯，眼珠子在屋里转了一圈。
时机到了。
魏莱说：“埃尔顿夫人，听说你弹琴非常棒，埃尔顿先生就是在一场宴会上被你的琴艺折服的，今晚我们有没有这个荣幸能欣赏你的琴艺呢？”
埃尔顿夫人脸上的笑容一僵，很快又笑起来：“亲爱的简，虽然我是你的朋友，但是你也不能一味地恭维我，我的琴技很一般，跟你比起来可不算什么。我听伍德豪斯小姐说过，在海伯里，你才是最会弹琴的。”
这话未必是有别的意思，简是个十项全能选手，这在海伯里是公认的，谁叫贝茨小姐整天对外宣传呢。可魏莱觉得埃尔顿夫人还是话里有话。
她做出一个冒险的决定：“既然埃尔顿夫人你这么夸奖我，那我今晚愿意为大家弹上两曲，伍德豪斯小姐，我也邀请你和我一道为大家助兴。”
魏莱和爱玛对视一眼，一个字都没说，爱玛忽然明白了她的意思，欣然答应。
埃尔顿夫人脸上的笑快撑不住了。
家里根本就没有钢琴！
作者有话要说： 那个年代，女人结了婚，首要的就是家庭事务，这些家务非常繁琐，费时间，费精力，她们只能被迫放弃自己的爱好，未婚前，喜欢钢琴，喜欢画画，喜欢看小说，结婚后都没时间做了，都得放一边。
☆、第二十四章 战平
埃尔顿夫人自认她是从巴斯来的城里人，在海伯里这个落后乡下地方社交一向游刃有余，从来只有她高高在上俯视众生，什么时候有人能给她当众难堪，偏偏简费尔法克斯和爱玛伍德豪斯一次又一次地跟她做对。
爱玛伍德豪斯出身显贵也就罢了，你简·费尔法克斯什么身份也敢跟我作对？
埃尔顿夫人为了在宾客面前显排场，客厅里点上了两圈蜡烛，生怕不够亮，会显得他们夫妻寒酸，屋里还点上了壁炉，这时候，她就觉得热了。汗水顺着脖子流进去，不用摸也知道后脑勺都湿了。
埃尔顿夫人半晌没说话，别的宾客不明就里，但爱玛和魏莱心里清楚得很，爱玛觉得此时的埃尔顿夫人看着真顺眼，她暗暗地给了魏莱一个“赞”的眼神。
魏莱笑了笑，还要再添一把火：“埃尔顿夫人，你不同意吗？”
埃尔顿夫人在心里把简骂得狗血淋头，她可算明白了，什么弹钢琴为宾客助兴，简就是故意针对她的。
简和爱玛得意的表情均落在她眼里。
她忽然背脊一凉，以简柔弱的性格不应该也不敢跟她作对才是，难道，她知道了？
埃尔顿夫人心里一惊，匆忙慌乱回复：“我怎么会不同意，我早就想要欣赏你和伍德豪斯小姐的琴艺了。”
魏莱心中大定，端着笑看她。
埃尔顿夫人脸上是藏都藏不住的焦急，她还怕被旁人看见，硬生生地拉出一个笑脸儿，这表情那叫一个古怪。
爱玛随即插上最后一刀：“就请费尔法克斯小姐先来吧，我也很久没有听过你的钢琴了，相信比以前更好。”
魏莱提了裙子，刚迈了一步，埃尔顿夫人就不得不拦住她。
“亲爱的简，抱歉，今晚怕是不能欣赏你和伍德豪斯小姐的琴艺了。”埃尔顿夫人惭愧地说，“本不想在大家高兴的时候说出来，我也认为这非常失礼，若是我亲爱的丈夫知道了一定会怪罪我，但是为了不会更加打扰大家兴致，我不得不说，我虽然对音乐着迷，但是结婚之后忙于家务和应酬，根本没精力也没心思再弹钢琴，所以，埃尔顿先生说要送我一架钢琴，我拒绝了，为此，我们还闹了两天脾气。看我，把什么话都说出来了，希望你们不要介意。”
在座的夫人们对繁忙的家务深有同感，纷纷表示理解。
埃尔顿夫人涉险过关，在心里长舒了一口气，面上还做出懊恼的模样：“伍德豪斯小姐，简，我家没有钢琴，希望你们不会生气，怪我招待不周吧。”
要再说下去，这把火就要烧到自己身上了。
魏莱急忙说：“当然不会，埃尔顿夫人，我和伍德豪斯小姐都知道你为了今晚的宴会做了多少准备，一架钢琴算什么，原本我们也只是临时起意，没有经过主人家的同意，我们还觉得失礼呢。你没有责怪我们不知礼数，我们已经很感激了。”
两人互握着手，没有一点温度，虽然笑着，但是内心已经把对方骂得不成人样了。
我知道你做的事，这是给你的教训。
这一次对决，她们打成了平手。
但是，爱玛没能理解到简的意思，她不甘心就让埃尔顿夫人这个恶毒的女人全身而退，尤其是她破坏了海伯里的平静与安宁，就凭这一点也不能原谅她。
“是啊，埃尔顿夫人，我们很感谢你们夫妻今晚热情的招待，只是缺少了音乐有些可惜，对你这么热爱音乐的人来说，也觉得可惜吧。我真是忍不住要为你说几句话了，埃尔顿夫人，我知道结婚后生活会大有不同，这是做妻子的一心一意为丈夫着想，放弃自己的爱好和娱乐甚至是快乐，只为能好好照顾丈夫，但是，我认为你不一样，你完全有能力经营好你的生活，同时也照顾好埃尔顿先生。埃尔顿先生也应该为你考虑，主动为你买一架钢琴才对。我姐姐嫁给我姐夫后，一度也放弃了她钟爱的绘画，但我姐夫非常贴心，悄悄为姐姐购置了画笔和画板，他们夫妻感情本来就好，从那以后就更好了。埃尔顿夫人，你值得拥有一架钢琴。”
埃尔顿夫人忍了又忍才不至于失态：“谢谢伍德豪斯小姐你的建议，我想埃尔顿先生也是这么想的，说不定，什么时候他就会给我一个惊喜了。他一向是这样。”
这一晚的宴会在尴尬到怪异的气氛中结束。
埃尔顿夫人一整晚都只有强颜欢笑，爱玛和魏莱算是大获全胜，但心里并无开心，只有深深的疲惫。
回到家中，魏莱连洗漱都没力气，倒在床上就睡着了。
过了几天，关于埃尔顿夫妇的传言慢慢减少，但在海伯里人的心中已经刻下了“埃尔顿夫妇是装出来的恩爱”的印记。
约翰森太太对贝茨小姐说：“埃尔顿夫人很喜欢音乐，听说在巴斯的时候，有一个财富不低于她姐夫的绅士向她求婚，但他不喜欢音乐，埃尔顿夫人就拒绝了，而她认为�