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杯中的暗红酒液泛着光芒，气质冷淡的佩恩同这种场景似乎格外地不搭。伊莎王后不知何时来到了他的身边，“佩恩哥哥。” 佩恩微微一笑，眼眸里却仍是无悲无喜，他与伊莎是同父同母，且两人感情不错。
伊莎头上的王冠璀璨夺目，她此时正笑语盈盈：“佩恩哥哥，舞会结束留一下好不好？” 她的年纪不算大，因此这种像小时候一样的撒娇口吻倒也没有太让人觉得别扭。佩恩说：“好。”
突然人群喧闹起来了，几位贵族小姐摇着羽扇，显得十分激动，正门走进来一个人。
金发碧眼，笑意不多一分也不少一分。举止优雅有礼，他单单走过来，就将一些自诩优雅贵族的贵族比了下去，很好地诠释了何为风度翩翩。不仅如此，人们似乎还觉得那张脸上最适合的表情却是眼睛微弯，笑意轻佻，同现在的温和完全不同，这种矛盾的气质更让那些贵族小姐们着迷。
正是那位只闻其名，不见其人的——斯兰特公爵。
斯兰特之名，代表了很多。他的公爵之位，他的无尽财富，他的相貌气度，无一不让这些名媛心动。
舞曲一变，更多成对的男女在舞池里旋转。斯兰特在前来邀舞的小姐里周转，偶尔同一些贵族深深浅浅地互相试探，心里漫不经心地掠过与会人员名单。唔，让我想想有没有什么值得结交的。
佩恩收回了目光，他对那位公爵的看法就是……没有看法。虽然他前来舞会就是想看看那位公爵究竟是个怎么样的人，但粗浅的第一印象并不能让他得出所谓的看法。佩恩将酒杯放在在舞厅里游走的侍者的托盘上，打算去与几个贵族交际。舞会举办的目的最初就是交际，佩恩淡淡一笑，向前走去。
作者有话要说：
滚来滚去~
～（￣▽￣～）（～￣▽￣）～
第3章 交谈
第三章 交谈
斯兰特心中过了一道名单，嘴角扬起一个好看的弧度。他的眼神锁定了佩恩公爵，然后自然地从身边侍者托盘上端起一杯金黄的酒，抬步向前走去。
似乎感觉到有人在看他，这道目光太过于强烈，让人忽视不了，佩恩公爵从围绕着他的贵族人圈里抬起头来，顺着那道目光看回去。
不远的地方，那位斯兰特公爵狡黠地对他眨了眨眼睛，动作快得好像做出这个动作的不是他。佩恩拿起酒杯，虚虚一敬，微笑示意。然后他便不在意斯兰特，继续同周围的贵族攀谈。
斯兰特看见佩恩的动作，却是停住了脚步，眼里暗色一闪而过，不知想些什么，嘴角的笑意依旧是不多一分，不少一分。他也不往前走去，因为舞会的举办人菲尔国王已经来到了他的面前。
斯兰特又一秒变成那个温和浅笑的公爵，他礼貌地招呼国王，声音里似乎和着某种奇异的旋律，竟让菲尔国王愣了一瞬。
失态不过一瞬间，菲尔国王迅速缓和过来并同这位他有些忌惮的公爵攀谈起来了。菲尔国王十分地年轻，但也十分有王室风范就是了。
菲尔国王同斯兰特交谈了一会儿，状似无意道：“斯兰特公爵，我的一个妹妹常念叨你呢。”说着还朝他露出了一个打趣的笑容。
斯兰特好脾气地笑笑，只道：“那一定是位可爱的小姐。”便把话题岔开了。他同国王一杯一杯地喝着酒，国王身后跟着的伯爵侯爵公爵也前来敬酒，斯兰特感到有些醉意，他……好像错估了王宫的酒的醉人程度。
这边，‘哐当’‘哗啦’，托盘掉地、酒杯打碎的声音。一个侍者着急地道歉，另一个飞快地收拾残局。佩恩公爵的袖口沾染了酒液，他眉头皱也没皱，淡淡吩咐道：“带我去休息室。”侍者谦恭地应下，佩恩悄无声息地离场，在这偌大的正厅并没有引起太大的注意。
穿过四周挂画的长廊，踩着花纹繁复、编织精巧的地毯，佩恩跟随侍者来到了休息室，休息室里小小的昏黄灯光长亮。
挥退侍者，佩恩坐到了椅子上。他扯了扯脖子上的领结，好像这个极大地限制住了他一样。脱下外套，佩恩打算待在休息室，他说过，他向来对舞会什么的没有兴趣，不过，来都来了。佩恩心底轻嗤了一声，推开休息室的窗户。新鲜的空气迎面而来，佩恩也精神了不少。
窗外，正是王宫的花园一角。佩恩站在那里，看着外面的景象。从这里看出去，刚好能看见远处的一个秋千，还有近处的几束黄色郁金香。佩恩专注地盯着黄色郁金香，那是家族族徽的组成之一，可佩恩却谈不上喜欢。所谓家族，也早已凋零地差不多了。到他这一代，直系也只剩下他和伊莎，还有一个堂弟了。
家族传承，佩恩眼眸一凝，他从不在意。或者说，没人在意过。比起黄色的郁金香，他更喜欢红色的，就像他庄园外的那一大片红色郁金香，开地热烈，开地绚烂，开地……自在。
佩恩理了理衣襟，转身走向椅子。刚坐下不久，休息室的门就拧开了，佩恩闻到一股淡淡的酒气。他长眉微拧，眼里却仍是豪无波澜。不敲门就进入实在是十分地没礼貌，但闻到酒气佩恩大概也能明白来者的情况。他抬眼一看，来者让他有些………惊奇。
斯兰特有些醉意的时候便想出去透透气，出去在花园走了一会儿仍是脑袋有些混沌，便也不急着回去，问了休息室的方向后便向休息室走去。喝了好几种酒，身上沾染的酒味让他闻着便不太舒服，他尽量稳住自己往休息室走。
斯兰特眼神有些迷离，但心里还保持着一线清明，他控制自己推开了休息室的门，然后反手掩上，还顺手锁了。做完这一切，斯兰特脱掉酒气熏人的外衣，便向一旁的沙发躺去，后知后觉地才发现休息室里原来还有人。斯兰特看清这人，醉意也飞走了三分。
佩恩只静静看着斯兰特动作，也不言语，难怪斯兰特刚进来的时候根本没有注意到他。两人相对无言。半晌，斯兰特轻笑了一声，略略撑起半身仰靠在沙发靠背上，懒洋洋道：“佩恩公爵，久仰大名。”神色却没有一丝久仰的模样。嗯，斯兰特浑不在意地想：我果然讨厌这种冷淡无趣的人，而且还是个有本事的。
佩恩倒也不恼，只是略点了点头，甚至他对斯兰特现在与舞会截然不同的表现也没什么反应。佩恩心里转着太多的想法，对于这位斯兰特公爵，他的想法是能结交就结交。
斯兰特话语中的些微情绪被他精准地捕捉到了。看起来这位公爵不是很喜欢他啊。他倒也无所谓，他更加感兴趣的是这位公爵的做生意的本事。
他的技能大概除了点在作战练兵上，就是点在治理郡城上。对于斯兰特能将产业渗透整个西部，甚至还有往中部蔓延的趋势，他是十分佩服的。想到这，他向斯兰特露出了一个堪称友好的笑容，深蓝色的眼睛直直望向斯兰特：“斯兰特公爵，难得遇见，我们谈谈？”
斯兰特被那双深蓝的眼睛一望，周身好像浸到海水里一样冷，当然冷并不是他的错觉，他进来时脱了外套，休息室又有些凉意，不冷才怪。他一下醉意全消，却依旧懒洋洋道：“你想谈什么？我记得我们似乎没有可以合作的领域。”他神色变动几分，祖母绿的眼睛里清明不少。
佩恩看他似乎懒得客套，也直接道：“你的生意经营地很好。”佩恩斟酌了一下语句，让自己尽可能显得真诚，好半会儿才继续说道：“我听说过你。”
斯兰特：“………”这什么语言表达能力？斯兰特心底转着些不可靠的想法，他甚至还饶有兴致地想：这莫非是什么新的搭讪套路？虽然知道不可能，只是想想就觉得很好玩。
最怕空气突然安静，两个人却都不觉得尴尬。斯兰特的眼眸里一抹无奈之色飞快出现又消逝，他清了清嗓子，决定重新开启个话题：“既然都是公爵的话，我便叫你佩恩吧。当然，你也可以叫我斯兰特。”斯兰特快速说完开场白，又挑了些佩恩能接上的话题。
这么慢慢地聊着，两人气氛也稍稍活络起来。在交谈中，斯兰特发现，佩恩的不善言辞大概只体现在交际上。或许是因为这个他所听闻的关于佩恩的评价都是些‘高傲’‘冷淡’‘不好接近’吧。
斯兰特心笑，比如军事，比如历史，还有关于治理郡城，这位公爵的一些观点真可谓犀利，算是说到了点子上。这还让他有些欣赏，自己的能力怎么样自己清楚，如果说自己管理郡城的能力是优的话，对方大概就是超优了吧。
又随意谈了些风土人情，这两个来自王国不同地方的公爵关系拉近了不少。斯兰特甚至在心里小小地道了个歉，为自己之前粗浅的想法 。
他想了想，拿出一块刻着鸢尾花的吊牌，笑道：“将来去了西部，遇到我的产业可以打折。”他向来想一出是一出，便连自己也不清楚自己下一刻的做法。
佩恩接过，用眼神询问。斯兰特耸耸肩，无赖道：“这一刻看你顺眼。”佩恩忽视了‘这一刻’三个字，从右手食指取下一枚宝石戒指，也礼尚往来交给斯兰特：“你来沃德郡，欢迎之至。”
作者有话要说：
下雨了下雨了（。﹏。*）
高傲冷淡脸就是这样——o（￣ヘ￣o）
诶嘿嘿
第4章 返程
第四章 返程
一辆马车逐渐隐没在夜色里。
佩恩靠在马车内壁的软垫上，半阖着眼睛，脑海里过着国王之前说的话。因为答应了伊莎王后舞会后留下来，所以佩恩在舞会结束后径直去了会客室。伊莎王后倒是没见到，反而见到了菲尔国王。佩恩了然。想必是国王有什么事情要跟他说或麻烦他。
事实果然如此。菲尔国王希望他与斯兰特公爵交好，并着重观察一下斯兰特家族，毕竟上位者的猜疑心总是无处不在的。他对佩恩的态度倒是十分客气，一者国王清楚地知道有伊莎在佩恩不会生出反心，二者他是真的爱伊莎不愿让她为难。
佩恩的深蓝双眸像是平静的海洋，他睁开眼睛，视线在虚空凝成一点。………没有想到打折的机会这么快就来了啊。佩恩一手把玩着刻有紫色鸢尾花的吊牌，脑海里蹦出了一个奇异的想法。
若是没有之前那番交谈，佩恩想，他只有五成的机会同意。毕竟，国王说的是希望而不是必定。不过现在嘛，佩恩整了整衣袖，微微一笑，满室，不，满马车生辉。现在自然是必然同意了。毕竟那位公爵本就是他要结交的对象，之前的交谈让佩恩对他印象不错。
马车即使在泥泞的小路上也是行走地平稳，佩恩公爵丝毫没有感到颠簸。他抬手按了按头上的礼帽，心里有些厌烦所谓贵族的繁琐礼节，但，即使厌烦这些也是必不可少。就好像这次，他得先回到沃特庄园，托管家发去拜帖，然后收到请柬后才能动身前往斯兰特的布伦城堡。
“公爵大�