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主帐帐幕半开，隐隐可见毡毯一角。屈方宁的脚步不情不愿地踏了进去，片刻语声传出，却似在一个更遥远之所。
“我们宁宁最近脾气大了啊，金鼓还没落点，说走就走了。还有没有一点规矩了？”
“还有巴纳说的那几个事，目无军纪，三鼓不应，没冤枉你吧？你这鬼涂鬼画的帐，拿来哄谁哪？我快马加鞭地赶回来，这赶上的都是你犯的好事啊。”
屈方宁阴沉沉地回道：“那还真是抱歉了。我这人天生性子野，守不了您那么多规矩。”
御剑的声音顿了顿，似乎皱了皱眉：“宁宁，我好好跟你说话。你怪腔怪调的给谁看？”
屈方宁喉音深处颤动着，似在强抑愤怒：“我怪腔怪调了？我不是在谢谢你吗？”
御剑隔了一会儿才开口，却是笑了一声：“宁宁，你这个样子，分明是要咬死我。”声音笑意更浓，道：“来，我让你咬。”一阵挣扎乱响，只听他呼吸重了起来，吐息般低声道：“别闹了。一个多月没碰你了，真想你。来……”
一语未毕，一阵更剧烈的声响传来，接着是一声钝重的“啪”。屈方宁怒意十足的声音也随之吼出：“别碰我！”
床板一动，似是御剑坐了起来，声音也多了几分森冷：“你差不多也够了。一点小事，闹得鸡犬不宁的，脾气越来越差，得寸进尺！我看是惯娇了！”
屈方宁背心使劲抖了两下，跟个斗鸡要下场似的，把甚么东西砰地往地下一掼，直接叫了起来：“我脾气本来就差！你不喜欢我给你闹，那一开始就别惯啊！又没人哭着求你！你高兴了什么也不管，一发火就嫌我娇了！反正你说什么就是什么！我都是给你捏着玩的！”
御剑催促道：“闹，使劲闹。我看你闹出什么花来。”
屈方宁脾气更大了：“我哪能跟您闹啊？您是谁啊！将军！师父！主人！！”
御剑皱着眉看他：“别人越活越长进，你是越活越回去了。听听自己说的话，有一句像样的没有？”
屈方宁已经气得满脸涨红，听了这句评价，脸色刷一下就白了：“是啊，我是幼稚啊，没别人那么懂事！那人家手多巧，嘴多甜，多么体贴可爱呢？不像我一天给你找事，让您操心了！我这就找个地方滚鸡巴蛋！这辈子都离你远远的！”
他全身绷得紧紧地，目光喷着火，说到末尾几句，眼泪啪嗒一声就掉下来了。
御剑莫名给他吼了一通，眉弓皱得更深了：“你鬼喊鬼叫什么？”
屈方宁哽咽着吼道：“你自己心里清楚！”刺啦一声，似是裂帛之音，“亲都定了，也没剩几天了，还装什么糊涂呢！我又拿你没有办法！……我一个人到关外去！再也不见你了！……”一句话全是抽噎，已经哭得不行了。
御剑辨出他话语真意，也是着实费了一番耳力：“什么定亲。跟谁定亲？”瞥了一眼自己肩头，忽然悟了：“你以为我要娶贺川公主？旗云儿？”
屈方宁哑着嗓子冷笑道：“我哪知道你要娶谁？你可是草原第一的英雄啊，谁不想嫁给你呢！”别过头咬着牙，“旗云儿旗云儿，叫得这么亲热！”
御剑怔了一怔，突然大笑起来。
他笑得实在开怀，把屈方宁气得半死，眼珠瞪得要飞出来。
御剑笑了许久，似乎还意犹未尽，笑意浓浓地开口：“宁宁，咱们商量个事啊。你以后生气之前，先把真假弄清楚了，行不行？”
屈方宁压根就不肯听他扯道理：“这还能有假了！巴巴的一直穿着，现在还舍不得脱呢！”
御剑随手扯下披风，拉了他过来：“怎么，听到我要娶别人，伤心了？”
屈方宁哽咽道：“我才不伤心呢！”见他手里那一小团织物雪白绵软，光华哑暗，一望就透着雅洁端庄的气息，眼泪扑簌簌地往下落。
御剑把他抱到膝盖之间，把他掉下来的面具推到额头上：“老巫跟你说的？他那张嘴有几句真话，你也信他？”
屈方宁也恢复了一点聪明，咂摸了一下这句话，吸着鼻子瞥他：“你不是真的娶吗？”
御剑眼底还带着笑，神色倒是多了几分正经：“白兰道一个弹丸之国，族民还没三万，自己占据要道，一点不思长进，上下几代，尽靠那几支商队吃老本，要钱没钱，要人没人。我娶他们公主干什么？”
屈方宁哭劲儿还没过，想了一下，才觉得不对味儿：“这要是个大国公主，你就非娶不可了？”
御剑眉心动了动，道：“也要看用处大不大。非要说的话，当今世上，只有毕罗的婚约推诿不得。不过阿必一年到头遣人求婚，这差事也轮不到我。”
屈方宁这才舒坦了，嘴还硬着：“我看你想娶得很！”
御剑叹了口气，眼却望着他笑：“一个公主就够我受的了，哪敢再惹一个。”
屈方宁脸腾地就红了，咬着唇别扭了一下，眼睛又落到他手上：“那又收她的东西？”
御剑道：“我也是无奈为之。我们丝绸要往西边走，多要倚靠白兰道的商队。旗……贺川公主当着她父王族人的面，亲手给我系上此物，说以此代替她实现一生之愿，祈我回国之前勿要取下。不想我前脚刚走，谣言就遍传草原。”
屈方宁好歹受过他两年熏陶，对这谣言的源头倒是不陌生，重重地哼了一声：“人家多喜欢你啊，以为能就这么把你绑住了。”
御剑看着他鼓起的脸，那是十分有意思：“还闹不闹了？”
屈方宁这下完全蔫了，只得低头不说话。又把手一伸：“这个给我！”
御剑拿那披风逗他一下：“做甚么？”
屈方宁哼哼地说：“拿去一条条撕了，给我的马做一个鬃刷子，还剩一条，拿了擦汗，洗澡！”
御剑一听就笑了，大方道：“只要你高兴，擦脚都行。”抱他抱深一点，道：“不过宁宁，你刚才对我又是闹又是叫的，是不是该给我道个歉？”
屈方宁垂着睫毛，很黏很软地小声说：“对不起。”
御剑微笑道：“宁宁，你知道我说的是哪个道歉吧。”
屈方宁自然是明白得很，委委屈屈看了他一眼，捋了一把乱糟糟的鬓发，手伸到他束得紧紧的银扣皮带上，一点点解开、拉松，咬着下唇蹲了下去。
帐内湿润的吸吮声、男人从轻而至混浊的喘息、厚重大床摇动的声音最终停息之时，鬼语者已经记不起自己流下了多少冷汗。
午训后营队小憩。屈方宁靠在回伯膝上，面具松褪，拇指按揉着太阳穴，一脸说不出的疲惫。回伯懒洋洋打个手势：“你那未过门的继母，问得如何了？”
屈方宁倦道：“问没了。”
回伯无可无不可地一颔首：“也好，要是个有心当家的，对你倒是个大麻烦。”又戳了他一下，调侃道：“怎么跟人闹的，一脸死样活气？”
屈方宁阖起眼：“累。”遮住自己，翻了个身，“比真生气还累。”
鬼语者脖颈上的黑链颤抖了几下，目光从自己脚尖移开，对上那对倦色十足的眼睛。
他正对准了鬼语者，面具下的嘴唇一张一翕，无声地对他说：“装假总是很累的，对不对？”
日暮时分，鬼城的影子在金光里拉得极长。一头干干净净的白象，正在一片空荡荡的草地上茫然看着远方。
屈方宁按辔而来，见它呆呆的模样，翻身下马，询问究竟。驭象人答道：“想是它失了同伴，心中无措。”
屈方宁叹气道：“它跟二十一、小十四几个，平日都是一起的。现在别人去了狼曲山，它自然孤独寂寞。”含着象哨吹了吹，那白象耳朵一扇，抬头见了他，立刻甩起了鼻子，一瘸一拐地向他走来。脚步一起一落，大地便震动两下。
鬼语者影子般跟他上前，见地下脚印凌乱，原来少说养了十来头象。听到屈方宁取的名字，心想：“不知这一头是几？”
只听屈方宁笑道：“阿花！我来看你啦！哎呀，别吸我！”与那白象的长鼻子嬉闹一阵，又挠了挠它的大耳朵。白象温顺地跪下前足，俯身让他骑上。
屈方宁夸道：“阿花真乖。”向鬼语者一勾手，“你也上来！”
鬼语者只得爬了上去，与他一同坐在象背上。只觉身下厚墩墩的十分温暖，极目高远，比平日多了许多滋味。心中生出一念：“死在这里，这一世倒也不枉了。”
冷不防旁边的人开口：“你在等什么？”
他无声地回答：“死。”
屈方宁笑起来。“我杀你干什么？你的头又不算功绩。”拨了拨他颈上铁链，依然带着笑意，“忘了问了，你叫什么名字？”
“……黑狗。”
屈方宁道：“我问你真正的名字。”
鬼语者沉默不语。黄羊轻盈地在远处灌木丛中奔跑，一大一小消失在地平线上。
屈方宁放下脚，惬意地荡了荡。折了几折的靴帮上，两枚金铃儿轻轻晃动。
“昨天我去找了你的罪案。给你定罪的人告诉我，你的继父年三十八，原先是个猎户。他性格暴躁，经常毒打你和你母亲。你不堪忍受，杀之泄愤。那年你刚满十岁。
“这罪案听起来合情合理，却经不起推敲。听乌熊说，你在莽古斯城孤僻异常，从不与人交谈。别人害怕你，拿石子掷你，你任凭自己头破血流，从不还手。一个人天生的性格，多半在幼年便显露出来。你要真是残暴嗜杀之人，区区铁链如何锁得住你？
“再者，不堪毒打，也未必只有杀之一途。甚么都要靠刀子解决，必然不把国法放在眼里。你可不是这样的人！上次我阵阅去迟，你的脚步可是急得很。
“还有，最重要的一点。”
他看着鬼语者枯干的身躯，微微一笑。
“小孩子对大人，总是很畏惧的。我看你这个小身板，十岁时也壮不到哪儿去。你继父是个猎户，身强体壮。你要杀他，只能在他最没有防备的时候下手。案卷中提到，他被杀时；全身赤裸，以此推断当时他正在睡觉。不过呢，男人还有一个时候，也是全身赤裸、没有任何防备的。你在他下体连砍十四刀，刀刀见骨。我不禁好奇了：他那话儿到底做了什么，让你痛恨到这个地步？……我听说你家里还有一个姐姐，当时十二岁，长得十分美丽。”
鬼语者无法遏制地颤抖起来，头佝偻得更深更低，脖子上累累铁链垂到象背上，发出沉重的钝响。
“我知道你耳力很好。你第一次跟在我马后，就注意到了我腰上这四个头骨。”他拍了拍后腰，“每次我的鞭子勾住你之前，你都会轻轻地向反方向一缩，以此避开铁链的荡动。我估计三五里之内，甚么声音也逃不过你的耳朵。连帐幕也阻隔不了，对不对？”
鬼语者心想：“今天他是故意让我听到的。”冷汗顺着脊背缓缓流下，又慢慢凝固。
屈方宁凝目看了他片刻，眼角微微一挑。
“那一天你听到了什么，赶回去又见到了什么，没有对任何人说过。即使别人割掉了你的手腕，即使永远背负不祥之名……”他伸手点了点漆黑的铁链，“我觉得你很了不起。”
鬼语者抖得筛糠也似，头几乎低到胸前。
“你的继父经常打你，他脾气很暴躁，力气也很大。你被他打得气息奄奄，却从没想过还手。直到你听到他在……，急急忙忙赶了回来。当时你一定很害怕。可你还是动手了，为了保护