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年婶才翻开皮肉耷松的老眼，冷冷道：
“我怎么跟你说的？身在虎狼之穴，那就是害你性命的孽物！莫说不能拿在手中，就连在心中想一想，也是灾祸。”
年韩儿垂头道：“此物是我唯一念想，如连它也不复存，我……一天也撑不下去。”
年婶苍老的喉间发出几声嘶哑的笑。
“所以你比不过别人！你在这儿眼泪巴巴地‘君为明月’，别人老早就已掏心立威，潜入了最不安分的中枢。他对自己那份狠劲，你若学得三分，便不至于此……”
场中，屈方宁已取下束发金环，把年韩儿那朵花戴在鬓边，凑着回伯道：“看我看我！”回伯慈爱地望着他，挥舞了几个手势，想是赞他好看。
年韩儿盯着他得意的模样，眼光冰冷，道：“可我就是不喜欢他。”
年婶嘶笑一声，道：“少年意气，害人贻己。贵国挑了你这么个小孩儿，也真是不知所谓。”翻了个身，继续懒懒打盹。“还是他们会看人——虽然我也讨厌那小子。”
年韩儿心中一跳，转头道：“怎么？”
年婶打着哈欠道：“我讨厌那小子的脸。又俊俏，又骄傲，心中不知多么得意，脸上也只有一丝讨嫌的笑……跟我生平最讨厌的一个人，简直一模一样。”
年韩儿忙道：“那个人现在怎样了？”
年婶合眼道：“被我杀了，杀了很多很多年……你问这个作甚？”
年韩儿满怀期待地看向年婶，道：“能把这小子也杀了么？”
年婶重新翻开眼皮，注视年韩儿片刻，道：
“你这么恨他？你们好歹也算……同仇敌忾，何必自相残杀？”
年韩儿不言不语，眼光却甚是坚定。
年婶收回目光，躺了下去。
“不行。”
年韩儿急道：“为什么？”
年婶没有抬头，只伸手向一个方向指了指。
那里站着的是背心微微佝偻的回伯。他正打着哑语的两只手，小指都已割去。
第3章 短歌
“空！——空空！”
一名赤足缠头的汉子拾起地上一柄短枪，满面迷惘，向旁边一个人摇了摇头。那人坐在一盏牛油灯旁，看不清面容。见那汉子不得其解，转对庭中一人道：“再跟他练一次。”
庭中那人身穿白袍，黑发垂肩，正是屈方宁。听到命令，温驯地低下头：“是，主人。”
赤足汉子攥住手中短枪，紧紧盯着屈方宁，全身绷紧，不敢有一些儿懈怠。
这柄枪已被夺走三次，这一次无论如何也要握在手中！
屈方宁却十分随意地站着，背心勾着，膝盖微微晃动，甚至还掸了掸鬓边一朵小花。
赤足汉子呀地一声大叫，举枪向他胸口平刺。屈方宁微微一侧身，便已避过。赤足汉子顺势一挑，屈方宁向后一个放腰，枪尖离他喉咙不到一寸，偏是躲了过去。赤足汉子口中连喝，手中短枪接二连三攒刺，风声虎虎，片刻间已刺出三四十枪。然而无论那枪尖如何四面生花，始终碰不到屈方宁一片衣角。
待他一套连击使毕，汗珠一颗颗地从头上渗出，缠头的麻布皆已汗透。屈方宁脚下腾挪变换，神情自若，连呼吸也一丝不乱。
赤足汉子心中骇然，枪杆一缩，一个“三点头”向他肚腹送出。屈方宁一笑，抬起白纱卷披的手臂，右手五指已轻轻搭上了枪身。一股蛛丝般的黏力立刻从他手中传来，赤足汉子一咬牙，举足向他下体猛踢。谁料屈方宁比他更快，手一搭上，身子往下一蹲，即贴地飞腿盘扫。赤足汉子只得后退闪避，但见那只手在枪身上一抓一提，一股大力吸来，枪杆便几乎松脱出手。赤足汉子右手卯足生平之力，待要抢夺，屈方宁一只手忽顺着杆身一路而下，在他腕上轻轻一击，一条小臂立时麻痹，再也拿捏不住，枪身脱手飞出。
屈方宁手持枪杆，静静站立。
烛火旁，屈林忽然开口：“不对。”
他看向屈方宁手中短枪，道：“你这一手，如果碰到两边带刃的兵器，便不能用了。”
屈方宁摇了摇头：“一样。”
屈林盯他片刻，从腰间缓缓拔出一把短剑，道：
“让我试试。”
他站起身。烛火忽明忽暗的照耀下，往常的慵懒消失无踪，只剩一双凶悍如狼的眼。
他举起短剑指向屈方宁，剑把漆皮吞金，剑身流光照水，散发絮状寒气。
屈方宁躬身道：
“主人，请。”
庭中无风，却起了几声清脆的铃铛声。
刹那间，寒光一闪，屈林已经出手。
好快！
一旁的赤足汉子不禁瞠目。往常走路一副懒相、端着轻弓都嫌吃力的小王爷，这一剑竟然快捷无比！
短剑削向屈方宁左脸颊。后者倏然低头闪避，虽然堪堪避过，短剑上的寒芒，却已将他鬓边的花朵削下。
屈林一招不中，握剑的手法一变，斜斜砍向屈方宁左胸。屈方宁向后一个利落之极的空翻，将这剖胸切腹的一招避过。
屈林眉心一动，旋即一步赶上，双手执刃，向他心口猛地插落。
赤足汉子吃了一惊，不禁发出“啊”的一声。
小王爷双目泛赤，表情狰狞，这一剑既快又狠，足足的就是要将屈方宁捅穿！
却见屈方宁面色不变，吐字道：
“主人请看。”
说话的同时，他的右手赫然已搭上剑身。
仿佛那不是寒芒四射、吹金断玉的宝剑，而是一丝薄雾、一缕轻纱。
又是那可怕的黏力！
屈林剑法连换，穿、挑、戳、点、砍、削、刺，剑芒闪烁，寒气逼人，似乎随时能将屈方宁四指割断。
但直到最后，屈方宁的手指依然好端端地搭着，宛如长在了剑上。
赤足汉子只觉头昏眼花，庭中全是银光闪动，连一招一式也辨认不清。小王爷的剑法固然耀人耳目，一一拆解的屈方宁却更是可惊可怖！
屈方宁动了。
他五指微微一伸，顺着剑芒滑了下去，就像抚摸着春天的一道流水般，直击屈林握剑的手腕，曲指在他脉门上轻轻一弹。
屈林见他出手上百次，苦练两年有余，自忖已习得他手法精髓，所差只在临战对敌的经验。
但他这一招出来，竟然毫无还手之力。莫说防范，连他手指这一动也未曾看清楚。
实在太快了！
这鬼魅般的手，真是人力可以练就么？
惊疑间，手腕微微一麻，短剑也直坠而下。
屈方宁一步抢上，挽住剑柄，双手平托，跪地向他献出。
屈林却不接过，缓缓道：
“这一招，也足够细思两三月了。这个时间，够你回来了罢？”
屈方宁目光微动，道：“是。我以为主人不看好小将军其蓝之行，今日为何改变主意？”
屈林哈的一笑，转身走向门，又恢复了那懒懒的笑。
“还是不看好。不过有个小秘密，须亲眼确认一下。”
屈方宁见他走远，急捧剑道：“主人，这剑？”
屈林摇手道：
“借你避几天暑罢。其蓝水沼满地，蚊虫乱爬，咬坏了我家的小奴隶，我可舍不得！”
屈方宁还待开口，小王爷指了指地下，便隐没在出口。
烛火下，那朵雪白的素簪花沾满了泥浊，静静地零落在地。
通帐入夜前十分吵闹，现在却已阒然无声。
四十名奴隶花足了一天力气，不堪其累，早已睡得死熟。帐中飘着多种酸臭，又伴有鼾声如雷。通帐本来密不透风，这一座却与众不同，中间格外开了个天窗，一方月光正静静照着窗下一个空位。
屈方宁悄悄地潜入铺边，呼吸放得极轻。一只脚刚刚触到草席，一边的额尔古便发觉了，迷迷糊糊伸出一只手，道：“才回来？”
屈方宁道：“嗯，叫我打拳给他们看。”一边握着了他的手。
额尔古尚不清醒，道：“累、累着你了。下次，不打了。”稍微醒了些，又问：“今晚上，车老鼠说、你跟韩儿，……在干什么，你们？”
屈方宁低声道：“我逗他玩儿呢。”
额尔古闭着眼睛咕哝道：“你也别、太捉弄他了……”翻个身，又睡熟了。
一边的车卞却双手入怀，搂得紧紧的，梦中犹自发出嘿嘿的笑声。
正要躺下，袖子被人牵着动了一动，却是回伯示意他床边有净水。
他握一下脸，便上前洗手。刚迈开步，膝盖一软，几乎摔倒。回伯忙坐起身，一手抱着他，一手便提了盛水的瓦盆，走出帐去。
数十通帐间，盘发赤膊的奴隶长腰悬长鞭，来回巡视。远远听见最东那座帐前有水声哗然，赶过来看时，却是屈家小王爷最宠的一个，天天带在身边的。
遂什么也不敢说，还特意行了个礼，悄悄地走开了。
回伯绞干了麻布手巾，递给倒在一边的屈方宁。他接在手里，便反手盖住了面孔。
一时还道他故意顽皮，轻轻戳了一把他软软的面颊。
却听一阵杂驳混乱的呼吸响起，月光朗照之下，屈方宁十根手指已经控制不住地轻轻颤抖起来，连手腕、小臂至肩肘，也痉挛不已。
回伯忙伸出残缺的四指，探他手背，只觉一片炙热，往上碰到的手指，却如坚冰般寒冷。
分筋错骨，火炼寒冰。勉强为之，生不若死。
他苍老的脸上流露出不忍之色，伸出二指，本要打个手势。转念一想，却是开了口。
“疼么？”
声如金石交鸣，隐约带着些幽远的琴韵，因常年不开口，还残留少许沙哑。
“疼。”
屈方宁很快地回答。
“疼得脑子都空了。想死，想把甚么都撕烂。”
回伯叹息一声。
“残缺的掌法，只配我这残缺的人。命理不可违，我不信命，却害了你。”
“不。”
屈方宁将手巾摘下，宛如摘下了一张灰白的面具。
“是我自己要学的。你能教我，我不知多么感激。”
月光下，他一双眼睛疲惫之极，嘴角却露出笑容。
“我一点儿也不后悔。”
回伯默默接过汗湿的手巾。他实在已经不知如何开口。他突然惭愧地发现，这一同生活了七年的少年，实在比他想象的坚强得多。
身后却又换成那软软的嘻笑声。
“回伯，你要是心疼我，就给我捏捏腿，我膝盖都麻了。”
回伯露出个嫌脏的表情，手却牢牢抓住了他双腿，在一阵“轻些轻些！”的呼痛声中，按了许久。
片刻，冰火交杂之痛都能咬牙忍住的屈方宁，满脸眼泪鼻涕，瘫倒在地。
“回、回伯，你让人生不如死的法子，当……当真多得很……”
回伯咧嘴一笑，端水起身，招了招手，示意他快点进去。
口中却极轻地吐出一句：
“御剑天荒目光如炬，你凡事但凭自然，万万不可作伪……凭你如今小小伎俩，一招也瞒他不过。”
屈方宁泪水朦胧的眼睛，一瞬也恢复了清明。
他坐起身，以一种细如蚊蚋，只有自己能听到的声音，恭谨无比地答道：“是，谢先生。”
其蓝的夏天，又与别处不同。
北草原妺、离、习、亡水四支，因天气地理，风光各异。离水是四水中最丰美一支，水路纵横，沼泽满地，鹰飞鱼跃，四时不绝。
游牧民族依赖水草，犹似草木依赖太阳。北方自古烽火鏖战，无非为此。其蓝南接千叶，东邻繁朔，既无高山峻岭之