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新茶沸烫，白腾腾的热气扑面而来，把屈方宁脸上的花纹都蒸腾开了，手指一划拉，跟个水墨山水画似的。御剑道：“你这张脸，再题几个字就齐活了！给卖，一个大钱印一张！”
屈方宁咕哝道：“早知道就让雷大叔纹一个真的。”他非常中意这两头威武的神兽，一想到要洗掉，心中万万的舍不得，却也知道没有办法，只得忍痛割爱了。
御剑见他满脸不乐，大为高兴，道：“一会儿大哥给你这儿写个王字。”弹了弹他额头。
屈方宁自然不乐意，把头扭了过去：“我又不是老虎！”
御剑笑道：“嗯，你是个卖油的娘子。”
屈方宁给他拿住了这个话柄，无从反驳，狠狠哼了一声，以示输人不输阵。
御剑逗他也逗得够了，即向朱靖告辞，说要回去给这个小猴子理顺理顺。又对屈方宁笑道：“朱少侠等了你这么久，你这个少东家，也不说请个东道？”
屈方宁一下就忘掉了被取笑的耻辱，非常豪爽地一挥手：“朱少侠，中午来我们家吃饭。我给你烤田鼠干！”
朱靖平日在外露宿，山鸡兔子倒也吃过一些，但这田鼠说什么也下不去口。听见少当家要请吃此物，头皮一阵发麻。见屈方宁一双眼睛热烈地望着自己，不忍拂逆他一片美意，应道：“那就有劳少东家了。”
御剑催促道：“快回去收拾。”又向朱靖看了一眼，笑道：“你别跟他胡闹！”
朱靖给他一看，顿时说不出话，低下了头。屈方宁戴着他的大斗笠，跟御剑穿过长街，走进那粉墙黛瓦的大屋之中。一进厢房，刚把发髻解开了一半，脸都还没有洗干净，就拿眼睛觑着御剑，不肯动了。
御剑才着人把给他做的衣服拿来，见了他这个恶狠狠的小眼神，失笑道：“嗯？”
屈方宁盯着他，非常不满地说：“我才几天没来，你就交了个这么漂亮的朋友呀！”
御剑把他的衣服一抛，自己在罗汉床上闲适地坐下：“怎么的？”
屈方宁背过身去：“不高兴了！”
御剑这可给他气笑了：“还不高兴了！行啊，我跟他割席断交，断袍绝义去？”
屈方宁气得立刻换了北语：“是多好的朋友啊！还用得着特意断交呢！”
御剑越看他越有意思，越想越高兴，根本就不打算安慰他。屈方宁一个人生了半天气，衣服都不脱了。御剑不耐烦等，伸手去剥他的盘锦腰带，解了一匝又一匝，加起来足有一丈多长，黄齿云纹，吉祥花鸟，绣得花团锦簇。于是又去逗他开口：“这谁给你的？缠着也不热！”
屈方宁还惦记着那点仇，本来不想跟他说话，心思一转，故意说：“盘大娘给我打的！她说我又会喝酒，又会打猎，她可喜欢我了。明年开春，要把第四个女儿嫁给我！”
御剑晓得这小骗子又在虚张声势，哪里会上当，道：“那你赶紧去娶！”
屈方宁一看不奏效，微微有点儿慌，强自镇定道：“我这就去娶了！”
御剑干脆把手里的腰带一撇：‘你去！“
屈方宁跟他斗着这口气，拔腿就走。到了门口，又磨磨蹭蹭站着不动了：“我真的去了！”
御剑赶道：“去啊。”
屈方宁这可没地方下台了，只好把门拉开。刚碰着门拴，就听御剑在后面带着笑的声音：“敢去！手都折了你的！”
这才满意了，拿腔拿调地哼了一声，重新走回来换衣服。
御剑见他反解着背后的铜纽扣，随口问：“坐船好玩吗？”
屈方宁背对着他，扭着脸盯着那纽扣，闻言也随口答道：“你不在呀！”
御剑听了这答非所问的四个字，心中莫名一动，自忖刚才欺负他有点狠了。见他解开衣服，准备打水擦纹身了，便起身出门，道：“一会儿出来让我看看。”捏了捏他脸颊，道：“以后不许闹了。你娶谁只有我说了算！”
屈方宁皱了一下鼻子，把脸靠在他手里，说了一个“好”。
御剑出来厅堂，见朱靖正在围椅上规规矩矩地等着，歉然道：“我弟弟不太懂事，朱少侠见笑了。”
朱靖忙起身道：“何出此言？少东家天真可爱，我刚刚有幸结识，已不禁为之心折，无怪大当家时时惦记。”
御剑笑道：“这话千万别在他面前说，一会儿他又该得意了。”陪座一旁，唤人上茶。
朱靖一介江湖子弟，对茶叶知之甚浅，但这杯茶却是旧识，正是他九华山鼎鼎大名的宫廷贡茶：天台云雾。去年崔玉梅蒙一位老僧馈赠了二两，还特意召回他师兄弟，开了一个品茗小宴。见御剑一个临时住所，也备得有这样好茶，心中琢磨：“喻大当家的丝绸生意，大约是做得很大的了。不过他身上可没什么商人的习气，少东家就更不必说了！他要是开门贸丝，说不定一下就被坏人抱了去。”
御剑听他说了心中所想，摇手道：“他是不太会说官话，才那么小声小气的。换了我们那边的方言，比豹子还凶，谁敢招惹他！”又问：“那商人的习气是怎样的？”
朱靖也说不确切，大概就是端着鼻烟壶，手上戴着一个翡翠玉扳指，白面短须，一手拿账本，一手噼里啪啦打算盘珠，算他的家产、地租了。御剑听得笑起来，道：“你怎么知道？我在店里时，便是这副模样，也未可知。”
朱靖忆起他横枪而立、风卷残云的雄姿，摇了摇头，低声道：“不会的。你就是在店里，一定也是个驰骋千军之中，万夫莫敌的模样。”
御剑心道：“这南人少年倒也有几分眼力。”记起当日之事，问道：“你的剑鞘打好了没有？”
朱靖耳边一红，正要开口，门首一动，屈方宁提着一边衣衫，走了进来。
他此时打扮，又比之前不同。小辫梢完全解开，本该如飞蓬一般，幸喜有些温水，干脆完全洗过，成为一把湿淋淋的及肩乌发，只得握在手里。身上穿着一件雪白的春袍，丝罗垂裾，荡漾如清雪。那乌青的纹身也擦得干干净净，露出一张少年的脸孔来。这江南的罗衣，配以他本身英挺的气质，英华秀美，清朗明丽，隐隐是个雨后江天、清波粉雪的意思。朱靖一眼之间，竟是没有认出来。
御剑在旁笑道：“小猴子，穿新衣。”见他衣襟散开，腰间的绉绸束带松松地垂在一边，唤他过来，给他系上了。屈方宁纵然穿着南衣，行为举止也没有半点风度，只老实了一会儿，就拿膝盖撞起御剑的膝盖来了。御剑正是嫌烦，一拍他，斥道：“站好！”屈方宁笑嘻嘻道：“站好的呀！”御剑皱了皱眉，把他往身前拉了一些。
朱靖自屈方宁从门口现身，心底便有些隐约的不安。见两人动作亲密，旁若无人，心中的不安越来越浓，自己也不明白是甚么缘故。
御剑这敛气之法练了多日，颇有所成。前两天跟朱靖走街串巷，已经无人侧目。今天屈方宁一出来，却是压制不住，招惹了无数目光。他这么一个富贵小公子的打扮，走路却是活蹦乱跳，嫌衫子碍事，高高提起一边，连白绫袜边都露了出来。走一道青石桥的时光，夺走了整条街的注意力，湖中心的船都不肯前行，巴巴地靠过来看，船头站满了人。
朱靖在后走着，见了这摩肩接踵的盛况，衷心道：“少东家当真是一幅好样貌，恐怕全宣州城的人都跑来看他了。”
御剑笑道：“嗯，时人谓之看杀卫玠也！”
车卞也换了一身便装，此时远远跟在后面，琢磨着屈方宁那个夺目的身影，心里也是十分奇怪。屈方宁是长得好看，也很懂得好看的力量，常常依仗这张脸作威作福，额尔古就是个深受其害、又乐在其中的典范。但好看归好看，像今天这样光芒盛放，引得观者如堵、沸反盈天，那是从没有过的。就是秋场大会一举夺魁，霜弓轻骑，轻描淡写，将乌兰朵公主的礼物随手抛却之时，也没有这样的灼眼招人。不知怎地，总觉得有些眼熟，似乎这光彩照人的一幕，在甚么地方见过。
他歪着一个老鼠脑袋，努力思索了片刻，终于想起来了：他有一位表妹，矮矮胖胖，平时是没什么姿色，小伙子们经过她的身旁，绝不会停下来多看一眼。
但她人生中有一个时期，简直美丽极了！说起话来，像鸟儿轻轻地飞着。走起路来，完全是一位公主。出门放羊的时候，全身散发唱歌一般的光辉。别人见了，没有不驻足观望的，没有不惊奇的，不敢相信这位美丽的少女，就是住在身边十几年、老车家的女儿。
但这两件事完全是没有联系的。因为过了几天，她就坐上马车，嫁人去了。难道方宁弟弟也要嫁人了吗？那是不可能的。
屈方宁对他的奇思妙想，一点也不晓得，眼见就往堤岸下走去了。
御剑问他：“你到哪里去？”答曰：“抓田鼠。抓了烤着吃。”说着就跳下石坝，找起鼠洞来了。
御剑笑着把他牵上来，道：“还有规矩没有了？你就请人吃这个？好歹去酒楼定个座罢！”
屈方宁往他手里抹着泥，闻言理直气壮地说：“我没有钱呀！”
御剑笑道：“还是个少东家！说的这话忒寒碜了！”遂带着二人，往北边状元街未央楼行去。
这未央楼在宣城可算首屈一指，彩楼高结，绣旌遮天，红袖招摇，客似云来，那是不必说的了。更有一段传奇佳话：相传南阳一位古董商人，家传上古铜镜一面，可知晓天文地理，出入三界五行。人到中年，商海几度沉浮，看透人情冷暖，心灰意冷，东行蓬莱求仙。路经此地，进店小憩，偶遇逍遥侯沈七，一见如故，遂以古镜赠之。这“未央”之名，便是逍遥侯亲笔所赐。这条街原本也不叫状元街，因沈七是当世第一才子，传为文曲星下凡。此街有他墨宝坐镇，也沾了不少灵气。因此科考会试之前，附近几省的考生学子，无有不前来叩拜的。商人自然不会错失良机，在街边洋洋洒洒地摆出宣纸、徽墨、诸葛笔，哄抬价格，坐收渔利。后来果然出了两位状元，越发名声响亮，“状元街”的名字，也就此传开了。
屈方宁踏上此街，只见宣纸层层叠叠，好似雪浪；迎面习习阵阵，无非墨香。如此文雅的街道，那是绝没有见过的，看得十分新鲜。又见彩楼欢门之下，立着一面一人多高的青铜古镜，澄莹如水，光华透彻，虽是仿造之物，也堪称精美。背面纹饰极其古朴，涡纹、人面，刻划极简。其间镌有几行弯弯曲曲的铭文，自然一字不识。幸喜有沈七真迹为证，写的是：“见日之光，长毋相忘。羽阳千岁，昭明青房。”
内壁中亦阴刻了六个小字，则是：
“常富贵，乐未央。”
想那未央楼三个字，就是由此而来。旁边印着一个龟背模样的印章，这倒是有点眼熟，一时却想不起来。御剑见他在那里默默咬着手指，弹了一下他的脑门，道：“这就是那位逍遥侯沈七了。”
屈方宁恍然大悟，又回头去打量那幅字，真是怎么看怎么别扭，心中疑惑：“这几个字跟‘花时久雨’，怎地判若两人？想是他自己不愿意，别人捉了他的手写的。”
上了三楼阁子，店伴端上看盘，御剑问：“朱少侠爱吃甚么菜？”朱靖正对着荧窗出神，闻言只道：“随喻大当家喜好。”御剑听他语气甚是冷淡，不明其故，又问屈方宁：“小猴子，你吃甚么？”屈方