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依旧半把着门、把好几个小孩挡在身后的黑人女性努着嘴摇摇头，回答时有丰富的肢体动作，正如别人常调侃的种族天赋：“我不知道，搬到这儿后我还没见过住在旁边的人。”
“真的没有吗？”史蒂文的表情看起来恳切又可怜。
女人盯着天花板，像在认真回忆着细节。紧接着，她转过头，吆喝似的向着屋内打闹的小孩用她们的母语高声问话，收获的却只是小孩们同步的摇头。
史蒂文无奈地向女主人道谢并告别。而在合上房门的下一秒，他的眼神凛然一变，仿佛回到了在FBI与情报打交道的日子，所谓“专业气质”大抵在此。
问到另外几户时，他也获得了一样的答案。事实上，在这个移民居多的现代社区里，这样的情况恐怕也是再正常不过。尽管其中几位住户能够说出印象中埃利亚斯搬入的时间（比如某个正午时分听见了搬家公司搬运行李时的巨大声响），他们都无一例外地没有见到这位神秘的邻居。
站在紧闭的门外，史蒂文刻意避开了猫眼可以观察到的视野范围。门内几乎没有半点声响；上楼前，他也从外部确认了窗帘是拉上的，也就无法从光线判断埃利亚斯是否在家。而手表指示的时间已经接近史蒂文自己规定的“下班时间”。穿过一楼大厅时，他注意到埃利亚斯的信箱里除了几张孤零零的推销传单，信用卡账单、订阅的报刊、明信片，一封足以标识个人身份的信件都没有。
回到家时，史蒂文差点儿想用“嗷嗷待哺”形容坐在桌前等待主食的莫斯克维奇和卡洛琳。说来也是有趣，一个姓克雷布斯，一个姓梅耶，一个甚至没有姓，经历各异的三人竟在同一屋檐下生活得安全舒心。
莫斯克维奇照着食谱用微波炉做了道有些寡淡的配菜，西蓝花尝起来像是忘了撒盐（尽管莫斯克维奇坚称一切都完整地参考了食谱所说的流程）。史蒂文发现，莫斯克维奇对家用电器没有太多的热情，反而有微妙的抵触心理——除了使用全楼共用的洗衣设备与烘干机。
饭后，卡洛琳坐在沙发上安静地看书。雷曼乖巧地趴在她脚边，柔软的尾巴一下一下地扫着小主人的裤腿。
每到这时，史蒂文就习惯坐在自己房间的桌前，要么和莫斯克维奇一样忙着翻阅那些冷门无趣的专业文献，要么忙着处理离开FBI后需要善后的人际关系。至于现在，调查埃利亚斯的工作被迫拉长了战线。
有些时候，史蒂文会采用非常规的动机演绎法——这也是以往任务中学习并收获的危险经验。应用在调查埃利亚斯的任务上，搁置“是否造假”的问题，十分冒犯地直接从“造假目的”切入，分析这个人隐瞒真实信息的全过程，将成为史蒂文的主要思路。他有些怀念过去拎着文件简单粗暴破门而入的工作方式，但也仅仅是一瞬间的想法罢了。
像猫一般，莫斯克维奇拿着他那一叠手稿无声无息地走进了他的房间，直接坐到了史蒂文的床上，饶有兴致地观察着史蒂文的工作。
史蒂文叹着气，说道：“我记得你之前还抱怨过这项工作有危险，可能给你和卡洛琳带来麻烦。”说罢，他伸手接过了莫斯克维奇递来的手稿。上面已经是整理过后的评述大纲，字迹明晰有力，看着有几分赏心悦目。
莫斯克维奇翘起了腿，表情似笑非笑：“这可要比蹲在家里写东西或是在公园里遛狗有趣多了。”
“你也想尝试一下语言不通毫无头绪的感觉？话说在前头，我现在可没有凯伊等前同事的支持，甚至要不断提醒自己已经不能用以前那套做法。”
“别小看我的能力。”莫斯克维奇自信的表情看起来很有把握。“给我前情提要和充足的信息，我们完全可以对一对答案。”
第37章 第三十七章 所见略同
“为了解答‘他是否撒谎’这个问题，我们首先需要分析‘他为什么撒谎’。”
史蒂文把椅子转了个方向，将电脑挪了个位置，和盘腿坐在自己床上的莫斯克维奇共享一个视野。经过史蒂文迅速而详尽的介绍，莫斯克维奇很快理解了当前的情况。
“虽说今天的实地调查看起来无功而返，但我反而有了些新的想法。”史蒂文选择直接分享自己的思路。“表面现象勉强可以解释，但只要仔细分析就不难发现：这位‘埃利亚斯’实际选择了最能够避开深究的地方，从法律材料本身证实他的真实性往往需要大费周章。”
“你的调查对象塑造了一个中规中矩的普通码农形象，确实不起眼。”莫斯克维奇评价道。“不过‘塑造’本身还是有破绽的，也就是幻象与真相之间不可避免的接点——他需要对二者之间的错位作出解释，如果解释不当，很容易欲盖弥彰。”
“伪造身份往往有两种思路，”史蒂文跟着竖起两根手指，“躲避麻烦，或是制造麻烦。”
“我算哪种？”莫斯克维奇笑着问他。
史蒂文望着天花板想了想：“你自己就是个麻烦。”
莫斯克维奇挑衅似地冷哼一声，又回到原来的话题：“要区分这两种恐怕不难——你只需要观察他平常和哪些人打交道，在哪块区域活动，又刻意避开了什么东西。真正离群索居的人并不多见，就算再孤僻，最基本的社会关系总会有吧。”
史蒂文笑了起来：“如果说我根本无法直接接触到这个人呢？”
莫斯克维奇侧着脑袋观察史蒂文打开的电脑屏幕，已经猜到了对方的想法：“网络空间的信息狩猎？”他靠近史蒂文，把手伸向鼠标，在获得允许后接过了电脑，迅速浏览起网页上的内容。
“脸书，推特，甚至购物网站上的账号，这些都是信息流动的重要关口。对于埃利亚斯这样有IT背景的普通青年，网络活动应该比较丰富——看现在的发展态势，就连我这样老派的前公务员也还是不能免俗。你看，这就是他的个人账号，从里面你能发现一些有趣的东西。”
史蒂文看着莫斯克维奇，后者正目不转睛地盯着屏幕，浏览的方式和他看书时一样，简直可以用“扫描”形容——迅速地下拉、换页，文字与图片如彩色织带般在他眼前迅速掠过，几乎没有半点停顿。
电脑蓝白交替的荧光打在莫斯克维奇脸上，使他的双眼仿佛泛起异样的神采。信息的快速处理没有妨碍他与史蒂文正常对话：“网络社交在某种意义上是人类的负担——大多数人因此需要塑造一个全新的自我形象，甚至迫使自己相信自己就是那样的人。不过，一些人却基本是现实生活的复刻，比如说这位青年程序员埃利亚斯。”
这位神秘人物的网络账号显得意外的正常：很有规律的发言，几乎能从发布时间推断他的一日行程。内容繁多，如感慨近期的工作状况，周边生活环境的变化，以及大众节日的常规祝福；时不时会发布一些聚会的现场照片，但照片往往以食物和人群为主，只有少数几张热闹的合影。莫斯克维奇注意到，埃利亚斯和几位同事或朋友有频繁的互动，公开地聊一些度假、娱乐之类的话题。简而言之，一切都像是一个毫无个性的普通IT青年会做的事。
莫斯克维奇抬起头，恰好发现史蒂文正看着他，嘴角带笑：“你听说过结构洞理论吧。”
他白了史蒂文一眼，表情很不客气：“我恐怕了解的比你要深。”莫斯克维奇把一直放在自己膝上的电脑挪到旁边——之前的半个小时，他始终保持着同一个姿势，把埃利亚斯及其网络互动对象的社交账号从头到尾翻了一遍，这时只觉得双腿发麻。“我知道你是什么意思。”他补充。
年长一些的男人似乎很期待对方的想法。史蒂文瞅了眼电脑的剩余电量，把它端回桌上，接好了电源。“好了，我们来分享一下自己的结论？”
“正有此意。”莫斯克维奇稍微仰起头，表情十分自信。
默数三秒后，他们异口同声说出了共同的答案。
“——埃利亚斯·布洛维并不存在。”
意外的默契令二人不禁会心一笑。像是打算在史蒂文面前抢占先手，莫斯克维奇先发表了自己的看法：“暂且把营造‘埃利亚斯’这个形象的人称为X先生吧。无论是社交账号还是你拿到的个人资料，似乎都在从社会和法律的层面反复证明埃利亚斯确实存在，而且只是一个普普通通的社会人。但把他的网络发言全部浏览一遍之后，我发现了一个问题——他虽然和许多人进行过互动，但其他人的页面尽管内容不同，互动的对象仍高度雷同。换言之，这些‘人’借助公开的网络社交平台构成的小群体，是一个封闭的环状。”
史蒂文向莫斯克维奇投去赞许的目光，并接下他的分析思路：“同事或朋友之间形成小群体十分正常，但无论如何不可能完全与外部隔绝。‘埃利亚斯’的账号如此，他互动的那些朋友也一样，仿佛所有的社会交往只发生在他们中间，我找不到半点和该群体外的人联络的切口。如果他们自身沉默寡言，交际面狭窄也无可厚非；但现在看来，他们在网络生活中的参与密度与交际圈的开放程度太不成比例。”
紧接着，史蒂文在莫斯克维奇面前随手点开了一个网站：那正属于埃利亚斯资料上所写的网络安全公司。事实上，与其说是“公司”，这更像是一个规模不大的工作室。扁平化的结构设置，有明显专长的业务功能，还有具体的职员名单，一切看起来似乎十分正常。但在提出“虚构论”之后，就连这家公司是否存在，也已成为有待商榷的问题。
“不过他这么做的目的到底是什么？看这个数据量，他恐怕借助了某种算法。像是措辞和主要内容，虽有各自独立的个性，但我确实能‘看出’这是刻意设计的结果。我甚至有这么一种假设：不只是‘埃利亚斯’，这位X先生还在现实中制造了别的虚假身份——比如假的身份证明和银行流水，说不定也已经把‘埃利亚斯N号’安放在其他地区。他这么做，也许是为其中一个确实存在的人伪造背景，也许是用众多烟雾弹隐藏某个‘活人’。”
似乎察觉到了什么不妥，莫斯克维奇皱起了眉，接着说：“但这还不足以成为关键的证据，仅仅是一种推断。”他仰起头，要求史蒂文进行说明。
而史蒂文恰好满足了他的需求：“你要的‘关键’，说不定就在我的手里。”他假装没看见对方不满的神情，从电脑中翻出了一份合同的翻拍照片。“‘埃利亚斯·布洛维’这个身份不可能一直存在，从无到有总得有一个起点。总之回家之前，我用一点非常规的‘技术手段’向搬家公司打听了一下这位顾客搬出的位置，还从他们那儿套到了当时的单据与合同。嗯，你要相信这只是一点拿不上台面的小小‘技巧’。”
“你在作弊。”莫斯克维奇直接表示抗议。“你说过不会采用这种方式。”
“不要在意这些细节。”史蒂文敷衍地拍了拍莫斯克维奇的肩膀。
青年倒不会纠结在这点小事上。他只是追问：“为什么不先和那位希金斯交换已有的推断？我猜他那儿有更多的信息。”
史蒂文耸耸肩：“那是必然，这个任务本身就是他对我的测验，挖出内幕才是他更想看到的结果。我明天就会跟进这条线索。”
“可我还是有个问�