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温白凡倒吸一口气：“好吧，我现在知道了。”
只见那个叫做Ethan的丸子头缓缓走到灯下，优雅地开启一个信封，念出被选中的幸运嘉宾编号，“49、82、2、13、55……”
“你猜剩下的名额里会有我吗？”温白凡紧张地握起了拳头。
想起方才Ethan停留在温白凡胸牌上的目光，乔可均点了点头，“会。”
“7、24、9……”Ethan缓缓报出了最后三个数字。
…
“幻真舱”的外观酷似宇宙飞船的太空舱，座椅被调整成一个供人仰躺的舒适钝角，嘉宾在工作人员的帮助下戴上皇冠形状的头显，眼前蒙上VR眼镜，指头被套上脉搏夹，最后将手脚固定在身侧。
只是当这个协助的工作由游戏总监Ethan亲自来完成时，便不免流露出几分暧昧的□□意味。
“别担心，游戏结束的时候，这些shackles，手铐，就会砰，自己打开的。”Ethan俯下身附在温白凡耳边，用夹生的国语磕磕巴巴地调谑，“当然，在受不了的时候，你也可以喊出safe word，你知道的，在一些特殊的游戏里，我们需要安全词……”
温白凡被分配到黑王的棋座里，他的四肢无法动弹，眼前一片漆黑，但还是能隐约感受到一道如影随形的灼热视线，正从对面7号嘉宾所在的舱位向他投射而来。
这时，主持人的声音再次响起，他宣布在本次测试中，Ethan将与其中一位嘉宾进行双人竞技。
“Enjoy your journey； baby。”Etahn笑了笑。出人意料的是，他后退一步，合上了门，转身来到了七号嘉宾的舱位。
Ethan径直走向乔可均身旁的一张空着的躺椅上，还不忘象征性地问了一句May I sit here？
乔可均挑了挑眉，没有说话。
Ethan不甚在意地耸耸肩，自顾自将装备一丝不苟地穿戴完毕，缓缓躺了下来。
“我对你，慕名已久。”Ethan状似深情无限地与乔可均对视了片刻，用的仍是浮夸的语调，“他们的计划我不感兴趣。Joe，我出现在这个地方，就是为了来见你的。”
乔可均轻啧一声，透过半透明的墙体往外张望，只见那人果然已经到达了现场。
乔衡镜正站在不远处的一根柱子旁，注视着儿子的眼中闪过一丝担忧。
短暂的目光接触过后，乔可均移开视线，默默戴上VR头显。
就在方才对视的电光石火之间，他们便已完成了一次意念的交锋。
这个叫做Ethan的男人是一名顶级的精神控制者，连乔衡镜都在与他的对抗之中败下阵来。而作为失败的赌注，乔可均只得接受与他单独进行这一场莫名的较量。
“Let’s start the game。”Ethan嘴角一勾，指尖摁下了一个红色的按钮。
微弱的电波在脑海穿刺而过，意识犹如一盘被一杆打散的桌球，混乱的光影瞳孔中晃动，秩序瀚然却又意味不明的符文腾空而起，乔可均感到身体在不断坠落。
…
《重返伊甸园》听似一个宗教意象浓厚的游戏，事实却并非如此，游戏的剧情起点甚至与亚当和夏娃被逐出伊甸园的典故毫无关联。
在两千多年前的远古时代，部落之中曾流行一种神秘的杀酋仪式。国王作为一个族群的精神和信仰的象征，他们不能经历自然死亡，因为自然死亡会伴随着疾病和衰老，人们笃信，领袖意志的弱化会导致种族的灵魂衰亡，从而对族群造成不可料知的风险。因此，在原始习俗之中，到了一定年纪的国王会由巫师亲手杀死，再由强悍的新人来担当领袖。
《重返伊甸园》讲述的便是一个被称为“Sauros”的远古领袖追求复活永生的传奇故事。
由于Sauros所处的年代早于文字记载的出现，关于他的具体相貌后人已不得而知。巫师从九样生物之中各取一个部位并为一体，这个在传说中被赋予了诸多异能的复合动物便作为Sauros的图腾形象流传于世。这位巫师以铜钺斩杀Sauros后，仔细将尸身涂上防腐香料殓葬，并把那弑主的铜钺尊为镇国重器。
…
真实而漫长的失重感过后，乔可均眼前赫然出现了一扇门。
…
墙上悬挂着一只刻钟，万钧之重的秒针沉沉拨回零点。
昏暗的房间中央，宽敞的金属台上，身体被无数不明线体缠绕着的温钺眼皮缓缓动了一下。
…
触碰到门把手的瞬间，乔可均的面前弹出了一个悬浮的半透明对话框。
系统：请创建一个角色ID。
乔可均略一思索，指尖在虚拟键盘上输入：J、O……
系统：角色激活成功，即将进入新手指引。
下一秒，对话框化作细碎的星尘，一名游吟诗人打扮的NPC由浅而深地浮现在半空，只听见他抑扬顿挫地开口：“亲爱的Joker您好，恭喜进入《重返伊甸园》，这是一款跨时代的幻真体感沙盒游戏，这个世界是互相联接的，根据每位玩家的精神状态和个人经验设计剧情，同时赋予玩家极高的自由度。你会成为别人世界里的NPC，别的玩家也有可能成为你的世界里的NPC，也就是说，你遇见的人有可能是玩家，也有可能是NPC，但从目前来看，我本人是一名毋庸置疑的真正的NPC……”
在这个唐僧转世的游吟诗人絮絮叨叨一面吹捧着他们的游戏一边进行新手指引的同时，乔可均环视了一圈他所处的地方。
这是一个铁屋子似的密不透风的实验室，除去紧闭的大门和一个小小的通风口，屋内竟连一扇窗户都没有。房间里唯一的光源来自从天花板垂下的吊灯上点着的一根蜡烛，摇曳的烛光仿佛即将熄灭。
而房间正中央的手术台正是角色Joker的出生点。
抛开别的不论，这个游戏制作的幻真程度实在令人惊叹，不仅那投映到墙壁上的人影与玩家的相貌轮廓如出一辙，影子明灭的频率也和烛光摇晃的节奏分毫不差，甚至连金属材质上反光的视觉效果都刻画得纤毫毕现。
…
“尊敬的Joker，欢迎重新回到您的出生点。”游吟诗人低头瞅了一眼躺在金属台上的乔可均，笑眯眯地道，“请允许我介绍一下，这个神秘的实验室位于一处极其险峻的悬崖之上，而您刚才在出逃的过程中不慎吧唧掉到悬崖下死掉了。虽说这样有些无礼，但我不得不承认，像您这样完全不懂游戏套路的玩实在不多见。”
“知道了。”乔可均叹了口气，“借问下，你有没有因为招人烦而被投诉过？”
“事实上并没有。”游吟诗人摇了摇食指，“新手指引员的性格是根据玩家潜意识里的喜好量身制定的，也就是说，我是您意志的产物，也只服务于您一人呢。”
游吟诗人复又正色道：“如您所见，刚才在您堕崖身亡的时候，天上飞来了一只黑色的报丧鸟，等它将尸体完全吃掉，您本人才能回到出生点重新孕育形体。这种重生的机会您一共拥有九次，现在已经用掉了一次，当您将剩下的八次机会用完了以后，游戏就会以失败告终。”
乔可均揉了揉太阳穴，“每次死亡会造成什么损耗吗？”
“时间。”游吟诗人看了他一眼，“考虑到您现在处于双人竞技模式，需要比对手更快从通关游戏并醒来，时间就是最大的成本。”
游吟诗人腾空而起，将吊灯之中唯一的烛火取下，递交到乔可均的手里，“下面即将开启您的下一项任务：往东走，寻找失落的正义之刃。”
第56章 二、众生
乔可均擎着那盏灯，缓缓走下高山，抵达山脚时，他回头看了一眼，只见高耸的山峰宛如盘踞在云雾之中巨大的蜥龙，在它脑袋的正中央一间铁屋子在阳光下闪烁隐现，就像一顶满嵌珠宝的冠冕，那便是他的来处。
依照游吟诗人的指示，他往东边走去，进入了一片广袤的沙漠。太阳的车轮轰轰碾过，在天空留下了眩晕的余影。半路上，他遇上了一支流放罪人的队伍，得知再往东去，穿过一片草原，就能到达一个繁华的城邦。
滚烫的沙砾犹如一条缓慢流动的河流，不知又过了多久，脚下的野草温驯地长起，柔曼地缠上了他的足脖。肥沃丰美的草原上传来了羊群的叫声，他放眼望去，只见数不清的白色斑点在原野之上弥漫开来。
“站住！”身后突然传来一声呵斥。
乔可均本来并没有理会的打算，只想尽快赶到城邦，即便他对自己即将抵达的处境一无所知。
但他想起了游吟诗人委屈巴巴的嘱托：“根据系统为您建立的性格模型，如果玩家坚持现实中的处事风格的话，有87。92％的概率会错失剧情触发点，从而使得游戏无法推进，因此我恳请您在游戏期间尽量多和陌生人说话，就算他们说的是蠢话。”
于是他停下脚步，转过身来。
“你竟敢让你的羊在这里吃草？”一个穿着粗布衣服的少年将皮鞭狠狠甩在地上，溅起泥土和草腥味。
听他那难以置信的声音，看他那气得浑身哆嗦的样子，仿佛羊吃草是一件多么罪大恶极的事情。
一名年纪足以当他父亲的牧羊人不知所措地立在七只瘦弱的羊跟前，讷讷看向那趾高气扬的少年。
“这片草原是承蒙贵族老爷的恩泽才长起来的。”少年惊怒交加地道，“你算什么东西，也敢让你的羊在这里吃草。”
乔可均默默打量了这无边草原一眼，心中微讽，这恩泽可真不小。
“我要告发你，让贵族老爷将你流放到沙漠去，将你献祭给火神。”少年洋洋得意地宣布身份，“我可是贵族老爷的家奴。”
牧羊人立刻露出了惶恐的表情，“啊，您是贵族老爷的家奴……”
乔可均觉得有些好笑，毕竟家奴二字在他听来着实不算是一份荣耀的职业，但为了融入世界观，他也不好显出特殊来，便也学着牧羊人说了一句，“你是家奴？”
他的神态冷淡，话里便不自觉带上了几分挑衅的意味。
那家奴少年是个欺软怕硬的角色，他不知眼前这个人是什么底细，但看那神情气度却不由得心生敬畏。待听见这句似是反讽的话，家奴少年脸上闪过一丝被揭穿的不自然，“我现在……还不是，只在替我爹看守羊群，但我是家奴的儿子，等我成年以后，自然可以成为贵族老爷的家奴了。”他的眼里流露出渴望。
牧羊人听出了一丝回转的余地，连忙低声恳求少年。
“你给我一个金币，我自然可以当没事发生。”家奴少年扬起一抹狡黠而贪婪的笑容，看那熟稔的样子就知道不是第一回 敲诈了。
牧羊人大惊失色：“我没有这么多钱，这、这可以买下一整头羊了。”
家奴少年呸了他一脸，“必须一个金币才能饶你无罪。”
乔可均有点听不下去了，他点开了随身空间，看来游吟诗人对他还不错，他拥有的金币足足可以买下几十头羊了。看在这丰厚的第一桶金的份上，他就勉为其难地逞一回英雄吧。
他问牧羊人，“你也认为你有罪吗？”
“是的，我有罪。”牧羊人的眼中流下泪水，“按照法令，我的羊确实不能在这里吃草，只是我实在……”
看来是恶法之下无良人的设定，乔可均也没打算多说，痛快地为他交了赎金。
牧羊人喜出望外，对乔可均千恩万谢，又听说他要到都城里去，便提出可以带路，并邀请恩人到自己家里去借住�