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“你阿娘一直担心着你，吃不好，睡不着。她让我们告诉你，我盼着你早日回家。”白行坤对着刺客道。
刺客本来就被绣帕牵动了情绪，此刻听到这句话，哪里还忍得住？他用帕子挡住眼睛，失声痛哭起来。
情绪稳定之后，他将苗寨的秘密告诉了他们。
众人都很满意，让他好好养伤。廖刺史得知后，也很激动，因为他认为这是一个收服苗人的好时机。现在，也就只等时机了。
为了麻痹苗人，廖刺史仍然继续和他们讨价还价着。
“廖刺史，有病人自杀了。”一个府兵冲进来通报。
“怎么回事？你细细说来。”廖刺史立起身来。
“今天，有一个霍乱病人，死了。然后其他人见了，就崩溃了，一家人，全自杀了。”府兵一边喘气，一边将事情的来龙去脉说了一遍。
廖刺史在叹气声中，将到嘴的叹息吞了回去，“那其他霍乱病人的情绪如何？有没有崩溃？是什么想法？”
“情绪都不太好。张医师也觉得他们，活不了几天了。”
谭侍郎对廖刺史道：“不如让他们自己选择生死吧。如果自己都没有了活下去的勇气和渴望，强制让他们活着，也许并不是一件好事。”
廖刺史虽然不舍得让自己的百姓死，但也无力也无心阻止了，“让张医师配一副毒｜药吧，让他们死得别那么痛苦。”
府兵领命而去。室内一片静默，众人的呼吸声在空气中飘荡。廖刺史和谭侍郎脱下官服，向着京城的方向，叩首。其他人也跟着他们行动，向北行礼。
顾元纬鼻子酸酸的。跪在后面，他能够感受到他们的责任感和愧疚感。尽管没有人说话，但又仿佛什么都说了。
这一刻，一层忠君爱国的薄纱仿佛把他包裹了，净化着他的心灵。对大辉朝这个国家，他有了一点认同感，少了一点孤寂感。
段穹宇在养伤，一个人躺在通铺上。听到病人死亡的消息，他久久都没有说话。然后立即爬了起来，他要去看看那些死去的人。
“你不能去。”顾元纬压住他，“你有伤口，更容易感染细菌和病毒，很危险。”
白行坤、谭思明他们也让他不要去。
段穹宇坚持要去，“我离远一点就是了。我和他们每一个都说过话，不去送他们一程，我心里会不安的。”
大家拦不住他，只能拉着他过去。
到了现场，那些人身上，已经盖上了树枝和树叶。他们的尸体，不能就那样放着，不然疫情肯定会扩散。
无论篱笆里面，还是外面，都有百姓在哭泣。篱笆外，有一个僧人念着经文，敲着木鱼，在为亡者超度。
火点了起来，迅速蔓延成一个火堆，只是火堆下面，是曾经的朋友、亲人，众人哭得更大声了。有些人跟死者关系密切，哭得肝肠寸断。
即使是不相干的其他人，此刻也一脸肃穆，暗自念着经，或者祈祷着，愿他们下一世能够富贵吉祥、平安如意。
张医师配出毒｜药之后，又死了一批人。最后只剩下十几人，苟延残喘。尽管知道等待自己的是死亡，他们仍然坚持活着。
活着尽管痛苦，但他们想多看几眼自己的亲人朋友，想多和他们说几句话。
“如果是你，你会如何选择？”段穹宇问顾元纬。
“活着！”顾元纬毫不犹豫地回答，“也许有奇迹发生呢？不到生命的最后一刻，谁知道会发生什么？”
段穹宇定定地看着他，心里升起一股佩服。这个人为了活着，可以不要面子和尊严，他会这么选择，也在情理之中。
能够顽强地活着，这也是一种本事。古往今来，也有无数的伟人，熬过了逆境，获得了成功。
“如果是屈辱地活着，你也愿意吧。为什么？”
“好死不如赖活着。你死了，就什么都没了。”顾元纬做了个抛弃的动作，“什么都没了。你以为真的有投胎转世？就算真有投胎转世，失去了记忆的你，也不是你了。”
段穹宇想着自己的经历，呢喃道：“也许真有呢？”
顾元纬想着自己的经历，叹息道：“也许吧。可是你怎么知道，能一直有那样的好运？”
第38章 祈福
一直在管理采石和伐木的詹学名； 一直没有大展拳脚的机会，这一次，让他想出了个好办法——为那些死去的百姓祈福。
谭侍郎听说了之后； 和廖刺史一商议； 决定让大家都去祈福。人多力量大，每一个人点一炷香； 就能多一点香火，福气也就越大。
这将詹学名气得不行； 却也一个字也不敢抱怨； 还得帮着忙前忙后。为百姓祈福； 在这种大灾之后，也是常理，只是一般都在救灾之后。
谭侍郎说：“这也无妨； 我们离开之前，再举行一场。大灾大难面前，多多祈福是应该的，希望诸天神佛； 能够保佑大辉朝风调雨顺，所有的百姓安居乐业。”
祈福仪式就在黔州山上一座古刹永安寺里，虽然没有长阳城的护国寺大气恢弘； 但也清幽雅致。但是现在却没有清幽的感觉，因为永安寺从大灾发生之后，就收留了大批百姓。
段穹宇他们来到永安寺，就发现连山坡上都跪着百姓； 他们口里念念有词，跟着前面的和尚念着经。他们神色肃穆，十二万分地虔诚。
顾元纬心里满含同情，这些愚昧的人，在大灾面前无能为力，只能寄希望于虚无的神佛。可是神佛如果真的存在，这一场大水，可能就是他们嬉闹或者打架酿成的灾祸。
段穹宇有点想落泪，人活于世，真是太不容易了。无论贫富贵贱，都有过不去的坎，可是大家都努力地在活下去，因为明天可能会变好。
在住持的安排下，他们跪在了大雄宝殿正殿里，跟着住持念着《大悲咒》，“南无、喝啰怛那、哆啰夜耶……”
在整齐的诵经声、木鱼声中，段穹宇感觉自己的心灵得到了净化和升华。大慈大悲的南无观世音菩萨，希望您能听见世间遭受苦难的百姓的心声，他们如此虔诚地供奉于您，希望您能救助他们，脱离苦海。
顾元纬见众人都闭眼，虔诚地诵经，也只能按捺住不耐，跟着念经。
一个时辰过去，顾元纬腿都麻木了，他不时动动腿，看看周围的人，仍然一动不动地跪着，跪得那个标准，让他佩服不已。
尽管膝盖下面有蒲团，他能坚持半个时辰，已经是极限了，一个时辰，他的命都快要没了。他是刺史或者侍郎该多好，就不会让大家来受这个罪，又没什么用。
在家祭祖的时候，他都是叫苦、偷懒，父母也纵容他。
段穹宇仍然跟着住持反复念着《大悲咒》，不多念几遍，万一距离太远，还没传到观世音耳中，不是白费了。
顾元纬坚持不住，就坐在蒲团上，跟着念，其实他一点也听不懂。
中午他们吃了一点简单的斋饭，又继续诵经。顾元纬实在受不了，干脆借口自己肚子不舒服，请假休息去了。
按照计划，他们要祈福两天，一天念《大悲咒》，一天念《往生咒》。第二天，顾元纬不好意思继续病下去，又跟着跪经。
而送物资的人，换了一个——是季同来送的。中午吃饭的时候，季同将段穹宇拉到僻静之处，“你猜我给带什么来了？”
段穹宇也不等他拿出来，直接从他怀里掏，一边问道：“什么好东西？你怎么来送物资了？”
可能挠到季同的痒痒肉了，他弯着腰“哈哈”大笑，将段穹宇的手捉住，“我……我从《长阳报》上，才知道你竟然来这里了，所以就争到了这次机会，来看看你。”
“你别摸了，我给你拿。”季同有些受不了地道。
他从怀里掏出两包东西，放在一边的石桌上。段穹宇连忙打开，一包是油光发亮的金乳酥。他吞了口口水，又打开另一包，是香气扑鼻的卤牛肉。
段穹宇捏着油纸包，咽了口口水。天知道，他都多久没吃肉了？季同将牛肉拿到身边，掏出匕首切肉。段穹宇的目光，就随着牛肉移动。
拿起一块金乳酥，他边吃边看着。
季同切好后，将牛肉推到他身边，好笑地看着他，“馋了吧！快吃吧。就知道你在这里吃不好，专门为你带的。”
段穹宇咬咬嘴唇，又拿起一块金乳酥吃，“可是我在为百姓祈福，不能吃荤。”
话是这么说，段穹宇的眼睛却没从牛肉上错一眼。
季同用手拿起一块，就往他嘴里塞。段穹宇被塞了个猝不及防，只好“勉为其难”地吞了。
“哎，既然已经吃了，就别计较了。”季同笑着说道，“反正吃一块也是吃，吃两块也是吃。”
段穹宇尴尬地跟着笑笑。他那听不出季同话中的揶揄，愉快地解决那一大堆牛肉，可能有两斤左右。
他们没看见的角落，有两个人正好看见了这一幕——詹学名和顾元纬。
詹学名跑到廖刺史和谭侍郎面前，将段穹宇告了一状，“段穹宇心不诚，祈福期间，竟然偷偷吃荤。廖刺史和谭侍郎，你们这么久，都没吃什么好东西，他却一个人吃独食。”
谭侍郎很难看，段穹宇也是工部的人，他没管好手下，也是他的过失，所以带着人走到了段穹宇他们呆的小院。
大家都在前面吃饭，所以这个小院就没人。段穹宇还没吃完，就被抓了个现行。谭侍郎狠狠地把他批评了一番，下午的祈福也不让他参加了。
季同为此十分内疚。段穹宇直接原谅了他，因为他清楚，是他自己贪嘴的结果。
“要是我忍过今天，也就没事了。”
傍晚，祈福过后，谭侍郎让大家在这里休息一晚上，明天一早再下山，让他们为自己和家人祈福。
季同也只能抱住他，安慰他说：“没事，人无完人。”
詹学名将顾元纬叫到山上道：“这里风光如何？”
顾元纬不知他有什么目的，看着天空中难得的晚霞，道：“很美。想必明天会是个晴天，想必洪水要过去了。”
詹学名也望着绚丽的彩霞道：“这里当然美，不但可以离彩霞更近，更可以看到山下郁郁葱葱的树林和波光粼粼的黔江，你知道为什么吗？”
“因为我们站得高？”顾元纬猜测着詹学名的意图。
“你说得没错。我知道你是个人才，是个聪明人，可是，”詹学名语气一转，“像我们这样无权无势的寒门子弟，想往上爬，很难。”
顾元纬看着詹学名，没有说话，他已经猜到一点詹学名要说什么了。
“我曾经也像你一样，为了百姓，兢兢业业、鞠躬尽瘁，可是我得到了什么？我这么一大把年纪，仍然是个从六品员外郎。
我也是进士及第，为什么段穹宇和白行坤他们能够一开始就是六品，我却只能从九品芝麻官做起？因为，他们一个是豪门贵胄、一个书香世家，跟高官都沾亲带故。
你呢？还不是进士，从流外官做起，要往上爬，有多难，你想过没有？我知道你是个有上进心的小郎君，可是现实有时候，是很残酷的。”
顾元纬长叹口气，“我当然想过。可是我有什么办法，我跟高官既不沾亲也不带故。”
詹学名把着他的肩道：“我们寒门子弟，必须要团结一致，才有活路啊。今天你没有阻止我，相信你也对段穹宇有诸多怨言吧？”
顾元纬无奈地笑道：“我就是个微不足道的人，哪里敢有怨言？”
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