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这一步是为了把鹿肉中的血水收干，等待的过程十分漫长，叶群坐了一阵就觉得腰酸，刚才动作太剧烈，拉伤了肌肉。兰斯立刻就发现了他不适的表情，他放下手里的活计：“我帮你揉揉吧。”
叶群懒懒地趴在兰斯腿上。兰斯仔细控制着力道，确保能有效缓解他的肌肉酸痛而不会感到疼痛。叶群哼哼了两声：“你是吃什么长这么大的？”
兰斯听出他话里的调笑，红晕一寸寸地从脖子爬到脸颊。叶群凉凉地说道：“小伙子，上我的时候你可没这么害羞。”他揉着腰闷哼一声，“我快三十了，你得节制一点。”
兰斯心虚地摸了摸鼻子：“对不起，下次我会注意的。”
“你每次都这么说。”叶群白了他一眼，已经不想去探究这话的真实性了。很显然，男人在有关上床的一切事情上说的都是假话，他了解这个。
血水被收干后，兰斯把鹿肉降了下来，刷上调好的酱料，放在火里炙烤。烤好的鹿肉保持着鲜嫩的风味，裹在新鲜的生菜里，叶群十分喜欢。
唯一的遗憾是错过了下午，没有抓到鱼，今天兰斯的好运气也不管用了，或者是河里的鱼涨了经验，放在河里罐头瓶直到他们进帐篷里睡觉都还是空空如也。
第三天早上，温度明显地降低了，兰斯说可能很快就会下第一场雪。叶群伸出一只手感受了一下冰冷的空气，立刻缩了回去裹在睡袋里不愿意起床。兰斯亲了亲他的额头，独自背上□□出发了。
他闭上眼睛继续睡，过了不知道多久，他在半梦半醒间听到外面有不正常的响动，不是他听了两天的风声和水流声。一开始他有些迷迷糊糊，等他清醒过来，立刻警觉地竖起耳朵，他们毕竟在山里，有野生动物闯进营地不是什么稀奇的事情，但如果是猛兽，他就需要做好应对了。
他取下挂在帐篷墙上的□□，把耳朵贴在布料上仔细倾听。他听出是一串脚步声，但不太像兰斯的，兰斯虽然个子很大，但走路很轻。他有点后悔自己的野外生存知识不够丰富，他甚至不能分辨这是人类的脚步声还是野兽的，不过进山的时候兰斯没有提到这里有凶残的猛兽，只要体型不那么大，他有自信可以解决。
脚步声逐渐逼近，一阵交谈声在帐篷外响起。叶群松了口气，但没有放下手里的□□。他留神倾听帐篷外的人在说什么，但西部口音太浓重，夹杂着一些像是俚语的东西，他只能听懂几个单词。
叶群掀开帐篷从里面钻出来，两个人立刻同时回头看向他。
“hello？”叶群冲他们笑了笑。他注意到两人都很年轻，身材相较他见过的德州乡下人而言显得有些瘦小。
“hi，”其中一个人露出大概是德州特色的淳朴笑容，“我们也是来打猎的，发现附近有人的活动痕迹就过来瞧了瞧，看样子你昨天收获很大啊。”他指了指烧烤架上剩余的鹿肉，用叶群能听得懂的英语说道。
“你一个人吗？可真厉害。”另一个人崇拜地说。
“不，我的……”叶群犹豫了一下，不知道该如何称呼兰斯，“我的伙伴今早出去了。”
“我们是镇上的理查德兄弟，”长着栗色卷发的那个年轻人热情地伸出手，“我是哥哥杰西。”
“我是艾力。”他长着一头深褐色接近于黑色的头发，叶群这才注意到他们两人的长相非常相似。
叶群和他们交换了英文名字：“奥比多。”
“你们都是留学生？我今年在休斯敦大学上二年级。”艾力说道。
叶群无奈地笑了，西方人对亚洲人的年龄误解可真大。“不，我的朋友是镇上的人，他带来我打猎。”他简单地说道。
“杰西？艾力？”他们正在说话，兰斯的声音从后面传来，他手里拎着一只狐狸。
“噢！原来你的朋友是兰斯！”杰西兴奋地说道，“他可是我们中的老手啦。”
兰斯笑容有些腼腆：“没那么夸张，我只是跟着老杰克打过几次。”他转向叶群关切地把外套盖到他身上：“降温了，你穿这么点可不行。”
杰西和艾力互相交换了一个眼神，有些疑惑地看着他们。叶群冲他们和善地点了点头，拿上洗漱用品去了溪边。
“你们什么时候上山的？我们正准备走。”兰斯说。
“今天刚进山，”杰西惋惜地说，“你们不多留两天吗？如果有你带着可就太好啦。”
“我们得回去了。”兰斯微笑着拒绝说，“你们最好也小心点，这两天大概就会下雪了。”
“好吧，我们得走了，但愿我们也能猎到一头角鹿，你知道的，艾力是个冒失鬼。”杰西感叹地说着，“嘿！上次把松鼠吓跑的可不是我！”艾力捶了他一拳。
“祝你们好运。”兰斯在他们肩头各拍了一下。
杰西和艾力背上他们的包，向兰斯挥手道别，“有空带上你的“朋友”到我们家里来玩！”艾力俏皮地挤了挤眼睛。
过了一会儿，叶群从溪边洗漱完回来，兰斯坐在地上收拾他们的柴火堆，用一大捧落叶盖住烟灰和黑色的余烬。
“那两个年轻人离开了？”
兰斯点点头，温和地说：“他们还邀请我带你家里去做客。”
叶群：“……”他忍不住问，“所以他们看出我们的关系了吗？”
“大概？”兰斯歪着头无辜地说。
“我告诉他们我们是朋友，”叶群表情有些无奈，“但是哪个朋友会第一时间给你盖上外套？”
“嘿，别紧张。”兰斯站起来安抚地握住他的肩膀，“我只是担心你着凉，你穿着一件T恤就出来。而且他们不会介意这个的。”
“小镇总共就这么大，你们都互相认识。”叶群□□了一声捂住额头，“我们这是公开出柜了吧。”
“杰西和艾力有分寸的。”兰斯安慰道，片刻后犹豫着说，“其实，只要时间长了，镇上的人总会知道的。”
“我明白，”叶群无力地说，“我只是没做好心理准备。”他蹲在地上开始研究那只狐狸的尸体，兰斯的子弹击中了它的头部，没有破坏它那一身非常漂亮的火红皮毛。
“狐狸肉能吃吗？”他皱皱鼻子，“味道会不会很奇怪？”
“如果做得好的话就不会，老杰克是行家，他很喜欢吃狐狸肉，明天我带你去找他。”
第15章 （补全）
离开前，他们把狐狸和剩下的鹿肉都装进袋子。鹿头上没什么可以吃的肉，但兰斯还是把它包了起来，不是所有人都愿意在家里摆上一个动物头颅的标本，但镇上有猎人收集这个，经过加工后它可以作为一件漂亮的装饰品。
他们往返了两次才把露营装备和两百多磅重的鹿肉全部装进车里。开车回到镇上后，他们先去拜访了约瑟夫一家，分给了他们一些足以度过整个冬天的鹿肉。
叶群和兰斯帮着老约瑟夫把鹿肉搬进后院，为了方便保存，在做好一些处理之前，这些鹿肉还不能被放进冰柜里。
“你们一定要留下来吃晚餐。”叶群和兰斯从后院进来，约瑟夫太太立刻把他们推到沙发上坐着，“小家伙，你的爸爸们来啦。”她放下怀里一直抱着的三明治，“我去给你们倒茶。”
“过来，儿子。”叶群弯腰冲三明治拍拍手，等着三明治像往常一样扑进他怀里，“到爸爸这里来。”
三明治四只爪子踩在沙发前厚厚的地毯上扒拉，瞪着天真无邪的蓝眼睛看了他一会儿，无视了叶群期待的眼神，扭头走了。
叶群：“？？？”
“儿子？？？”他追在三明治屁股后面不停拍手，“嘿，三明治，三明治。”
三明治如同没有听见，昂着毛茸茸的小脑袋，啪嗒啪嗒地往厨房窜。
“e on，到老爸这里来。”兰斯也加入了进来，但三明治同样不理他，一心一意地想跑进厨房，兰斯拎着它的脖子把它提了起来，在它鼻子前竖起一根手指，“小家伙，你不能进去捣乱。”
三明治在兰斯怀里不停地扑腾，凶狠地汪汪汪大叫。“它不认识我们了？？？”叶群一脸错愕，十分受伤地说，“不认识你就算了，为什么连我也不认识了？”
“嘿，”兰斯控诉道，“给它准备狗粮的可是我，你只是成天抱着它而已。”
他从衣服口袋里掏出一根火腿肠剥开，三明治立刻扑了上来，前爪费力地搭在他的小腿上，渴望地睁大蓝眼睛，伸出粉色的舌头。兰斯扬起得意的笑脸：“看吧，它还是爱我的。”
“得了吧。”叶群鄙夷地拆穿道，“它只是认识你手里火腿肠。”
兰斯成功地用一根火腿肠引诱三明治主动跳进了他的怀里，幼犬肠胃相对脆弱，兰斯只喂它吃了一点点。三明治亲昵地用粉色的舌尖舔了舔兰斯的手背和脸颊。叶群看着它兴高采烈的样子心情复杂，哈士奇真是相当不认生的狗啊，在约瑟夫家住了两天就能叛变，用一根火腿肠又能被引诱回来，真是个忘恩负义的小混蛋。
约瑟夫太太别出心裁，把鹿肉剁碎做了馅饼，提前腌制过的肉馅裹进外壳酥脆金黄内部绵软的面饼里，用新鲜蘑菇一起熬出来的浓郁肉汁轻轻一戳就会溢出来。搭配的莴笋叶拌土豆泥和橄榄油蔬菜沙拉清爽可口，牛肉加上野芹菜、洋菜、番茄樱桃一起炒制，香煎猪扒外焦里嫩，香气扑鼻。
兰斯说约瑟夫太太的厨艺在镇上非常有名，何况对于吃了三天干面包和烤肉的两人而言，即使普通的农家菜也能他们大快朵颐。
“千万不要吃太多。”趁着约瑟夫太太去厨房端来鱼汤，兰斯小声提醒道，“也不要表现出你很享受。”
“为什么？”叶群疑惑地问，他正拿起一块馅饼，用饼皮蘸足了肉汁要塞进嘴里。
“因为……”兰斯还没有来得及说完，约瑟夫太太热情洋溢的声音已经在餐桌前响起，“瞧瞧你们，”她快乐地扫了一眼桌子上已经被消灭了一半的盘子，放下用抹布垫着的砂锅，里面盛着熬成乳白色的鱼汤，叶群吸了吸鼻子，忍不住露出陶醉的表情。
“可怜的男孩们，你们一定在山上饿坏了，我再去给你们做些点心，放心，在老约瑟夫家永远不会让你们挨饿。”
“没错。”叶群还来不及推辞，约瑟夫先生就接过了话，举起酒杯，满面红光地大声说道，“敬孤星！”
他们配合地举起酒杯，兰斯偷偷向他露出一个愁眉苦脸的表情，叶群却不以为然，虽然餐桌上的食物已经足够多了，但要再吃掉一些小点心也没有多难。
很快他就后悔了，约瑟夫太太从厨房端来了一个沉甸甸的铜锅，扑鼻的奶香让叶群立刻意识到了那是什么。这种把奶酪碎揉成一团、用大蒜和烹调香草调味、加入渣酿白兰地搅拌熬煮而成的奶酪锅是大部分中国胃的噩梦，粘稠、浓密又粘牙的老酪滋味在叶群心中足以和酥油茶相比。
叶群是个土生土长的北京人，他一直不是很能欣赏外国人在正餐里添加奶油和奶酪和做法，他并不是完全不吃，适量的奶香别有风味。但这种气味浓烈的奶酪锅，对于他习惯了炸酱面烤鸭爆肚涮羊肉和卤煮的味蕾来说，简直腻到倒胃口。
在农场里，他和兰斯很少吃带奶油的菜，但现在面对着头发花白、笑容慈祥的约瑟夫太太，他完全不可能拒绝。
“呃，约瑟夫太太……”叶群立刻制止了兰斯要说下去的话，他忍住浓烈�