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荀欢心中愤愤道：母丹你个不知天高地厚的小丫头，语言也太过于刻毒了。南公子的胎记黑眼圈固然像熊猫，但暇不掩瑜，若以貌取人，终究也非远见卓识有所作为之人。什么贤良淑德、大家闺秀，依我看这些都是一文不值的虚名。这桩婚姻不成最好。倘若南母二人成婚，日后不能璧合，我荀某岂不落怨，又能对得起谁呢。罢罢罢，上司一句话，下属跑掉腿。再则受人之托当忠人之事。我也豁出去了，就把受到母丹的这番奚落当做下次为南公子保媒的动力吧。
再说这荀欢荀老爷怀着必欲成其南勘公子婚事的决心，马不停蹄的直奔蓟县到昔年同窗好友洪金吾的家中而来。
这位洪金吾老先生本来才高八斗学富五车，但为人过于偏执，执拗不肯向科场主考官员等奉送一文敬仪。所以数十年来场场科考名落孙山。如今到了暮年对于昏暗的宦途，早已心灰意冷。只是将自己的平生所学，倾囊传授给自己今年已十七岁的掌珠洪芍。由于心无旁骛，虽已近花甲之年，但精神矍铄居然满头黑发倒像四旬之人。荀欢由于官务缠身，不能与老友洪金吾经常聚首，但他敬其气节，故经常梭使鱼雁互通情况。所以他对老友的家庭人口情况了如指掌。虽然知道洪金吾有女名芍，年以及笄到了婚嫁的年龄。但不知此女人口长相如何，可与南勘公子般配。
与同窗老友洪金吾相见后道罢寒暄，荀欢直切主题。此次是为原隋刑部推官南惟仁大人的公子南勘和洪芍的婚事而来。
这位洪老先生虽然对昏庸的大隋朝官吏不满，但对南惟仁的勘奇案解冤狱和廉政之风颇多赞许。但父子毕竟有别，老子英雄儿混蛋的事例也屡见不鲜，但不知那南勘公子是何德行。
荀欢先介绍了南勘的文采武功，又介绍了南勘的长相，当然对于挚情好友，荀欢无不坦诚以对。
对于这门婚事，洪老先生心中已然默许。他认为只要人品好且文采武功俱佳，男儿志在四方终有用武之地。且大唐初兴正是朝廷用人之际，而京城会试的取文武双科优秀人才的诏文已颁布全国。南公子纵使不能入围状元、榜眼、探花，少年英雄也有望有用武之地了。但婚姻大事最终还得芍儿自己同意。我可不能沿袭那父母之命媒妁之言的陋习，而违背了芍儿的意愿。他拱手对荀欢道：“对于儿女婚姻这等大事，我不搞家长制，荀兄且稍待片刻，我去去就来。”转身欲去后宅。
忽见芍儿的丫环嫣儿拿着一张花笺匆匆奔来对洪老先生道：“老爷，小姐有一绝句请荀伯伯批阅。这位老爷便是荀老伯吧？”说着把那张花笺递给了荀欢。
荀欢接过花笺见上面有五言绝句一首：
嫁郎不嫁狼，艳蕊拒蜂狂。
夸父难逐日，乌鸡妄求凰。
荀欢看罢此笺后颓然坐到椅上。心道：这可真是一个比一个蝎虎啊。想那母丹不管语言苛薄，毕竟还看见了她的模样。可恨的是这个洪芍，连面都不朝一下，一纸花笺便将我这位她父亲的老友给打发了。遂长叹一声道：“天道变了，现在的女子真个是一个倒比一个狂。这不是乾坤颠倒了吗！对不起，荀某告辞了。”说罢也不顾洪金吾挽留步履蹒跚的走出了洪家。
荀欢为南勘的求婚接连受到母丹、洪芍的两番羞辱，立誓再不做保媒拉纤之事。他向老上司南惟仁涩涩的复命后，便到药铺买了十盒牛黄顺气丸回家调理心、肝、肺去了。直到南勘的成婚之日请他赴宴时，他才理顺了这口郁积多时的闷气。
对于老父操心自己婚姻的这幕闹剧，老仆南安对少爷深感不平而告诉南勘的。南勘对此深不以为然一笑置之，对南安道：“大丈夫立于世间，事业无成何以家为。况且母、洪两位小姐虽语言尖苛，然而对我相貌的评价并未出大格，所以大可不必为此事耿耿于怀。”
南安对少爷南勘虽受辱而不怨的豁达胸怀愈加敬重了。
由于二番受挫南老爷对南勘的婚事也只好暂时搁止下来。儿孙自有儿孙福。抓得太急徒劳无益不说，还反添诸多烦恼。唉！一切随缘吧。缘份来了你想挡都挡不住的。当务之急是勘儿的进京赴考之事。不能因为他婚姻之事而误了他的前途大事。
南惟仁老爷为南勘打点行装，准备让他早日起程去京师，也好游览一下沿途名胜并令老仆南安陪伴前往。
也是合该有事。临行前南老爷对南勘说：“明天是五月初五端午节，是楚国爱国诗人士大夫屈原的忌日。多少年来沿袭着五月初五踏青采艾蒿的风俗，明天你可早起去河边采些艾叶回来挂在门前可避邪气。”南勘仅遵父命。
翌日，晨曦微现。南勘也不惊动父亲翻墙而出，直奔正北而去。南勘知道正北五里余有一池塘广可数十亩。池周杂草丛生必有艾草，故而避开人多的河边而去池塘。南勘展开脚力盏茶时分已可望见粼粼池水。正在此时南勘听到了一个女子的呼救声，南勘循声奔去，见一满脸疙疙瘩瘩的中年汉子正在调戏一个妙龄美貌女子，另一个似丫环的女子拽住汉子的衣服哀恳，请那汉子放了那位女子。那汉子淫笑着对那丫环模样的女子说：“你别忙，待我摆平了她，回头再侍候你。”南勘一见不禁怒从心上起，恶向胆边生。大喝一声道：“淫贼，休得无礼，快快放了那位姑娘。”说着抽出镔铁量天曲尺，刷的一声朝那恶汉打去。那恶汉并不惧怕，朝着怀中女子脸上吐出一口白气，一连躲了南勘三曲尺。
南勘见那恶汉身手不凡，不敢怠慢，一招尺打恶人，搂头盖顶砸了下来。这恶汉初时由于躲闪曲尺尚未看清来人面目，此时一看曲尺来的凶猛，再见南勘这副尊容，心里叽泠泠打个冷颤，转身窜入池塘之中再不敢露头，心里兀自打鼓今天正欲成其好事，怎么偏偏遇上了他。
南勘不识恶汉是谁，而恶汉却认得天庭二十八宿之中的奎木狼，既现在的南勘。那么这个恶汉是谁？他怎么认识天上的奎君呢？这留待以后慢表。
再说南勘见恶汉再不从水里出来只好走到被调戏的女子跟前，想安慰安慰她。谁知不看犹可，一看之下南勘这一惊可真是非同小可，只见刚才那脸赛桃花的女子满脸长满了蚕豆大小的脓疱，那脓在疱里移动似要胀破那弹指可破的娇嫩的俏脸。女子此刻已昏厥，而那个丫环只是跪在女子的身旁轻声啜泣。南勘见状心中不忍，止住丫环的哭声问道：“你们家居那里，姓氏名谁？怎么到这个荒僻的处所来了？”
丫环抽咽的说：“我们是居此只有一里路大柳庄人氏、姓柳，这池塘本是我们小姐家的养鱼池。由于家中没有男丁，老员外又年事已高，无人来管理这池塘已数年了。昨日员外老爷说；今天是五月初五，让我和小姐去河边踏青采艾草，小姐说小红咱们别去河边，那里人多杂乱，我去抛头露面多有不便。莫如我们去那废弃池塘采些艾草回来，以驱邪气。今天侵早我和小姐刚来到池边，那个恶人就从草丛里钻了出来，要非礼我家小姐。我正苦苦哀求无计可施之时，恩人你就赶来救了我家小姐。恩人请受小婢一拜。”说着就要跪下。南勘急用内力托起了丫环小红道：“这些俗套免了，快救你家小姐要紧。”说着轻舒猿臂，把那小姐抱了起来。
丫环小红一边指路，一边小跑，不一刻即到了一座庄院门前。丫环小红拍开门后，南勘抱着小姐急奔正房。
柳员外正坐在太师椅上等女儿与婢女回来吃饭，听得敲门声急，不禁皱眉道：“这么大个姑娘，一点没有大家闺秀的风范，风风火火的到像个使唤丫头。可怜我这个翰林编修的儒家书香之后，也像隋朝的气数一样丧失殆尽了。”正自嗟叹不已，忽见一个高大男人怀抱一个女人闯了进来，后面跟着气喘吁吁的丫环小红，不仅怒道：“你家小姐呢？为何让一个男人抱着一个女人闯了进来？真是越来越没规矩了！”
小红垂泪道：“老爷，这位公子是救小姐的恩人，他怀里抱着的正是我家小姐你的女儿啊。你老还不让恩人放下我家小姐，快请郎中来治治小姐的病。”
柳员外一听，急忙把南勘引到了卧室并一迭声地问小红：“你家小姐到底是怎么回事，她的面目怎么变得如此丑陋可怖？快快说来。”
丫环小红把小姐和她去池塘，如何碰到了恶人，在危险时刻这位公子如何打跑了恶人救下小姐之事，一五一十告诉了柳员外。柳员外听完后不仅不谢南勘搭救女儿之恩，反怪南勘男女授受不亲的抱拥他的女儿，怒道：“你怎么能抱一个素昧平生的女子，此事传扬出去你叫我女儿如何做人，此事你得负责。”
南勘一听不禁怒由心生，暗道：你不谢我倒也罢了，难道我于危急之中抱你女儿回来救治也错了吗，终不成我打走了恶人而对你女儿于不顾一走了之吗？罢！罢！罢！算我倒霉，今天撞见了白日鬼。你女儿病得如此严重，我在这里听你歪缠岂不贻误了救治的机会，我得赶快回家免得老父悬挂。想到此对柳员外一抱拳说：“赶快延医救治你的女儿，在下告辞了！”
柳员外一见南勘要走哪里肯放，道：“你走可以但要留下姓名、居家地址，有无家小，说清楚你才能走，否则我女儿冰清玉洁之身岂容你说抱就抱，说走就走！”
南勘怒火又起，但又一想面对如此一位迂腐之人，有理在一时三刻也说不清。我就报上姓名住址赶快脱身为好。故道：“在下姓南名勘，家住松林庄，距此六里，尚无家室，家父南惟仁。我可以走了吗？”
柳员外道：“如此你更不能走。原来你是铁面神判南惟仁的公子，老夫和你父在二十年前同殿称臣，私交尚可。你既未娶，小女又未嫁，今天小女出此不幸之事，也是你们五百年前的缘份。你回去跟南老儿说；同殿翰林院编修迂腐柳不化，让他速来我家求亲，我即速把我的芸儿嫁给他做儿媳，快走、快走，我急盼消息。”
南勘心下甚恼忖道：你这是哪家的歪理，我是救你女儿，抱她也不过是事出无奈权宜之计，你就这般歪缠。若按你的逻辑推理，谁抱了你女儿谁就得娶你女儿。倘若那恶汉知道了此老的迂腐逻辑跑来向他女儿求婚，岂不是他非礼他女儿在先，我抱他女儿回家在后。他女儿应当嫁的便是那个非礼他女儿的恶人了。看来朝廷此次开科我非得去会试，当官后狠狠的整敕这些迂腐教条的歪理邪说，以避免一些良家妇女受到此老女儿这样的悲剧发生，看来什么三从四德、三纲五常，真是害人非浅啊！
南勘离开柳家回到家中，向老父南惟仁一五一十的叙述了今早所发生的一切。南惟仁听后哈哈大笑道：“我儿怎么遇上了这个迂腐透顶的柳不化。不过这也未尝不是一件好事，那柳芸小姐数年前我在柳家见过她一面，此女出落的亭亭玉立、面貌如花，可称得上有羞花闭月之容，沉鱼落雁之貌。只是苦了这孩子出生在柳不化之家，据说慕她貌美而求婚之人不下数十，都因柳老儿高不成低不就而耽搁下来，否则她早已是孩子的妈妈了，因今天之事，这个迂儒老儿竟肯把柳芸小姐嫁给你，也是你与她前世的缘份。”
南勘道：“嫁娶之事且休谈，当前最为要紧的是不知那恶汉用何毒物，往柳小姐的脸上喷一股白雾，致使柳小姐满脸脓疱着实令人不忍卒睹，如迟之不救，恐美女难做丑女既成。爹爹可速去柳家，敦促那冥顽不�