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待李果抵达京城，已是冬日，雪花飞舞。
身为南人，李果从未见过雪。
站在谪仙正店的高楼上，李果鸟瞰恢弘壮丽的国都，飘落一头一肩的雪花而不未觉察。
“小员外，雪越下越大，你将风袍披上。”
阿小递来一件风袍。李果待他亲善，他待李果尽心尽职。
李果套上风袍，把手捂在袍子里，冷得哆嗦，却又不舍得进屋。
这里的每一物，每一景，有一个人必是极熟悉的，他是否曾站在这里，这家京城最上等的酒楼，和友人温酒看雪，笑谈风生？
终于来到了赵启谟生活的地方，来到了京城，身为异乡人，李果不知道如何去找寻启谟。人生地不熟，语言倒是能通。
且先问问郑楼街的周家珠铺在哪？
郑楼街挨近太庙，在热闹商肆里，有家门面奢华的周家珠铺。李果进去，掌柜还以为是要买珠，听李果口音是位南人，看他穿着华贵，让伙计好生招待。
“我并非来买珠，是寻一位友人，周政敏。”
“政敏？”
掌柜带着狐疑，但见李果不像在开玩笑，于是使唤伙计：“去仓库把阿四喊来。”
伙计匆匆离去。
掌柜示意李果落座，问李果怎么结识周家的阿四。
少顷，周政敏汗流浃背跑来，手搭在门框上，上气不接下气说：“果……南橘，你怎么来了！”
李果和他结伴离开珠铺，沿着郑楼街行走，听周政敏交谈，李果才知道政敏在珠铺并不受赏识。虽然他会读会写会算，然而他家穷，在家族里没地位。还是娘去请求大伯，才得进珠铺。
“南橘，见你这副装束，必然是发财了，你来京城，可是有什么打算？”
周政敏双手插袖，悠然自得。
“我想开家珠铺，然而我财力有限，想由小做大。”
李果笑语。他花费的钱财，皆出自自身，他未动用过果爹的钱。突然爆富，让人如饮了美酒般飘飘欲仙，然而李果懂得，万贯家产也有耗尽的一日，还是自己挣点实在。
“哎呀，这是要把生意做到京城里。还缺合伙人吗？我回家把屋中那张楠木祖床卖了，跟你混！”
周政敏双眼泛光，他做梦都想自己有家珠铺。
“自然是想找你合伙。”
李果抬头看天，又是纷纷的白雪。
他一个浮客，在京城还没扎根，想做个生意谈何容易，然而周政敏不同，他是京城人。何况，李果始终很感激政敏，在廉州时的帮助，也很敬佩他为人。
这之后，周政敏和李果有空便去街巷行走，查探，想找个好地点，租处价格合适的铺子。
一日，两人来到朱雀门街，从街前走至街后。那是个黄昏，街上出现几位带仆人的学子。李果也只是随口问着：“这里该是有个学府。”周政敏说：“有的，太学便在里边，不说太学，国子监，贡院也都在里边。”
太学，二字，让李果打了个激灵。
赵启谟离开广州时，和李果说他即将进入太学就读，那已是一年前的事情了。他还在这里吗？
李果低头想着心事，突然听到前方一个有些熟悉的声音响起：“二郎先行走了，你们还愣着干么，快跟上！”
李果连忙抬头，寻觅声音来源，见前方一位伶俐少年手中提着文具盒，匆匆在追赶着什么，他身边还有两位粗布打扮的仆人，像似马夫之类。伶俐少年追着的是桥上一位绛袍士子，士子骑匹俊美白马，信手由缰，人马的身影，很快被桥上的人潮挡住。
“快跟上。”
少年回头对身后的马夫催促，他穿着打扮像似位书童。
“啊。”
李果惊愕一声，他认出这人正是阿鲤。李果慌忙寻觅人潮里的绛袍士子，哪还有他的踪迹。
“怎么了？”周政敏不解。
“似乎是一位故友。”
“那为何不上去相认？”
“他未必想见我。”
李果苦笑着，他轻轻拍落肩上的雪花，雪花沾在温热的手心，而后融化为水。
哪怕至今日，至此时，李果心中的邪念也未能斩去，反倒越发炙热。他便是为了赵启谟而前来京城，哪怕内心还有个游学、经商的借口。
“那你不如试试，从他跟前走过，看他认不认你？”
周政敏倒是没有交恶的友人，只不过他也曾有喜欢的女子，还在女子宅院外徘徊过。
这样也行，李果想，不失是个办法。若是赵启谟仍旧对他不理不睬，那他也该死心。不如做下试探。
作者有话要说： 第70章已删除番船上有女眷，放心食用，果爹没有小老婆
第72章 太学旁的瓠羹店
抵达京城后； 李果在城南一家馆舍入住； 馆舍位于朱雀门东，是处极热闹、繁华的地区。
这里离周政敏家近； 方便两人走动。这些时日； 两人还在寻找适合的店铺； 因周政敏在伯父珠铺帮忙，出行不是那么方便； 基本都是李果在走动。
李果不想引人注意； 出行喜欢穿粗布衣服。李果看中朱雀门街旁的街心闹市，在那边流连数日。有几次； 李果走到了朱雀门街的南面； 远远看着太学。
他想启谟应该就在里边就读； 然而想要见上一面却不容易。
太学相邻国子监，国子监相邻贡院，这一带，有无数学子、官员出入； 氛围肃静； 门户严实。
午后； 李果进入太学南门对街的一家瓠羹店，点上一份瓠羹，慢慢食用，不时抬头注视南门。
此时正是学子读书时辰，南门寂静无人。
来到京城，李果第一次吃到瓠羹； 这是京城随处可见的食物，相当美味。
太学旁这家瓠羹店，名唤老刘瓠羹，店面简洁、朴实。店家是位五十多岁的老汉，店中还有位瘦小的老妪，是老汉的婆娘。
午后，就李果一位食客，老汉灶旁忙碌，熬羊汤，香气扑鼻。老妪坐在店门口，慢吞吞地削瓠子，李果大声问她：“老婆婆，店里就你们两人，没有个帮手吗？“
老妪慢悠悠说：“有个儿子，不堪用。”
“怎不请位伙计？“
李果想这家瓠羹店位置好，食物又美味，生意该是很好，到吃饭的时辰，食客涌来，他们两位老人如何应付得来。
“也有位伙计，每日过来和面，现下回家去了。”
老汉往汤水中筛羊肉，大块的羊肉煮得熟烂，他捞出放在案板上切片，动作娴熟。
“我看过些时辰，学子们该出院了，你们二老忙得来吗？”
李果用着唠家常的口吻。
“忙不来，能卖多少是多少。”
老汉似乎也不大在乎，把切好的羊肉，捧到大盆里，又开始剁姜。
李果想他们夫妻大概从事这行多时，想来也挣得不少钱。京城人日子过得好，不是缺衣少食，而来卖瓠羹，恐怕是闲不得。
“我来当二老的伙计如何？”
李果将碗筷收起，微微笑着。
“不要浮客，再说了，你会当伙计吗？”
老汉直摆手，这来历不明的人，他不要。
“我以前卖过包子，官话我也懂说，工钱不要求多，少少给些就行。“
李果拱手，神情认真。老汉这才仔细将李果打量，这是位温雅、秀美的少年，听口音是外地人，却不知道来京城做什么？。
“你是哪里人氏？”
“刺桐人氏，姓李名南橘。”
“怎得到京城来？”
“过来京城见友人，寻个营生。”
“我怎知你说的是实情？”
老汉在这里卖瓠羹多年，什么样的人和事没见过，常有些无赖小儿，奸诈混子，欺他年老，想来夺他的食店，赚他的便宜。
“郑楼街，周家珠铺的周政敏，可为我作保。”
李果想也是一时所需，不得已把周政敏拉出来。
“老头，我看他挺和善，觅口饭吃，出门在外不容易。”
不知何时老妪削好瓠子，抬头说着。
“明日你将周家阿四唤来。”
“谢谢店家夫妇。”
李果欢喜行礼。
夜晚，李果到周政敏家拜访。
周家是座大宅，只不过周政敏家住在大宅的一个小院里，看着有些破败。周爹就周政敏一个孩子，政敏在家族晚辈中排行老四，因此都叫他阿四。周爹早亡，政敏和母亲贺氏相依。
李果来时，政敏刚回家，李果邀政敏出去饮酒，两人前往一家酒肆。
政敏说：“果员外，何必见外呢，在我家吃饭不也挺好。”
李果常去周家，也不时在周家吃个饭，他为人亲善，很讨贺氏喜欢。
李果说：“怕你娘听到，让她担心。我跟你说下，你觉得这事你能做吗？”
李果将瓠羹和作保的事说了。
政敏听得一愣一愣，问道：“你好好员外不当，跑去当什么小二？”
李果也觉得自己行为荒诞，默然。
“可是要见你那位就读太学的友人？”
周政敏多多少少在李果那边听到赵启谟的事情，当然李果也只是告诉他是位童年玩伴。
“我那天出的馊主意。”
周政敏懊恼拍头。
“政敏，你为难的话，我另外想办法。”
“不为难呀，只是，南橘。”
政敏的眼睛盯着李果看，看得李果困扰。
“我怎么觉得，这哪是找友人，根本是在追求世家女子，要这般曲折、委婉。”
好在是夜晚，酒肆灯火昏暗，周政敏没能看清李果红着脸。
“那不一样。”
李果小口喝酒，小声辩解。
因为有周政敏的得力相助，李果如愿在老刘瓠羹店当伙计。
李果一身粗布衣服，腰间围裳，招呼食客，热情洋溢，手脚敏捷。老刘夫妇看着十分满意，想是捡到一个好伙计，还只要一半工钱。
对李果而言，当个食店伙计，那再简单不过，招呼客人，抹擦桌子，任谁都会，李果当的轻松。
食客里边，有太学和国子监的书生，也有官员，及附近的居民。
瓠羹一碗不便宜，来瓠羹店就餐、托仆从前来购买的，都不会是清贫之人。
起先，李果以为会在瓠羹店遇着赵启谟、或者阿鲤。然而在店中二日，竟不得见，哪怕是个身影，也没寻觅到。
又是一个黄昏，学子们涌出院门，十一二人到瓠羹店落座，此时店中早有几位食客，是市井百姓。李果匆匆招呼，端来数碗瓠羹，分送各桌。
“小二，说了不要葱，怎得放葱，耳聋了？”
一位方脸汉子，把筷子用力往碗上一拍。
“客官，别生气，我这就换一碗给你。”
李果分明记得这人，压根没说过不要放葱，他对每位食客的要求，记得清清楚楚，但他不分辩。做生意嘛，和气生财。
“我正饿着肚子，你说换一碗就了事？”
方脸汉子还得“理”不饶人，一双凶恶的眼睛在李果身上打量。李果想该不是和老刘夫妇有积怨，跑来捣乱。
“客官，我让掌柜汤放凉些，再盛一碗，换你这碗。”李果仍是笑意不改。
“那不成，今日非得个说法。”
方脸男子一掌拍在桌上，震的邻座汤洒，同桌食客慌乱散开。
李果恼怒，隐忍不发，抬头见老刘不声不响，从灶中抽根火夹，朝他们走来。
“给什么说法！爱吃吃，不吃走。”
老刘气势吓人，将方脸汉子撵走。
李果摆脱纠缠，回到灶头端羹，跟老刘说：“奇怪，他也不曾说不要放葱。”
“街前也有家瓠羹，那地