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李果在黄开店里，拿着最少的工钱，干着最累的活，想着能学点做生意的技能，李果忍了。
这一干就是三年，直到被黄开赶出店铺。
这些年积压的愤恨，李果无法纾解，想着在此地是混不下去了，还不如离开去他乡。
但是走之前，肯定要出口气，于是假装服软，去讨好王鲸，谁想几年而已，当初的死鲸鱼已经是只死变态，李果便投其所好，将他引到番巷来。
走出番巷，望着夜空寂寥、凄冷的月，李果惆怅想着，他就将离开这自幼生活的家乡。
李果回家，果娘在灯下搅拌浆糊，八岁的果妹在编织竹胎，厅上堆着十几个竹胎帽子。母女做些手工活，贴补家用。
自从李果失业，李家日子不好过。
“上哪去了？”
果娘问。
“去了番巷，娘，赛甫丁今日算工钱给我。”
李果将一小袋银子递给果娘。
“太好啦，又可以买米吃。”
果妹欢呼。
果娘打开布袋，倒出银子，有些狐疑。
“我帮他谈成一笔大生意，赛甫丁为人慷慨，便多算我些银子。”
李果解除果娘的疑惑，他说的也是事实。
“那便好，也是天无绝人之路。”
果娘收起银子，继续手中活。
李果摸摸果妹的头，果妹拿手拍他，做着鬼脸，还不忘跟果娘告状：
“娘，哥欺负我。”
果妹扎着两条红头须，灵动晃着，她手上的竹胎帽子才编一半。
李果回房躺下，一夜没睡，他心里舍不得娘和妹妹，何况他做的这事，果娘肯定是不赞成的，还得挨顿骂呢。
这夜，王鲸未归，找到深夜，仆人告诉黄月娘，傍晚有人看到王鲸去番巷。黄月娘又气又恼，想着肯定是去找胡姬厮混，让番娃赶紧着去番巷将人拽回。
番娃带着一众仆人，赶往番巷，正好见到王鲸一身是伤，被剥得精光，绑在番巷入口的一棵刺桐树上，连带衣物也一并吊在树上。
树下围观者无数。
王鲸人不知何时清醒，正在不停地咒骂。
番娃赶紧和人将王鲸放下，帮王鲸将衣物穿戴上，碰疼王鲸，挨上好几个耳光。
王鲸趴在木板上，被众人抬回家，黄月娘不明缘由，查看王鲸伤势，又都是皮肉伤，以为是在番巷的妓馆里惹事，才被人打，想着活该。
这夜王家仆人冲进番巷馆舍，没找到赛甫丁和胡姬。自然也气势汹汹赶往果家。
李果早等候多时，听到声响，窜上桓墙，叫嚣着：“我在这呢。”
重演多年前，衙外街至合桥的追赶场景。
第二日夜晚，阿七收到阿荷的口信，登上孙家海船。
李果在底舱，同时在场的还有小孙、瑾娘和果娘，果妹。
李果这次是真的闯祸了，王鲸家的仆人四处搜索李果，扬言找到就打死，王家赔得起李果一条贱命。十分蛮狠。
“李果，你拿上这信，广州去城西合馆找一个人。”
阿七将一封信递给李果。
“这人是我友人，你拿信给他看，他会接待你，帮你安置，找工作。”
对于发生的事，阿七也不想训斥李果。李果这段时日过得艰难，往后城自是待不下去，去广州也好。
“谢谢七哥。”
李果红着眼，模样沮丧。
“这是祸是福尚未可知，广州是个极好的地方，出去见见世面也好。”
阿七安慰李果。
“家里不用牵挂，我会帮你照顾你娘和妹妹。”
阿七就住在合桥，和果家离得近。
“果子，你放心，我也会帮忙。”
小孙拍着胸脯，他是不敢惹王鲸，但是救济果家的能力，他还有。
“此事因我而起，实在是我的罪责。”
瑾娘很是内疚，她和黄家人关系交恶，李果与她亲善，多次帮她忙，这才被黄开赶出店铺。
“不必自责，黄开总防着我偷师，对我百般提防、刁难，早晚是要被赶出来。”
李果这三年受了不少气，因为人穷，也只得忍气吞声。
“此物万望你收下，以备应急之需。”
瑾娘递给李果一个小巧的木盒子，李果推辞。
“多亏你帮忙，我和娘才得以状告黄开。这份恩情没齿难忘。”
瑾娘行礼。
“果子，这是瑾娘一片心意，你便收下吧。”
小孙将木盒放进李果怀里。
“诸位，火长说要起航啦。”
阿荷奔下楼梯，过来通知。
“娘，我这就离去了，你可要好好保重身体。”
李果连忙跪在地上，拜别果娘。
“好好照顾自己，这边娘自会打理好，不用挂心。”
果娘搀起儿子，眼中噙泪。
“哥。”
果妹扑到李果怀里，呜呜哭着。
“好好听娘的话，哥去个一年半载，会回来看你。”
“嗯，你一定要回来，说好了。”
“说好了。”
李果温柔笑着。
果妹细长的手臂环抱住李果不放。
“走吧，不哭，你哥这是去更好的地方，以后还会挣大钱。”
阿七拉开果妹，果妹用袖子抹着眼泪。
终于，一行人离去，只留下李果一人。
舱盖掩上，李果躺在席子上，于黑暗中，听着海潮声。
对于前途，心里一片茫然。十六岁的李果，心中虽然悲伤，却又有一份激情。
听闻广州是国朝最大的港口，比此地还要繁华，有着更多的机遇。
广州，我来了。
第41章 朝天街的机遇
住在四合馆的袁六是位布商，他本是闽人到岭南经商。和阿七在刺桐城东相识。袁六为人仗义，只是好酒，贪杯误事，从商多年，竟只是个饿不死发不了财的小布商。
李果抵达广州，从城西濠岸登陆，用官话询问路人，路人摆手摇头，寻常百姓听不懂正音，几经周折李果才找到四合馆。
人生地不熟，言语十分勉强才能通。见到袁六，听到一口亲切的乡音，李果的心这才安定下来。
阿七在信中说明李果投靠缘由，并托袁六暂且收留李果，并帮忙找份工作。
“刚下船，饿坏了吧，先去吃一顿，明儿再谈他事。”
袁六收起信，让李果将行囊扔床上，唤上李果就要外出。
“我在船舱数日，一身臭味，我先洗洗。”
李果抬手嗅袖子，一股死鱼味，真是臭不可闻。
“哈哈，我这人不讲究，来，我带你去洗个澡。”
袁六揽着李果出门，出馆往右拐，没两步，进入一家澡堂。
四合馆内的设施，比村野开的旅舍要好上许多，但在这繁华的城西却是掩藏在一片杂乱无章的矮房中，极不起眼的地方，连招牌都被雨打日晒得褪色模糊。这片被城西高楼、商肆遮挡的矮屋旧楼地带，被唤做三元后巷。三元后巷，是条不到五尺宽的巷子，住满络络不绝的四方客。
梳洗一番，一身干爽的李果，跟随袁六，出现三元后巷的一家酒肆。
酒肆里挤满人，天气炎热，空气中弥漫着酒味和臭汗味。
让李果想起，多年前，在酒馆跑堂的日子。
袁六倒是悠然，抹去额上的汗，排出钱，跟掌柜要酒要肉。
他和掌柜是相熟，两人用当地土语交谈着什么，袁六哈哈笑着。
李果愣愣接过酒菜，走出酒肆，袁六才说：“店家问你是不是我儿子，我老六哪生得出这么周正的孩子。”
袁六在老家有个儿子，比李果小两岁。
夜里，喝醉酒的袁六，打着响亮的呼噜，不时还会翻身、抓肚皮。李果躺在袁六旁边，睁着眼，看向门窗投射进来的月光，想着心事。
出来几天，他挂念家人，虽说在离开前，就和朋友有过一番商议，然而他是第一次离乡，
心里空空荡荡，忐忑不安。
李果离家隔日，瑾娘亲自到果家接走果妹，正巧阿七也在。
“瑾娘，你带她走，可得好好教导。”
阿七端坐在椅子上，身边跟随一位十一二岁的小厮。
“自是用心教，读书识字，珠算女红，一个也不落。”
瑾娘落坐，笑着将果妹揽到身边。
“都好，就怕长大后，跟你一样，这个不嫁那个也不嫁。”
阿七和瑾娘在城东相识，有着颇深的交情。
“阿七，这话你可说不得。”
瑾娘扇着炉子，正在煮茶，听到阿七的话，回上一句。
“说得好像你合桥阿七有妻室一般。”
瑾娘摇着折扇，调侃着。
一对剩女剩男，何必相互伤害。
“唉，你是不知道，多少女子想嫁我，妆奁几十万的都有。”
阿七提起这事，就有点委屈，他阿七岂是娶不上老婆的人。
“那何以竟不肯娶？”
十八岁的瑾娘，属于风评不好的女子。何况林家自从主母黄氏风痹卧床后，弟弟又小，瑾娘便也无心去谈婚论嫁。
“娶来当婆娘奴，我阿七可受不住。”
合桥阿七，心高气傲，岂能看人脸色生活。
“婚姻终归是大事，你们可得仔细想想。”
果娘倒上两碗茶，一人一碗递上。
这些年，果娘眼角有了细细的皱纹，一双终日干活的手，粗糙生茧，骨节突出。
瑾娘素来敬重她，只是点头喝茶，再不敢说什么。
果妹偎依在大姐姐身旁，闻着大姐姐身上的香味，好奇仰头，看着大姐姐喝茶时的优雅动作。
“这孩子啊，嘴馋，但肯干活，瑾娘可将些粗活差遣她，洒扫煮饭，她都会。”
果娘为人实在，觉得果妹去林家，自然得帮衬点家务活。
“果妹生得俊，又极是聪慧，若是能识字，懂算术，日后当嫁个大商贾，可不能当仆役丫环使唤。”
瑾娘夸赞着。
听到被夸，果妹张嘴笑着，露出两颗小虎牙。
平日瑾娘也会去海月明珍珠铺，虽然郭家人看到她去铺子，就给脸色看，甚至恶言中伤，但拦不住瑾娘。
由此，瑾娘就和在珍珠铺干活的李果相熟，也因此见过几次果妹。八岁的孩子，每日提着食盒，穿越三条街去给哥哥送饭，又乖巧又懂事，瑾娘很是喜欢。
“穷人家的孩子，教些可以谋生的技能便好，若是能识几个字，算个十百千，那也看她造化。”
果娘不免想起，当年赵提举还在衙坊的时候，提举家的赵舍人，也曾教李果读书识字。
想来这两个孩子，都是有福份的人。
瑾娘领着果妹离开果家，阿七也一并出来。阿七将瑾娘送至林宅门口。
“果妹在衙坊，自是无人敢来惹事，你放心吧。”
瑾娘和阿七交谈。
“由你这位不亚男子的瑾娘带着，我还需担心什么。”
阿七呵呵笑着。
“阿七，那以后还能见到你吗？”
果妹牵着瑾娘的手，看向阿七，显得依依不舍。
“还能，过几日便来看你。”
阿七蹲下身，跟果妹说着。
三人相别，阿七起身要走，又回头说：“哎呀，我要是常来林宅，外头还不知道要怎么风言风语，何况王家小员外，可要叫人打我吧。”
“狗嘴里吐不出象牙。”
瑾娘懊恼骂着。
她比小孙还年长一岁，只把小孙当个弟弟般照拂，男女之事，万万不可能。
果妹住进林宅，果娘也不再去海港给脚夫烧饭，而是在衙坊找份厨房的活干。
小孙将这些事写上信，托去广州的水手，拿予四合馆的李果，让他安心在异乡谋生�