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“果子也大了……”
“他就两个女儿，以后家……”
李果贴在门上偷听，勉强能听到几句黄婶的话。
果娘许久都没应一声，黄婶更像在自言自语。
“阿匀，你好好想想啊。”
果娘显然没表态，黄婶无奈；开门要离去。
李果急忙闪开；假装刚好出现在门外，怕被果娘发现他偷听。
李果恶狠狠的目光，目送黄婶背影离去。回头，对上娘亲温和的眼睛，李果顿时老实，低着头不敢造次。
生着闷气，李果回到杂物间——曾经的杂物间，现在已经是李果一个人的房间。躺在床上，想着心事。
李果并不阻拦果娘改嫁，何况那人是个屠户，有猪肉吃。如果后爹不要他和果妹这两个拖油瓶，他可以带果妹一起生活，养大果妹。
然而那屠户实在太邋遢；而且娘似乎也没有改嫁的意思。
李果想着自己究竟是为什么而生气呢？
是因为穷，一直都这么穷。因为穷，所以觉得如果娘嫁个屠户，那么就能吃上猪肉。可李果不想让娘因为这个缘由而嫁。哪怕他一直想让娘和果妹顿顿能吃上大肉，能穿上漂亮的衣服，过上好生活。
虽然果娘没有答复，不过吴屠户的热情并没消散。
几天后，李果夜里从包子铺回家，走至家门口，发现吴屠户居然在他家门外徘徊，手里还提着块肥猪肉。李果走过去，大声问：“你在我家门外走来走去，做什么？”
果娘在厨房，听到李果的声音出来，见是吴屠户，十分懊恼，将厨房门一把关上。
“我我……”
吴屠户涨红脸，支支吾吾。
李果知道屠户是来送猪肉示好，李果故意用身子挡在家门口。
“果子，进来，把门拴上。”
果娘在屋内喊李果。
李果听话，入屋，关门前还朝吴屠户做了个挥拳动作，表情凶恶。
寡妇门前是非多，在衙外街居民的眼里，果娘就是个寡妇。
早有许多好事者在围观，偷偷抿嘴笑，说三道四。
吴屠户落荒而逃。
虽然果娘生活作风严谨，发生这么件事后，还是有好事者特意去取笑李果。李果想不明白，做娘的要改嫁，就是不守妇道，儿子也得一并被取笑是什么道理。
第二日去赵宅，李果趁赵启谟过来书童房间“视察”，逮住赵启谟问：嫁两个丈夫就是坏女人吗？
“那要看是因何缘由再嫁了。”
“何况女子受人支配，嫁与不嫁，往往不是她们自己能做主。”
“至于贫弱无依的妇人，要求她们为守节而饿死，毫无人性。道德先生们是没挨过饿，饿几天就知道自己错了。”
赵启谟的话语，总是很有道理。至少在十二岁的李果看来，赵启谟无所不知，令人崇拜。。
约莫是遭受上次的打击，吴屠户打消念头，在菜市场见到李果，也只当没看到，尴尬啊。
自此，风平浪静，不觉过去两个月，听闻吴屠户续弦了。新娶的妻子来自乡下，头婚，长得也魁梧，和吴屠户很有夫妻相。
李果始终没问过娘，为什么一直没改嫁，不过他大概知道缘由。
娘要是狠心改嫁，他和果妹会流落街头。不只新爹不要他们，这李家祖宅恐怕也没得住。
当初那么艰难，一日一炊的日子，娘都没丢弃他和果妹。熬到现在，生活还是会渐渐好起来，等我长大后，一定会好起来。李果想。
第30章 紫袍茶花 砚台
明日除夕，柳冒儿包子铺给伙计们结算工钱，除去工钱，一人还能领六个大肉包子。
李果家贫，经常要找账房支工钱，到年底结算时，只有四百六十文。这笔钱，便就是这一年到头辛苦攒下的所有。
揣上工钱，提上包子，众人纷纷回家。
李果回家将钱存入钱罐，只留下三十文，打算去衙坊后的集市买春联、桃符、爆竹，香烛等。
往年过年，果家只是贴个春联，买块猪肉。今年手头比往年宽裕。
午时的集市，商贩众多，人群络络不绝，光是春联，就有三摊在卖。
李果货比三家，在一位落魄书生模样的小贩那边，买下一对春联，一对桃符。
穷书生的春联摊隔壁，是位卖花的虬髯大汉。大汉看着分明是舞刀弄枪，街头卖艺的人，却不想卖着娇滴滴的花卉。
李果没打算买年花，只是看到大汉摊位上有各色花卉，争奇斗艳，驻步多看了两眼。
大汉正在卖一位男子茶花，男子中年，从打扮看像个富贵人家的管家。只听大汉用洪钟般的声音说：“这是紫袍，你还嫌弃不好，再好仙品也入不了你的浑眼。”
大汉口音听着不像当地人，也不知道是哪里人氏。
话语刚落，还将管家捧怀里的那盆茶花抢下，十分粗鲁。
名唤“紫袍”的茶花搁放在地，果然惊艳，花苞要比寻常见的茶花大，尤其花色竟是紫红色。
管家嘟囔着什么，管家瘦小，体型差异，气势不免落人下风。
“走走，不卖了不卖了。”
虬髯大汉不只脾气暴躁，还逐客。管家骂骂咧咧，甩袖离去。
“这天底下，还有你这样做生意的人。”
隔壁摊的穷书生揶揄大汉。
“写你的字去，你会做生意，我看你一天也就卖了这么个小孩儿。”
无疑，大汉说的小孩儿，就是李果。李果正看得有趣，不想自己被扯进话题里。
“我卖了许多，是你眼瞎没看到。”
穷书生瘦弱寒酸，气势不输人。
“还得意起来了，你卖十副钱都没我卖一盆花多，还敢教老子怎么做买卖。”
大汉低头往桃枝上洒水，动作表情温柔，抬头瞪书生，模样凶狠可怕，仿佛村头恶犬。
“那个。”
李果走至大汉跟前，手指地上的紫袍茶花。
“这盆茶花怎么卖？”
大汉目光落李果身上，眼角绽着精光。
“小孩儿，你想买？”
“想买，不过我……”
李果捏捏钱袋；他的钱不多。
茶花李果见过不少——他以前可是城郊农户刘麻子花田的常客。紫红色的茶花，李果还是第一次见到。
“有多少钱。”
大汉瞅李果手中的钱袋。
“十五文。”
李果怯怯回答。他怕挨骂，毕竟大汉那么粗鲁，一身匪气。
“哈哈，你这娃儿有趣，这花可值十倍的价钱。”
不想是旁边的穷书生先搭腔。
“我就是随口问问。”
李果倒退两步，打算走人，他怕大汉生气。
“小孩儿，你买花要做什么？”
大汉嗓门大，长得凶恶，其实人不错。李果的衣着打扮，一看就不是富人家的孩子，所以他会想买花，还一眼就瞅上紫袍，让大汉很感兴趣。
“不做什么，花很漂亮。”
李果摇头，后悔之前为什么要问。
“我倒是有株小紫袍，你明儿早上过来，我赠你罢。”
大汉笑眯眯说着，李果愣愣点头。
“拿钱买的你不卖，没钱买的，你要送，你是不是脑子有恙？”
穷书生实在受不了这位“邻居”，把摆对联，桃符的竹席，拉离大汉三寸。
离开这对似乎很相熟的小贩，李果去买香烛和爆竹，自此，三十文，仅剩两文。
回家路上，看到一位老妇在桥边卖头花，顾客不少。李果凑过去挑来挑去，挑中一支桃木簪子，一条绣花的红头须。
“我一会拿钱来买，先帮我留着。”
李果将两样物品递给老妇人。
“呦，这么小，也懂买头花送情妹妹啰。”
两个挑头花的大妈看李果长得俊俏，又是个半大的孩子，戏弄李果。
“给阿娘和妹妹买。”
李果辩解，他这一说，大妈大婶们越发来劲。
有人捏李果脸庞，说这孩子真懂事；有人揪李果耳朵，想亲李果脸庞，吓得李果落荒而逃。
李果采购回家，见果娘在厨房忙碌，蒸肉，炊面果，果妹旁帮手，捏馄饨。李果掀锅盖，蒸笼里是面果，李果知道这是明日祭神用的，还是忍不住流口水。
“肉包娘蒸好，放在桌上。”
知道李果馋，果娘早先将肉包蒸热。
李果掀起遮盖的四方布，果然看到一屉蒸好的肉包。拿起一个，大口咬下，满嘴油香。
闻到香气，果妹吧嗒着大眼睛看李果。
“给。”
李果掰开一半，递给果妹。
“果妹刚出笼就吃下一个，果子，你快些拿走。”
果娘无奈笑着。
那么大的肉包子入腹，又要吃下半个，这孩子会撑坏肚子。
果妹诞生后那两三年，正是果家日子过得最艰难的时候，果妹挨过饿，也难怪这孩子嘴特别馋。
有时果娘担心，这孩子会被人用食物拐走，只得在这方面千叮咛，万嘱咐。
“娘，那我可以吃蒸肉吗。”
果妹瞪着乌圆的眼睛，包子被哥哥拿走，她把主意打在锅里的蒸肉。
“蒸肉要留着明天拜神，保佑你和哥哥健健康康长大。”
果妹低垂着头，显得楚楚可怜。
“就吃一块。”
果娘拿筷子夹起一块，送到果妹嘴里。
李果叼着大肉包子，往厅里走，听到门外有人在叫唤。是罄哥，喊他：李果。
“果子，是不是你朋友喊你，快出去。”
果娘在厨房里催促。
“娘，是罄哥。”
李果将罄哥请进屋，就听果娘在厨房里说：“果子，你将果脯拿出来，在柜子里。”
李果的朋友不多，无论是阿七，阿聪，还是罄哥，果娘一向善待。
“不用不用，我就是过来送个东西，还有事，不能逗留。”
罄哥手里提着两样物品，他先拿出个长条盒子给李果。
“给徒儿送支笔，不是什么好笔，还望笑纳。”
熟稔后，罄哥偶尔也会开开玩笑。
李果用的毛笔，写得秃毛，都不舍得换一支。即将过年，显然罄哥也发了工钱，这才给李果买支毛笔。
“谢谢师傅。”
虽说不是什么好笔，但比李果以往用的，要好上许多。
“还有一样东西。公子自打放学假，就跟着赵公应酬，不便当面交你，由我代劳。”
摆上桌子的，是一件四方的物品，用细布包着。罄哥打开细布，里边是一方砚台。
“你看看，砚额上有字，可还认得。”
罄哥指点李果看。
那砚额上果然有朱色的两字，刻的是：南橘。李果学名。
砚台清雅可爱，竟还刻着姓名，以示归属。李果捧起砚台，爱不释手。
赵启谟也是有心，笔墨纸砚中，砚台最是费钱。李果没有砚台，平时用一块平滑的石头研墨。
夜里，躺上床，席子上摆放：木簪、红头须，毛笔，砚台。
李果想起那株叫紫袍的茶花，不知道那位卖花大汉的话，是否可信。
第31章 爆竹声中一岁除
清早，去衙坊后集市，找到那位卖花大汉，大汉果然带来一株小花苗，养在一个粗陶花盆里。花苗很小，花盆也很小，李果单掌托住花盆，跟卖花大汉致谢。
“好好养，可别养死了。记得浇水除虫，天冷搬屋内，天热要遮阳……”卖花大汉絮絮叨叨说上一堆。
“我的娘，你这是送花，还是送闺女。”
穷酸书生的摊位仍在卖花大汉旁边，他嘴巴一直这么损，卖花大汉如此粗暴的人，却没有打他一顿，也是不解。
“你�