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“我们这种没爹靠的，做哪样都辛苦，辛苦点没事，但得挣着钱。”
阿七打小没爹，也不知道他爹是谁。他娘是从粤地随海船来的娼妓，客居在合桥，毕竟做着低贱饱受摧残的营生，早早就死了。
“七哥，我想跟你学本事。”
阿七只是个伙计，但是也租了处房，存了笔钱，瓷器店里的生意，基本是他在招揽，所以工钱也高。
“李果，等你长大些，你七哥说不定就有自己的铺子，到时你来帮忙。”
对李果这个临街的孩子，阿七很是照拂，他的这些话，并非玩笑话。
“嗯，那好。”
李果不知道他得长得多大，得像现在阿七这么大吧。
“下回，我要去起坡龙窑，我带你去见见世面。”
“那个烧瓷的窑子啊，得有从那边到这边这么长，整整一条街那么长。”
“哇。”
李果目瞪口呆。正因为是如此的长，才叫龙窑。
“有很多各地的商人，还有海商番商，出窑的日子，非常热闹，我带你去看。”
阿七第一遭看到起坡龙窑出窑的情景，还是跟随东家一起前去，那时阿七十五岁。也是那时起，阿七立下当商人的志向。
“嗯，七哥，说好了哦。”
满眼都是崇拜，此刻李果觉得七哥简直无所不能。
三人走过一家包子铺，果妹指着架上的包子，说着：“哥，这是虾肉包子。”
“你怎么知道？”
李果很少会花钱去买熟食，集市虽然很近，但他舍不得花钱。
“娘上次买了一个给我吃。”
果妹对吃的绝对是过目不忘。
“哥不是给你买了环饼。”
“嗯，那下次买好吗？”
果妹睁着一双黑亮的眼睛，看着包子。
阿七笑着，上前掏钱买下两个包子，递给李果。
“你们吃。”
“谢谢七哥。”
李果接过，拿一个给果妹，果妹双手抓着包子，大口咬下。
阿七摸摸果妹的头，笑说：“还小，长大了媒婆可要踏破门槛啰。”
第22章 龙窑相遇
赵提举是位茶盐提举；来闽地多时；市舶司（海关）也去逛过；漕司也去晃过；这三者，都是给朝廷输送财赋的机构；官员们相互间频繁往来。
一日，赵提举带着赵启谟到市舶提举杨大人那边喝茶，聊起海贸，海外诸番的趣事，话题一偏，就也谈起本地的瓷器。
“此地盛产执壶，粉盒，有许多龙窑，最近的当属起坡龙窑，每年春秋烧窑，一窑能烧万余件，出窑日可是相当壮观。”
杨提举是闽人，再兼之担任市舶提举的职务，对此地的瓷器贸易了如指掌。
“一窑能烧万余件，那得是怎样的窑炉啊？”
赵提举听得一愣，他见多识广，知道有种窑炉，长如龙，唤作龙窑，但并不曾见识过如此大的龙窑。
“去了便知晓，初八开窑，也就两日后。”
杨提举看向听得目不转睛的赵启谟，又笑说：“小公子也一并前去吧，当日商贾无数，抬运瓷器的队伍，前不见头，后不见尾，就是在京城也见不到这般胜景。”
赵启谟心里欢喜，但在长辈面前不敢失礼，只是恭谨颔首。
杨提举宅，在城东。
赵启谟很喜欢跟随老赵，去拜访这位杨提举。杨提举家里的稀罕物品特别多，大至能当房住的海龟壳，小至如蛋卵的珍珠，这是猎奇的；就是那火浣布啊，祖母刺啊，也无所不有，这可就是稀世的宝贝。
如果果贼儿看到，该多么高兴，他向来喜欢稀奇亮晶晶的东西。
来闽地一年有余，赵启谟谈不上喜欢这个地方，但许多东西都新颖有趣，而从海商那边讲述出的故事，更是离奇曲折，以后回到京城，这些都是谈资。
而毫无疑问，在京城纨绔面前，赵启谟不会谈起他和一位贫家子的比邻情谊。
初八，搭乘官船，前往起坡龙窑，四周矮丘众多，村落四散，以为毫无特别之处。越往里边走，越觉不对，只是条不宽的山道，夹道众多贩卖枇杷的农人。
“此地枇杷做枇杷蜜极佳，个大味甜。”
杨提举从农人筐中挑选出许多，随从用篮子装上——连篮子都自备了，可见杨提举也是惯吃。枇杷拿走，身后有随从将钱付农人。
走至山脚，过来几位抬竹轿的汉子，为首的认得杨提举，杨提举待人亲切，笑说：“再去喊顶竹轿来，我们这四人可坐不下。”
除去杨提举外，还有赵提举，赵启谟，以及一位年轻后生，是杨提举的友人。
“不必，我和启谟步行即可。”
老赵从来觉得只有妇弱才需坐轿子，何况以人代畜，终究不妥。
“虽说不劳民力，可老赵你也是迂腐，他们靠此营生，我等靠此便利，何乐不为。”
杨提举大大咧咧坐上，在轿上招呼“走走走。”
老赵上轿，那神情看着颇惶恐，也不知道是否畏高畏险。赵启谟坐上，新鲜好奇，四下张望。
一群人缓缓登上山腰，翠林鸟鸣间，不觉有游春的乐趣。
在山道上往下望，山路崎岖，也就在弯曲的山路间，赵启谟看到四五个人，这些人都是壮年，就其中有个半大的孩子，正是果贼儿。
那夜说着不来便不来，谁稀罕。自从果贼儿果然便不再过来。
赵启谟起先乐得安宁，而这安宁之下又有点怅然若失。
有时站在窗口，看着李家屋顶发愣，两人谈笑的样子恍惚还在眼前。
还有一年半，赵爹的任期满，按常规，赵爹会调回京城。
赵启谟很清楚，闽地，只是客居，为期三年。
这不会像离开京城那般，他和京城的伙伴们还会相聚。
如果李果是位读书人，或许他们日后还能在京城相逢。
可惜李果不是，也不可能走上仕途。
爹所谓的云泥殊途，再真实不过。
免得到时伤心，各不相干也好。
此时唯一好奇的，是李果怎么会在这里。看他随同的那些壮年，都做脚力打扮，只有一位穿着长袍，似乎有些来头。
李果在长宜街留家酒馆帮佣，时日比较长了，初春赵启谟还在城东见过他。
不知道他随着什么人，到这起坡龙窑来。
起坡龙窑，就位于山坡。
四人下竹轿，杨提举在前，他友人刘通判在后。刘通判在旁跟赵氏父子讲述此龙窑是何人所有，建于何时。刘通判模样约莫二十五六，年轻有为，身板竹节劲拔，样貌俊雅。刘通判是吉州人，说得一口标准官话，这点远胜官话说得太糟糕，而被踢出京城，派到偏南地当官的杨提举。
“龙窑都是依据山坡而建，利用它坡斜的地形，远远看着，像条卧龙。”
赵启谟随刘通判所指，望去，果然看到一条“巨龙”绵延在山坡上，神龙见首不见尾。
众人登上石道，往前行进，来到龙窑窑头前，只见四周开阔，早聚集数百人，人声嘈杂。
这数百人中，有官员，有商人，有仆役，还有许多村民。
赵启谟跟随刘通判，听刘通判讲解龙窑分为窑头，窑床及窑尾。
“烧造时，从窑门中投柴，这便是窑门。”
刘通判指着龙窑两侧的窑门，此时已出窑，但是窑身仍在往外窜热烟。
“我们所见的，这是窑头，窑尾可在那云深不知处里。”
刘通判仰望着往高处绵延的窑身，止步于此，似乎没打算上去。
赵启谟心里十分好奇，独自往前行走，见前方众多窑工在忙碌，不时有烧好的瓷器抬出来。
窑工浑身上下都是漆黑的，只有一双眼睛，一口牙齿还能辨认。他们用运输用具，从闷热的窑洞里拖出烧制好的瓷器，手脚并用在火窑内攀爬，又累又脏，没得停歇。看得赵启谟十分愕然，如果不是亲眼所见，怎知人世还有这样艰苦的事。
“可是哪位大宅的小公子，别来这里，脏得很。”
一位仆役打扮的男子，请走赵启谟，怕一身奢华的赵启谟沾染到碳灰。
“这些人，可都是此地村民？”
赵启谟用土话询问，他的土话不地道，不过见这位官家少爷会说土话，仆役露出惊诧之情。
“都是呢，世世代代爬火窑，爹爬不动了，儿子继续，要吃饭呢，小公子。”
仆役的样貌，不过三十岁左右的样貌，说话十足老态。
赵启谟听后兴趣索然，想着这人言语多有不敬，他是贵家子弟，可他也懂得人世的疾苦啊。不想再上前，赵启谟往后走，在半坡上，他和李果迎面对上。
赵启谟停下脚步，李果也停下来，李果身边的黑瘦少年问李果怎么了，李果说：“七哥，没事。”
李果和那黑瘦少年离去，两人有说有笑，轻松惬意，看样子，像似这男子带李果过来看龙窑出窑。
七哥？那人可就是合桥阿七？
赵启谟没做多想，回到头窑所在的空地，见父亲和杨提举坐在一个竹棚子下喝茶。
“小公子，回来啦，知寄刚去寻你。看来，他倒是丢了。”
杨提举悠然喝茶，笑语。知寄，就是刘通判。
赵启谟致歉，入座，一碗茶递到他面前。
不愧是市舶提举，携带来的茶碗是兔毫盏。
双手捧起茶碗，吹去茶沫，赵启谟缓缓饮用。
“小公子真是龙章凤姿，越看越喜欢。可惜我无女儿，可惜可惜。”
杨提举平素总和海商打交道，沾染了许多俗气，匪气，也是胡言乱语，这分明是说笑。他一个农家子后代，官一代，怎么攀得起赵家这样的皇胄。
害老赵差点喷茶，可也被茶水呛到，一阵咳嗽。
不会，刘通判过来，袖子脸上都是煤炭黑，明显钻过窑洞。
众人看到他，狠狠取笑一番，刘通判也不介意，自顾自说着：“我就是好奇它的内部构造。”
赵启谟喝下第二碗茶，思绪飘远。
沿着“龙躯”往下行走的仆役们，吃力抬着瓷器，一队又一队，踏上通往山脚的石道。就在这无数仆役间，夹杂几个散人，李果在其间，那位叫阿七的少年也在。
“七哥，哪担是你的？”
“七哥，那我们搭船回去吗？”
“七哥……”
李果和那位少年；逐渐在眼前走远。
曾经李果也总跟随在赵启谟身后喊着：启谟，启谟。
那是在海港，在衙外街，赵启谟总是装作不认识他，最多回头颔首。
第23章 它没得罪你，你吃它做什么
夏日，李果上屋顶更换遮挡的木板，他一眼就发现赵启谟寝室那扇紧闭的窗户大开着。很久没上屋顶，也久没有过逾墙行径，和赵启谟也很久不往来。
想着他傲慢不理人的样子——在起坡龙窑遇到，也是不理不睬，李果不免生气。
过去这么久，还是有些气恼，自己明明没得罪过他，突然就不当朋友了。
不当就不当，谁稀罕呢。
用绳子将新木板沿屋檐吊上来，李果用力拽着，搬到屋顶。他一个人，也没有帮手，自己能搞定。
把新木板盖住屋顶入口，李果想顺着桓墙滑下落地。
他从屋顶跳上桓墙，不禁朝赵启谟的窗户张望，知道寝室里确实无人。
他不在呢？
有点失落。
随即，窗上的一簇青葱引起李果的注意，那是一盆芦荟，长势良好，正在舒坦晒着太阳。
这是李果当初送赵启谟的芦荟，长大许多，芦荟叶抽长，肥胖，饱满。
哼，这是我送