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做这行的时候并不是个好服务员，不会讨好顾客，手脚也不够麻利。尽管他喜欢和自己接待的顾客说几句俏皮话，但他从来做不到贝卡、斯科特或者维恩那样专业。甚至那个垃圾西蒙都比他做得好——不过，幸好今晚那家伙不当班。尼基和汤姆认识时，还是个百事公司的送货员，他之所以会成为一名服务员也不过是随波逐流。
到了七点钟，整个餐厅都坐满了。尼基在厨房撞到了斯科特，直接导致他打翻了一盘生姜香菜罗非鱼。“看着点，蠢货！”斯科特啐了他一口。
那之后，尼基弄混了一桌四人的配菜，忘记给一位自己来吃饭的顾客上米饭，还差点被一对带着两个幼童的夫妇因为饮料续杯问题投诉。“对不起，对不起。”他一直在这么说。客人们和其他工作人员都在瞪他，小费也少得可怜。
最终，一桌白头发女士把他击垮了。她们五位穿着马卡龙色裤装，戴着铿锵作响的成串手镯，看起来刚刚参加完园艺俱乐部的会议。她们看菜单就看了一辈子，问了他一万亿个问题，他都尽量耐心回答了。她们要知道每道菜的每种原料，不想吃任何太辣的东西，要求把把每种酱汁都配上。其中一位女士两次要求把她的食物送回厨房再加工。结果她们基本什么都没吃，还要求全部打包。然后又要求分开结账，还特别强调那瓶红酒的费用只由其中三人均摊。
“不好意思，”那位戴着橘框眼镜的娇小女士说道，声音尖利地有些刺耳。她挥着自己的账单，“你算错了。我没喝酒，可你把酒算到我账上了。应该算她的。”她指着身边的胖女人。
“对不起。只要等我把这些食物送到另——”
“我已经等烦了。现在就改过来。”
“我只需要——”
“今晚的服务整个糟透了。”她和她的四个同伴怒视着他，“我得跟经理谈谈，立刻。”
“非常抱歉，但我们真的只是太忙了。请让我——”
“立刻！”
她的声音实在太过尖锐，吓得尼基猛地往后一缩——直直地撞上了勤杂工阿图罗。盘子杯子稀里哗啦掉了一地，阿图罗尖声用西班牙语骂着脏话。尼基差点摔进那一地食物和汤水里，他想抓个椅背保持平衡，却误抓到了一个魁梧男人的肩膀。“嘿！”那男人咆哮道。
尼基逃了。他在餐桌间横冲直撞，把一屋子瞠目结舌的人甩在身后。贝卡在厨房旁边喊他，但他没有理，径直推开大门，冲进寒冷的夜里。他在人行道上差点撞翻两对情侣，在停车场里以毫厘之差险险躲过一辆SUV。车主狠狠地按着喇叭，车笛长鸣。
那辆嘉年华此时不再是庇护，更像个牢笼，但尼基还是坐在黑暗的车厢内等待呼吸平复，他管不了那么多了。他没有立即发动引擎，直到确认自己能够安全开回家。
内心深处，尼基是希望汤姆能提前关了餐厅回来的——或者只是他自己早退一天，把餐厅托付给其他人——然后回来和他谈谈。但汤姆没有。尼基独自坐在沙发上等到深夜。他还穿着那套上白下黑的工作服，系着黑围裙，胃里空空如也，饿得难受。房间里漆黑一片，阴影笼罩着摆满烹饪指南和玻璃装饰的书架。来自秋天的寒意在房间里蔓延，他这才想起，可能到了该打开暖炉的时候了。
终于，车库的门打开又关上了。尼基听到了汤姆把钥匙扔到厨房台面上的声音，听到冰箱上的饮水机呼呼转动了一会儿。尼基太熟悉他靠在橱柜上喝水的样子了。他眼下一定带着黑眼圈，他的肩膀会因疲惫垮下来。他的皮肤散发出混合着汗水、油烟还有各种香料的味道。
通常尼基都是和汤姆一起回来的。有时候尼基会直接在厨房跪下，给他的爱人吹上一发。更多时候还是他们一起回到客厅，踢掉鞋子，腿缠着腿一起倒进沙发里。他们会互相磨蹭双足，直到两个人都发出愉悦的呻吟。
而今晚，尼基只是坐在这里。顶灯亮了，他眯着眼向一旁看去。汤姆安静地走进房间，挨着他倒下。大概有那么十分钟，他们谁都没有说话。
最终，汤姆大声叹了口气。“我很抱歉让你看见我们那样。”他轻声说。
尼基为那声“我们”瑟缩了一下，还是什么也没说。
“那只是……我最近压力有点大然后西蒙……那说明不了什么，尼基。我和他之间没有特别的关系，这和我们之间的关系不一样。”
尼基整晚都像是被切断了感情中枢，但这一刻，现实猛地打醒了他。他的呼吸加重了，他意识到了再明显不过的事实：这不是汤姆第一次吃窝边草。
“我们曾经的关系，”尼基重复道。
“噢，拜托。我很抱歉，好吗？我只是随便搞搞而已。”
尼基一直很清楚，对于汤姆来说，他自己的地位从来就比不上凤凰阁，但他坦然接受了。从某种程度上来说，他或许已经知道恋人背叛了他——还不只是跟西蒙而已。在餐馆里一直有偷偷打量尼基的视线，流言蜚语。甚至是汤姆自己的餐厅开业之前，他在巴克莱的一家餐厅当厨师的时候，就有好几次意外的、带着陌生古龙水味回来的晚归。但尼基不想变得疑神疑鬼。汤姆爱他，他说过的。
尼基摇了摇头。他的胸腔里空荡荡的，仿佛变成了被汤姆清理过内脏的鱼。室内明亮的灯光刺痛了他的双眼，“我连亲都没亲过别的男人一下，汤姆。认识你之后从来没有。”
“但这他妈没什么大不了，尼基！”
“对我来说有。”
尼基站了起来。他一动不动地坐得太久了，双腿都在抽筋绞痛，但这点不舒服他已经不在意了。他僵着腿走进空着的客卧，打开衣柜，拿出大行李箱。他只用过这箱子一次，就是汤姆开凤凰阁之前他们去夏威夷那次。他拖着箱子又进了主卧，开始装他的衣服，直到差不多塞满箱子。最后他往里扔了一包洗漱用品，合上箱子，拉上拉链。虽不情愿，但他还是必须得拖着箱子经过客厅才能出门。
汤姆仍然陷在沙发里：“尼基……”
“我会再回来拿我剩下的东西。”但其实尼基也没剩下什么东西了。这房子里大部分东西都是汤姆的。
“你要去哪，尼基？这是你家。”
“这是你家。贷款抵押上也没有我的名字。”
“但你住在这。”
“不住了。”
汤姆没有跟出来。尼基一个人走出屋子，融进夜里，行李箱被拖在人行道上咣咣作响。
这就是事情的全部了。尼基·霍瑟在一个糟糕的周二，丢了他的工作、他的家、他的男朋友和他的希望。
Chapter 2
尼基抿了一口冰咖啡，叹了口气：“也许是我大惊小怪了。”
伊万不赞同地挑高眉毛，鲍威尔则回以冷哼：“你撞见他们在插屁股，尼基。你可一点没有大惊小怪。”
伊万也点头：“完全没有，亲爱的。”
“但是……很多人都不是一对一关系啊，”尼基说，“你们有时候也会挑漂亮男孩带回家嘛。比如上个月你们跟我说的那个。”
“那个小联盟的棒球选手？”伊万问，“噢，他太美味了。他的屁股是我见过最可爱的屁股…”
鲍威尔戳了戳丈夫的胳膊：“这不是重点。虽然这是事实，尼基，有时候我们确实也和别人搞。但我们是两个人一起和他搞。我们一起决定要不要玩，一起选和谁玩，甚至一起玩双飞。我们不会背着对方和放荡的服务员偷腥。”
尼基知道他的朋友们说得都对。汤姆出轨这件事，伤他最深的其实不是他干了别人，而是他辜负了自己的信任。过去的几年里，也时不时有脸蛋漂亮或者身材好的男人勾搭尼基，但尼基从来没想过回应，只因为他不想背叛汤姆。但事情还是到了这一步。他皱起眉：“他压力太大——”
“放屁，”鲍威尔高声打断他，“每个人都有压力。我在准备律师资格考试的时候可没有胡搞，伊万妈妈病危的时候他也没有。如果你压力大，就给自己放个假，出去和朋友混，求医生给你开赞安诺①。你不能伤你爱人的心。”
注①：赞安诺，又称阿普唑仑，抗焦虑药物。
尼基咬着吸管。“我知道。”他痛苦地说。然后伊万和鲍威尔就开始喋喋不休地数落汤姆的不是，第一条就是他糟糕的音乐品味。
尼基很感激这份支持，但并没有专心听他们说话。因为一位离他们两桌远的英俊男人吸引了他的视线。那个男人一头极短的黑色卷发，夹杂着些许灰色，浅棕色皮肤，浅绿色双瞳。他的颧骨宽阔，厚唇漂亮得能当模特，更不要说那雕塑般的完美身材。可是，他的西装虽然看起来很贵，却皱巴巴的；他的领带系得歪歪扭扭，皮鞋也需要打光。他把外套随意地挂在椅背上，自己则专注于笔记本电脑，微微皱着眉。
伊万和鲍威尔终于结束了讨伐汤姆的长篇大论，伊万还去续了一杯咖啡。等他拿着咖啡回来，坐在桌子那头拉过尼基的手：“你知道你可以来和我们一起住的，对吧？住到什么时候都可以啊宝贝。”
“谢谢。我可能必须要接受你的邀请了。”尼基已经在各家沙发上辗转了两周。头一晚他住在贝卡家，因为她家离汤姆的房子很近。但她还在凤凰阁工作，尼基不想让她在中间为难。然后他又去朋友保琳家住了几晚，但她丈夫不太喜欢尼基，更何况他们还有个九个月大的宝宝要忙。于是尼基搬去了麦克斯家。麦克斯单身，没孩子，也不给汤姆打工，但他却是尼基认识的人里性生活最丰富的。尼基每天早晨醒来，都会在厨房见到衣衫不整的陌生女孩，天天不重样，他受够了。他可以去睡伊万和鲍威尔家的沙发床，但那张床在他们的客卧里，而鲍威尔平时要把客卧当家庭办公室用。
“我居然这个年纪了还要到处借宿……”尼基萎靡地说。
伊万安抚地拍拍尼基的手：“这都是暂时的。你马上就会再一次站稳脚跟的。”
“我都无家可归了，伊万。我离搬回贝克斯菲尔德跟我妈住只有一步之遥。我没工作，也不会有人雇我。我简直惨到家了……”
“你只有沉浸在自艾自怜里出不来才真是惨到家了。”
尼基比了个中指，成功把他们三人全逗笑了。那个看着笔记本的帅哥瞥了他们这边一眼，又皱了皱眉，好像在不满他们打扰自己的工作。但是管他呢，去他的吧。这是公共咖啡厅。
鲍威尔若有所思地咬着一个巨大的巧克力曲奇：“你工作找得怎么样了？”
“特惨。我的简历烂透了。前几天我向购物中心投了几份简历，一个回信的也没有。我连卖手机配件和肉桂卷都不够格。”他真的在拼命压抑哀嚎的冲动。
“那学校呢？”鲍威尔问，“你不是也上过几门课的吗？”
“我在加州大学的贝克斯菲尔德分校念了一个半学期，但那都是一百万年前的事了。我估计得从零开始。”而且，他没好意思说，虽然他从来没付过房租，但存款仍然不够他念完两年大学拿一个肄业证书。在凤凰阁打工这段时间里，汤姆从来没有正经给他发过工资。尼基原先觉得这很公平，毕竟汤姆负责了房贷、水电费还有其他日常开销。小费是他唯一的收入来源。
鲍威尔又若有所思地挠挠脸颊：“我一个工作上的合作伙伴12月要去卡波度