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意识到自己要玩脱，齐征南赶紧揪住险些溜走的狐狸尾巴：“我记起来了，你就是那个特别不要命的家伙。那时候是你在直播里问我借五万块钱的，自己说过的话自己忘了？”
“哈哈，这是哪儿的话。”宋隐笑得人畜无害：“只不过我现在穷得叮当响，这不都过来赌一把运气了。诶，话说云实哥你来这里干什么？难道你也缺钱不成？”
他仗着自己此刻一副女孩装束，居然没脸没皮地用起了美人计。云实哥这三个字是百转千回、朗朗上口，叫人耳根酥麻。
齐征南并不是个没见过市面的土包子，各种场合上遇到的撒娇男女，没有一千也有八百。
可这个时候，他却突然回想起很久以前，小小的宋隐也曾有过那么一段跟在自己屁股后头喊“哥哥”的日子。
那时的宋隐刚从度假村被接到齐家当养子没多久，做什么事都是怯生生、小心翼翼的。大人们让宋隐管年长几个月的他做“哥哥”，宋隐乖乖地依了，一口一个叫得软糯。
后来呢？后来是怎么改的口？
齐征南回想起来了——是自己阻止了他、当他的面说讨厌他像个跟屁虫似地跟在自己身后，甚至让他别再总是捧着他爸妈的蝴蝶标本在自己身边瞎晃悠，否则见一次摔一次。
在那之后没过多久，宋隐就不再主动找他搭话了，就算迫不得已，也绝不会再追着齐征南一口一个哥哥。
不过一个称呼的消失并没有真正改变什么——再接下去的十多年里，他们依旧在彼此的生命里占据了重要的一席之地。
第30章 爱的跷跷板
当齐征南结束回忆时，他发现宋隐已经扭头看向了其他地方。
夺走宋隐注意力的，似乎是一个刚刚进入准备室的青年，身材矮小、衣着普通，并没什么气势和存在感。
然而，当看清楚青年的容貌之后，齐征南却一下子愣住了。
怎么会……是“他”？
记忆深处冷不丁地沉渣泛起，齐征南的瞳孔瞬间放大，但很快又恢复了表面上的平静无波。
他主动向宋隐发问：“你在看什么？”
“一个刚在园子里认识的朋友。”宋隐果然冲着那个青年挥了挥手，对方很快也以微笑作为回应，继而快步走了过来。
主动躲避已经毫无意义，齐征南一边在心里默默懊悔着自己有欠考虑的易容决策，一边进一步平复心情，准备随机应变。
三人打了照面，浑然事外的宋隐抢着发问：“你怎么也下来了？不是和沙弗莱等着看我比赛的吗？”
“沙弗莱不放心，让我陪着你有个照应。”亚历山大撒了一个方便的谎言，顺势看向齐征南：“这位是？”
“我的水友爸爸。”宋隐大大方方地表达着对金主的谄媚：“在直播间里打赏了我好几万块钱呢！”
“云实。”齐征南自我介绍，暗中庆幸至少自己的马甲是个全新的代号。
“你好，可以叫我亚历山大。”
矮小的青年向齐征南伸出手来：“其实我的正式代号叫紫翠玉，可我不太喜欢。所以擅自作主请大家称呼我的英文名。”
齐征南点点头，希望这场寒暄尽快平稳结束。
可是亚历山大却一直盯着他的脸：“虽然有些冒昧，不过我们是不是在哪里见过？”
这时候否认反倒令人起疑，齐征南干脆撒了个谎：“也许吧，我也算是游乐园的常客。”
“不…不是游乐园。我想起来了！”
亚历山大的眸光猛然一亮：“你长得有点像我的一位执行官朋友，可他已经殉职多年……能不能问问你今年几岁？”
“二十六。”齐征南不动声色，“很多人都说我是大众脸。”
“你太谦虚了，哪有这么帅的大众脸。”
亚历山大笑笑：“我朋友25年前殉的职，当时才19岁……或许你也根本就并不像他，是时间隔得太久、而我又太健忘，记错了他的长相。”
“炼狱的确让人健忘，有时候甚至分不清梦境和现实。”这句话，倒不完全是齐征南的顺水推舟。
而宋隐的关注点却和他俩都不一样：“25年？亚历山大你在炼狱里待了25年？！”
“很奇怪吗？”亚历山大歪了歪脑袋，依旧是一副少年神态：“并不是每一个人都急着想要离开炼狱的。这里有温饱有消遣、没有病痛没有衰老，也不会被赶走，留个十年二十年的，又有什么不可以呢？”
“那你在人间的身体怎么办？”宋隐提出自以为最关键的问题：“就算是植物人，也会慢慢衰老吧？”
“会啊，可那又怎么样呢。”
亚历山大依旧微笑着，仿佛早已看透这些沉重的问题：“我的肉身有家人帮忙照看。就算它终将停止运作、灰飞烟灭，但至少在死亡降临的那一刻前，我都将与青春相伴，这难道不是无数人梦寐以求的幸福？”
宋隐已经不再讶异了。但他也并没有被亚历山大说服：“你也许很幸福，可你的家人呢？难道就让他们一辈子等着一个不会醒的人？这不算变相抛弃吗？”
或许是意识到这番话有些尖锐，宋隐又赶紧补充：“不好意思，是我多嘴了，你没必要回答。”
“没事，会那么想也是人之常情。”亚历山大表示毫不介意，却又提出了一个跳跃的问题：“你玩过跷跷板吗？”
“玩过，怎么了？”
“人生就像一块跷跷板，一头坐着自己、另一头坐着别人。而游戏的规则是只有一边能获得胜利，你会怎么选？”
“就不能一碗水端平吗？”
“很遗憾，平衡迟早是会被打破的。”亚历山大强调：“必须二选一。”
“那我会选择别人。”
宋隐并没有寻思太久：“如果真有这种二选一的机会，我愿意拿我自己当作代价，去换对我而言更重要的人。”
“即便那人没有了你也不再幸福？”亚历山大追问。
“对啊。”宋隐回答得更轻快了：“你可别以为我是在说大话，恰恰相反，我这才是自私。为别人牺牲这种事，比接受别人的牺牲爽多了，活着却浸泡在痛苦、懊悔和内疚里，这种日子谁爱过谁就去过吧。”
说到这里，他又立刻追加了一句：“不过我好像也没有二选一的必要。反正也没人愿意坐到我的跷跷板上来。”
“那你和我很相配。”亚历山大笑眯眯地看着他，“快点爱上我吧，我会尽力让你爽上天的喔。”
“哈哈哈，亚历山大你好变态……”
宋隐还想再多调侃些什么，忽然感觉到被人不轻不重地捏了捏后颈。
“别再胡思乱想了，” 化名为云实的男人语调低沉：“专心准备比赛。”
——
全部三十七名选手已经集合完毕，墙上的大屏幕中开始播放赌局规则。
即将开始的是赌船上最复杂的游戏——“过三关”。如果刨去赌博元素，将之归为竞技比赛也并不为过。
自发报名的选手们将在三个竞赛副本内展开比拼。每通过一个副本都会淘汰一些人，唯有成功闯过全部副本、并且名列前茅者，才能赢得最后的高额奖励。
与此同时，观看比赛的赌徒们也可以开始下注。但公平起见，比赛不赌单人胜负，也不赌晋级顺序。而是押宝在一些无法人为操控的数据上——比如副本跑动步数、天赋发动顺序、副本通关时长等等。
不仅如此，由于梦境千变万化，不同的场次绝不存在场景重复的可能性。再加上规则允许选手间合纵连横，也增加了比赛的可看性。
尽管从一开始宋隐就打定了主意，一定要抱着云实的大腿一起行动。可当第一关卡公布时，宋隐却立刻意识到“金主爸爸”这次恐怕帮不了自己。
战斗准备室的墙上出现了传送门。选手们被要求逐一单独通过，以便传送到各自不同的起点。
虽然有点不舍，但宋隐还是与“云实”以及亚历山大暂时分别。独自步入副本的一瞬间，青草与泥土的清香扑面而来。
宋隐觉得自己像是走进了水墨画中——脚下平坦的地砖变成了带着苔藓的湿润山岩，半空中飘荡着稠密浓郁的水雾。
与此同时，他还听见了一种奇怪的声音，就好像在不远处有一场盛大暴雨正瓢泼直下。
他循着声音向前走了四五步，一只手突然从他背后追上来，一把将他的胳膊死死拽住。
“小心。”
宋隐愕然扭头，正对上“云实”那张铺着淡淡疤痕、却依旧很帅的脸。
“别再往前走，前面是断崖。”
这时恰巧一阵强劲的山风呼啸而过，如同拨云见日一般，吹开了他们面前障眼的浓雾。
宋隐“嗬”地一声后退了小半步，瞬间寒毛直立。
原来他面前不到一米的地方就是悬崖。悬崖外是深达百米的可怕裂谷，谷底江水湍急，洪流之中又有无数锐利的石笋林立，矛阵一般直指天空。
不需要多么敏锐的观察能力，他很快就发现脚下的断崖呈现出完美的圆弧走势，弧线的圆心是远处一座孤立在江水中的小山峰，上面隐约可以看见有旌旗飘扬。
而他所听见的轰鸣巨响，就是小山峰上的一挂瀑布，以无视一切气象、地理以及物理规律的气势高挂在孤峰之巅，释放漫天水雾。
想不明白要怎么比赛，宋隐干脆转向云实：“你怎么也跟过来了？”
“我和你的起点很接近。”齐征南伸手指了指悬崖外侧。
宋隐小心翼翼地探头张望，发现有一条碗口粗细的铁链，从悬崖下方划过半空，一直通向远处挂着瀑布的小山峰。而且铁链并不止这一道，几乎每隔五十余米就会有一条。
他若有所悟：“我们要从这上面走过去？”
话音刚落，出发前统一配发的耳机里开始介绍这关的规则：选手们必须在最短的时间内通过铁索桥抵达对岸。从铁索上坠落即为挑战失败，除此之外，全部三十七人之中最后抵达的五人也将失去晋级资格。
脚下江水滔滔、风大浪急、千峰林立，铁锁链在半空中摇摇欲坠。可宋隐心里却是极高兴的——他非常喜欢、而且也擅于运动竞技类的副本。
尤其在平衡性这一点上，之前的丽春楼副本给了他极大的自信。他甚至觉得这个副本自己完全可以挤进前五名。
“你要小心。”齐征南担心他轻敌翘尾巴，特意指出了这个副本的要点：“虽然每个人的起点不同，但终点只有一个。越往前走，大家彼此之间的距离也就越近，殊途同归，防人之心不可无。”
来到炼狱之后，除去自家辅佐官的耳提面命外，这还是宋隐第一次被人类如此关照，感觉不错。
“明白。”
他十分干脆地点了点头，接着想了一想，脱掉了那双装饰着珍珠和缎带的天鹅绒女鞋，顺便扒掉了又闷又勒的蕾丝长袜。
“……”
尽管知道自己面对的是一个全须全尾、甚至还曾经一起凑合洗过澡的男人，但当黑色蕾丝滑落、露出修长大腿的时候，齐征南也还是本能地将目光扭向了别处。
“给你。”他又想了想，伸手向宋隐抛来了一样东西。
宋隐双手接住，却发现那只是一枚普普通通的硬币：“什么意思？”
“用丝袜将它扎在裙摆上，防止走光。”这是女模特外出拍摄时偶尔会用上的小技巧，齐征南完全没有想过还有传授给宋隐的这一天。
不过他的好意并没有被接受。