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朱星寒道：“夏姑娘好像对在下甚有误解。”
夏火莲道：“你不是好人！所有盯住秋副宫主一步不放的都不是好人。”
朱星寒道：“夏姑娘！在下有紧急事情极待与秋副官主商谈，务请通报一声。”
夏火莲一口回绝，道：“不行！”
朱星寒道：“夏姑娘若坚持不肯回报，在下岂不白跑一趟。”
夏火莲道：“你来得去不得。”
朱星寒已有愠怒之意，看在秋傲霜的面上，他总算忍住了，仍然微笑道：“夏姑娘！在下不曾开罪你啊！何必如此生气！”
夏火莲道：“秋副宫主居停之所为绝大机密，知道的人就休想活着离去。”
朱星寒道：“夏姑娘这话未免太夸口了。”
夏火莲沉声道：“尽可以试上一试……”一语未落，嗖嗖连声，又是三条人影自那竹林之中穿射而出。
原来是何蓉媚，孟采玉，以及改名为路秋江的万人迷江秋露，想必夏火莲在老远见到朱星寒向茅舍行来之时就预先埋伏好了。
四剑姬将朱星寒团团围住，各自手搭剑柄，八道如冷电般的目光，一古脑儿盯在朱星寒的脸上。
朱星寒虽自恃身手了得，处此四剑围困之中，也难免打从心底升起一股寒意，身不由主地亮出了袖中的折扇。嗖地一声，夏火莲率先舞出了腰际长剑，她一动，另外三支长剑也于瞬间出鞘。
朱星寒自然不太在乎眼前这四支长剑，但他也不愿意伤害秋傲霜的属下剑姬，因而强装笑容相商道：“夏姑娘！你最好还是通禀秋副宫主一声。”
夏火莲道：“不必。”
朱星寒道：“难道姑娘等的行动是秋副宫主所授意的么？”
夏火莲尚未答话，江秋露已抢着答道：“属下剑姬有保护主子之责，似不必副宫主下令，妾身等也该合力歼灭伺机窥觑之徒。”
她已现身，朱星寒就已料到她是谁。此刻，却故意问道：“姑娘是谁？”
江秋露道：“新进剑姬。”
朱星寒道：“能请教芳名么？”
江秋露道：“姓路，名秋江。”
朱星寒喃喃道：“路秋江？这个名儿倒雅致得很哩……”
语气一顿，接道：“在下认识一位姑娘的芳名正好和姑娘的芳名相倒置，她叫江秋露，不知路姑娘听说过此人没有。”
江秋露一气话也没有说，仗剑就刺，叭地一响，朱星寒手中折扇将刺来长剑荡开。
夏火莲叱喝道：“路姊不得妄动！”
江秋露咻咻然说道：“这厮太可恶了！他竟然将我的名字倒过来念！”
夏火莲向她打了一个眼色，示意她不要再说下去，然后才又转头向朱星寒问道：“你有何话交代？”
朱星寒道：“请烦转秋副宫主，在下有要事和他相商。”
夏火莲道：“你会错意了，我是要你将身后之事预作交代。”
朱星寒先是微微一愣，继而冷笑道：“姑娘的口气未免太托大了。”
夏火莲道：“有话快说，稍待只怕你就没有机会说话了。”
朱星寒道：“姑娘如此自信么？”
夏火莲道：“以四对一，应是你败。”
朱星寒吁了一口气，道：“在下无意争强好胜，姑娘最好在动手之前通禀秋副宫主一下，他若知道在下来访，必会加以接待。”
夏火莲冷笑道：“你倒是说得煞有介事，可惜秋副宫主目下不在。”
朱星寒道：“他不在么？”
夏火莲道：“昨夜就去了金陵。”
朱星寒道：“是在下亲自送他登舟返回江浦的，而且夜半还挥剑杀了豺狼虎豹四兄弟。”
夏火莲道：“但他昨夜并未返回茅舍。”
朱星寒喃喃自语地道：“怪？怪？他又去了何处呢？”
何蓉媚道：“朱少侠！秋副宫主端的未曾归来，妾身等也在焦急。”
夏火莲冷叱道：“蓉媚不要多话……”
粉颊一扬，接道：“我要你交代身后之事，休要说废话。”
朱星寒道：“夏姑娘！在下的确有极端重要之事和秋副宫主商量。他竟然彻夜末归，你我似乎该合力去找一找他。”
夏火莲手中长剑一扬，道：“用不着你费心……”看她神情，仿佛要动剑了。
何蓉媚叫道：“夏姊！朱少侠可能真的有什么事情要和副宫主商量。”
江秋露道：“蓉媚别信他那一套，我看这家伙不是好人。”
朱星寒提起她的本名，自然使她畏之恨之，巴不得动剑将他杀死。
夏火莲睨了何蓉媚一眼，语气不悦地说道：“蓉媚，你又有什么好主意？”
何蓉媚并末回答她的话，却向朱星寒问道：“朱少侠，倘若妾身等允你去至茅舍之中等候秋副宫主回来，不知少侠能否依妾身等一件事。”
朱星寒道：“何姑娘不妨说说看。”
何蓉媚道：“放下折扇，然后听任妾身等点封少侠身上几处穴道。”
朱星寒心念如风车般连打几转，暗忖：为了得到那段龙涎乌墨，救治父亲罹患的绝症沉疴，还是以不将事情闹僵为上策。
想了一想，决心委屈求全，于是问道：“姑娘打算点封在下那几处穴道？”
何蓉媚目光望向夏火莲，显然不敢过份作主。
夏火莲显然也同意了何蓉媚的提议，道：“你同意了么？”
朱星寒点头，道：“原则同意，不过在下先要知道姑娘要点封在下身上那几处穴道？”
夏火莲道：“只点双臂‘曲池’。”
朱星寒双臂前伸，神色平静地说道：“在下接受，请那位姑娘动手？”
夏火莲道：“另一条件上要你放下折扇，既已接受，因何还要拿在手中？”
朱星寒道：“一旦臂上‘曲池’穴被点，手中折扇自落，夏姑娘倒不必为此事挂怀。”
夏火莲道：“好！”
目光四下扫，似在找那出手点穴之人。
江秋露道：“莲妹！让愚姊出手吧？”
十二 茅舍春光
秋傲霜道：“据小弟估计，单宫主之手谕近日就到。小弟不久将重返金陵……”
将腿上短剑举起凌空一抛，复又接在手中，沉声道：“小弟似不该委屈这把剑中之珍。”
朱星寒道：“在下预祝秋兄扬威武林。”
秋傲霜抱拳一拱，道：“多谢！”
朱星寒揭开舱后竹帘，向执杆操舟的白龙天交待一番，快船立刻掉头，向北岸疾驶而去。
朱星寒刚刚转回头来，忽闻“卜通”一响，连忙又探出头去问道：“怎么了？”
白龙天停杆将船稳住，疾声问道：“金老下水去了，看样子，他象是发现了什么。”
朱星寒和秋傲霜闻言立刻出了蓬舱，来到船头。
何蓉媚和孟采玉背靠坐在船板上，见秋傲霜出舱，二人立刻站起来。秋傲霜问道：“你们可曾见了什么？”
二姬同声回答：“没有啊！”
正说之间，只见金战彪业已冒出水面，一手搭在船边，毫不费力的一跃而起。
朱星寒连忙问道：“金老，怎么了？”
金战彪放低了声音说道：“老朽明明看见一个人影攀在船侧。
老朽一转头，那人立刻没入水中，待老朽潜入水底，已不见了踪影。老朽水上能飞，这家伙水底会钻，竟被他溜掉了。”
朱星寒神情不禁一愣，道：“金老不会看错么？”
金战彪道：“老朽自信尚未老眼昏花。”
朱星寒道：“金老堪称水上霸主，能在金老眼前一刹时溜得无影无踪之人怕不多吧！金老难道想不出来此人是谁？”
金战彪连连摇头，道：“老朽还没有听说过有谁有这种惊人的水底功夫。”
朱星寒目光向滚滚的江面凝注，喃喃道：“这就奇了！”
秋傲霜接道：“朱兄不必挂怀！反正你我也没有谈什么过份不可告人的话。”
朱星寒道：“秋兄以后还要多加小心，暗中可能还有人在觊觎。”
秋傲霜道：“请朱兄勿以为优，小弟不放在心上。”
这时，船尾白龙天忽然高声叫道：“朱少侠，仍然要去江北么？”
朱星寒回道：“仍去江北。请白大侠将船摇到较隐秘之处靠岸。”
白龙天不再答话，飞快摇动桨橹，快船直驶北岸。
须臾，快船已靠上了一处荒僻的滩头。
朱星寒拱拱手，道：“秋兄请上岸吧，在下不相送了。”
秋傲霜也拱拱手，道：“请留步，最多三日，小弟当重返金陵。”
言罢，一挥手，与二剑姬一跃上岸，没入暗影中。
朱星寒默察凝视良久，才一挥手，道：“白大侠！劳驾将船摇回南岸吧！”
金陵对岸名为江浦，虽是小镇，因位于要隘，倒是人烟稠密，甚是繁华，渡口之处，更是樯桅林立，船艇穿梭不绝。
这天薄暮时分，夕阳将江水染得金黄灿烂之际，一匹枣红色神驹敲着奔雷般的蹄声，来到了渡口。马上人是个衣着鲜红的女子，背插长剑，足登快靴，显得英姿勃勃。而她的脸上却被汗水混合着尘土污染不成模样。
八成是狂奔赶路，所以才累得香汗淋漓，一头尘土。
这红衣女郎正待召船摆渡，忽然一个绿衣女子一跃上了枣红的马背，双手往红衣女子双肩一搭，疾声道：“夏姐！快向西加鞭！”
红衣女子一惊回头，待看清楚说话之人，才一挽缀辔，扬鞭猛策胯下坐骑，马儿“唏聿聿”一声狂嘶，发狂般沿着江边向西奔去。
一阵狂奔疾走，瞬间下来二十余里！四周除了草丛处处之外，再无一人影。
红衣女子这才一松缰辔，回头问道：“何妹！怎么了？”
听她们称呼，敢情是夏火莲和那何蓉媚。那绿衣女子的确是何蓉媚，只听她低声回道：“夏姐，自你去后，发生了许多意想不到的情况！待会儿小妹再向你细说。”
夏火莲稍稍一紧缰绳，又问道：“副宫主呢？”
何蓉媚道：“在前面竹林中一座茅舍内。”
夏火莲道：“因何离开金陵？”
何蓉媚道：“夏姐！这不是三言两语可以道尽的。”
夏火莲也不再问，狠狠地将那匹枣红马儿抽了一鞭！立刻四蹄飞动，向前狂奔。又下来二十余里，果见江边有一片偌大竹林，修竹之间隐约可见茅舍一角。
夏火莲松开绳缰，兜转坐骑，缓缓向竹林行去，一面问道：“何妹，怎么找到这个清静地方的？”
何蓉媚道：“这里住着一个老年渔翁，咱们也是误打误撞地找到这儿来的。”
夏火莲道：“堂堂‘擎天宫’副宫主及其属下剑姬何必要躲躲藏藏？”
何蓉媚道：“夏姐，当心副宫主听了骂你啊！不过，当你明白个中原委后，就不会说这种话了。”
夏火莲的排行虽然比何蓉媚高，却不会作威作福，听何蓉媚如此说后，也就默默无语，松缰缓行。
来到竹林边，二人勒马，各自跃下马背。
孟采玉已闻声而出，老远就娇笑道：“夏姐来了么？副宫主算得真准，果然今天就到了。”
秋傲霜也跟着走了出来，和声道：“夏姐这一路上辛苦了吧？”
有这一问，夏火莲疲累尽消，心头舒畅，盈盈一福，道：“妾身并不觉苦，只怕副宫主等急了。”
秋傲霜道：“剑创未愈，就劳你赶路，实在于心不忍！目下好些了吧？”
夏火莲道：“有劳宫主锦注，我已痊愈了。”
秋傲霜点点头，道：“那倒还好……”语气一顿，接道：“宫主可有手谕带来？”
夏火莲点了点头，然后自贴身衣袋内取出一个火漆密封的桑皮封套，恭恭敬敬地递了过去。
秋傲霜拆开一看，只见笺上写道：“目下暂忍，不日当派龙姬前来金陵相助，本宫主后也要南行，特先知照。”
下面是单飞宇龙飞凤舞的签名。
秋傲霜看后将手谕装入封套，纳入怀中，向夏火莲问道：“你可曾听说过宫主的首席剑姬要前来金陵之事？”
夏火莲摇摇头，道：“妾身不曾听说。”
何、孟二姬同声说道：“龙姬要来么？”
秋傲霜道：“宫主在手谕上说，不日就要前来金陵……”语气一顿，接�