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江秋露点点头，道：“很喜欢他，我们从小在江边一起长大，他无父无母，老父疼爱他犹如己出。”
秋傲霜道：“那应该过得很幸福才是啊！”
江秋露苦笑道：“你说得不错！可惜他在新婚之夜就死了！”
秋傲霜惊道：“如何死的？”
江秋露沉声道：“我杀了他，因为我在不知不觉中采干了他的精血。”
秋傲霜低呼了一声，并未接口。
江秋露又道：“从此以后，我性情大变，我要天下所有大男人都得到相同的下场，然而我每当害死一个男人时，我的心灵上就加深一分痛苦，我渐渐觉悟到，完全是受了我母所害。”
秋傲霜点点头，道：“你说得对！”
江秋踞道：“对又怎么样？我能够手刃生母而泄恨吗？”
秋傲霜道：“照说不能。”
江秋露突然目显异光，冷笑道：“所以我要造就你成为武林奇才。”
秋傲霜恍然大悟，振声道：“原来你是要假我之手对付你母。”
江秋露点点头道：“你说对了。”
秋傲霜喟然一叹，道：“你的境遇倒还令人同情，不过，既然感到每害一个男人，心灵就加深一份痛苦，又何必打算再去害人呢？”
江秋露面上掠过一丝阴冷之色，冷哼道：“那些被害的男人大都心中犯了邪念，才会走进我的圈套，可说是自投死路。”
秋傲霜道：“照你的口气听来，你的心中就不该有痛苦。”
江秋露道：“有的。不过不是为那些死去的男人，而是为我自己。”
秋傲霜吁叹了一声，道：“姑娘因何不及早结束这种痛苦生活？”
江秋露道：“快了。”
秋傲霜道：“在下倒很想听听姑娘的打算。”
江秋露淡淡一笑，道：“谈不上有何打算。一年的时光弹指即过，那时你体内的二股劲流业已调合，可以毫无顾忌地杀了我泄十艮了。”
秋傲霜道：“也许到时在下会改变主意。”
江秋露美目一睁，道：“想必是要我永坠苦海，不得解脱，可对？”
秋傲霜点点头，道：“不错。”
江秋露妩媚地笑道：“我倒盼望你是那样一个残忍的人……”
语气一顿，望望窗外的天色，接道：“时辰不早，该谈谈正事了。”
秋傲霜愣神良久，方缓缓说道：“目前我似乎已成俎上之肉，看来一切都要听你摆布。不过，你得考虑到现实问题。”
江秋露道：“什么现实问题？”
秋傲霜道：“至少我目前还没有成为一个你心目中的武林奇才。”
江秋露道：“那还需要数月的工夫，然而你今非昔比。”
秋傲霜道：“我自己也觉得内力比之以前要增进不少。不过，脱离擎天宫却尚非其时。”
江秋露接道：“我早就想到长相厮守的方法了。”
秋傲霜道：“说说看。”
江秋露道：“你身边尚缺一名剑姬，我虽不是习剑之人，然而动起剑来，也还看得过去……”
秋傲霜接道：“别动此妄念，你目下武功全失，连一把铁剑也未必拿得起。”
江秋露道：“你说得不错。不过其中还有补救之法，能暂时将三姬瞒过就行了。”
秋傲霜道：“什么补救之法？”
江秋露道：“目下你还要暂留江浦，每隔二日，劳驾来此一叙。
等到十天半月之后，我的功力也将略有恢复，那时我才毛遂自荐……”
秋傲霜疾声接道：“别以为擎天宫的的内槛是轻易可一跨而过。”
江秋露道：“你这位副宫主远行在外，对增补一名剑姬之事，该有主权。”
秋傲霜点点头，道：“不错！可是你该想到，那三姬不是容易瞒过之人。”
江秋露淡淡一笑，道：“你方才已说过，我是一个极有心机之人。我自然有巧妙的安排，你用不着为此事担心。”
秋傲霜沉吟了一阵，道：“你目下武功全失，万一受到别人袭击……”
江秋露娇笑着接道：“想不到你还会关心我。”
秋傲霜冷笑道：“我是关心我自己的生命，如果你死……”
江秋露疾声接道：“放心，我死不了，而且我目前也不想死。”
秋傲霜道：“你毫无自卫之力啊！”
江秋露道：“我已预作防范，除你之外，任何人也别想走近这座茅舍二十步以内。”
秋傲霜目注对方，缓缓摇头，道：“简直令人难以置信。”
江秋露淡笑道：“你不妨姑且信之。你这几日要预先为我铺路。”
秋傲霜不禁一愣，道：“我不明白你这句话的意思何在？”
江秋露道：“你一向洁身自好，与那三姬从未有过肌肤之亲。
如果我一旦以剑姬之名随侍你身边之后，为了你的功力。一日一聚，绝不可免，那时岂不令那三姬暗暗生疑么？”
秋傲霜冷笑一声，道：“我明白了，和你这样一个人尽可夫的女人都欢好过，那玉洁冰清的……”
江秋露毫无怒容，反现微笑，使得秋傲霜将话顿住，不忍再骂下去。
江秋露幽声说道：“骂吧！在你来说，似乎是受了大大的委屈。”
秋傲霜未再答话，回剑入鞘，掉头向外走去。
江秋露叫道：“冤家慢走一步。”
秋傲霜停步并未回身，冷声道：“有何未尽之言？”
江秋露道：“江秋露，万人迷！都在昨夜死去了，你该为我取个新的名字。”
秋傲霜道：“你自己取吧！我没有那份闲情雅致。”
江秋露道：“那么我从此就叫路秋江，至于本来面目是不虞被人识破的，我的易容妙术，你昨夕已经见识过了。”
秋傲霜并未接口，疾步走出了茅舍。
江秋露从窗口凝望秋傲霜身形在竹林中消失之后，重重地叹了一口长气。
看她蛾眉深锁，面生愁色的模样，敢情她真是一个心情极端痛苦的女人。
八月！桂子飘香的季节。
这天是十五仲秋之夜，蟾宫朗洁，碧空如洗。金陵城中户户香案，处处笙歌，好一遍热闹光景。
自元朝以后，举国上下莫不重视此一月圆人圆的大好节日，被誉为六朝金粉的石头城，人文荟萃，物丰民富，是夜自是益见繁华。
在福景门处，俱都是深宅大院，全是显贵之家，纵有民宅，也必定是金陵世家，或是巨贾富屋之居。长街洁净，朱门耀目，此地出入之人，男则锦衣玉带，女则珠光宝气，即使那些供人使用的仆从婢奴之辈，也一个个衣冠楚楚，昂视阔步。
在栉比鳞次的一排宏伟宅院之中，有一幢与其他建筑物无甚差别的宅院，朱门粉墙，铜环耀眼，左右踞立一对张牙舞爪的石狮，阶前无半个人影，予人以侯门深似海的印象。
然而，这并不是一座侯门。
朱门的上端横挂一方匾额，金漆“卧龙居”三个大字，敢情这宅子里住着一个自诩“终非池中物”的怀才不遇之人。
一进大门，是一座偌大庭院。
园中莲池，亭台布置极为雅趣，并植满奇花异木，虽是仲秋，依旧是香气扑鼻，令人心神大朗。
穿过花径，就是大厅。
花岗石铺砌的石阶和长廊光洁明亮，朱漆栏杆更是鲜艳夺目。
此刻约莫酉、戌之交，宅中主人想必已用过晚饭，该在后园中饮酒赏月了。
然而，大厅中却是***辉煌，人影闪动。如此美景良辰，不知为何要耽在屋子里。
正对着大厅进门处，坐着一个明艳照人的红衣女子。双眉修长，目如点漆，白哲的瓜子脸，鲜红的小唇，端的是一个绝色美人。
大凡女子的罗衫，都是织花凤绣，而这女子身上的红衣却只见几朵非蓝非白的云彩，罗裙的边沿却又绣着一条张牙舞爪的游龙。
龙！卧龙居！敢情这女子就是这座宏伟宅院的主人了。
在这红衣女子的身后，站了四个年约十五、六岁的婢女，她们虽是青衣，却也绣得花团锦簇，其间隐现翔龙的图形。
大厅进门的两边，也分别站立了四名青衣女婢，一个个垂手而立。
那红衣女子伸出手去，端起几上的一盅盖碗茶，浅浅地啜了一口，将茶碗放回几上，然后声如黄鹂般地轻脆地问道：“什么时辰了？”
站在她右手边那一排青衣婢女之中的头一个，半转身子，恭声说道：“回禀龙姬，已是戌初了。”
龙姬！原来这红衣女子是擎天宫宫主单飞宇身边的第一宠妾。
看来擎天宫很有点财势，如此深宅大院，如此豪华排场，没有上万两银子，只怕难以置办哩！
龙姬那两粒如滚珠般的漆黑眸子的溜溜地一转，冷声道：“一再吩咐，称我沈姑娘，怎么又忘记了。”
那青衣婢女连忙躬下身子，道：“小婢知罪，下次不敢。”
龙姬神色稍稍一缓，复又朗声问道：“门上有人侍候着么？”
那青衣婢女回道：“香吟大姊在门上候着……”
她这里一语未了，已有一个身穿杏黄罗衫的女子，疾步走进了大厅。
她约莫十七、八岁，面目皎好，身段婀娜，敢情她就是那青衣女婢口中所说的香吟。
龙姬不待进来的女子开门，就疾声问道：“香吟！来了么？”
香吟福了一福，道：“回沈姑娘，秋副宫主到。”
龙姬目光向大厅外一掠，道：“人呢？”
香吟道：“秋副宫主一定要待小婢禀报沈姑娘后，才肯进来。”
龙姬嘴角流露出一丝得意的笑容，问道：“他就是一个人么？”
香吟道：“剑姬不曾随行。”
龙姬玉手连挥，道：“说我有请。”
香吟应声退去。
龙姬也起身离座，在大厅进门处站定。她虽是宫主身畔的第一宠姬，面对副宫主秋傲霜，却也不敢过份托大，是以离座恭迎。
秋傲霜穿一件粉底绣金大衫，俨然一翩翩浊世公子，腰际隐隐可见隆起的剑柄。他的神态似乎不如月前那样冷漠。
他刚一跨进大厅，龙姬立刻一福，道：“龙姬沈留香肃迎副宫主。”
副宫主之职自然高过剑姬许多，然而秋傲霜却知道龙姬在单飞宇面前甚为得宠，目下客居金陵，她几乎可说是代替单飞宇发号施令，是以他暗中存下敬畏之心。连忙深深一揖，道：“不敢！
请沈姑娘回座。”
龙姬沈留香又是福了一福，满面含笑地肃迎着秋傲霜在她方才坐的那张座椅上落座，她自己则坐上了旁座。秋傲霜也未过份谦让，敬畏之心只是暗存心中，表面上还得遵守擎天宫的规矩。
待婢女献上香茗，以及四盘甜果，龙姬沈留香一挥皓腕，一十二名青衣女婢连同那香吟姑娘一齐退出大厅，并掩上了窗门。
秋傲霜抱拳一拱，道：“沈姑娘召见，不知有何教谕？”
沈留香嫣然一笑，道：“副宫主如此说，可就教我消受不起了。”
秋傲霜道：“沈姑娘所传达的都是宫主之命，自当……”
沈留香接道：“副宫主千万别如此慎重其事，否则我就会坐立不安了……”
语气微顿又道：“单宫主的手谕于傍晚时分，传来金陵。”
秋傲霜面色一正，道：“不知有何训示？”
沈留香道：“关于副宫主遴选路秋江姑娘递补剑姬一事，单宫主业已认可……”她说到此处，忽然将话顿住。
秋傲霜星目一张，道：“沈姑娘似有未尽之言。”
沈留香螓首微微一点，道：“单宫主还另有吩咐……”语气微顿，接道：“路姑娘的剑法超群，给予‘梅姬’封号，自然无可厚非。不过宫中规矩有先来后到之分，因而单宫主特别交待，应该由夏火莲，何蓉媚、孟采玉三位姑娘依次晋升，那位路姑娘只得暂时委屈为‘竹姬’之封！”
秋傲霜道：“理当如此，傲霜一时失察，忽略了宫中规矩了。”
沈留香嫣然一笑，道：“尚有一事，单宫主特别关注。”
秋傲霜道：“何事请姑娘不妨明示。”
沈留香道：“先要请副宫主谅解我的职责……”放低了声音，接道：“关于副宫主月来的情况，我略有所闻，也都�