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朱星寒道：“断准了？”
黄大仙嘿嘿一笑，道：“准或不准，此刻尚言之过早。”
朱星寒面色一沉，道：“这是什么话？”
黄大仙道：“所谓‘灵不灵过后方知’，那萧姑娘是否真会武功，自然要过一段时间才能证实。到目下为止，萧姑娘还不曾与人交过手哩！”
朱星寒沉声道：“要等多久？”
黄大仙道：“只等那萧姑娘与人交手之后，就可知她会不会武功了！”
朱星寒又突然面带笑容地说道：“你这话说得不错，等到交手之后，若是萧姑娘被杀，那就证明她不会半点武功，反之若对手死在她手，那就证明你断错了，可是这样？”
黄大仙道：“你对了！不过未必一定要分死伤，只要萧姑娘一出手就知道了。”
朱星寒双眉一挑，道：“这话可是你说的？”
黄大仙微微一楞，道：“自然是我说的，你问这话是……”
朱星寒霍然起立，沉声道：“咋夕当你离开那萧姑娘的房中时，她曾扔给你一个小布包袱，而你接在手中时，却打了一个踉跄。这不但可以证明萧姑娘会武功而且还很高，对不对？”
黄大仙面上微透惊色，疑声问道：“你在暗处看见的么？”
朱星寒点点头说道：“不错，由此可见你的确断错了！”
黄大仙道：“原来如此！其实是我当时步履不稳，滑了一跤……”
朱星寒沉叱道：“休想狡辩！”
黄大仙面色也冷了下来，沉声道：“信不信由你！我也懒得多说了！”
朱星寒道：“不说也不行！那萧姑娘具有一身上乘武功，你却对外大放厥言，分明是有意诱使别人上当送死，你别想狡赖。”
黄大仙嘿嘿笑道：“这就是你今天的来意么？”
朱星寒道：“如今金陵城内务派武林人物纷纷云集，显示将有一场骇人的明争暗斗。正值‘山雨欲来风满楼’之际，可不容许你这种妖言惑众，耸人听闻之徒在此驻足。”
黄大仙心头不禁一楞，双眉倏挑，冷声道：“尊驾这话未免太狂了吧。”
朱星寒冷笑道：“朱某说话一向如此，几上银子算是你离此的盘费。”
黄大仙嘿嘿笑道：“银子自然要拿，走不走那得看我高兴。”
朱星寒道：“不走也行，好得问问我手里这把扇子是否答应。”
话声未落，只听“唰”地一声，那把藏在袖筒内的折扇已然到了朱星寒的右手之中。
这就是朱星寒来此的目的，强词夺理，硬逼对方动武，然后再在对方出手的招式中去摸清对方的来路。
在朱星寒亮出折扇之际，黄大仙委实大大地吃了一惊。不过只是一瞬之间，他面上的惊异之色又突然消逝，代之而起的是一股诡计之色，压低了声音说道：“尊驾那把折扇之中是否藏有牛毛钢针？”
朱星寒冷声道：“那要试过方知。”
黄大仙嘿嘿笑道：“我想提醒你一下，昨夕西厢院中有人被杀，身上扎满了牛毛钢针，官府的捕快在捉拿凶手哩！”
朱星寒冷哼了一声，折扇“唰”地一声合拢，像一把短刀般向黄大仙胸腔点去。
黄大仙一直坐在椅子上，若是功力稍差之人，就万难躲过这凌厉的一击。
然而他却不慌不忙，待朱星寒手中的折扇将要临体之际，猛一拧腰，竟然连人带椅滑出去三尺有余，使朱星寒一击成空。
朱星寒这一招也只用了三分劲道，因为他不知道对方的武功是否能抵卫自己的进攻。现在，他虽然还没有摸清楚黄大仙的武功路子，却已知对方是一位高手。
所以身形一转，折扇“唰”地打开，横削如刀，向黄大仙的项部切去。
黄大仙方才闪过朱星寒一击之后，并未稍停，朱星寒的第二招刚起，他已如流星般的窜出门外，连声大叫道：“救命！有人要杀我啦……”
朱星寒不禁大为一楞，他无论如何也不曾想到对方竟然会耍赖大喊救命。
黄大仙前一脚从房中出去朱星寒就跟了出来。此刻已引来无数人前来探问，发生什么事了。
黄大仙一看来人不少，故意大呼大叫道：“各位做个见证，就是他要杀人。”
在江湖道上跑腿的，搭眼一看就知道朱星寒是个高手，一个个站得远远的，谁也不想淌浑水，自找丢人现眼。
而一般行旅客商自然不明就理，一个个纷纷围上，形成一道人墙，拦阻了朱星寒的去路。有自以为口齿令俐地就抢着说道：“这位客官？有什么事可以好说，青天白日，朗朗乾坤，杀人是要偿命的啊！”
朱星寒不禁暗暗叫苦，除非是自己出手将眼前这些不知死活的家伙打得东倒西歪，否则就被他们缠定了。
倒看不出黄大仙还是一个狡猾的角色，轻而易举就将他心中的计划破坏了。
因此，他只得到此作罢，扬扬手中折扇道：“各位莫信那斯胡说八道，在下受了他的欺哄，平白送了他五两纹银。想向他讨回，他却要赖呼叫在下杀人。各位不妨看看在下可是那种杀人越货之辈？”
众人一看，朱星寒一派斯文，而且手中无刀，自然都信了他的话，因此七嘴八舌，众人一致地说道：“客官自认诲气了吧！江湖相术之流，十个有九个都会骗人，下回当心点好了。”
朱星寒拱手一揖，道：“多谢各位美意，在下不再找他就是。”
言罢，排开众人，走到了黄大仙面前。
黄大仙嘿嘿笑道：“姓朱的！还想行凶杀人么？金陵城内是个有王法的地方啊！”
朱星寒冷声道：“黄大仙！就凭你刚才闪躲的身法，足堪跻身于当今武林一流高手之列，想不到竟因畏战而出此下策，真是贻笑大方，今天算你走运，只要你还敢在金陵城中停留，机会多的是，到时候你休怪我朱星寒的折扇无情。”
说罢，大步踏出了“合”字大院，身后隐约听到黄大仙在连声冷笑。
朱星寒也懒得去理会他，径往西跨院中行去。
刚一跨进拱门，就与一个美色已极的女子碰个正着。
朱星寒本能地闪身让路，然而对方却停下莲步向他嫣然一笑。
朱星寒见对方一身黄衫，眉含桃色，目蕴春态，心中不禁一动，因而微笑道：“姑娘可是昨日才住进这西厢上房的？在下还不曾见过哩！”
黄衣女子原来就是黄解语，一见朱星寒开口搭讪，笑得更见妩媚，柔声道：“妾身姓黄名解语，昨日投店之时，曾与公子匆匆一面，请教公子上姓大名？”
朱星寒回道：“在下朱星寒，江州人氏，也是住在西厢上房……”语气微顿，接道：“在下听一位佟姑娘言道，姑娘是一代书法宗匠黄山老人之后，可是真的？”
黄解语轻笑道：“不敢！黄山老人正是先父。”
朱星寒讶然说道：“黄山老人作古了么？”
黄解语神色一黯，道：“已然去世多年了！”
朱星寒蹙眉喃喃说道：“可惜！可惜！”
黄解语突然戚色尽收，粉颊之上重又浮出妩媚笑容，罗袖轻挥，道：“立此相谈甚为不便，妾身想冒昧请公子移驾室中小坐，公子可肯赏光？”
朱星寒闻言心中微微一动，对方的请求可说正中下怀，而他却故作沉吟，道：“这个……”
黄解语正声肃容道：“公子是一个啸遨江湖的少年侠士，而妾身也是一个武林走动的女儿家，该不会拘泥这男女之别吧？何况头上三尺有神明，君子不欺暗室，公子何惧之有？”
朱星寒早已在佟月梅那儿听到了昨夕黄解语和秋傲霜夤夜订约之事，此刻心中不禁暗笑，然而表面上却丝毫未露破绽，双手一拱，道：“黄姑娘既如此说，在下恭敬不如从命了！”
黄解语笑道：“妾身带路！”身形轻转，向长廊行去。
朱星寒尾随其后，刚走到黄解语的门口，竟然同时有三间房门打开，露出四个云鬓高耸，环佩叮当的美人。
最前面的是何蓉媚和孟采玉，接下来则是佟月梅，长廊尽头最后一间上房内探头而出的则是萧月梅。
朱星寒一时楞住，且还觉面热身燥，不知该如何自处。
三 敌友难分
夏火莲道：“掳我之人就是欲行刺女子，她说明日午时之约取消了。”
秋傲霜不由自主地“啊”了一声。
夏火莲又道：“那女子有一封小简，说要交给副宫主亲自拆阅。”说着，递给秋傲霜一个密封的桑皮封套。
秋傲霜拆封取出内中小简，观其笔迹与前简出自一人。只见简上写道：“明日午时之约因有第三者介入，决定取消。尊驾爱姬释回，不过尊驾还得多加小心，随时均将俟机取尔之命。”
秋傲霜阅毕之后，向夏火莲问道：“夏姬！你可曾见过那女子的面目？”
夏火莲摇摇头道：“她以黑巾蒙面，无法看到她的真面目。”
秋傲霜沉吟一阵，又问道：“夏姬！你说梅妞自艇舱中疾步走上艇面之时，那艘寝舫曾向前冲丈余，你看准了么？”
夏火莲口气肯定地笑道：“绝未看错。而且妾身猜想行刺女子可能就是梅妞。她所以要与副宫主同宿寝舫就是想俟机刺杀副宫主。”
秋傲霜摇摇头道：“那行刺女子可能不是梅妞姑娘。”
夏火莲道：“怎见得？”
秋傲霜道：“梅妞整夜未离杜府，而且我还拔剑试探了她一下，她似乎是一个无半点武功根基的普通女人。”
夏火莲轻噢了一声，喃喃道：“如此说来，那是另有其人了？”
秋傲霜微微颔首道：“也许，但不能肯定。天已快亮，你们也该睡一会儿，大概不会再有事了。”
三姬起身作礼，联袂退去。
秋傲霜也挥挥袖扇熄了灯，和衣躺在了床上。
在黎明未来之前，天色异常黑暗。
秦淮河上的艇舫多半已停泊不动，彩灯也多已熄灭。不复再有傍晚时的那种繁华喧哗光景。
然而河面上却有一条小小的船艇在随波逐流。在许许多多的大型画舫之中，这一艘小小的船艇毫不显眼，不过，竹帘低垂的艇舱之中却坐了两个极为显眼的人物，其一就是“金翠舫”的主人徐二牛，另一位则是面目秀丽，神色冷峻的年轻女子。
那女子穿着一身黑衣，以她的年龄看来，绝不可是为亡夫披孝。那袭黑衣穿在她身上再衬托出她的白壁无瑕，却使得她的神情更加冷峻。
只听徐二牛低声道：“江州从未出过姓朱的能人高手，那么朱星寒的根底可教人猜不透。”
黑衣女子道：“徐二叔！你看那小子到金陵来有何意图么？”
徐二牛摇摇头道：“难说！从他的神态看来，他该是个正派人物。然而当你劫走夏火莲时，他却去走告秋傲霜，这就想不透他在玩什么花样了。”
原来这黑衣女子就是劫走夏火莲之人，欲图行刺秋傲霜的自然也是她。那么，夏火莲的猜测就错了，因为她并不是梅妞。
黑衣女子沉吟了一阵道：“有这小子夹在当中，可能会坏事，所以我趁机放了夏火莲，看他有何反应。其实，掳住一个微不足道的剑姬，未必就能使秋傲霜束手，甘心受戮。”
徐二牛点点头道：“对的！你目前还不能亮出真实身份，不然就会使那些家伙提高警惕之心，再动起手来可就麻烦了！”
黑衣女子道：“我懂得……”语气一顿，接道：“二叔！你已让秋傲霜认出了本来面目。这秦淮河上还得下去么？”
徐二牛道：“放心！杜桐屯在金陵虽有举足轻重之力，却还奈何不得我。倒是你，天明之后，你打算上哪儿去歇歇？”
黑衣女子道：“去秋傲霜住的那家‘平安客栈’……”
不待她说完，徐二牛就讶然道：“不妥吧？”
黑衣女子道：“不碍事！秋傲霜一定以为行刺之人是梅妞，绝想不到我就是头一晚要杀他的人。”
徐二牛道：“同住一家客栈，机会较多，你是否还要俟机动手？”
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