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徐二牛道：“你可以去询问梅妞本人。”
秋傲霜道：“想必你比她更清楚。”
徐二牛道：“秋公子！我姓徐的身份被你识破，秦淮河畔也待不下去了。如果你逼人太甚，虽然你手执四绝剑，姓徐的也不会含糊。”
秋傲霜冷笑道：“好好！这把剑到我手中之后除了比划比划之外，还没有动过真章，今天正好用你的鲜血祭剑……”
一场生死搏斗眼看就要开始，孰料朱星寒去而复回，又在这个时候出现了。
秋傲霜和徐二牛二人不禁又是一怔。
朱星寒向秋傲霜拱拱手道：“兄台最好还是暂时停下这项无谓之事。”
秋傲霜沉吟道：“你说此话何意？”
朱星寒道：“在下一片善意，现在赶回旅店去还来得及。若是再晚一步……”
秋傲霜心头一怔，缓和了语气说道：“朱兄何不再说得明白一点。”
朱星寒道：“明人一点就透，何须明讲。在下此时只有一句忠告……速回旅店。信不信由你了。”
旅店中留下了一个夏火莲，难道夏火莲此时遭到了什么危险不成？
秋傲霜心念电转。判断朱星寒言出必有因，于是回剑入鞘，抱拳一礼，道：“多蒙指点，兄台有名有姓，而且江湖路窄，来日相遇之机甚多。”
朱星寒微笑着接口道：“兄台真是太多疑了，速回旅店吧！”
秋傲霜不再停留，掉头疾步而去。
朱星寒眼看秋傲霜去后，才回过身子来向徐二牛说道：“在下对尊驾也有一句忠告。”
徐二牛道：“请讲！”
朱星寒道：“世间不如意事十有八九，尊驾最好少打如意算盘。”
徐二牛大大地一愣，疾声道：“你何不再说得明白些。”
朱星寒笑道：“还是方才那句话，明人一点就透，说得太明白就没有意思了！”言罢，转身离去。
徐二牛疾声叫道：“朱少侠请留步。”
朱星寒停步转身，轻声问道：“有何见教？”
徐二牛道：“你我何不找一僻静处作一席倾谈，徐某尚要面请教益。”
朱星寒一摆手道：“那倒不必了！以尊驾目前所设的巧计，只怕不妙啊不妙……”话声中，人已去远了。
徐二牛愣立许久，才转身向秦淮河畔疾奔而去。
秋傲霜转身疾奔，眨眼之间回到旅店。，闻任何动静，心灵不禁一宽。
当他自屋顶落下长廊时心头又不由一紧。
原来夏火莲的房门虚掩，房内隐约露出灯光。
秋傲霜轻轻推开房内，只见空无一人。
目光一扫，却见几上有一张淡红小笺，斜斜地竖靠在油灯之上。
秋傲霜疾步走进房内，拿起那小笺一看，只见上面写道：“明日午正有劳大驾移玉阳山百步坪一聚，过时夏姬性命不保。一姬固无关重要，却有伤尊驾颜面。万勿误时为要。”
小笺文笔流畅，语气强硬，字迹清秀，秋傲霜阅罢，不禁暗皱眉头。
黑夜行刺，掳人要胁，乍看似乎俱是下九流的手法，可是对方却是极工心计而又狡黠的，夏火莲剑术不弱，现场却毫无拼斗痕迹，可见对方身手也是不凡的。
秋傲霜将那小笺折叠起来揣进怀里。他现在急需要去杜府。如果梅妞果真寸步未离，那么行刺、掳人者，就和她没有关系了。
四人落店根本未携行囊，秋傲霜唯恐天明未回，店家大惊小怪，于是摸出一锭银子放在案上，这才重又越墙离去。
一落街心，却又和朱星寒碰了个正着。
朱星寒拱拱手笑道：“这真是应了兄台方才所说‘江湖路窄’那句话了。”
秋傲霜道：“在下同行之一女子被人掳去。在下无理由怀疑兄台与掳人事有关。然而兄台何以知道旅店内有事，教在下赶回呢？”
朱星寒摇摇头道：“这就不便说明了。”
秋傲霜道：“兄台教在下急急赶回旅店，目的就是要在下解救被掳之人。如今迟了一步，兄台一本初衷，似乎该将所见告诉在下才是。”
朱星寒道：“请兄台见谅，在下为人处事首重公平，因此无可奉告。”
秋傲霜暗自沉吟，凭对方的身手逼也逼不出来。于是拱拱手，笑道：“在下姓秋名傲霜……”
朱星寒接口道：“久仰大名！”
秋傲霜道：“朱兄有隐恶扬善之德，在下就不便再追问了。”语气一顿，复又扬声问道：“朱兄这次到金陵，是……”
朱星寒答道：“在下想去杭城一游，顺道路过。”
秋傲霜又问道：“居停何处？”
朱星寒摇摇头说道：“未觅居停之所，正因为在下是个夜游神，所以才见到许多希奇古怪之事。”
秋傲霜一皱眉头，喃喃道：“掳人者留下小简，约在明日正午在玉阳山百步坪一见，未留下款。以兄台看，该不该去？”
这是秋傲霜的试探，因为他感到朱星寒这个人神秘诡异已极。
朱星寒却摇摇头道：“在下不便参加意见，秋兄自己作主吧！”
秋傲霜不禁大失所望，想了一想，又道：“在下倒是要去的，到时讲理不成难免要动武，只是现场缺少一位仲裁之人。”
朱星寒修目一挑，道：“秋兄之意，莫非要叫在下去作仲裁之人？”
秋傲霜点点头道：“不错！”
朱星寒连连点头道：“可以，可以，不过……”语气一顿，接道：“到时在下先说出暗号，如果对方也同意找一个仲裁人到场，在下就走出来，否则，在下就远离是非之地。”
朱星寒的话很有份量，最后那一句“是非之地”分明是指桑骂槐，暗示他们都是些惹事生非之辈。
秋傲霜自然听得懂，不过他此刻却不想去计较，拱拱手说道：“在下先谢过了。”
朱星寒也拱手道：“不敢！另有一事，在下倒想为秋兄效劳。”
秋傲霜道：“何事？”
朱星寒压低了声音道：“江边河畔夜风甚大，风露终宵的滋味并不好受。秋兄此刻必定有要事待办，由在下代为转告仍立江边河畔的二女，教她们先回旅店，秋兄意下如何？”
秋傲霜不禁大惊，看来他的一举一动都在朱星寒的目下，自然，他的来龙去脉也在对方的心中了。
而他惊在心头，却哈哈大笑道：“朱兄真是怜香惜玉，那就有劳了！”言罢，一拱手，掉头离去。
朱星寒在他身后叫道：“秋兄！你走错路了，去杜府该走南大街的。”
秋傲霜一定神，发觉自己向北疾奔，的确是走错了方向。
可是，朱星寒又怎知道他要去找杜桐屯呢？
他施施然转过身来，朱星寒却已不知去向了。
秋傲霜冷笑了一声，这才顺着南大街向杜府疾奔而去。
老远就看见写着大红“杜”字的油纸风灯，秋傲霜疾走上台阶，敲动铜环。
值夜的人连忙开了角门跑出来，一见是秋傲霜，抱拳施礼问道：“秋公子……”
秋傲霜疾声说道：“请速通报杜爷，就说秋某有要事求见。”
值夜人员一摆手，道：“先请秋公子大厅待茶。”
秋傲霜也不客气，进了大门，穿过庭院，直入大厅，那值夜之人一面吩咐守夜小厮奉茶一面往内院通报去了。
不久，蔡锦堂慌慌张张地跑了出来向秋傲霜一揖，道：“请秋公子稍待，杜爷立刻就来。”
秋傲霜看蔡锦堂睡眼惺忪，像是从床上爬起来的，他是杜家一员大将，如果杜桐屯发出监视自己的命令，蔡锦堂就不会安安稳稳地在床上睡觉了。
接着，杜桐屯也来了，衣冠不整。睡眼朦胧，一进门就神色凝重地问道：“世兄，有什么要事？”
秋傲霜行了个礼然后问道：“杜爷！梅妞在您府上吗？”
杜桐屯不禁一愣，随即笑道：“世兄！想不到你这样性急，真将我吓坏了。”
秋傲霜追问道：“在吗？”
杜桐屯连连点头，笑呵呵地道：“在！在！秋世兄的事，老朽还能不尽心尽力吗？”
秋傲霜道：“如此说来，梅妞姑娘的确已到府上。”
杜桐屯道：“那是自然……”语气一顿，压低了声音接道：“秋世兄是否渴欲一见？”
秋傲霜道：“小侄夤夜前来，就是为了要见那梅妞姑娘。”
杜桐屯嘿嘿笑道：“世兄真是风流情种，好，好，老朽这就命蔡总管带领世兄前往梅姑娘歇宿之厢房……”
秋傲霜接口道：“杜爷！还是有劳蔡总管请梅妞姑娘到此一见吧！小侄只问她三言两语，就要赶返旅邸之中。”
杜桐屯笑道：“世兄！体己话儿，怎能容他人在旁偷听？还是……”
秋傲霜冷冷摇头说道：“小侄要问那梅妞姑娘的话，杜爷听听无妨。还是烦请蔡总管跑一趟吧！”
杜桐屯点了点头，随后向厅外扬声唤道：“来人啦！”
蔡锦堂闻声掀帘而进，垂首问道：“杜爷有何吩咐？”
杜桐屯道：“锦堂！去请梅妞到后院里来，就说秋公子来见。”
蔡锦堂应是退下。
秋傲霜冷冷观看杜桐屯之言行，毫无异状，此时那蔡锦堂又是毫不迟疑地往后院奔去。
即使真如夏火莲所料，梅妞系一武功卓越之女子，匿身秦淮别具用心的话，杜桐屯也是毫不知情的。
不过，秋傲霜仍然有些放心不下，故意轻蹙眉尖，凝声问道：“杜爷，以小侄看来，那梅妞此时可能已不在府上了。”
杜桐屯神色微微一变，疾声说道：“此话怎讲？”
秋傲霜冷笑一声，道：“杜爷，您在江湖闯荡多年，阅人无数，此次可能看走了眼。”
杜桐屯神色又是一变，凝神问道：“世兄此话，是指那梅妞姑娘而言么？”
秋傲霜并没有回答对方的话，反问道：“杜爷可知道那梅妞姑娘的来历？”
杜桐屯摇摇头，道：“青楼歌妓，都是辗转买来。即使老夫有心去问，也未必问得出来啊！”
秋傲霜道：“那梅妞不似风尘中人。”
杜桐屯试探问道：“那么以世兄看来…”
秋傲霜接口道：“梅妞绝非不幸沦落风尘，而是有意匿身秦淮，或有隐衷……”
语气微顿，复又字字如敲金击玉般接道：“或者是别有用心。”
杜桐屯噢了一声，正待发话，厅外忽然传来步履声。竹帘掀动，只见蔡锦堂和梅妞一先一后地走进了大厅之中。
梅妞云鬓松乱，睡眼惺忪，似乎是在酣睡中突被人唤醒的模样。
杜桐屯一见梅妞露面，神情不禁为之一松。
似笑非笑的望了秋傲霜一眼，心道：“看走眼的不是我杜某，而是你这个初出茅庐的小伙子。”
秋傲霜似乎十拿九稳地料到梅妞早已离开杜家，此时，梅妞一露面，他也不禁怔住了。
心念电转，他立刻又有了另外的想法：如果夏火莲所见不错，梅妞必定是功力卓越之武林中人。在杜府疏于防范的情形下越墙而出，越墙而回，那应该不是一件困难的事，有了此种想法，秋傲霜就决心试一试对方究竟是否为武林中人。
梅妞初临大厅时，神色略显不安，错愕半晌，突然拜倒在地，道：“多谢公子赎身大恩。”
秋傲霜冷冷地一摆手，道：“该谢杜爷！”
梅妞忙又转身向杜桐屯行大拜之礼。
杜桐屯连忙离座而起，呵呵笑道：“老夫只能算是大媒，焉能受此重礼？起来！起来！”
梅妞仍是拜了数拜，才站了起来。
秋傲霜缓缓离座，和梅妞相距五尺对面而立，冷冷问道：“梅姑娘何时到此的？”
梅妞一双明亮的眸子骨碌碌一转，缓缓言道：“公子离舫之际，约莫戌亥之交，不过盏茶工夫，杜爷就带妾身来到此地，详细时刻就说不准了。”
秋傲霜又问道：“姑娘何时上榻安息？”
梅妞道：“卸脱钗环，沐浴更衣，不过花费半个时辰，子初就上床安息了。”
秋傲霜再问道：“姑娘安息后就不曾再离开过床榻么？”
梅妞不禁一怔，期期艾艾地答道：“妾身……方才在舫上多饮了几杯，落枕便觉朦胧，直到老管家呼唤，才