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《寒梅傲霜》
作者：卧龙生
一 秦淮风云
每到申酉之交，河面上彩灯怒放，画舫里笙歌渐起，一个纸醉金迷的销魂之夜开始降临这金陵城的秦淮河畔。
秦淮河的河水并不够清澈，两岸景色也谈不上秀丽。然而秦淮河的风流艳事却名噪大江南北。的确，每当夜色降临人间，秦淮河就完全变了样。自然，那些在长夜追欢逐乐的王孙公子，殷商巨贾之流，根本就未曾见过秦淮河在阳光下的龌龊面目，秦淮河的画舫都是水上的温柔乡，可是也分得有等级，所谓金舫、银舫、彩舫。自然这三种画舫上的美人儿，在色艺上的比较也有差别了。
从鼓楼向西，穿过钓鱼巷，就来到了秦淮河码头。长长短短，大大小小的画舫一顺边排开，宛如十里水寨。其中有一条画舫约莫有二十多丈长，中央有亭台楼阁。晚风轻拂阁楼上垂挂的薄如蝉翼般的帐幔，隐约可见一群女子乐手在吹、打、拉、弹，合奏的曲子是一阙《临江仙》。
酉正，这条气派豪华的画舫船首上亮起了一十二盏八角风灯。
每一盏风灯上都有“金翠舫”三个红字。难怪这条画舫有这么大的气派，原来是“金”字号的，想必还是金舫的翘楚哩！
就在一十二盏八角风灯亮起后的一瞬间，一个身穿团绣紫金长衫，年约三十多岁的男人，右手提着长衫的下摆，步履沉稳地自阁楼上走到了船面。
阁楼下面是一间宽敞的花厅，四面都是镌花的窗棂，垂挂着薄如蝉翼般的绛帐。正中间端端正正地摆了一张红木圆桌。一十二张红木锦凳围绕四周。
这个身穿团绣紫金长衫的男人，在花厅进门处站定，吆喝道：“来人！”
他的声音一落，立刻有一个身材矮胖，约莫五十多岁的男人从花厅中抢了出来。先垂手行礼，然后恭声问道：“蔡爷！你有什么吩咐？”
被唤为蔡爷的人双眼望着头顶上昏昏朦朦尚未黑尽的天色，，大模大样地说道：“徐二牛！你在秦淮河上混了快二十年，你就该知道今晚是谁要在你的舫上宴客，我看你好像是寿星佬佬吃砒霜，有点儿活得不耐烦啦！”
徐二牛卟地一声跪倒在光滑油亮的船板上，连连磕头，颤声道：“蔡爷！蔡爷！小人有不到的地方，务请指点！”
蔡爷望着天顶的一双眼睛，微微地向伏在船板上的徐二牛一瞥，打从喉咙眼里唔了一声，慢条斯理地说道：“这头一椿……阁楼上那班女子乐手我看就不怎么样。”
徐二牛连忙回道：“禀蔡爷！这十二个乐手是从十八班金舫乐手一百多个人当中选出来的，姿色、玩艺儿都是第一等，别说金陵，就是北京城怕也选不出来。这点请蔡爷放心！”
蔡爷微微颔首道：“徐二牛！杜爷的脾气你是知道的，他老人家若是责怪我蔡锦堂办事不中用，你从今以后也就别想在秦淮河上混。唔……这酒席呢？……”
徐二牛道：“是‘庆和园’派来的师傅，他们都熟了杜大爷的口味，错不了！”
蔡锦堂又问道：“姑娘呢？”
徐二牛谄媚地笑道：“这还用说吗？十个绝色佳人都是从金舫上挑出来的，一个个色艺双全，而且都是清倌。连‘金龙舫’上那个艳名四噪，而脾气又怪又倔的梅妞我都给找来了。”
蔡锦堂双目一瞪，沉声道：“徐二牛，我看你是想找死！明明知道那梅妞的脾气又怪又倔强，怎么能让她来侍候杜爷？”
徐二牛这次却没有吓得打颤，反而嘿嘿笑道：“只怕她不敢在大江南北闻名的‘金刀杜桐屯’杜大爷面前使性子吧？”
蔡锦堂追问道：“你有把握？”
徐二牛点点头，道：“在事先我曾将杜大爷的脾气告诉了梅妞，而且明白地告诉她，只要杜大爷看上了她，她今晚就要侍寝的，她既然肯来，自然心头早就愿意了。”
蔡锦堂喃喃道：“我可真有点担心，不过论姿色，在秦淮河怕找不到第二个了……”语气一顿又问道：“预备好了么？”
他问得虽然含糊，徐二牛却知道他所指为何，压低了声音回道：“蔡爷放心！精致寝舫二艘早就准备好了！今晚杜大爷只请了一位贵客，蒙宠侍寝的只有两个，余下的八个分作两起随寝舫侍候。”
蔡锦堂挥挥衣袖示意徐二牛站起来，然后耸了耸肩，道：“徐二牛！杜爷今晚请的贵客就是喜好此道，说不定你备下的寝舫舱房还不够宽大哩！”
徐二牛微微一愣，接着轻笑道：“蔡爷！小人在秦淮河二十多年，侍候过各色各样的客人，大不了来个‘双凤入巢’或者‘一龙戏三珠’。难道今晚贵客能够将剩余的九个妞儿全包了？”
蔡锦堂道：“这倒难说！你是知道的，杜爷虽爱逢场作戏，却不喜喧闹。他老人家到你的舫上也不过三两个雌儿就行了。遇上宴客，也不过添两三个。这回可不同，打从半个月前，他老人家就一再吩咐我，要准备十个色艺双绝的雌儿，可见那位客人不但爱好这个调调，看样子还喜欢贪多哩！”
徐二牛迈前一步，靠近了蔡锦堂，压低了声音说道：“蔡爷！杜大爷在我二牛的画舫上宴客也不是头一回了，可从来没有像这一回这么慎重其事，到底是怎么样一位贵客？”
蔡锦堂双目一楞，叱道：“徐二牛！你为什么要探根究底？”
徐二牛连忙赔着笑脸说道：“蔡爷千万别会错了意，小人心里先有个底也好侍候那位贵客。杜大爷如此看重这位贵客，万一侍候不周，比怠慢了杜大爷的罪过还要来得大哩！”
蔡锦堂点了点头，道：“你倒说得是！唔……这位贵客只有二十多岁……”
徐二牛讶异地插口道：“凭杜大爷的年纪，声望，怎么…？”
蔡锦堂一挥手道：“别打岔……”微微一顿，接道：“这位贵客名叫秋傲霜，貌相倒很英俊，只是那股神情和他的名字一样冷冷的叫人发寒。他是申正时到府的。由我亲自奉茶，他和杜爷寒暄之际，我也随侍在侧，整整半个时辰，我就没见他笑过。”
徐二牛噢地低呼一声，没有接话。
蔡锦堂又道：“杜爷对他执礼甚恭，你得小心侍候。”
徐二牛应道：“小人有数了。”
蔡锦堂看了一眼天色，道：“时候差不多了，我得上岸去接车。
记住！杜爷和贵客一上船，就将画舫摇到河心里去。‘庆和园’办酒席的船隔远点，别让油烟味儿呛进了花厅。待会儿有四个跟班小厮上来，由他们上菜，明白了吧？”
徐二牛连连点头道：“小人记下了。”
蔡锦堂一提长衫下摆，就要离舟登岸。
徐二牛忽又叫道：“蔡爷请留步！”
蔡锦堂将踏上跳板的一只脚又收了回来，转身问道：“还有什么事？”
徐二牛赶过去几步，谄媚的笑道：“蔡爷！我已经告诉您的老相好荷香姑娘预备下了，只待杜大爷和那位姓秋的贵客一上寝舫，荷香姑娘就……”
蔡锦堂面色一沉，厉叱道：“谁叫你去告诉荷香的？”
徐二牛想不到讨好不成，反而碰了一鼻子灰，连忙赔着笑道：“小人多事！小人多事！那小人另选一个绝色清倌……”
不待他说完，蔡锦堂就寒着脸冷冷地说道：“你简直不知道天高地厚。今晚杜爷和那位姓秋的贵客八成要宿在这秦淮河上，我身为杜爷的执事总管，怎能在这个时候去找乐子。幸亏我认识你多年，否则我就认为你不怀好意了！”
徐二牛唯唯诺诺地连连后退，噤如寒蝉，一句话也说不上来。
蔡锦堂从跳板缓缓走上码头，身形站住以后，目光锐利地向两边一扫。立刻有一个貌相威武的彪形大汉向他走了过来。
蔡锦堂轻声问道：“胡如槐！码头上布置好了吗？”
名叫胡如槐的大汉低声应道：“完全照蔡爷的意思布置的。”
蔡锦堂又问道：“发现什么扎眼可疑的人物没有？”
胡如槐道：“打从半个月前属下奉到蔡爷的交待后，届下就在这秦淮河畔布满了眼线，在这里出没的人除了那些纨绔子弟及路过客商之外，倒不曾发现什么面生可疑之人。”
蔡锦堂点点头：“那就好了！”
胡如槐靠近一步，低声道：“蔡爷！请恕属下多口，有谁敢在太岁头上动土？”
蔡锦堂道：“你不问，我也要告诉你的。这次杜爷和秋傲霜要商谈一件极机密又重要的大事。我虽然不知商谈的内容，却知道这件事关系着整个武林大局，以及许多人的生死存亡，只要稍微泄露风声，难保没有不知死活之辈前来找事。固然来人也许不足重视，但是却不能让画舫上的人受到丝毫惊扰，免得被客人小看了我们金陵杜家。这是要你统领重兵严密布置的第一个用意……”
胡如槐禁不住插口问道：“还有第二个用意么？”
蔡锦堂点了点头，道：“一个时辰前我才奉到杜爷的密令……”
说到这里往右边一看，然后低了声接道：“万一商谈不成，绝不能让秋傲霜走掉。”
胡如槐微微一惊，疾声问道：“以何为号？”
蔡锦堂道：“当我得到杜爷的暗示后，我就发出‘如意连环弹’打熄画舫上正中间那两盏八角风灯。到时你们就要小心戒备了。”
胡如槐应道：“属下知道了。”
蔡锦堂挥挥手道：“去吧！待会儿套车到码头上停下来时小心掩藏痕迹，别叫秋傲霜看出来咱们这儿有埋伏。”
胡如槐道：“蔡爷放心，属下理会。”
蔡锦堂重又提起他那团绣金衫的下摆，缓缓向钓鱼巷行去。
蔡锦堂前行不过一箭之地，就听到了一阵得得蹄声。放眼望去，看见前后各有八名劲装疾服的大汉骑着雄伟的骏马，中间夹着一辆四骡双套乘车，从钓鱼巷那平整的青石板路上不疾不徐地行来。
蔡锦堂闪过路边，待那套车经过时，一跃登上了车辕，从他这一个轻巧而又利落的动作看来，他的身手是相当不平凡的。
十六名护卫和套车在码头上停下，蔡锦堂跳下车辕，双手撩起了车帘。
车上立刻跳下了一个年在五旬开外，两鬓微白，貌相威武的老者。他低声问道：“锦堂！酒宴都准备好了么？”
蔡锦堂恭声道：“禀报杜爷，都准备好了！”
原来这个老者就是出身金陵世家的“金刀”杜桐屯。
杜桐屯微微颔首，然后转身向车厢内拱手，道：“请秋世兄下车吧！”
他的语音方落，车上立刻走下来一个丰神俊逸的少年。举止安详，神情冷漠，想必他就是今晚的贵宾秋傲霜了。
这时另一辆套车也跟着在码头上停下，车内走下来四个貌相清秀的小童。
杜桐屯道：“锦堂！我要和秋公子饮酒作乐，用不着这些排场，吩付那些护卫武士回去吧！”
蔡锦堂道：“城中街道狭窄，人车拥塞，护卫武士们只是为秋公子开道的。属下这就吩咐他们回去……”身形一转，对秋傲霜深深地一揖，恭声道：“请秋公子登舫。”
秋傲霜并没有对蔡锦堂回礼，冷冷地向杜桐屯一摆手，道：“杜爷请！”
杜桐屯笑呵呵地道：“好！好！老朽头前带路！”
说着就踏上跳板，向金翠舫上走去，这时阁楼上的那班女乐手已经吹奏起“迎佳宾”了。
秋傲霜等到杜桐屯上了船首，才步履沉稳地走上了金翠舫。
二人进入花厅，分宾主坐定。
靠船尾那边一幅绿帘缓缓升起，一时燕瘦环肥，穿红衣翠的俏丽佳人各自报出自己的花名，像蝴蝶穿花般，一个个翩然来到席前。
论姿色，讲礼态，这十个佳人是难分轩轾的。不过，梅妞却不像其他九女都在脸上绽开了笑靥，她亦未撅唇绷脸，显示满面不高兴的神色；然而却自自然然地流露华贵雍容之姿，和凛凛然不可侵犯�