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唐朝凤初次见到这么肥胖的人叩头，如一座肉山般地在那里蠕动，大感兴趣，忍不住“扑哧”一笑，笑出声来。
清脆的笑声立时缓解厅堂中压抑的气氛。
皇太后的目光越过愕然的众人，也看到了一个肥胖的身体叩头的情形，明白了爱孙女笑的原因，略一展怒容之后，用平缓威严的语气问道：“谁是这家镖局的镖头？”
余化龙听到唐朝凤的笑声之后，知道事情有了一些转机，头叩得玩更勤更卖力了，叩头的档儿听到站在轿前的老妇人发问，忙答道：“是我……”一想到在她面前称“我”有些不妥当，逐改口接着道：“奴才余化龙便是！”
众镖师都惯走江湖的豪客，平常里都是风里来雨里去，过着刀头舔血的日子，对官府向来是敬而远之，对官府与富家捕头，护院，动不动就自称“奴才”很为鄙视，今日破开荒地从自己敬为天人的总镖头余化龙口中听到“奴才”的自称，看到他那骇极的神情，也知道今天的事儿非同小可，轿中出来的两个女人来头铁定惊人，一定是一跺脚，天下都有三分颤的主儿，不敢造次，纷纷收起手中的兵刃，大气不敢出地站过一旁。
皇太后和唐朝凤步到余化龙身前，对他看得更为真切，以威重出名的皇太后不免为余化龙的滑稽模样感到有趣，莞尔一笑之后，对余化龙说道：“余镖头请起。”
余化龙闻言受宠若惊，慌忙站起来，不敢平视皇太后，垂头问道：“您……您老光临敝镖局有何……吩咐？”
皇太后用亲切的语气埾余化龙道：“老身祖孙俩和五个家仆一行七人欲前往镇江，千里迢迢，风云变幻，路途又不甚熟，想借重贵镖局，雇你们护送我等到镇江。”
余化龙见来了生意，逐没有那么紧张了，松了一口气，小心试探地问道：“您老一行意欲到镇江乡下还是城里？如到乡下，镇江辖属较大，这个……这个价钱……就……就要多一点。”
皇太后闻言，坦然一笑道：“我们只到镇江府城，老身亦知你们走镖局的不容易，我侄儿亦开了一间镖局，就是镇江府城里的‘天龙镖局’，不知你们是否有曾耳闻？”皇太后身居深宫，只约略听到过兄长在京之日提起过“天龙镖局”，知是侄儿吴西周出资组建的，自是不知“天龙镖局”在江湖上名气已是极大。
余化龙闻言，差点连屎尿都骇出来了，“天龙镖局”？联想到江湖中的种种传闻与自己二十年前欲吞并“天龙镖局”所探得的消息，马上佐证了眼前这个老妇人的身份，马上跪倒在地道：“草民余化龙叩见皇太后。”
众镖师听到总镖头如此一说，心中都不约而同地一震，无任是自认江湖中的高人，在皇家威严之下，气势全无，略有些先后地跪下去。
皇太后见状，一怔，暗思这个总镖头心思活络，还算是个人才，竟猜出了自己的身份，殊不知江湖中的消息最为灵通，而自己一行少在江湖上走动，一切都没有脱离宫中规矩，早就落了行迹给有心人眼中，现实与传言一对照，哪还有不被人猜出的道理？
皇太后一怔之后，对跪着的众人道：“你们都起来吧？老身此次归宁镇江不想惊动太多的人，是以不借助官府力量，以免沿途扰民，故此，希望你们替老身保密。”
刘再桂待太后话音一落，威严地对众人道：“太后有旨，知情人等不得擅自泄露太后身份，有违旨者，立斩抄家！”
众人闻言连忙称是，三叩首后起身。
皇太后听了刘再桂的补充略有嫌他多事地望了他一眼后，想起这是日常惯例，就是贵为当今皇上也要顾及自己的言行，逐也没作什么表示。
余化龙心思如电转之后，对皇太后恭声道：“您是要现在起程，还是明儿再起程？”
皇太后归心似箭，忙答道：“最好是日夜兼程。”
余化龙闻言讨好地道：“我马上叫人准备七辆马车，一个时辰后就起程，为了保险起见，让厅堂里所有的镖师都作护驾之人。”
唐朝凤娇嗔一声道：“大胖子，我要和我奶奶共一辆马车，你就叫你的手下准备六辆马车就够了。”
余化龙听后，满脸堆欢地对唐朝凤道：“遵命！您请在这里稍坐，草民亲自去督促，保证以最快的速度备好马车，出发。”说完，迎她们上座后，转身外出。
很快，二个使女和提开水进来，为她们一七人各泡了一杯好茶，然后躬身退出。
不到一个时辰，余化龙装扮一新，躬身上前，结皇太后道：“太后，一切都准备好了。”
皇太后为他们的办事效率之高很为赞许，从怀中掏出一颗硕大的绿宝珠，递给余化龙道：“这颗珠子，就做此次护送资费吧？”
余化龙是个识货之人，一眼就知道这颗绿宝珠价值连城，是皇宫贡品，跪倒在地，口称不敢。
刘再桂起身沉喝一声道：“太后旨意，你吃了什么胆，竟敢抗命？”
余化龙闻言，骇得全身立时颤抖，马上起身，接过皇太后手中绿宝珠，胆战心惊地说道：“草民……草民……”无法措词下去，硬着头皮转移话题道：“我们现在就起程！”说完领先外出。
六辆马车，十二匹健马上辕套在镖局门外一字排开，刘再桂率先走进第一辆马车，绿云到第二辆马车，皇太后、唐朝凤在第三辆马车，绿绮、绿珠、绿娟分坐后面第四、五、六辆马车。
余化龙见他们都坐到马车上后，高声喊：“振远扬威！”十匹健马载着十名全副武装的镖师应声从镖局专供马车通行的侧门驰出，十人和声道：“振远扬威！”说完一扬鞭，率先起步。
余化龙一纵步飞身上车辕，亲自为皇太后、唐朝凤所乘的马车操鞭，紧跟着前面马车起步，余后三辆马车亦紧跟而动。
雪。
渐停了。
风。
也住了。
由马和马车扬起的雪儿，在太后一行后面飞舞，逐渐尘落，马车瞬间即逝。
第03章 乱引
第03章 乱引
夏信候，人称青衣铁口相士。时常着一袭青衣行走江湖，以给人看相算命为生。自六十年前爱妻难产，产下一个死男婴，爱妻负疾，盾入空门之后，自己就万念俱灰开始四海为家。凭着自己医学知识，天文地理学识，和丰富的人生经历，以卖卜看相为生，过着今朝有酒今朝醉，明日愁来明日忧的生活。更因饱读医书未能救得爱妻腹中胎儿，而躲着比自己武功要高上二筹出家的妻子，终日混迹于龙蛇混杂的混混场所，在五六年前就发觉江湖之中有几股势力在暗中逐步控制江湖，天性侠义的心被这个情况激活了，抱着为江湖正义献身的宗旨，开始全身心地投入调查这几股势力的源头。经过四、五年的暗中查证，刚有一点头绪之时，发现“惊魂钟”重现江湖，为了给日后江湖保存一些实力在暗中搜寻与培养侠义的具有相关资质的少年儿郎的同时，亦在摸“惊魂钟”主人的底细，谁知“惊魂钟”主人甚为狡诘，天南地北，行无方向，居无定所，使自己已废于近一年仍无法肯定持“惊魂钟”行走江湖的主儿是一个什么样的人，更就无法去估测其中正邪的分野，无奈之下，只好采取围而察之的策略，多加点化与联络一批侠义道人投身江湖，关注“惊魂钟”在江湖之中的行事方式。经过多方的努力，终于在年底查明了持“惊魂钟”为恶江湖的人竟然是一个十五、六岁的黄毛丫头，在震惊之余，抱着私下认为十五、六岁的黄毛丫头仍是人生中一张白纸的想法，意图引她上正道。不料，一节矛头线索直指蔡州之时，竟然凭空失去了那个丫头的线索。自己亲赴蔡方查探亦是杳无音讯。在蔡州过了极为窝囊的一个年。了年之后，略休息了几天，兀自不甘心地重新查探，终在正月底查到了一个线索，拥有“惊魂钟”的那个丫头是一个神秘的组合之中为现身江湖的探路兵，可能在年前去了洛阳方向。
夏信候查到这个消息在震惊之余，亦有点怀疑它的真实性，又花了二天，想为这条线索多寻找几条佳证，一无所获之下，正欲把死马当活马医，向洛阳去探查时，被“振远镖局”的一行人马吸引住了，暗中窥得已有一二十年未曾亲自出马的“振远镖局”总镖头“七剑齐飞”余化龙竟然亲自出马，不由心中暗动，莫不是“惊魂钟”的主人？远远地跟着，在“振远镖局”一行打尖用饭之际，看清了他们这一行之中有六女，一男，其中一名少女看情形，似拥有绝顶武功，而与她共乘一辆马车的那个老妇人竟然深不可测，如若她不是一名绝世高手，就是一名不谙武功的常人，但是在她举手投足之间，雍容华贵的气质，咄咄逼人的气势，绝非俗物……而且她们这一行似是有什么要务，日夜兼程，长驱直入东方，思及自己往日被“惊魂钟”主人弄得疲于奔波，莫不是她们是用这种方式摆脱人们的追踪去估测她们的行踪么？一念及此，心头却有七八分认定，这次定是“惊魂钟”的主人弄出的花样。于是，沿途做好记号，并托付丐帮弟子暗中传讯天下，邀约同仁前来沿途监视“振远镖局”这一行，自己则暗缀于她们之后，看她们在玩什么花样。
丐帮弟子得到夏信候的吩咐，不敢怠慢，依他所言用飞鸽传书到丐帮总坛，并用各种方式暗中传讯天下，用书信借助飞鸽传讯，还没什么走样，但是经过口头递传，在递传之中渗一些个人的主观臆断，使这个信息经过百十个人的口中传递，大为走样，有的甚至与夏信候的传言的初衷截然不同，成了除“振远镖局”这个主体不变外多了几种说法：“振远镖局”在总镖头余化龙的亲自出马之下，押了一个巨镖，往不在目的的东方昼夜兼程……
“振远镖局”在余化龙的带领下昼夜兼程赶赴东方一个地方掏宝，或者争夺武功秘笈之类的去了……
“振远镖局”在余化龙的亲自护送下，护送一名绝色少女意欲乐涯扶桑……
美色惑人意，财帛动人心。
武功秘笈，金银珠宝。绝世美女。这三样都是江湖中人永远追逐天淡论的话题。
这些或真或假，半真半假，以真渗假的信息由白道传到不黑不白道到黑道人士口中，在可怜余化龙这一行毫无知情的情况之下，如一场瘟疫在四五天之内传遍江湖。给逐渐升温的江湖添了一把大火，使正邪派双方闻风而动，更成了一些唯恐天下不乱的人的展现自己的一个特佳机会。不到十天，“振远镖局”余化龙这一行后面缀上了一些名门正派的高手，偏门邪派一些异士和一些不知其名号的神秘人物。正邪誓不两立的江湖原则在这种情况之下，似乎冲淡了。出奇地各自告诫自己手下，门人，不得引起冲突，否则引起“振远镖局”这一行人的警惕，那就得不偿失了。
一些为美女而来的江湖浪人在“振远镖局”这一行打尖之际，见他们中间果然有一名绝色少女，举手投足之间透露一种雍容华贵的气质，热情开朗的性格，而且还刁蛮娇纵，正是自家心中梦寐以求的女人的标准。见到江湖传言非虚，精神大振，又私下地和其他联缀于她们之后的人交换情报，皆大欢喜，为美色的知道了她们这一行可能与武功秘笈、金银珠宝有关，更是神情激昂，恨不得立马抱那美人解谗之际，来个顺手得财，财色兼收，坐拥傲视天下群雄的绝世武功。初始为财与为武功者，得知为色的印证了江湖传言非