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底打破了扇贩子走神的局面。
江秋萍凑上来和李意阑窃窃私语：“大人，审得怎么样了？”
“才开始，”李意阑言简意赅地小声总结，“刚得知袁祁莲的表字叫挽之。”
江秋萍好笑地站了起来：“那我们来得还挺及时。”
牢中不如正厅宽大，不可能给每个人都摆个凳子，再说全都坐下也不太严肃，牢头上来请示了一番，得到不需要再添凳子的答复后欣然退下了。
李意阑寒暄地笑了笑，续上了话题：“刘先生，那咱们接着说，袁宁到底是谁？和你又是什么关系？”
刘芸草回答每一个问题之前都会沉默片刻，可见坦白从宽对他并不容易，但他只要开了口，就言语顺畅、神色坦荡，从不会出现那种编不下去似的支吾和结巴。
这时众人纷纷凝神，听他因为被净了身而雌雄莫辨的男声在牢房里徐徐散开。
“阿宁是奉天七年稷南城被破，我们在城中清捡尸体的时候，从尸堆里刨出来的孤儿，尚存一息、神志不清，问他叫什么只说阿宁，姓什么却忘了。”
说到这里刘芸草忽然抬起眼睛，目光沉沉地从众人身上扫过，眼底那团漆黑的情绪让人不自觉想闪避。
知辛却在那抹匆匆而过的对视中，蓦然感受到了对方的沉痛和哀悯。
一将功成万骨枯，同一句话对于远离战场的黎民和亲眼目睹过尸山血海的将士来说，绝对是两种截然不同的感悟。而只有那些真正见识过人命是如何像草芥或露珠一样脆弱的人，才会有这么绝望却又慎重的眼神。
“那年城里死了太多的百姓，”刘芸草轻描淡写地说，“我就将他带回了军营，后来又带回了江陵，冠了个新的姓氏。”
江秋萍心想你带回去的孩子跟着袁祁莲姓，这是什么古怪的习俗。
可刘芸草像是看得穿他心中所想一样，不待被问就已经开始解谜了。
他用一种哭笑不得的神情说：“本来他是要随我姓的，但那会儿正赶上圣上要给挽之赐婚，他又无意迎娶长公主，就跟我商量让阿宁暂时跟他姓，接着又让弟兄们回京城去散播谣言，说这傻孩子是他的私生子。”
“消息传到宫里也确实解了他的燃眉之急，但前前后后也费去了三个多月，等他来说孩子的姓氏还给我的时候，袁宁就已经叫熟了。我那时还年轻，无意给人当爹，再说袁宁也比刘宁好听，也就那么着了。”
“谁知道后来他却因为姓氏和住址两边不靠，在株连的时候成了漏网之鱼，这应该也算是一种天意吧。”
“袁宁算是我看着长大的孩子，虽然叫我先生，但是论感情，大人可以当我们是养父子，所以我在乎他的生死，这是为父的本心。”
李意阑看着他，用点头来表示自己在听，心里却飞快地想到，如果有父子的情分在，那么袁宁要死了他忽然松口，和袁宁在寒衣案中动作最多也就都说得通。
再说自己养的孩子跟着别人姓，李意阑初听觉得荒谬，可细细一想又觉得只要是感情到了那份上，这也没什么。
就好比他虽然没有孩子，但枪也差不多算他的半条命，可……想到这里李意阑忽然朝旁边瞥了一眼，心想知辛若是需要借走一阵子，他还是舍得的。
知辛本来坐得好好的，忽然察觉到好像有人窥探，稍微侧了下头，就见李意阑面色古怪地看着自己。
这人看着正派，其实心思十分灵活，知辛纵是就九颗心，也绝对猜不到李意阑正跑题万里，无聊地在配枪和自己之间做取舍。
鉴于眼下除了听刘芸草说话什么事也没发生，知辛一下误以为他是从对方的口供中发现了什么疑点，想跟自己说却又不方便，所以才会露出难色。
可不开口却能传达信息的法子有的是，知辛果断收回目光往下投去，看准了李意阑的手腕伸手握住，接着拖到自己的腿上捋开，用另一只手的食指在对方手心里开始写字。
然而他才划了一个撇，就被李意阑快如闪电地抓住了。
他怎么也没料到知辛会忽然来摸自己的手，心头也不知道是惊还是悸，正愣着准备去看是为什么，猛不防手心里却又泛起了痒，跟羽箭的尾巴刻意在挠一样，麻得李意阑的手指下意识蜷起，挣脱了知辛压平用的那只手，直接将对方正在比划的时指头握在了手中。
知辛那指头是写字用的，被他抓住就没法交流于无声了。
他自然不知道李意阑在犯什么癔症，只当是习武的人都不爱悄没声的忽然被人碰触，茫然而和稀泥地在对方拳头上拍了拍，复而再次拉开了接着写。
李意阑忍着直往四肢里蹿的细微麻痒，感觉到知辛在手上飞快地写了三个字。
怎么了。
暂时还真没什么能说的“怎么”，李意阑有一点点心虚，互换待遇地拉过知辛的手，在对方手心里写了一个从长计议的“待会说”。
他俩这番在前面一堆小动作，背后的人却因为凳子摆得近和袈裟大麾的死角，根本看不到这两人在暗度陈仓。
对面的刘芸草倒是看得到，但他并不关心，因此跟没看见也没什么两样。
李意阑忙完手上的私事，立刻又捡起了公事，看向刘芸草说：“原来是这样，先生慈父心肠令人动容，看在你的份上，我会让郎中尽心为他医治。”
“闲话到此为止，言归正传，你说你是白骨案的主谋，那我想问你，你苦心孤诣、大张旗鼓地造出这么多疑鬼似神的案子，动机是什么？”
“动机？”刘芸草皱起五官，茫然地重复了一遍这个字眼，接着才不确定地说，“伸冤？报复？让真正的刽子手受天下人指点，颜面扫地？说实话，我也不知道。”
“我肯定是想报复，曾经害过我的人，我也想让她尝尝我受过的罪，可我们真正能做到哪一步，只有天知道。毕竟我们都见识过这世间的强权，是多么的……至高无上和坚不可摧。”
最后那两个赞颂的字眼从他轻笑着的语气里说出来，不知道为什么就显得很讽刺。
第71章 坦白
关于平乐案的简情，出身京城的张潮和文人习性的江秋萍都有些了解，这两天才跟众人分享过。
李意阑一知半解，干脆当做什么都不知道，从头问道：“那你有什么冤情？想要报复谁？你指的强权又是谁？”
刘芸草却答非所问地笑道：“李大人，这个案子难就难在我敢陈冤，你却不敢查。再退一万步讲，纵使你胆识过人、敢查官家，你也查不到什么。”
因为相关的记录和人早就被抹掉了。
李意阑还没说话，江秋萍先不客气地打断道：“你们这些犯党真的很有意思，你也是，那个袁宁也是，总是动不动就来为我们殚精竭虑，我现在告诉你，不需要。”
“敢不敢查是我们的事，想不想伸冤是你们的事，大家各凭本心，直抒胸臆就是了，不必拿你心中的怯意来替我们做人。”
“大家都痛快一点，你有什么冤屈我想听，你要是准备说呢，就正儿八经地根据问题作答，要是不想说现在就表态，我们去审别人就是了，不要拐弯抹角的浪费彼此的时间。”
寄声不知道讼师出身的人是不是都这么能说，但是站在江秋萍身后，听了这么快又长的一段话之后，他恍惚觉得自己这边简直是正气禀然。
知辛赞同讼师的道理，却也理解多数人没法那样泾渭分明地为人处世，说一句丁是丁、卯是卯确实容易，可局里的人往往只认得一团浆糊。
刘芸草也被江秋萍说得一愣，听到半道不期然被那句“心中的怯意”扎得呼吸一窒。
其实他说的那些话，听起来像是在为对方着想，本质上却不过是自己在阻止自己，因为他不相信这些人。
但这书生的气势很有感染力，刘芸草扪心自问地想了想，觉得除却伤口撒盐的屈辱感之外，说出真相对他来讲没有任何损失，倒是这新上任的提刑官一伙人在得知内情之后会怎么处置才是难题。
权衡好利弊之后，他果断地对江秋萍点了下头，随即看回李意阑那边说：“想要知道一个人冤情，至少该先知道他是谁，姓甚名谁、家住哪里？与谁唯亲又和谁有嫌隙？他说的是真是假，可以找谁去佐证。这些除了名字，我猜其他的诸位应该都不知道，所以不要怪我啰嗦，我会提到不少前尘。”
李意阑有的是耐心：“不会，愿闻其详。”
刘芸草勾了下半边的嘴角，瞬间又放下了，他心中完全没有笑意，只是为了回应李意阑的礼遇，不笑了之后他盯着腿上地被褥，慢慢地说了起来。
“我这人比较无趣，也很窝囊，所以关于我自己，倒是没什么可说的。”
“而我后半生的性命和际遇都是因一个人而起，他就是袁祁莲，所以我接下来要说的事，大部分都和他有关。”
“我出生在东边沿海，贤安县的一个小门户里，和挽之的家境半斤八两，我的父亲是个木匠。在我的记忆里朝廷总在打仗，从西疆打到北疆、再从北疆打到沿海。”
江秋萍熟读史书，一听就知道他说的是奉天两年之后的事情。
事实上武皇帝高乾继任帝统的时候，接手的就是一个千疮百孔的烂摊子，西边割地千里、沿海抵死苦守，这屈辱的世况使得大半个奉天年间都在征战。
武帝因此心力交瘁，西边的失地一经收复就抛却烫手山芋似的退了位，他日益觉得杀孽太重，最后才到慈悲寺去当了和尚。
其实在座的人其实都出生在乱世里，只不过那时太小，投胎投得又地处居中，对于穷兵黩武的体会没有那么强烈。
可对于倭寇横行的沿海地域，刘芸草却对于征夫制极其痛恨，他越说越见面无表情，语气里的情绪也消失了，只剩下一种旁观者似的冷漠。
“打仗不仅要征粮征兵，还要征调工匠，我爹的手艺在县里还算不错，奉天三年就被征走了，我等不及收到他的音讯，时隔一年因为无丁可征，也被架走了。家中就剩下家母一个人，等到战后我去寻人，早就没了影踪。”
“我被简单训练后就被丢进了行伍之中，满眼陌生、吃不饱穿不暖，整日都在仓皇行军，不到半月就起不来了，但又不得强撑着不起来，因为怕死。”
“死了的人，会被百夫长叫人浅浅地埋在路边，再被发死人财的下九流翻出来，扒个精光晾在野地里，等盘旋的秃鹫下来啄食。”
“我见过一个那样的死人，肠穿肚烂、浑身赤裸，四肢不见了一半，一只眼眶空了、一只还瞪着，死得都叫人看不出来他原先是个人。可就是这种惨状，逼着我拼着命地想活下去。”
“说来也可笑，饿和累没吓倒我，倒是让别人的死状给唬了个胆裂魂飞，大概从这桩小事里就能看出来，我这人更愿意为别人而活。”
“我不记得自己头昏眼花地撑了多久，只记得到了最后，饿得眼前发黑，怎么眨也见不着亮光，闻到面饼的味道却只想吐，可是有个人临了捂住了我的嘴，掰着我的下巴逼我往下咽，威胁我说敢吐他就打死我。”
“那是我从军那会儿最饿又不想吃饭的一回，但却有幸吃了两个饼，滋味很糟，只有酸腐味，但那令人作呕的滋味却救了我的命。”
“我醒来看见腿边坐着一个人，就问他刚刚说要打我的是不是他，他说是，然后我们就认识了。”
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