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就是在这时候，实习生忽然回到了“此时此刻”。
眼前的建筑物不再是虚假的布景，雪后漆黑的夜空也不再是可疑的平面，而是重新延展成了无限的宇宙。
这是一种很难重现的体验。他隐约觉得，自己差点就要去某些地方了。
当他看到雪上的假脚印，听到少年可笑的请求，是这些东西……又把他拉了回来。
他回到了盖拉湖精神病院，刚整理完一堆资料，咖啡快喝完了，楼层工具间被人锁上了，他要怎么把莱尔德的作案拖把放回去……这些，就是所谓的“回到此时此刻”。
他又可以被细小的烦恼占据了。
现在也是这样。
列维像个鬼魂一样，潜藏在黑暗中，跟随着前方的两团光亮。
上方是漆黑的实体天幕，背后是被天幕横切挡住的“卡拉泽家”，脚下是无限延伸的山坡小径……常识告诉他，此时他身边的一切都是异常的，他已经见过了太多诡异的东西，它们比从前他调查过的任何神秘事件都令人震惊……可是，列维并有多大的情绪波动，他所见的一切都只是“布景”、“平面”、“眼底的图案”……它们根本不值得人费心。
熟悉的虚无感包裹着他，甚至他的思考都要停止了。
他跟着看见的光亮走，听着能听见的语言，但他没有任何感觉。
不恐惧，不期待，不好奇，也不在乎。
就在这时，莱尔德说了那句智能手机和应用商店的玩笑。
列维跟着偷笑。忽然之间，他回到了“此时”。十几年前，他也是这样被“带回来”的。
他想起了莱尔德的古怪手机，不认识的终端仪器，神出鬼没的艾希莉，突然失踪的塞西，白雾中的辛朋镇，1985年与2015年，丹尼尔，伊莲娜……
不，还不止这些……他的“此时”应该还不止这些。
还有更多东西被笼罩在混沌之中，就隔绝在他自己大脑的某处。它们很重要，甚至比眼前这些异常景观都重要……
列维想起丹尼尔被囚在地下室中的模样：完全动弹不得，与外界隔绝……他认为，自己的记忆说不定也是这样，也被某种强大的力量隔绝了起来。
他移除了困住丹尼尔的东西，就像撕扯掉杂草一样简单，照此看来，移除掉自己脑海中的束缚应该也不难。之前他做不到，是因为他根本没有察觉到有束缚存在……
种种念头再剧烈震荡着。列维一手捏住眉心，轻声呻吟了一下。
丹尼尔停下脚步。
他听到黑暗中传来一种模模糊糊的声音，像是重物从石头上擦过，也像是野兽压抑的喉音。
他捧着蜡烛，四下环顾。轻颤的烛火最远只能照到他和莱尔德脚下。他什么也没看到。
TBC
86
丹尼尔在四下环顾，莱尔德却没有反应。他没听见什么声音，大概因为他的精神有点萎靡。
“你在找什么？”莱尔德问。
丹尼尔摇摇头：“没什么……我们快走吧。”
“所以我们到底要去哪儿？这又是什么地方？”
丹尼尔说：“这是我开的路。能维持的时间不长。”他指了指上方，“不知道你能不能感觉到，黑色天幕越来越低了，如果它彻底降下来，包围住我们，我们就会回到那个虚假的辛朋镇……我们就又会被她抓住。”
听他这么说，藏在黑暗中的列维也抬头看了看。
不久前，他站在小山高处，用手摸到过这片黑色的“天花板”。现在他已经向下走了很久，他再次举起手臂，双臂伸直，微微踮起脚尖，他又摸到了“天花板”。它确实越来越低了。
莱尔德问丹尼尔：“你一直在提到‘她’。你说的人到底是谁？你姐姐伊莲娜？”
丹尼尔苦笑道：“不是伊莲娜，是另一个人。如果是伊莲娜在对付我们，我们早就完蛋了，正因为她不在，我才有机会找到你们，才有机会让它……让列维把我救出来。”
莱尔德注意到，丹尼尔的用词仍然是“它”。莱尔德说：“你没必要那么怕列维，你看到的那个东西……那不可能是他……”
莱尔德的语气有些犹豫，因为他也不确定自己的想法对不对。他看到过丹尼尔的记忆，自然也看到过当年婴儿床里的生物。
“现在我也没那么怕它了，”丹尼尔说，“我早就被消磨得没什么激情了，连强烈的恐惧都不会有了。”
莱尔德问：“你早就知道列维有办法救你？”
丹尼尔说：“察觉列维到来之后，我当然只能寄希望于他。毕竟他是伊莲娜的……”他顿了顿，最终也没有说出“孩子”这个词，“唉，我本来是希望伊莲娜能救我的，但她似乎越来越衰弱了，大概正自顾不暇吧。”
“你希望伊莲娜救你？难道不是她把你弄成那样的？”
“不，不是她做的，”丹尼尔说，“伊莲娜对很我失望，但我们并没有因此为敌。”
“因为她非常爱你吗？”
丹尼尔被这说法逗笑了一下，接着说：“因为她能了解我的想法。她怜悯我。我用逆向算式阵关闭‘盲点’，这不只是背叛了姐姐，更是背叛了上级导师……但我并不是因为什么伟大远见才这样做的，一切都只是源于我的本能，那种出自本能的恐惧……你能明白吗？”
莱尔德点点头。他算是有点明白……大概这就像人们普遍在抵抗死亡一样：花很多手段，实验各种方法，消耗精力、消耗金钱，拿出各种什么勇气啊信念啊……看着是挺伟大的，可是说真的，谁又搞得清自己害怕那个东西到底是怎么回事呢……
丹尼尔说：“总之，我不是要与她敌对，我只是无法了解她……我没有达到她那样的眼界。她也很清楚这一点。所以，她并不是因为姐弟之情而饶恕我，而是因为她根本不在乎我做了什么。在她看来，我和辛朋镇的普通人没什么区别。你见过辛朋镇的普通人了吧？”
莱尔德回忆起他见过的人们：路上擦肩而过的人，商店店员，塞西，治安官，乔尼……他们和丹尼尔并不太一样，他们仍然在过着正常的日子，没有见过什么残暴的钢丝和黑色的天幕。
“你是不是在想，为什么我不像别人那样无知无觉？”丹尼尔说，“辛朋大多数人都进入了高层视野，但他们肯定应付不来这种变化，包括我也一样。所以，伊莲娜打算对他们负起一定的责任，收容他们，照顾他们，掌控他们的记忆，让他们以为自己还在过原本的日子……
“从前，她也是这样对我的。在相当长的一段时间里，我仍然住在原来的家里，使用着熟悉的研究室，我仍然认为伊莲娜离开了，暂时没回来……同时，我又可以利用自己的知识来帮助伊莲娜，她需要的时候就会来找我，我还以为自己的生活没有任何变化呢。”
丹尼尔停顿了一会儿，深深叹了口气。莱尔德发现他的肩膀瑟缩了一下，大概他想起了什么恐怖的东西。
“直到有一天……”丹尼尔说，“有个新的居民来了……”
“新居民？”
“就是像你们这样的人，新居民，”丹尼尔说，“那时的我和你们一样，分不出新旧居民的区别，我还以为那个人没什么特别之处，只是个很少见面的邻居。后来渐渐地，我意识到大事不妙……伊莲娜太轻视她了。我意识到问题的时候，她已经凌驾于伊莲娜之上……”
“你等等，”莱尔德说，“越说越乱，我有点听不懂了。这个‘她’是谁，是你一直在提起的那个‘她’吗？”
“对，是的，就是她，”丹尼尔指了指上面，“现在我们要躲避的就是她，把我弄成那副样子的也是她。她知道我有可能会帮助伊莲娜。”
莱尔德苦着脸，提出一个令人不想面对的问题：“呃……她该不会是个七岁的小女孩吧？”
丹尼尔嗤笑了一下：“不是米莎。我知道米莎是谁，你在想什么呢……也不是塞西，也不是艾希莉。我知道她们都是谁。那个女人不是近期来的，而是在很久以前……这地方没法计时，但我知道那是很久以前。”
“所以她到底是谁？”莱尔德问。
丹尼尔放慢脚步，回过头，一手托着蜡烛，一手单指竖在唇边：“不能在这里叫她的名字。我们还没有完全逃开她的感知。如果我叫了她的名字，她会立刻看到我们，我们就前功尽弃了。”
莱尔德点了点头，又想说什么，他的嘴刚动了动，丹尼尔立刻补充说：“如果你认识很多奇奇怪怪的女人，觉得有可能是她们中的一个，你现在也不要提她的名字……万一你不小心说对了怎么办？这样吧，伊莲娜，塞西，米莎，艾希莉……再加个奥德曼好了，我们聊过的女人就这些了，除了这些人，不要再提名别人，可以吧？”
本来莱尔德已经放松了很多，听着丹尼尔说完这些，他浑身的毛孔都又紧缩了起来。
他答应了丹尼尔，不再猜测“她”的身份。
但其实……他心里已经浮现出来了一个最有可能的人。
列维注视着莱尔德的背影。莱尔德的手在发抖，带得手里的蜡烛也微微颤动。
列维意识到，莱尔德肯定也联想到了“她”的身份。恐怕，世上只有一个女人会令他的情绪如此波动。
列维心里也有了答案——佐伊。
有人对他提过这个名字。他的记忆还有些混乱，所以他暂时想不起来是谁在什么情况下提起的。
莱尔德皱眉沉思时，忽然感觉到一股轻而温热的气流。
那不是风。更像是有人紧贴在他身后，鼻息扫过他的后颈。
他回头看了一眼，后面一片漆黑，什么都没有。他想把身体整个转过来，用烛光照向后面，但他的手被困在光晕范围里，根本无法自己移动。
其实，如果他能看透黑暗，就能够看到紧跟在他身后的列维。当他回过头的时候，列维和他的脸之间几乎只有一拳之隔。
烛光能照亮的范围极小，而且有着明确的边界，超出边界的地方不是逐渐变暗，而是像被切割一样陷入无法观察的黑色之中。
莱尔德和丹尼尔都要借着烛光看清脚下的道路，除了道路之外，他们无法看到前后左右的更多东西。
莱尔德忽然觉得这种感觉很熟悉。他在别的地方，也曾经见过这类不正常的光影。
他仔细回想着：先是想起一扇木门，推门进入之后，里面也是一片漆黑……当时他好像和列维走在一起，他们有照明工具，但光源很受限，只能照亮脚下的一点点范围，他脚下是浴室地砖，和门外面的地砖一模一样，像是一种延伸，他回头看去，黑暗中竖立着一扇陌生的木门，门的另一边亮着灯，有磨砂玻璃……是浴室，是凯茨家二层的浴室……
“不行。”丹尼尔忽然回过头。
他手里的蜡烛有明亮的火苗，火苗晃得莱尔德眼睛一疼。
莱尔德的思绪被打断，还未回过神，丹尼尔几步凑上前来，用右手的拇指抵在莱尔德胸口，小指以外的其余三指连续划出不同的形状。
“别想起来，”丹尼尔担忧地看着他，“现在你还不能想起来那些，你会受不了的……我们还需要你呢。来，我帮你缓解一下。”
丹尼尔的手指很灵活，动作很快，莱尔德分辨不出他画了什么图形。那就像是一种催眠，莱尔德很快就忘掉了“凯茨家二层的浴室”，重新专注于此时脚下的路。
“莱尔德？”列维贴在莱尔德耳边，用气声轻轻叫他。
莱尔德似乎察觉到了什么，左右看看，又是什么都没看到。
列维静静地跟着他们走了这么久，已经有些不耐烦了，他决定不再潜藏，直接大声说：“丹尼尔，你们到底在搞什么？”
丹尼尔打了个激灵。但他没有回头。他直接抬头，盯�