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实习生很希望莱尔德能继续保持这种状态，最好不要让导师有什么新的发现。
多坚持一段时间，导师就会将莱尔德判断为“无研究价值”，那时莱尔德就自由了。
为了达到这个目的，实习生也对导师隐瞒了一些事情。
尽管他也对那些事感到不安，尽管他也非常想得到答案，但他还是没有把它汇报给导师。
从大约第十几次探查后开始，莱尔德经常用极为惊恐的眼神看着他。
起初，实习生以为莱尔德是在害怕记忆中浮现出的事物，或是探知时用的符文共鸣引起了肉｀体痛苦……后来通过一次次观察，他逐渐确定，莱尔德的眼神就是针对他的，而不是对别的东西。
每次探查结束后，导师暂时离开去收拾东西，留下实习生负责观察和安抚莱尔德。莱尔德的“噩梦”已经暂时告一段落，他平静下来，先经历短暂的昏睡，然后会渐渐苏醒，就像经历了一次不够安稳的午睡。
莱尔德会慢慢睁开眼，迷迷糊糊地看看四周，然后要么快速恢复神志，乖巧地询问“治疗结束了吗”，要么会在看到实习生时露出惊恐的眼神。
这眼神转瞬即逝，接下来，莱尔德会彻底清醒，并且忘记之前的所感所见，就像人们会忘记梦境一样。
今天下午，探查结束后，实习生照例留下观察莱尔德的情况。然后出乎他意料的事情发生了。
莱尔德顺利醒来，涣散的眼神移动到实习生身上之后，立刻变得充满敌意与恐惧。与以往不同的是，莱尔德眼中的惊恐没有马上消失，而是持续了好长一段时间，这段时间内，他还小声地问：你不是实习生，你是谁？
实习生一开始误会了这个问题，还以为这孩子指的是“你不是真正的实习医生”。
反正导师不在，实习生甚至诚实地回答：我确实不是，但我不能告诉你我的名字，这是规定。
然后，莱尔德陷入严重的惊恐，开始语无伦次，有时小声自言自语，有时大哭着喊救命，还用双手不停抓着胸口的衣服，像是打算挖开皮肉又办不到一样……
这状态大概持续了一两分钟，在引起别人的注意之前，莱尔德终于平静下来了。
他紧闭的眼睛再睁开，望向实习生，眼神里有一种“幸好只是梦”的解脱之意。
实习生犹豫过要不要把这件事告诉导师，最后他决定不说。
如果将来导师亲自发现了，那他就假装也是第一次遇到，如果导师从没发现，那就更好。
实习生认为，莱尔德本人大概也不知道这一切。每次探查后，导师都会照例对莱尔德进行记忆干扰，这孩子的脑子一片支离破碎，连刚刚经历过什么都不太清楚。
他不会记得自己在探查中重走了哪些回忆里的路径，不会记得噩梦中重现的场景，更不会记得自己是如何惨叫和挣扎的……
他也不会记得意识模糊时的所见所感。无论是探查刚结束的那几分钟，还是从正常睡眠中刚醒来的模糊时刻。
他会忽略一切在“朦胧状态”下产生的记忆。导师说，这也是记忆干扰的副作用之一。
实习生走到莱尔德病房前，隔着门，听到屋里传来哼歌的声音。
莱尔德趴在窗口，塞着耳机，跟着音乐哼唱，唱得完全听不出调子，只能认出歌词：她的心被蒂凡尼扭曲，她开着一辆梅赛德斯奔驰，她拥有很多非常漂亮的小伙子……
实习生认出这是一首很老的歌，他小时候听过。歌是他选的，他不知道现在的年轻孩子都听些什么。在别人眼里他也很年轻，但他确实不知道那些。
“蒂凡尼是谁？”实习生推门走进去。
莱尔德飞速拔下耳机，转身发现来人是谁后，他立刻放松了下来：“啧啧，你一定是个书呆子，你连蒂凡尼都不知道，那是……”他可疑地停顿了一下，“她是很多年前的美国小姐，当年很多男孩子的梦中情人。”
实习生笑了笑：“你还真以为我不知道它是珠宝品牌啊？”
“那你还问我！”莱尔德胡说八道未果，一脸不悦地把iPod丢在床上，“行了行了，去帮我充电！”
“逗你而已。小骗子。”
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列维不知道该怎么办。
莱尔德躺在他手臂上，说了一句莫名其妙的话，然后就迷迷糊糊地睡着了。
和上次有点相似。在悬崖边的时候，莱尔德也曾陷入惊恐并且胡言乱语。他认为自己还在精神病院里，那次他似乎也提到了“实习生”这个词。
列维在莱尔德耳边打了下响指，又拍了拍他的脸，他没反应，显然这不是睡眠，是昏迷。
一个被打肚子、被皮带抽腿、被电击都毫不畏惧的人，被人抓着胳膊逼问了几句，竟然就脸色苍白地昏了过去……这简直是一个喜欢玩极限运动的豌豆公主。
正在思考该怎么办的时候，列维忽然感觉自己正在被什么注视着。他猛抬起头，前方不远处，一个黑色的人影站在方尖碑下，与影子几乎融为一体。
那人察觉到了列维的目光，缓步向他走来。
列维把莱尔德放在地上，站起身，一手握紧斧柄，一手悄悄摸向腰后的枪。
距离他十码左右时候，那人停住脚步。在这距离下，列维终于看清了对方的样子，那人全身都包裹在黑布条中，就像一具绑着黑色绷带的木乃伊，他戴着鸟嘴面具，就像古时候医生戴的那种，面具是金属制成，上面锈迹斑斑，覆盖住整个面部，眼睛的位置绕着黑绷带，把面具和头颅紧紧扎在一起。
黑绷带人十分恭敬地后撤一步，行了一个夸张的古典躬身礼。
随着他的动作，方尖碑的影子似乎在一瞬间伸长了不少，完全覆盖住了他，影子的边缘就在列维面前几步远的地方。
“你是什么人？”列维问。
黑绷带人从躬身礼中直起身体。他的声音不是从面具下方，而是从地面的影子里传了出来：“恭迎您的到来，触摸真理的拓荒者。信使雷诺兹前来为您服务。”
TBC
52
列维有些惊讶。“第一岗哨”的传闻竟然是真的。
“第一岗哨”是学会内部流传的逸闻，连最资深的导师们也无法保证它一定存在。
学会正式承认的内部历史起源于十九世纪，在这之前，就存在有关于“第一岗哨”的传闻了。
学会成立以前，也一直有大量科学研究者和神学家组成团体，探索隐秘的真理，世世代代为此奉献人生，早在中世纪晚期，就有人成功观测并记录了“高层”的出现，并试图接近并探索。
“高层”并非指领袖或贵族，而是“更高之洞察层次，超于人类视野”之意。在中世纪，抱有这种追求的人足以被烧死好几次，所以当年的学者们也很难留下内容明确的相关著作。
尽管如此，仍有很多典籍侧面描述了与此有关的目击事件，甚至探索记录。由于年代久远，后人难以分辨其中哪些是文学虚构，哪些是真实记录。
其中也有些典籍的情况较为特殊：书写者的经历也许是真实的，但最终呈现的内容却过度结合了神话与宗教元素，形成了想象产物，而不是客观记述。因为书写者会受到自身信仰和精神状况的限制。
学会正式设立以后，导师们在进一步探寻真理的同时，也不断回顾着所有流传至今、保存完好、翻译明确的相关典籍。他们发现，大多记录都不约而同地出现过这样的描述：已经有拓荒者成功接触并进入了“高层”，但他们不知为何一直无法回到原社会，也很难与原社会取得联系。
这种描述很可能只是善意的猜测和祝愿，所以学会并未完全采信。不过，学会很认可这种思路，并正式制定了“岗哨”这一规章：每个拓荒者都有义务寻找或设立岗哨，以便更好地进行探索，并迎接后人。
在学会的发展过程中，导师和猎犬们把传闻中最早设立、一直存在的集合地称为“第一岗哨”，并且要求每一个后来的拓荒者都尽可能去寻找它，因为那里有可能沉淀着从古至今每一位拓荒者留下的信息，收纳着他们能奉上的所有真相。
学会的大部分成员都听说过“第一岗哨”，但并不是所有人都相信它真的存在。大家觉得这就像“月球后面的太空基地”一样，虽然有一点可能，但多半只是个有趣的猜想。
直到十九世纪中期，学会监控到一件值得注意的案例，它依稀证明了第一岗哨的存在：
一名中年男子失踪多日，当时大众以为此人遭遇意外，学会内部认为他的失踪颇有蹊跷，很可能与不协之门有关。没过多久，他竟然顺利归来，也许说“顺利”并不准确，他虽然没有形体上的缺损，精神却已经破碎不堪。
在他弥留之际，他的疯言疯语中有许多令人惊讶的细节，有些完全符合古籍中对“高层”的猜想，还有些描述了“第一岗哨”的特征，甚至，他还提到了一个名字，与学会几十年前招募的第一位信使同名。
那名信使身份特殊。他是第一个在学会正式成立后进入不协之门的拓荒者。
尽管透露出种种讯息，但那个中年男子并不是学会成员，而是一名作家。他的敏锐程度极高，曾经引起过学会的注意，有数个学会成员秘密地接近他，并以普通友人的身份与他交往，但他并不知道学会的存在。
对外界而言，此人临终的种种表现只是癫狂症状，而对学会而言，他提供的线索却极为珍贵。
遗憾的是，学会无法得知他究竟是如何“回家”的，无论是通过言语询问，还是利用催眠手段，他崩溃的心灵都无法给出明确答案。
列维读过一些相关的非涉密文档，并且知道资料中“第一个信使、学会成立后的第一个入门人”的名字。雷诺兹，就是眼前戴鸟嘴面具的人自称的名字。
除此之外，“方尖碑”这一概念也曾在古籍中无数次出现，有些被记录为可见的实体，也有些被认为是修辞上的比喻。所以，当远远看到方尖碑时，列维立刻就想到，这是他必须前往的方向。
戴鸟嘴面具的人如果真是“信使雷诺兹”，那么他在此处驻留的时间肯定已经相当长了。
“你是哪一年出发的？”列维问。
雷诺兹动了动头，没回答，虽然有面具的遮挡，列维还是能感觉到他的目光似乎向着地面。
片刻后，地上的影子里发出声音：“过于久远，我的头脑不够清晰，实在难以回答。但这不重要。”
列维说：“我是出于谨慎才问的。你说话时几乎没什么口音，这让我觉得很不真实。如果你来自与我不同的时代、不同的地区，我应该能从你的言谈中听出不同味道。”
“啊，关于这一点……”雷诺兹说，“你应该已经感觉到了，现在，并不是我在说话。”
他慢慢抬起手，用裹满黑布条的手指指着地面。
列维点了点头。
雷诺兹说：“我并没有说话。我没有办法以嗓子、以口腔来对你说话。我只是让你感知到我在与你沟通。你听到的，是我的沟通，而不是我以发声器官构成的声音。”
列维问：“你是怎么办到的？”
信使认真思考了一会儿，才做出回答：“抱歉，我无法解释。并非保密，而是我没法解释自己不了解的原理。正如……哺乳动物懂得吸‘吮乳汁，它们掌握得十分熟练，也深知自己的欲求为何。但如果询问一个婴儿‘你是如何做到的’，它无法作答。”
“它”。列维稍稍品味了一下这个用词。至今为止，他见过的