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列维攥着消防斧，干脆站了起来。“艾希莉”就站在十几码外。看到她的模样时，列维也稍稍吃了一惊。
艾希莉的身体也跟着脸慢慢地转了过来。她暂时没有靠近，而是露出更加灿烂的笑容。
莱尔德望向杰里、肖恩和塞西三人：“你们先走。如果走散了，就去方尖碑那边集合。先到的人找个安全的角落，等着其他人。”
“我可以保护自己。”杰里握紧小腰斧。
莱尔德心想，我不是怕你们无法保护自己，我是不想让你们看到我和列维对那女孩开枪……
他还没来得及找到更好的说法，杰里趴在石头边缘，看到了艾希莉现在的样子。
“她恢复原样了？”杰里激动地喊道，并从石头后站了起来，“艾希莉，你没事了吗？”
听他这么说，肖恩也望了过去。但肖恩没有他那么乐观。
艾希莉以生日派对那晚的模样出现了，身上的异常全部不见了……肖恩总觉得事情没这么简单，肯定有哪里不对，不过，看到朋友熟悉的模样，他一时也有些迷惑。
艾希莉望着他们，露出惊喜的表情，仿佛是在派对上遇到了意料之外的故人。
“太好了！你们来了，我好开心！”她双手交握在一起，轻轻缩了一下肩膀，“快点，跟我来吧！”
杰里问：“你是怎么痊愈的？”
艾希莉并不回答他的问题，而是朝他们勾勾手：“不要耽误时间啦，快跟我来，我帮你们呀！”
她热情洋溢的神态和从前一模一样，但在这种情况下，反而不正常到令人发毛。
肖恩拉了拉杰里的胳膊，轻轻对他摇头。
杰里再傻也能察觉到不对劲，跟着肖恩稍稍后退了两步。
艾希莉开始向前走，边走边灿烂地笑着：“哈哈哈，你们一定想不到！现在我真的很开心！本来我可以不管你们的，但你们是我的好朋友！这种好事当然得想着你们！听我的吧，准没错的，来，跟我一起……”
“艾希莉，停下，别动。”莱尔德举枪对着她。
艾希莉乖乖地停了下来，距离他们只有十几步。
“哈哈哈哈哈哈别这么保守呀，你们试过就知道了！”她俏皮地挤了挤眼睛，“跟我来！我都帮你们准备好了！”
莱尔德问：“你准备了什么？”
艾希莉抬手指向岩山，也就是之前列维看到碎肉和乌鸦的方向：“晚餐准备好了！我保证会给你们一个惊喜！”
莱尔德试图让艾希莉多说点话：“艾希莉，你告诉过我们不要吃东西。而且我们并不会感到饥饿。”
“以前是我错啦！”艾希莉说，“现以前我太狭隘了！我真笨！现在我完全明白了！”
她向他们伸出手：“你们这样是不正常的！幸好治疗起来很简单！我会帮你们把碍事的部分去掉，让你们有机会成长为真正的人，而不是现在这样残缺的怪物！来吧！一顿晚餐的时间！好好享受一下，然后一切都会好起来！”
TBC
48
艾希莉一席话，让所有人都脊背发寒。
塞西拍了拍杰里和肖恩，对他们使了个眼色。如果情况不妙，他们得向乱石林立的方向跑。
肖恩试着说：“艾希莉，我们一起行动吧，想办法回家。”
“回家？”艾希莉又向前走了几步。莱尔德再次警告她，这次她无视了。
“回家？哈哈哈，天哪，肖恩你喝醉了吧？”
她露出一副“真拿你们没办法”的表情。
“来吧，来吧，来吧，我帮你们！”
她抛了个媚眼，笑容灿烂。
“别，怕，别不好意思很快乐的你们长大就会懂了！”
她兴奋地握起双手，缩着肩膀，像在等待被授予生日皇冠的小女孩。
她使劲忍着笑意，最后终于忍不住了，笑得都弯下了腰。
“保证绝对不会后悔来吧来吧嘻嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈别担心我哈哈哈哈我也是的是的享受真正的人生真的很喜欢我吃你们不用担心不会死的我们都不会死我们会很快乐的哈哈哈哈哈哈你们真有趣啊人要好好生活受诅咒了野兽要变回人哈哈哈哈哈哈知道了吧太有趣了呵呵哈哈哈来来你们你们你们这些怪物！”
声音响彻灰色的天空，每个人都头皮发麻，屏住呼吸。
艾希莉离得太近了。莱尔德瞄准她脚边的地面开了一枪，可她完全不受影响，反而加快脚步向他们冲了过来。
在莱尔德犹豫要不要开枪打她的时候，塞西先动手了。双管猎枪直接击中艾希莉的右腿，她被冲击得跌倒在地。
她的黑裙和腿上分布着零碎的血洞。而她的“裙子”质感十分古怪，看起来不是被打出洞的布料，而更像是破损的表皮。
艾希莉没有因此却步，而是立刻笑嘻嘻地跳了起来。她一动就更明显了——她身上的根本不是“黑裙子”。
那是她的身体组织，是表皮的一部分。
她嘴里念叨着什么，身体扭了几下，像没有骨头的气球人一样。随着扭动，她身上浮现出一些小斑点，斑点在一两秒内增多到数不清的地步，凸起成与肌肤同色的小疣，然后每一粒疣都开始从体表挤出来，迅速扩大，形成一层有弹性的不明物质，它先是填充枪伤，接着迅速连成片，完全覆盖住了原本的“艾希莉”外貌。
这是一只没有特定形态的肉团。它一人多高，时宽时窄，没有明确的身体部位区分，有时在正面伸出一只脚，有时在最下面浮现出一张脸。
它每一秒都在不停扭动，身上那些器官也不停随机浮现或消去。在变化中，它的肉皮抖动着，形成夹缝褶子的地方会发出声音，就像嘴巴的上下唇一样。
它发出此起彼伏的笑声。声音是艾希莉的，是那种看到极为有趣的事物时的爆笑声，仿佛陷入了永久的狂喜。
塞西正打算拉着两个未成年撤开一段距离，看到这一幕，他们完全吓呆了，腿像陷入淤泥一样难以拔动。
莱尔德也愣住了片刻，然后立刻清醒过来，对扑上来的怪物连续开了几枪。
“艾希莉”就这样顶着子弹的冲击一步步前进，被击中时，它也会跌倒，身上也会破损，但它似乎根本就不在乎。
列维单手撑住石头跳出来，拦在艾希莉面前，向它猛地挥出尖斧，斧背上的尖刺正打中它的躯干——现在他们根本看不出它的结构，不知道尖刺到底打中了什么部位。
怪物的肉形成几条凸起，变成类似手或者爪的形态。每只“手”的大小和指头数都不太对，让它们看起来更像触须，而不是手臂。
怪物试图用这些乱舞的“手”抓住列维，列维继续次挥斧，第二下把尖刺造成的伤口砍得更深，第三次甚至砍掉了它侧边末端新伸出来的几只“手”。列维发现，它好像并不怕子弹或尖刺造成的伤口，而被彻底砍掉的部位就没那么容易再生。
怪物的伤口也像嘴巴一样翕动着，附近的肉很快就拥挤上来，由内而外填满了它。
在伤口即将消失的时候，里面还浮现出一张只有拳头大的“脸”，长相是艾希莉的，它大喊了一句“不是你！”，就又缩回了肉里面。
它退缩了一些，狂笑声被低沉的闷哼取代。
莱尔德缩在石头后重新装填子弹，看到怪物没再靠近，他推了推塞西：“你们先走，尽量跑远点。”
塞西说：“跑了又能怎么样？她会追上来的。不如就在这彻底解决她。”
莱尔德心情复杂。在医院第一次见到塞西的时候，她看起来就是个对人毫无戒心中年主妇，谁能想到现在她捧着双管猎枪，面不改色地说着要“彻底解决”点什么……
杰里问：“我不明白，艾希莉到底想要什么？”
“大概是想让我们变得和她一样吧……”肖恩有些不满地瞟了一眼列维的背影，因为同时会看到那怪物，他又赶紧移开了目光，“她受了那么重的伤，然后肯定又‘成长’了……现在就成了这样。如果我们早点发现峡谷不对劲，早点离开，那我们就不会被灰色怪物追上，艾希莉也不用和它拼命，她就不会受后来那些伤……”
莱尔德摇摇头：“可惜没有如果。”
其实他更想说的是，即使你的“如果”都成立，也不能保证艾希莉不会进一步地“成长”。
她已经改变了，继续变化也是或早或晚的事情。想要她安全无恙，除非一开始她根本没有走进那扇门。
但现在不是说教或辩论的时候，莱尔德懒得多说。他想着，等到了安全一些的环境中，如果肖恩和杰里仍然过不去心里的这个坎，那时他再发挥一下从前当灵媒时的本事，努力好好安抚他们。
怪物在原地蠕动着，暂时没有靠近。莱尔德和塞西拿着枪，把两个学生拦在背后，四人小心地慢慢退向反方向。
列维持着沾有粘稠黑血的斧子，也绕过隐蔽用的石头，谨慎地后撤。
他们与怪物拉开一段距离后，怪物突然又动了起来。它从肉里伸出两条人腿，外皮上还变出了艾希莉的高跟鞋，它以行走而不是蠕动的方式，又向他们靠近了一些。
但它没有再发动猛扑，似乎是又不想放他们离开，又不敢离得太近。
几人就这样小心翼翼地与怪物拉开距离，撤到了能绕过岩山的乱石区域。
忽然，肖恩在余光中看到了一抹血色，他的心脏猛地提到嗓子眼，扭头仔细一看，才发现那是一块被喷溅上大片血液的石头，上面还沾着一些黄白色的不明粘稠物质。
石头下面是一坨形态模糊的皮肉，露着一些皮毛，似乎是某种动物的碎尸。但他们在这个地方从没见过“正常的”野生动物，所以这多半也是某种不明生物的碎块。
肖恩想挡住了杰里的视野，免得杰里看到后像个孩子一样尖叫。当他望向另一处时，发现那边的石头上竟然也散落着恶心的黑红色。
很快，其他人也看到了这些。这一带散落着数不清的肉块、血液、灰白色或黄色的不明物质、看不出物种的内脏……之前他们没有看到这些，只是因为他们一直走在较为开阔平坦的地方。
十几分钟前，杰里曾发出感慨：我们再也没有遇到什么可怕的东西……现在看来，这附近其实也蛰伏着很多危险，他们没遇上，是因为有更强大的东西把它们杀掉了。
甚至，说“杀掉”都不太准确……
他们绕过一根石柱，杰里差点踩到一滩血肉。那东西发出了一声尖锐的啸声，杰里也跟着惨叫起来。
肖恩拖着杰里远离它。只匆匆一瞥，他们看到那东西是半颗头，另一半完全被打烂了。
它残留着有些松垮的脸肉和嘴巴，以及一侧的眼珠。它还能发出声音，甚至还在余光中颤抖了几下……它还活着。
走进这片区域后，远远跟着他们的艾希莉似乎又愉悦了起来。
它的脚步变得很轻快，上半部分是扭动的肉和触须，下半部分少女的双腿俏皮地跑跳着，偶尔还用舞步转个圈——只有两条腿这么做，肉块自行其是。
它没有追得太近，五个人不再倒着走路，而是像害怕食肉恐龙的三角龙群一样围成一团慢慢走。只有列维保持着半侧身，让它一直在自己视野内。
列维一直盯着这怪物，其他人基本不敢多看。很多人都会遇到这种时候：又想随时留意某个东西，又无法忍受直视它造成的不适；不看它就不放心，看它又会更加痛苦……
它又开始用肉褶说话：“对对对看到了吗尝尝吧尝尝吧！我准备的来了很久我发现哈哈哈你们这些怪物你们建议！不是你！尝尝吧晚餐开心知道了哈哈哈哈……”
列维留意到它说的话……“不是你”是指什么？
它说了两次，两次都出现得莫名其妙，没有前后文，这句话混杂在快乐的疯言疯语中，多少有点突兀，似乎它不是�