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现在莱尔德再也不会因此而昏倒了，他保持着清醒，维持着对法阵的控制，抬眼望向屏幕。
同一时刻，屏幕突然变得很近。两个护工也都感觉到了，屏幕近得贴到了鼻子尖，不仅贴着自己的鼻尖，也贴着其他人的……明明三个人的前后位置相差很大。
空间感完全错乱了，屏幕边框形成抖动的黑色烟雾，甚至尖叫着蒸腾起来，空气里充斥着窸窸窣窣的絮语声，听不懂，也驱赶不掉。
前一分钟，护工切换着不同位置的摄像头，寻找列维身在哪个角落。而现在，无论他们怎么切换，是否切换，每个镜头里都有“那个实体”的肢体。
它盘踞在极宽阔的空间里。空间中有大量宽阔且作用不明的区域，也有些小角落带有人类生活气息，当“那个实体”在其中游移着、挤压着、收缩着、感知着、闪烁着、变换着的时候，整个空间区域就好像大块未完成的楼层模型，有的地方极具细节，有的地方毫无特征，还有的地方被黑暗吞没。
莱尔德注视着它。小时候在医院里，他也见过它很多次。
在他完全清醒时，他看不见它，只能看见实习生；在他意识飘散时，半梦半醒时，他只能看见它，看不见实习生或其他医护人员。
现在……这一切好像反过来了。
刚才，莱尔德“一不小心”就看到了列维·卡拉泽。就只在短短的半个眨眼间。
现在他精神专注地看着前方，他能看清的只有“那个实体”。
天花板和四壁呈现融化搅扭的状态，屏幕仍被固定在原处，又同时贴在莱尔德的眼球表面。
画面里的实体向他探近，在他面前划出一道小小的波纹。
莱尔德双眼的对焦改变，从盯视远处，改为注视着那些小小的波纹。
波纹就像细小的灰尘，也很像望着晴亮的空旷处时，眼睛会看见的那种小小“爬虫”，波纹还很像海面上的旋涡，在唐璜号的船体下打开一扇通向天空的门……莱尔德的眼前绽放着无数这样小小的波纹，它们一个个都形成了门扉，色彩各不相同，如针尖般细小，又如辛朋镇一样宽阔，可以融入室内每一颗尘埃，也可以张嘴把整片沙漠吞下。
莱尔德的指尖轻轻触到一颗波纹，关上了其中一道门，但更多门扉仍然展开着怀抱。
屏幕里的触肢好奇地在门外晃动把手，同时又把尖刺从门内向外试探。
实习生说：“别怕，就快结束了。”
“快结束了是指什么？”莱尔德问，“是我快可以出院了吗？”
实习生撇了撇嘴：“出院的事我们说了不算。我们只管专项治疗。”
莱尔德问：“那你说什么快结束了？”
实习生小声说：“你的专项治疗就要收尾了。”
突然，视野一片漆黑，伴随着低沉而微小的“嗡”声。
波纹不见了，融化的屏幕边缘也看不见了，其实它还在那，而且并没有融化。
接着，莱尔德又听见“咔嗒”一声，黑暗被应急灯光照亮，室内呈现一片晦暗的红色。
是断电。两秒钟前，这个区域的电力被切断了。屏幕黑掉了，监控设备下线了，网络传输也中断了。
但莱尔德身上的无线监护设备还在运作，护工的耳机也还能传输。大概远程工作人员使用的是另一套路线。
一名护工根据耳机里的提示，语气平缓地对莱尔德说：“这次交互结束了。”
莱尔德仍然靠在倾斜的医疗床上，注意到头环上折向自己的摄像头，以及那条让他像灯笼鱼的连接线。
原本它向着他的脸内扣，形成弧形，现在它偏向一侧，就像是刚才被什么东西挤压所致。
反正莱尔德是根本没有碰过它。
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第二次交互结束了。事后莱尔德得知，断电并非意外，而是故意为之。有人认为交互必须结束，而且最好能采取最快的手段结束。
这里的人不需要他写报告，只进行面访。接下来的两天里，莱尔德见过几位不同的医师，其中有几个多半不是医师，他们带来的检查项目不同，提的问题不同，但在莱尔德看来，他们的气质全都惊人地相似。
第三天的凌晨五点，莱尔德听见脚步声，从又一次无梦的睡眠中醒了过来。只有一个医生走了进来，护工不在。
医生看他醒了，就叫他准备一下，出去做其他检查。这一次，莱尔德终于可以自己把自己移动到轮椅上了。
到了临近中午的时候，医生端着装午餐的托盘，叫莱尔德跟着他走。莱尔德跟着他，摇着轮椅进入一间小会议室，医生把托盘放下，默默离开。
莱尔德知道这些人古怪，所以也没多问，问了也没意义。
他花了十几分钟吃完东西，把轮椅摇到门边，仔细听着外面的动静。走廊很安静，但并非空无一人，在比较远的地方有人踱步，忽近忽远，多半是安保人员。
莱尔德忽然想起自己的少年时代。那时他也经常像这样趴在病房门口，分辨走廊里是否有声音，判断巡夜的护士是否在附近。
他从门口移开，回到之前的位置。这时，门动了，一个身穿军装的青年男人走进来，反手关上了门。
会议室足以容纳几十个人，看起来要参加会议的人倒并不多，只有他们俩。
青年军人拉过一把椅子，滑到莱尔德面前：“我们正在准备第三次交互。在开始之前，还有一些时间，我来和你谈谈。”
“你是……肖恩？”莱尔德盯着他。
莱尔德听杰里提起过肖恩的近况，但还没有真正与他交谈过。
肖恩没有半句寒暄，脸上也没有一丁点久别重逢的好奇。他只是轻轻点头，以示应答，然后问：“关于这次交互，你有什么疑问或者建议吗？”
莱尔德对肖恩的印象还停留在从前，他只能回忆起那个穿着恐龙家居服、一脸气哼哼表情的黑皮肤高个子少年。看着现在的肖恩，他总觉得有些不适应。
他叹口气，问：“那两个护工是怎么回事？”
“你的护工？”
“还能是谁的？”
肖恩微微歪头：“你的疑问是什么？他们有任何不妥之处吗？”
莱尔德看着肖恩，呆滞了好一会儿。他想象过肖恩的近况，有一定的心理准备，可是真面对面交流起来，他的喉咙就像被什么东西黏住了一样。
莱尔德组织了一下语言，决定不要绕圈子，还是直接问比较好：“他们不太一样……和一般人不一样。他们吃了什么东西？或者……做了什么手术？”
肖恩说：“如果你指的是我的脑部损伤……他们没有。他们并没有接受过类似手术。”
“那就是药物了？”莱尔德问，“我吃过那个药，杰里也是。你应该比我更清楚杰里现在的样子吧？他连打字都打不了……”
肖恩说：“我们使用的药物并非来自学会的原版本，安全性已经有了很大的提升。接受此项医药辅助工作人员，也都经过了严格筛选。”
“停药后他们就能恢复原来的样子？”
“不能。”
“什么？那……”
肖恩打断了他的话：“2024年，当你和列维·卡拉泽回来的时候，一支十五人组成的探索队与你们正面相遇，其中包括杰里。在那次行动中，六名队员阵亡，七名队员出现严重精神障碍，伴随各不相同的躯体症状，其中三人病情较重，表现出彻底的定位能力丧失与人格解离，余下的两人受影响较轻，其中包括杰里以及一位中年女性。有专家认为，此二人都有中枢神经损伤的经历，并且都出现过意识障碍，并有明显的后遗症。”
莱尔德静静地听着，一时没明白肖恩想表达什么。
他听说过2024年那天的事，但知道得很笼统，而且也不知道那些人的后续状况。
肖恩接着说：“同年的不久后，我与列维·卡拉泽进行面谈。这一不谨慎行为引发了意外事故。在场人员中，两名警卫与一名管理人员因此受到身心重创，症状与搜索队员们类似。
“同时，在另一地点，通过实时视频观察情况的人员也受到了伤害，但多数人只受到一过性影响，其中少数人出现后续精神障碍，但程度尚可接受。只有两人病情严重，程度与现场人员相当。
“从2024年至今的几年里，类似事故又小规模地发生过几次，累计共涉及六名工作人员，均为安保人员与护理人员。事故均发生在与列维·卡拉泽进行正常交流的时候。”
“那些人……现在还在治疗吗？”莱尔德问。
“不。病情严重的人员都已经结束治疗，并调职到了这里。到这里之后，他们接受了必要的医药辅助，继续在新的岗位上工作。现在，他们生活能力正常，精神高度稳定，既可以保持警惕，又不会出现认知崩溃。测试与实践证明，他们已经变得非常适合参与这类事务了。”
莱尔德花了几秒钟消化这些东西。
他渐渐露出惊讶的表情：“你的意思不就是……这些年里疯掉了不少人，于是你们把他们搓成了一堆，疯掉的人全都留在这里工作？多亏了那个来自学会的药物配方，现在他们什么都能接受……就像被切掉了某些脑区的你一样？”
肖恩说：“我与他们并不一样。我与他们的相关检查结果并不吻合，甚至有些地方截然相反。我的认知会引起洞察效应，他们则不会。但从另一个角度说，我们又确实很相似，我们在面对列维·卡拉泽的另一特征时，精神都较为平稳，即使出现负面的心理反馈，也能保持在可接受范围内。”
莱尔德苦笑了一下：“听你这么说完，我已经能猜出自己在哪了……这地方在沙漠里，戒备森严，周围荒无人烟，你休假时要靠飞机离开。这里不是湖床基地，它比我所知道的那个湖床基地更加偏僻、更加隐秘。”
“为什么你会这样猜测？”但肖恩没说这个猜测对还是错。
“因为你们一定察觉到了，有列维在的地方，就很可能会变成另一个辛朋镇……甚至更糟。”莱尔德的双手交握在一起，以此来抵消它们的颤抖，“列维不仅要在地理上与世隔绝，也要在感知上被隔绝开……一旦发生了某些事，这里要完全远离一切文明。那些工作人员……他们也是墙壁的一种。他们无论如何也不会陷入狂乱，所以也不会散播狂乱。至于你，也许当你面对列维时，你的观察会引发一些事，但毕竟你影响不到这些‘绝不会发疯’的人，所以你和他们是绝佳的搭档。”
莱尔德提起辛朋镇时心有余悸，但肖恩的脸色没有任何波动。肖恩注视着莱尔德，似乎是等着他继续说下去，但莱尔德不再说话。
等待了一会儿之后，肖恩问：“上次你是怎么做到的？”
莱尔德抬头：“做什么？”
“让他回到稳定状态。”
莱尔德琢磨了一下，问：“你是说，让他看起来像……我们都认识的那个人？”
肖恩点点头。
莱尔德缓缓摇头，他说不清楚。
2024年，在他与列维回到“这边”的时候，他的所有伤口都开始大量失血，所有痛苦加倍浮现，生命开始从每个毛孔里流逝……那时候，他闭上了眼，迷迷糊糊地说着：我们不该回来的……然后，他试着使用卡帕拉法阵，想把算式阵画在自己身体内侧，他一边尝试，一边睁开眼，在迷离的视线中，他看到了列维·卡拉泽。
是从前那个列维，微长的棕色卷发，穿着摄像背心，全身的衣服都有点脏。
这个画面一闪而过，莱尔德因为重伤而失去了意识。
同年不久后，他被从诱导昏迷中唤醒，整个人虚弱得像一片枯萎的草叶。他在墙上的屏幕中看到了列维，列维穿着灰色的�