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柳州府所在地的马平县，是广西的中心县城，水陆交通非常方便。沿西江东下，经桂平、苍梧，便可直接进入广东。朔西江而上，可达庆远、河池，进入贵州；往北可去桂林府，直通湖南；往南去南宁府，从南宁府便可去交趾—带了。所以马平县城虽然不大，却市面繁荣，人来人往，茶楼酒馆林立，***达旦。柳州同时又是两江上游各地木材的集散地，碧绿的柳江河面上，漂浮着大量的木材。有这么一句民谣：“生在杭州，穿在苏州，吃在广州，死在柳州。”就是说柳州木材不但多且名贵，特别是棺木，材料质地更是优良。
墨明智和慕容小燕沿着柳江步行南下而去马平。黄昏时分，他们来到了马平县境内的柳城，正想找地方投宿时，小燕一眼看见，在殷红如血的夕阳下，金光粼粼的江面中心，有一排长长的木排，像一条长龙似的，顺水而下。而且在最后的一张木排上，还盖了一间小小的木屋。木屋顶上，飘扬着一面绣着青鱼跃水的三角白布旗。小燕不明白为什么要在这排木排上插这么一面三角旗的，但却看出，这长龙似的木排，显然是连夜去马平县城的了，便说：“傻哥哥，我们别投宿了，不如到那江心的木排上去睡，由它带我们去马平不更好？”
“兄弟，人家会答应吗？”
“哎！等到天黑了，我们悄悄地上去，木排这么长，他们不会发觉的。等到天亮，他们发觉我们时，我们已经到马平城啦！大不了，顶多给他们一些银两。”
“兄弟，这不大好吧？”
“有什么好不好的，你去不去了不去，我可自己丢了。”
墨明智实在拗不过这个任性的结拜兄弟，无可奈何地说：“兄弟，你既然要去，我们就一块去吧。”
小燕狡黠地眨眨眼睛：“这才对嘛！我还以为你不跟我去哩！”
他们从山坡奔到江边，已是夜幕笼罩大地。是夜没有月光，只有疏星点点，一丈开外，便看不清楚。他们看准木排离江岸不远处，舒展灵猴百变的轻功，宛如两只夜鸟，悄然落在木排上，果然木排上的人并没有发觉。其实这条长木排上只有三个人，一个在木排头，两个在木排尾，中间的几节木排上，根本就没有人。江水不时拍在木排上，发出“啪啪”的声响。别说他们两人轻功这么好，落在木排悄无声息，就算弄出响声来，木排上的人也绝对不会听到的。
他们两人第一次坐在毫无遮拦的木排上，看着江面上的渔火流动和满天疏落的星斗，感到新奇有趣极了！这时虽然是四月份的天气，在北方和高原地带，恐怕仍带寒气，可在这岭南的江面上，却不冷不热，江面的夜风更吹得人醉。小燕轻问：“傻哥哥，你倦不倦？”
“兄弟，我不倦。你倦了先睡，我给你看守着。”
“不！我也不倦。傻哥哥，我们一块看天上的星星好不好？”
“星星有什么好看的？”
“唔！我说好看嘛！你看不看？”
“看，看！”
“傻哥哥，你知不知天上有颗牛郎星和织女星的？”
“我听我爷爷说过，却不知道它们在哪里。”
“它们在天上银河的两岸哩！傻哥哥，你看，那条状的密密麻麻的星群，便是银河了。”
“那牛郎、织女星在哪里？”
“傻哥哥，你再看看，在银河两岸有两颗最光亮的星星，一颗便是牛郎，一颗便是织女。傻哥哥，你看得出谁是牛郎？谁是织女？”
“我看不出。”
“傻哥哥，在牛郎身边，有两颗小星星，那是他们儿女，那颗星便是牛郎星了！”
“怎么织女不带孩子，反而牛郎带孩子的？那不颠倒了吗？”
“规定是女人带孩子吗？男人带不得孩子么？”
墨明智一怔，不明白这个兄弟为什么正说得好好的，一下发起脾气来，问：“兄弟，我说错了吗？”
“你当然说错啦！”
墨明智想了一下：“对，对，我说错了，我爷爷是个男人，他就带大我嘛！”
小燕“噗嗤”一声笑起来：“嗨！你尽傻里傻气的，我不跟你说了。”
墨明智茫然：“我怎么尽傻里傻气了？”
“哎！傻哥哥，我说的不是这个意思，我是说女人带得孩子，男人也带得孩子。”
“是呵！我也说男人带得孩子嘛。因为那个女人病了或者死了，他就要带了。”
“你才病了死了！”
墨明智愕然，怎么说得好好的又发怒了？他不明白小燕为什么时喜时怒的，叫人莫明其妙，问：“兄弟，你怎么啦？我难道说得不对？又说错了？”
小燕“啐”了一口：“不跟你说了！”
“好，好，不谈就不谈。兄弟，我们谈些别的好不好？”
“我什么也不愿意跟你谈。”
“兄弟，你心情不好，大概倦了吧？你先睡，由我在这看着，你放心睡好了。”
小燕想想，感到自己无端端向这位傻哥哥发这么大的脾气，也有点好笑起来，说：“傻哥哥，你没听说过牛郎织女的故事？”
墨明智摇摇头：“我没听说过，牛郎织女是怎么一回事了？”
“织女原是天上七仙子之中的一个仙子，她偷偷地跑下了凡间，什么人也没看上，却看上了一个傻呼呼的、老实得像块木头似的看牛郎……”
墨明智大感兴趣：“兄弟，这个织女仙子很好呵！”
“好什么？主母娘娘却认为不好！”
“王母娘娘？王母娘娘是什么人？”
“噢！傻哥哥，你怎么连王母娘娘也不知道？她是天上的王后。”
“兄弟，她怎么认为不好的？”
“一个是天上的仙子，一个是地下的凡夫，而且还傻呼呼的，什么也不懂，跟你差不多一个样。”
墨明智笑起来：“兄弟，别乱说话，牛郎怎么跟我差不多了？”
“我说呀，你比看牛郎更傻里傻气！”
“好！好！我比看牛郎更傻。他们以后怎么样了？”
“王母娘娘大发脾气了，也不顾他们生下了一双儿女，派天神下来将织女捉了回去，活生生地拆散了他们。”
墨明智说：“王母娘娘也太过分了！兄弟，以后他们怎么办呢？”
“怎么办？牛郎带着一双儿女去追呀，一直追到天上，眼看就要追上了。王母娘娘从头上拔下了一支银簪，抛在他们的中间，便变成了一条波浪滔滔的银河，将他们隔开了。”
墨明智不由怔了半晌说：“原来这样，怪不得他们一个在河西，一个在河东。王母也太狠心了！”
小燕想了一下，嘴角露出了一丝狡黠的笑意，问：“傻哥哥，你想，牛郎站在河边怎么办？”
“他怎么办？”
“他呀，傻里傻气的，竟跳下银河去了。”
“他会水性？”
“不会。”
墨明智一怔：“不会？那不淹死吗？”
“是呀！他给淹死了！你看，他傻不傻？”
墨明智怔了好一会：“那他一双儿女呢？”
“由他爷爷带着呀！”
“牛郎还有一个爸爸吗？”
“牛郎没有爸爸，他是石头爆出来的么？可是他爸爸也傻里傻气的，也跳进银河中给淹死了！”
“真的？”
“怎么不真？”
“他爸爸怎么这样傻的！”
“他要不傻，怎么生了个傻呼吓的看牛郎来？”
墨明智摇摇头：“兄弟，牛郎并不傻，他是一时情急，想过河去追织女。”
“是吗？傻哥哥，你要是牛郎，会不会跳下银河去？”
墨明智想了一下说：“我不会。”
小燕有点失望了：“看来，你不但比牛郎傻，也比牛郎怕死，是个没情没义的人。”
“我怎么没情没义的？”
“你当然没情没义啦！牛郎虽然傻是傻，但有情义，愿为他心爱的人去死，你呀！只顾臼己，只顾保住自己一条命。”
“死了就有情义吗？”
“当然有情义啦！古时的祝英台，见自己心上人死了，自己也头撞墓碑而死哩！结果双双化成彩蝶在天上飞翔，千古传为佳话哩！”
“兄弟，这不同。”
“有什么不同的？”
“因为织女没有死呀，牛郎不懂水性，跳下银河给淹死了，织女不心痛么？”
小燕想不到这个傻呼呼的结拜哥哥竟会想到牛郎一死，织女的心情也就不好过这么个问题，倒令她一下竟也哑口无言，半晌，她才问：“傻哥哥，那你怎么办？”
“兄弟，我要是牛郎，就先安顿好一双儿女和父亲，然后想尽办法将织女救出来。”
“要是织女死了呢？”
“这——！”
“你怎么样？嗯？”
“我就杀了王母和那个天神，为织女报仇，然后自己才死。”
“傻哥哥，你真的能这样做？”
“我会的。不过，戏不会碰到什么仙子，而仙子也看不上我。”
“要是有个仙子看上了你呢？”
墨明智笑起来：“兄弟，别胡说了！就算有什么仙子，她也只会看上你，绝不会看上我。”
“傻哥哥，我知道天上的仙子，什么人也看不上，就是喜欢傻呼呼的人。”
墨明智摇摇头：“我不傻，我也不喜欢什么仙子看上我。”
小燕睁大了眼睛问：“为什么？”
“我不想像牛郎那样，害了仙子和一双儿女。”
“哎！傻哥哥，那是我胡编的。牛郎根本没有死。”
“哦！？他会水性？游过银河去了？”
“不是，是一群喜鹊，同情他们，仗义叫唤所有的喜鹊前来，在银河上搭了一座鹊桥，让牛郎带着一双儿女，在桥上与织女相会。”
也正在这时，墨明智看见木排尾一盏防风灯笼挑起来，跟着灯笼移动了，慢慢朝他们走来。墨明智说：“兄弟，看来我们让人发觉了，我们走吧。”
小燕打量了一下：“别忙，等一下看看，要是他真的朝我们走来，我们就跳下去躲起来，等他走了，我们再上木排好了。”
“跳下水去？那不淹死了？”
“傻哥哥，你不会水性？”
墨明智是在大山大岭中生长，怎会懂得水性？他摇摇头：“我不会，更没学过。”
“这样吧，你拉着我的手好了。”
“兄弟，你懂水性？”
“放心，淹不死你的。”
其实，在这风声水浪声中，他们说话声不大，木排上的人根本没有发现他们。只不过木排尾的放排人，去木排头换班罢了。因为放这么长的一排木排，前后都要有很好的舵手才行。不然，木排不慎在险滩上触礁，损失木排还是小事，恐怕连人也翻到江里去，为散开的木排撞死或打晕。所以放排的都是由一个熟悉航道和有经验的老放排工带领着。而且这些富有经验的放排工，往往是江湖上某一帮会成员，背后有一定的势力。不然，就很唯在这条水路上混下去，不遭人抢劫，也会受人敲榨。
在这木排上的三个人，正是桂北青鱼帮的成员，身怀一定的武功，为首的叫过江龙雷老三，是青鱼帮丹洲分堂下的一位头目，他带两个手下，管放这一木排。青鱼帮虽然是桂北新嵋起的一个帮派，却极有势力。帮主张洪发，是莆田少林寺的俗家弟子，一条九节钢鞭，走南闯北，打败了不少黑道上有名的人物。就是黑道上一些有名的高手，如一条鞭、闪电刀，因顾忌莆田少林寺，一般也不来招惹他。所以张洪发在桂北创立起来的青鱼帮，在短短的五年中，势力已扩展到桂林、柳川、庆远这三府了。在这三府中，各处都有青鱼帮的堂口，由于青鱼帮发展迅速，滥招人员，不免龙蛇混杂，良莠不一。虽有一些正直好义之士，但也有一些为非作歹之徒。他们甚至在江面上干些掠夺渔民、杀人放火的勾当。过江龙雷老三，正是这样的一个歹人。这时，他在木排尾打发他手下高佬炳到前面去换班，高佬炳提着一盏灯笼，一步步在木排上走动，他怎么也不会想到，有人竟斗胆在夜间跑到木排上来的。因为在这木排上�