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叶歆听到这里，不由的冷笑连连。
马怀仁问道：“公子，我说错了什么吗？”
叶歆笑了笑，道：“接着说吧！”
“这三皇子在外有些实力，只是不知是真是假。而八皇子则有刑部尚书白安国支援，他的岳父是九门提督司马尚，手掌京城除了禁军以外的兵马，九皇子成亲王是他的死党。其他皇子中，五皇子和六皇子联合在一起，也有点实力，七皇子和十一皇子则没有丝毫实力，只是个闲王。”
“十皇子呢？”
马怀仁笑道：“这个十皇子有些奇特，听说有些荒诞不羁，为皇上所不喜，别的皇子都封了王，偏偏他不但没有封王，还被皇上关在禁宫之中，半步不许外出。”
叶歆笑了笑，不以为意，忽然问了一句：“苏剑豪是哪一派的？”
马怀仁见他提起苏剑豪的神态有些异样，心中称奇，但没有问，答道：“这个苏三公子如今圣眷正隆，入朝两年，已经是从二品的禁卫军副统领，前两天皇上又赏了他兵部侍郎。而且，他是四大家族在京中的首领，各派都在争取他，但他始终没有表示。只是四大世家除了他之外，没有一个是像话的，终日不务正业，连他也被牵连。”
叶歆点了点头，若他是苏剑豪，此时也不会答应任何一派，反正手上有兵力，父亲又是边疆重臣，谁也动他不了。不过，这四大世家的背景反而对他的仕途不利，这倒是意想不到的事情。
“屈复清在京中有什么关系吗？”叶歆觉得在没有找到适合的派系之前，屈复清将是他最好的靠山，然而马怀仁的话使他不得不打消这个念头。
只听马怀仁道：“屈复清是原皇太子一手提拔的人，太子死后，各方曾争取过他，无奈此人不为所动，听说是想推动原太子唯一的儿子，也就是他的外孙继承帝位，因此不愿与诸皇子相交，在朝中的关系不太好，也没有什么势力，各派虽不愿动他，却也不喜欢他，只有已故太子的几个死党与他尚有联系。”
“这原太子的儿子又是什么样的人？”
“他今年十八岁，封了宇亲王，只知他在封地濂河，其他事倒是不曾听说。”
叶歆略略思索了片刻，道：“濂河府在昌州和顺州的交界处，地段十分重要。此人远离京城，想必是不愿参与夺嫡之争。”
他迟疑了一阵，又补充道：“也许是别有所图。”
叶歆想到了若有一天皇帝驾崩，此人有顺州屈复清的二十五万大军做后盾，若有异心也未可知。
“难道他也想争位？”
“也许吧！他在京中的都是些什么人？”
“这不大清楚，好像都不是大官。我只听说有前太子太傅吕作同之子吕葆新，他是个正四品的太常寺少卿，没有什么实权。”
叶歆默然不语——若是不能借屈复清之势，便需要重新找一个靠山，但朝中的势态似乎非常复杂，此时自己白衣一身，根本没有办法交结官员。
叶歆问道：“马老在京中可有相熟的官员？”
马怀仁皱着眉道：“没有，东家以前在京中的生意不大，没有必要去结交官员，况且京城里的官太多，打通几个也没什么用。”
看来京中真的是一点基础都没有，一定要尽快建立关系，否则将来要用的时候不好办！
想到这里，叶歆道：“马老，无论是做官还是行商，既然要在京中发展，就必须结交官员。宋钱，你也有这个打算吧？！”
宋钱应道：“是的，公子，我已有一张列表，都是对京中的生意有影响的人。”说着从袖子里掏出一张纸卷交递给叶歆。
叶歆接过细看，纸上列了十几个名字，上面有京畿府尹钱如海、户部主事张洋和巡城御史冯俊等等，都是些六七品的官。
叶歆面露不悦之色，道：“怎么都是些小官？尚书呢？侍郎呢？”
马怀仁解释道：“公子，我们以商人的身份，不便结交大官，一则是大官们怕留下勾结商人谋取私利的骂名，他们要钱都是底下人弄的，没有一个大官会自己去谋利，我们就是把银子往他们家抬，也没有人敢收，因此才有了这份名单。大官方面，要等公子考上了进士，再亲自去拜访。公子，你是不是太性急了一点，官场之事急不得。”
经他的提点，叶歆立即醒悟，连忙点头，道：“是我太心急，多谢马老提点，就按你的意思去办吧！”
“公子，我方才所说都是传闻，没有真凭实据，进了官场的人才知个中事实。”
叶歆又问道：“何处有这些传闻？”
“公子若想去听传闻，酒馆茶棚都是好地方，还有文城的议事堂，那里是书生们最喜欢去的地方，他们在那里高谈阔论、褒贬时政，也有不少的密闻传出。公子是举人的身份，可以前去看看。”
叶歆点了点头，道：“既然如此，你多派几个手下，每日前往最多官员聚集的酒馆，将他们闲谈所说的都记下来。议事堂那里，我亲自去看看。”
马怀仁赞道：“公子此计大妙，官员闲谈中常露话机，即使他们不明深意，也能带出皇上和朝臣的意思，我即刻派人去做，这种喝酒的活，相信谁都愿做。”
“好，马老，你去吩咐一下。”
马氏父子应了一声便去了。龙天行则被叶歆安排去读书，因为叶歆要他去考武秀才。这武科与武道大会不同，所考的主要是兵法谋略，龙天行书读的不多，因此卖力的苦读，希望有朝一日能够金榜题名。
第四章
宋钱见马怀仁父子等人离开了，便问叶歆：“公子，过两天我就回晓日城了，最快也要五月才能回来，有些事你必须考虑清楚，你父亲和岳父那里，你想如何处理？”
叶歆正为此心烦，看着宋钱那对陷在圆脸之中的小眼睛，道：“这事瞒不了他们多久，但柔儿不想让岳父知道，我想还是在京中站稳了脚跟，再告诉他们。你帮我带一封书信回去，我自会在信中解释，免得他们突然入京，横生枝节。可是你回去以后，其他一切有关京中的事一概不能说。”
“这个好办，我就说在路上碰到，因有急事而未细谈，不太了解你的情形。”
“甚好，就这么办吧！”
宋钱犹豫了一下，又道：“只是夫人之事，公子是否应当先想个周详之计，免得出事。”
叶歆愁道：“我也在考虑此事，一时不知如何是好。举人的资料中，我尚未成婚，现在暂时不用理会其他人。唯一怕的是苏剑豪的反应，若他因此而纠缠下去，只怕会坏我大事，就算他放弃了柔儿，也会怀疑我为何迟迟不成婚。顺州那里，他也应该会得到消息。”
“公子既然考虑了，就该尽快想个办法。按公子的计划，最快也需三五年，然而‘血剑之誓’的事当年在顺州也引起了不小的轰动，朝中只怕早已有人知道，至少苏剑豪知道。这段其间若公子不成婚，难免惹人生疑。尤其是苏剑豪，若他真的对夫人死心塌地，一再追问，你又作何解释。”
“我原打算安排柔儿假死，或者失踪。”
宋钱细想了想道：“这两个办法虽然可行，但破绽太大，公子不会不知道，若非如此，公子早就安排了，何必拖到今天。”
叶歆深深地看了宋钱一眼，想不到他的领悟力和观察力如此之高，幸好自己没有一时激愤而杀了他，有他在也多一个好帮手。
宋钱又道：“公子若安排夫人假死，首先便会有人问，公子在丧妻之际，竟然安心千里迢迢入京赶考。即使人们不怀疑事情的真相，但公子的声誉也会受到影响，这对公子的大计不利。而且，公子他日若登上高位，又没有成亲，难免有人上门联姻，而公子一定不会同意，如此一来便会得罪人，这岂不坏事。最怕的是皇上，他若像对待苏剑豪一样，赐个公主给你，或者赐个大臣的女儿给你，到时候你如何是好？苏剑豪不答应，皇上无可奈何；你若不答应，那就是抗旨。若是公子肯答应，倒是有莫大的好处，只是以公子的性格，绝不会答应。”
叶歆惊道：“不会吧！皇上怎会逼我破这‘血剑之誓’呢？”
“既然夫人名义上已死，再成婚也就不算是破誓了。”
宋钱的一席话说得叶歆直冒冷汗，若真的遇上这种情况，倒是两面为难之事。
“若是公子安排夫人失踪，难免有人会问，公子既然与夫人情深意重，为何不去寻妻，而在京中享受高官厚禄，这不也是有违‘血剑之誓’吗？如此一来，公子如何能在京中站稳脚跟？若是御史们因此而上书进言，皇上会如何处置公子，谁也不知道。公子在诸事上都算无遗策，为何在这件事上举棋不定？长此下去，必生祸端，到时候悔之晚矣。”
叶歆紧捏着拳头，他不是不知道事情的严重性，只是希望找到两全其美的方法，因此才没有下决定。
犹豫了一阵，叶歆看着张口欲言的宋钱，道：“你这么说，想必是有啥妙计。”
“妙计说不上，我觉得红姑娘可以以夫人的身份出现在京中。”
“不行！”叶歆不是没有想过让红緂假冒冰柔。可这样一来，就必须拜堂成亲，做个假仪式给别人看，但其中困难太多，无法进行。
一则妻子未必会答应，二则红緂未必会答应，三则自己不愿与其他的女子拜堂成亲，四则瞒得过别人却瞒不过苏剑豪，只要苏剑豪在京，此计就必会被其察觉，因此只好作罢。
“其实也没什么，红姑娘只不过是做个替身，仍是用冰家小姐的名义成亲，在外人看来，一般无二，对红緂小姐来说，她既不担虚名，又不会有人知道，没什么大不了的。至于苏剑豪方面，他和夫人相处也没有多少日子，即使仍对夫人有意，也只是记得夫人当初的模样。俗话说女大十八变，事隔三年，他又如何得知夫人变成了什么样子，红小姐既然与小姐长的有几分相似，公子硬说是夫人，他也无话可说，只不过在人前人后要表现的亲匿一点罢了。况且，公子可以用夫人有病，不能见客为由，少让夫人外出，这样岂不是更好？”
听了宋钱这些话，叶歆倒是有点心动，这个方法比安排妻子假死或者失踪来得更合理一些。
然而，红緂虽有几分相像，但毕竟不是同一人，万一苏剑豪看出任何破绽，事情将会很棘手。而且，红緂虽然说过会帮忙救出妻子，但毕竟是另一个国家的人，可能会有中途离去的一天，到时候又要重新安排，十分不便。因此，叶歆只将这个方法当成是最后的选择。
“这事还要从长计议，容我再想想。”
“公子，最好在见到苏剑豪之前就想好，否则一旦说出了口，便再无更改的余地了。您自己慢慢思考吧！我还要去拜访官员，先走了。”宋钱说罢便走了出去，留下叶歆一人坐在椅上苦思良策。
思考了良久，叶歆始终想不出一个两全其美的方法，只好暂时作罢，向“披云榭”走去。
※※※
“大哥有事吗？”红緂和锦儿见叶歆来了，笑着让座于他。
“妹子住的可好？若有怠慢之处，还望妹子海涵。”
红緂抿着小嘴，嫣然一笑，道：“实在是太舒服了，比父亲的将军府还要好，我真想一辈子住在这里。”
“自然欢迎，不知妹子日后有何打算？”
红緂见叶歆突然问起了这个，心里不由的紧张了起来，呐呐地道：“还没想过，等柔姐平安出来再想也不迟。”
叶歆叹道：“若让妹子的大好年华浪费在这里，我实在不忍。”
红緂的面色大变，半晌才颤声问道：“莫非大哥要赶我走？”
叶歆连忙摆手，解释道：“妹子误会了，�