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从学校回来之后的读书也是其中的一环。
“田中，那个是买来的吗？”
“是啊。”
内容上虽然有点偏向杂学方面，但在跟她相识以来的这几个月里，他们也算是读过相当数量的书，同时也积蓄了跟数量相应（虽然没什么大用处）的知识。
但是尽管如此，现在坐在沙发上的他们拿出来的书，也还是让马可西亚斯感到惊讶。
“嘿，我说你们两位啊。就算读书不分门类，也总该有个谱吧？”听到他这么说，佐藤就苦笑道：“啊，你说这个吗？”
他拿在手上的是一本女性流行时尚杂志。
“不是不是，今天我们是为了挑选礼物才看的书啊。”
“礼物？上次不是刚给真竹送了一个吗？没想到你们两位也挺受欢迎的嘛。还是说受了人家威胁？”
面对一边抖动身子一边发出刺耳声音的“格利摩尔”，佐藤无奈地耸了耸肩膀道：
“很可惜，这次不是那种东西啦。”
“明天……马可西亚斯你也知道吧，是吉田的生日啊。”
田中也一边搭嘴，一边把书打了开来。
“因为不知道是像送给小绪时买些装饰品好，还是送其他更普通一点的东西好，所以就打算来听听大姐的意见啦。”
“而且送给女孩的礼物什么的，我们完全不在行啊……”
被佐藤寄以期待的目光注视者着的玛琼琳，把从摇杯倒出来的，注入了过量酸橙汁的鸡尾酒一饮而尽，然后思考了一会儿。
“吉田？啊，是指一美吧。”
她想起了虽然次数没有绪方那么多，但偶尔会一脸凝重地来找自己商量事情的——主要是为了获得有关和“红世”的相关者相处的建议——那个内向的少女。
“唔，是那个女孩的生日晚会吗。”
“大概炎发灼眼的小姑娘周围又会有一番热闹了，嘻嘻嘻！”
面对似乎连自己也看不到的地方也全部看穿了似的马可西亚斯——
“谁知道呢。”
做出了如此回应的佐藤，又向着自己尊敬的女杰询问道：
“不如玛琼琳小姐你也出席吧？”
“不管怎样，我想小绪是一定会来邀你去的哦。”
田中也接着说道。然而她本人却用手肘靠在柜台上，对他们的话嗤之以鼻。
“哼，开玩笑吧。为什么我要去参加少男少女的家庭生日聚会嘛。”
一听到答案果然如此，两位少年马上就垂下了肩膀。实际上他们跟绪方约好了由他们借此机会向她提出邀请，可是这种程度的计谋似乎早就被她看穿了，或者说她根本上就没有要去的打算。
（算了，反正本来就料到会这样的啦。）
（看来还是没那么顺利吗……）
在考虑着“暂时”先放弃的两人头上，响起了充满古老味道的“叮咚”的声音。那是佐藤家的门铃声。
“嗯——？”
佐藤抬起了正在看书的脸。
田中也想要站起来了。
“我来开门吧。”
“不用了，你先在这里选礼物吧。”
说完，身为家主的少年来到了走廊上。
负责打理家务的老管家们，在他们放学回家的时间就已经下班回家了。所以晚上有客人来的话，就必然要由他亲自对应。
在旧住宅区里，按照不成文的规定，基本上是不会有推销员来打扰的。田中心想，大概是有邮包之类的送来了吧。于是他就如佐藤所说，继续翻着手上那本装饰品的书。
“给小绪买的那次，我也是完全不懂啊……”
“嘻嘻嘻，如果是真竹那小姑娘的话，只要是你送的东西，就算是垃圾也会摆在祭坛上供奉呜噢！？”
“别把少女的心思比喻成垃圾嘛，笨蛋马可。”
又挨了一记凌厉的冰块攻击，“格利摩尔”终于闭嘴了。
然后，玛琼琳在配方的笔记纸上用英文快笔写下了几行字，田中也把视线放回到装饰品的书上面，静寂出乎意料地降临到室内酒吧中。
隔了一段时间，听到了佐藤回来的脚步声从走廊传来的时候——
（嗯？……真奇怪。）
玛琼琳抬起了疑惑的脸。
脚步声并不只是他一个人。还有另外两个穿着来客用拖鞋的脚步声。她凭着火雾战士特有的敏锐听觉察觉到了这一点。
吱的一声，门打开了，露出一脸踌躇表情的佐藤走了进来。
“那个——”
“是谁？”
因为已经知道不只是他一人了，所以玛琼琳就从“剩下那两人是谁？”这个问题问起。
在回答之前，熟悉的脸孔从门边探了出来。
“你好，玛琼琳小姐。”
“怎么，原来是真竹吗。”
出现在眼前的，是神情稍微有点紧张的绪方。
（嗯？）
可是，如果是那样的话也很奇怪。如果是这两个人的话，应该会一边开玩笑一边从走廊走过来的。也就是说，让佐藤露出踌躇表情，让绪方感到紧张的人，应该就是另一位来客了。
绪方向着走廊那边催促道：“来，没事的……一定会给你建议的啦，她是个大好人哦。”
这时候，搭档“格利摩尔”轻微地晃动了一下。玛琼琳一边对他那种强忍笑意的举动感到不愉快，一边等着那另一个来客走进门来。
终于，随着啪嗒啪嗒的拖鞋脚步声，门口出现了一个小个子的身影。
“……？”
田中也因为初次见面而露出一脸讶异的表情。
在看起来意志坚强的脸上，稍微浮现出一点畏怯的颜色。那是一个比他们小几岁的男孩。
玛琼琳向这位来访者提出了一个最基本的问题。
“你是谁？”
少年马上挺直了脊梁，大声回答道：
“初次见面，我的名字叫吉田健！”
庆典·（3）恶作剧
那一天，大家都显得有点见外。
不管是坂井悠二和池速人，还是佐藤启作和田中荣太，甚至连绪方真竹和夏娜，都用一种仿佛隔着一道看不见的薄墙似的态度来面对某一位少女。那并不是让人感到冷漠的疏远感，而是正好相反的，仿佛积蓄和隐蔽着某种憋坐不住的情绪一样的感觉。
少女·吉田一美的生日晚会，就要在今晚举行了。
“那么我们先回去啰——！”
手上提着包裹的绪方这么说着，用另一只空着的手握住了朋友的手。
那位朋友——夏娜露出踌躇和惊讶的表情，但却老老实实地被她拉走了。
“不、不用这么拉我吧——”
“最重要的是气势嘛！来，快点！”
目送着匆匆忙忙地从教室跑了出去的两人，佐藤呵呵地笑了出来。
“小绪又变得这么有干劲啦。”
这两位少女，要亲手做一个生日蛋糕作为送给吉田的生日礼物。这件事所有的参加者都已经知道了。在某种意义上，这也许是今天最大的看点。
“因为她最喜欢这种热热闹闹的活动了嘛。”
田中说完，“嗯——”的呻吟了一声。
“跟夏娜组合……吗。到底会做出什么样的东西呢……这个，该怎么说呢，那个什么蛇的。”
“冒出来的不知道是蛇是鬼，对吧？”
田中马上转向马上说出答案的池速人，用手指指着他说道：“对对，就是那个。”
拿着书包的悠二苦笑着说道：
“你们真是嘴不饶人啊。他们可是特意想让吉田同学惊喜一番而费尽心思去干的哦。”
“唔——话虽然是这么说啦，可是……”
“把炭块拿给人家吃也很难让人高兴起来吧。”
“嗯，虽然人们常说料理代表了爱……可是那个也太……”
佐藤，田中和池，各自都在随便说着一些风凉话。
先不说绪方怎样，夏娜所做的料理（其实是冠以料理之名的焦黑不明物体）实态如何，在他们这几位亲密的伙伴之间早就已经是众所周知的事实了。她本人很自信似的递出来给悠二吃的光景——接着他摆出的那副“忍耐的男人”的模样——也已经不止一次地看在眼里了。要是这样也不感到不安的话，那才是不正常。
即使如此，身为主要受害者的少年·悠二却尝试着为她辩解道：
“绪方同学也在一起，妈妈也说了她会在一旁照看的，我想应该……会有什么转机……吧，唔。”
那两人昨天晚上的演习最后以“笼罩着坂井家的刺激气体”的结果告终的那件事，他还是决定暂且不提了。
“嗯，或许会船到桥头自然直啦……不管怎样，我们先回去吧。”
也不知道是辩护起了作用，还是作好了硬着头皮上的心理准备，田中也拿起书包站了起来。
“而且我们也有我们的安排嘛。”
佐藤也随即点头同意。
“吉田同学，那我先走了。”
池向着在窗边一边咳一边拍着黑板粉刷的吉田致以暂时的告别。那位今天一整天都无意识地保持着距离的少女，也以微笑做出回应。
最后是悠二向她轻轻挥手道：
“那今晚见啰。”
霎时间——
“好的！”
她的微笑就像是盛放的鲜花一样变得明艳照人。
虽然她本人似乎并没有发现，但四个男生看到她那欢喜的模样，都同时目不转睛地注视着她。
大家不由得同时脸红了一秒钟之后——
“啊，好痛！”
悠二被佐藤戳了戳肩膀。
“好痛，怎、怎么了嘛？”
又被田中戳了戳脊梁。
“没什么，只是觉得你很可恨罢了。”
“没错，嗯，真可恨。”
然后，在他们身边——
“……”
在无人知晓的一角，有一个少年轻轻地叹了口气。
四人分别的时候，在面向大马路的学校正门，重新进行了一次最后的安排。
“嗯，幸好大家的礼物都没有重复。”
从大家口中听说了大致的礼物类别（关于礼物的详细情况他们还是打算暂时相互保密）的池，发出了总算安下心来的声音。
“因为昨天没有预先商量过嘛。所以我真的很担心啊。”
田中对考虑得过分周到的“眼镜怪人”的杞人忧天一笑置之。
“收礼物的人真的会那么在意吗？就算重复了，反正都是给她的礼物，我想也应该会很高兴吧。”
“啊，不过——”
佐藤竖起了食指道：
“如果是同种的礼物，而自己的比别人的逊色的话，也的确不太好啦。”
悠二笑了笑，向池说道：“不过结果我们还是各不相同，这不是很好吗。那么还有没有什么其他要先定下来的事？”
“不，我除了确认这个之外就没有别的了。这方面佐藤应该更熟悉吧。有什么要准备的东西没有？”
被池所信赖的佐藤交叉着双臂思考了起来。
“这个嘛……我们得准备一些用来搞气氛的宴会道具才行。而且吉田多半不会有那些东西。”
“那是当然啦。我们去车站前广场走一躺吧。”
田中如此说道。
“至于要准备什么就不用说了吧，大家各自随便挑一点就行了。”
池做出了总结。
“知道了，可别过了集合时间才到哦。”
悠二做出了回答，就要参加晚会的四个男生，为了晚上的再次集合作准备而解散了。
另一方面，同样要参加晚会的两个女生——夏娜和绪方，却没有回自己家，而是直接到坂井家去了。
“对不起，请问有人吗——？”
绪方一边按门铃一边叫道。不久——
“来啦——”
啪嗒啪嗒，从走廊传来了脚步声，门马上就被打开了。
“来啦——”
伴随着柔和的声音，面露温和笑容的女性出现在她们面前。正是悠二的母亲·千草。
“东西我已经准备好了，让我们马上开始吧。”
“嗯。”
在这个家出入了半年多的夏娜轻声回应道。
“打扰了——”
还不太习惯的绪方则很有礼貌地作出了回答。然后，她们把鞋子整齐地摆放在门口处。
顺便一提，绪方手里提着的包裹，里面装的是去晚会时穿的衣服，而并非是做蛋糕的材料。那些准备工作早就在昨天全部做好了（不够的材料，还有可能会不够的材料，都由千草在今天早上�