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只听她对身边的那小女孩儿笑道：“水荇，这曲子只怕就和那日在江中救了你的那个少年很有些关联了。”
水荇就是随侍她身边的那个小姑娘的名字。这名字倒真也清丽妩媚。只见水荇茫然地摇了摇头，不知在想什么。只听萧如笑道：“就是他了。除了他，在这江南地界，骑着一匹骆驼来的可不多。”
那水荇的脸上就浮起一丝特异的神色——原来，她就是那日采石矶边骆寒于江中救出的小女孩。她是采石矶边人，那里有萧如祖上遗下的一处产业田庄。水荇儿与父亲都是她庄中的人，也是萧家的世仆。那日她为骆寒所救，近日因为要送一样重要物事，才和她爹爹进了金陵城找到萧如的。萧如当然也就听说了这个渔家女孩儿这一生最特异的经历。
萧家到这一代，人口调零，正派倒只剩萧如一个女子了，只听她叹了口气道：“没想你还会遇上他，看来，我也会再次遇上他了。”
米俨又一愣，萧如是说的“他”是指骆寒吗？难道她竟曾和骆寒见过？
要知道骆寒行踪一向少入关中，寻常武林人士几乎都只闻其名未谋其面，更别说一向足迹少出江南之地的萧如了。
萧如的面上似浮起了一丝回忆的神色，沉吟道：“没错，我是见过他。那一面说起来可有些时日了。细算起来，该还是在六年之前吧。”
米俨并不多问，听她继续说下去。他知萧如为人，该讲的话你不问她也会自动道来。不该讲的，问也白问。只见萧如的面上忽然浮起了一丝微红，为窗间透进的微光映着，更增妩媚。她不自觉地用一只手轻轻梳理着垂在左肩前的一绺头发，轻声道：“说起来，辰龙也该算是和他有过一面之缘——没想六年之后，竟在如此情境下又碰上了。”
米醚心中更奇——骆寒居然和袁老大有过一面之缘？这实在……太离奇了。
只听萧如道：“六年前，那是在扬洲吧？我因一件事和‘江船九姓’中人务必一会，所以就到了那里。”
她的神色间微现悠远，看来那事对她至关重要，所以回忆起时的神色都不自觉间显得有些郑重。只听她道：“那事说来有些尴尬——那一次的起因是为，我遇到了秦丞相。”
说到这儿，她唇边微微一笑：“一个女人，特别是颇负丽名的女子，这一生，她情愿不情愿遇到的的，不知怎么，总是男人——而且多是一些不太平常的男人。”
她自称‘颇负丽名’，说这四字时倒全无自夸之意，反倒有一分不得已的慨叹。也是，江南之地，如说有哪个人的艳名能冠绝一地，那只怕也只有两个了。临安无过朱妍，金陵唯有萧如。
只听萧如淡淡道：“我是那年路过临安时偶遇到秦丞相的。一开始我还不知道是他。那是在‘薛园’中，一次赏景闲游。当时也不知他是谁，事后也没再想起过。没想……他这么个声名的人，却是个暗白微胖、颇有些书卷气的男子。”
“……承他青目，那一见之下倒似一眼就看上了我，事后还专门派人找上门来，想请我进他府中掌管文牍。”
她说到这儿摇头一笑，似乎也觉得荒唐。但这倒不是为秦桧那颇糟糕、提起来往往人人切齿的声名。对于她来讲，男人就是男人，她不关心他们的权谋计算、经国大业、或抱负忠奸——她出身清贵，原于人世间好多争斗都看多了也看淡了。对于她来讲，男人只是男人——只有她喜欢的和不喜欢的两种。
而是为了秦丞相那颇为自恃的权势。
“——我当然不情愿。不说当时我和辰龙已结识有几年了。就是没有，我也不会入他个什么相府，当那什么校书的。秦相后来想来也打听到了我的一些事。以他的眼线，可能好多事他都会知道，当然也就知道我和辰龙的交往了。据说，他好像还为这事暗示过辰龙。”
说到这儿，她唇角的笑意略现鄙薄，似是瞧不起那些无力用自己本身的气度赢得一个女子的芳心，却以为天下什么事都可以用权术摆平的男人。只听她道：“辰龙没有和我提过，但我可想而知，他是如何嘿然地放下秦相那么一个话头儿的。好象，他就是从这件事起和秦相开始交恶的。当然这只是导火索，他们之间，自有好多不和的深层因素在。那时辰龙还复出不久，为这事，只怕给他的大业添了不少阻碍吧？”
她面上微见容光一灿，似是很高兴自己给袁辰龙添了这么一点小小的麻烦。——原来绝丽如萧如者有些细微的心态和一般女子也并没有什么不同。她喜欢给亲爱的人添上那么一点点小麻烦；而‘爱’之一字又可以将一个女子的容光如此般点成华灿。
是袁老大那默默承担的麻烦让这个女子从他一向宁默的相待中读出了一分爱意吧？因为她知，以袁辰龙有脾性，不会对每一个女子都如此承负的。只听她继续道：“但世上总有好笑之事。那事儿本已就此做罢。秦丞相虽然威压一时，但看了你们袁老大的面子，还知道我的我的出身，想来也不好怎样的。没想，一年之后，麻烦没出在他那里，倒出在了也算我侧身其中的‘江船九姓’身上。”
她的声音悠悠长长，仿佛说起的是一段别人的故事：“那是六年之前，江湖初定，朝野相安。于是，宫中的就有些不安寂寞了。盛世升平，怎么也要一些歌舞女子来妆点的，这是朝廷贯例。那事在民间倒算是一件大事，可你们这些男儿多半不会记得。那就是：朝廷选秀。这对你们算不上什么，可对于百姓中，他们所受的侵扰，只怕非同一般。”
“据说——‘江船九姓’在江湖汉子们口中倒有句口号。唤做：‘江船九姓美人麻’，想来是说‘江船九姓’中美女如麻的意思吧？”
米俨微微一笑，情知那句话本来并不仅指江船九姓中美女如麻，还有一点相关的意思。萧如的鼻侧微微留有小时候出痘时留下的两点瘢痕。她在‘江船九姓’中允称艳极，那‘江船九姓美人麻’一句原也是指她是‘江船九姓’中第一美女的意思。
“……只是我再也没想到，九姓中的一些美貌女子，竟也这么耐不住寂寞，倒颇有人对那选秀动上心了。这本也没什么，原是——江湖多风雨，寥落自可知。一个人自负红颜之名，若不能一炫于宫殿高烛之侧，整日和蓼汀沙渚为伴，倒真委屈了她们了——所以动上些心也不为错。”
她闲闲道来，如此语气，已是她所肯表露的最大的鄙薄了。“没想九姓中这些自恃的女子，预备选秀，预图一振丽名。可到了秦相那一关，却遭了些阻碍。秦桧这人，颇能记恨，居然还记得我这么一个粗服散发的女子，知我也算‘江船九姓’中的一员，便有意阻碍那些女孩儿入宫。由此，我就犯上公忿了。‘江船九姓’中不少人发了帖子来，一定要我到扬州走上一趟，和他们见一见面。我也只好去了。”
说起来，‘江船九姓’虽然出身不同王室，但师门渊源却是一样的。他们祖上遇到的俱是一个名师，那就是曹魏后裔曹清。他是南朝时的一代高手。当日这个曹王孙可能因为自伤身世，尝于梁、陈家国破败之后，救其遗孤，收为弟子，教了他们些功夫，让其以船为家，浪迹江湖之上，以为不臣之人，这就是‘江船九姓’最早的由来。九姓一门自此以后，门中就有了条规矩：如身为门中高手，如遇某一王朝宗庙崩毁，社稷变迁，是必要设法救其一二遗孤，授以功夫，使其可以漂泊江湖，以承宗祧的。所以，这‘江船’一门虽然松散，还是颇有联系。如果一定要以柬相约，萧如也不便峻拒。
只听她道：“他们一定要我亲赴临安找秦相说项，说这是门中大事，九姓是否可以东山再起，就系于此事、也系于我一人身上了。我真不懂，大家当年也都算祖上曾坐拥过天下的，又曾亲历过那些国破家亡的事，怎么还有人这么看不破。但我也没想到，他们竟然会以力相胁。我去时没作准备，当时‘十沙堤’功夫未成，就算已成，要我独力对付这么些刘、柴、石、王、谢五姓族人，我怕也应付不过来——毕竟不好就为这个就伤人的。我们在竹溪庵说僵了就要动手，他们人多，我力不能敌，只好被他们扣下了。他们明里说我什么时候想通了什么时候送我进临安，其实我知道他们暗中已派人向秦相报告了这么个‘好’消息。也知他们欲就此阿附于秦丞相一派势力，以期日后在江湖、在朝廷中都有一番振作。你知道，九姓中人一向因为身世敏感，为君王所忌，一向是在不能在朝廷出仕的。他们也一向和你们袁老大不和。接下来，他们闲着常以卫子夫之类的事迹劝我放弃心志。”
“卫子夫是个美人。在有汉一代，以一副容颜贵极一时。千百年后，原来还仍有人艳羡。秦相看上他们的怕也是这所谓‘江船九姓’在江湖中的那些薄薄声名吧？他们各有所图，我这闲人倒要成了一枚棋子了。但当时，我一个人，消息不通，孤身受困。想通知辰龙，信也送不出。实在也没什么办法可想，只有暗暗愁虑而已。”
她是这样一个女子，就是说起这一生最惨淡、最尴尬无助的时光，也依旧那么淡淡然若无芥蒂。
“竹溪是个佳处。绿竹清华，溪水潺湲。如在平时，倒是颇可以小住一段时日的。无奈我是被软禁，虽还可以四处走走，但穴脉被封，倒不能提气聚力了。有几个夜晚，我常常在溪边竹林小坐，想这么一段荒唐的事与这有些荒唐的生，有时想着想着倒真的不由都有些好笑起来。人生有时真象一场闹剧。就算你自恃清简，自己不愿，也总有人想把你拖入那一场闹剧中的。那一天，我就这么坐在溪边，以水浴足。这时，却见小溪那边缓缓走来一头怪模怪样的牲口。当时天光已暗，先没看清，近了才看清是一头骆驼。那骑骆驼的是个黑衣服的少年，长得相当清致。他来水边饮驼。水中微有些浮冰，冰片很薄，利能割手。他似绝爱那冰，在水边盘桓了很久，以手捉之，全不避寒冷。我那时面上泪迹未干，虽对他虽好奇，但更多是沉浸在自己的心事里，也就没再多看。”
“他驼儿饮水罢，就牵着那驼儿走了。他走了才一时，石、刘两家的人就来了。几姓之中，要数他们最急。他们来是要催逼我动身了。他们……语气颇为恶劣，说秦相那儿他们已经说好了，就等我去面见了。我没答应。但他们已铁了心，象我不答应的话都要出手打我的模样。我虽性子孱弱，却也是自惜羽毛的，怎肯就此由他们摆布。眼看着跟他们说僵又要徒惹一场羞辱，没想那骑骆驼的少年不知怎么竟没走，听到争吵声，他原来已经折回，一直静静地站在暗影里的竹丛里。到他们要动手用强时，他才‘吭’了一声。我也是这时才注意到他的，心里微惊，知道石家的人是出了名的不好惹的。怕连累了那少年。”
“那石家的石廷性子最暴躁，本在我身上就有火，听他一个陌生人吭声，就冲他发作道：‘不相干的人都给我滚开！’”
“那少年却不怒，只听他平静地道：‘该滚的是你们。让她走。’”
“他说得很简短，似是不惯和人说话一般。只这么一句，石、柴两家的人面色就变了，他们发作道：‘你是谁？又凭什么？’”
“那少年不答，只微微看着他们笑。——但石家的人岂是好惹的，石廷一拍腰。他腰里挂刀，一拍抽刀，就动上了手。是石、柴两家那�