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种面颊抽搐中一闪而过的痛苦，他檀燕归再清楚不过。
“那你呢？”冯叔行抬起头，却又是一脸无所谓的痞笑，“你不也是我孩子的娘？”
“她是我檀云的夫人……”檀云轻微地晃了几步，刚要上前把檀夫人拉回来，却听得那两肩消瘦的女人立即反驳：“我不是你夫人。”
这般急转直变，连冯叔行都愣了一瞬。他先扶着檀燕归站起，语带讥讽地调笑道：“檀云，你也吃了闭门羹啊？味道如何？照这么说，你也不好意思腆着脸不放手了吧？”
檀云没顾得上理他，看到锦墨直接往府门外走，急忙上前两步拉住她的手臂。锦墨转回身来，一指一指地掰开他的手掌，那双总是混混沌沌、茫然无谓的眼睛，一瞬间又重新明亮起来。
这女人莞尔一笑，整张脸霎时明媚地如同江上暖阳。她启唇无声地用口型对他说：“记得来送我一程。”
朱七帮檀云处置好伤口，返回宫中时，已经夜深了。
他无声地踏入长乐宫寝殿，却只见殿中一片昏暗，一股清泉般的月光从大开的窗口处潺潺流入，映出皇帝修长的身形。
“陛下。”
朱七一五一十地把事情陈述一遍，那些个痛人心扉的瞬间，在他平静的口中，似乎都平平淡淡、不值一提。可刘璞听着，心中却涌起无数细微的心疼来，如同沸水上翻出的粒粒水泡，无法平息。
这几日来，他那颗并不博大，只能放得下檀燕归和朝国帝位的心，如同架在火上、浸在热锅中，居然渐渐的，只剩这么一星半点沸腾水泡似的痛感。
还能怎样？
从他自朱七口中得知小襄王带冯叔行回京的那一刻起，从他偶然查明冯叔行居然是檀燕归的亲生父亲的那一刻起，他不是就已经策划好了这么一场戏、耐心等着这么一个结局？
也好。檀府空了，他皇帝的长乐宫也空空荡荡、寂寥一片了。
朱七不知什么时候离开的，只余一个周铮，捧着一展火苗摇曳的烛灯小心翼翼地行入殿中。烛火的微芒比清冷的月光要明亮些许，刘璞转过身来看它，想伸手把它扑灭，看一眼案几上堆放的奏疏，又只能作罢。
旁人都可以走，唯有他必须留到最后。
“今夜或许落雨，陛下还是关了窗扇、小心着凉罢。”周铮温吞吞地关切道。
晚间就寝不肯关窗，这是檀二公子在时的规矩。前几日帮皇帝查冯叔行此人的底细，暗中寻访了檀府十多年前的老妈妈，才知道这毛病起源于何处：檀二公子四五岁时，母亲疯病发作，将他推入荒园中的枯井里，并命身旁侍女拿木板钉严井口，不许任何人救他出来。
檀府上下发觉小公子不在了，只以为是被人拐跑了，遍布全都城地寻找。直到两天之后，一位参与其中的侍女良心过意不去，才叫人打开井口，救出小公子来。
那番情景，即便事隔多年，老人家想起来依然揪心不已。据她所说，井水并未全枯，尚存一层及膝的淤泥。檀小公子泡在淤泥里，嘴里、咽喉也糊满了或干、或湿的泥巴，鼻腔里只有进的气、没有出的气。
或许就是因为这件事，他才极讨厌封闭的屋子，无论何时何刻，都非让窗扇、门扇大开不可。
“何止窗扇，”皇帝听着周铮复述时，轻声笑道：“你还记得我放书、放小玩意儿的匣子么？他见了，也是非要打开晾着不可。一个人在兰台读书时，也非要开着那扇圆窗，不知因为这个着过多少次凉、生过多少次病……”
笑着笑着，皇帝捂住了眼睛，再睁开时，已经通红一片。
即便心痛如此，他也流不出泪来。
“许多年前，大哥把他抱到我跟前，把他的手放在我的手里，对我说，你要好好待这个弟弟。”皇帝突然特别、特别想和人说说话，“大哥嘱托我好好对待他，可是无论是他、还是燕归自己，都从没有和我说过这家伙的过去。我要是知道檀二这厮过得这么不好，我就应该对他再好一点的……”
“我没能好好待他。周铮，你知道么，我与他之所以跨过‘兄弟’这条线，错全在我。错全赖我，你知道么。四年前吧？还是五年前？我强逼他，我灌了他酒，我甚至偷拿了禁药……下作、肮脏，他恨我恨的没错，我……”
刘璞滴酒未沾，却觉得头晕不已。
这些话一串串地从他口中冒出，每一个字眼都把自己砸的眼冒金星。
“陛下，”周铮叹一口气，安慰道：“您做的已经很不错了。”
“做的很不错？”皇帝通红着双眼，喃喃反驳，“檀二不是个记仇的人，可他偏偏恨我；我想和他在一起，可他只想离开我。这回倒好，我亲手把他送出宫去了……”
“檀二公子不会恨您的。”一股凉风吹入寝殿之中，周铮忙伸手拢了烛火一下。他盯着这点烛火，想起了檀二公子刚来宫中时，和谁也不愿意说话、但凡开口都十分结巴，就连照顾他的奶娘都嫌这孩子凉薄。
小皇帝却不同，一天到晚净缠在人家身后，与他说话、拉他去玩。皇帝的脾气自小时起就不好，别人不顺着他的意思来，他就恼火。和檀燕归一起玩时，小皇帝常常就摔了东西，掉头噘着嘴就走。
可是第二天，还是会像什么争吵都没有发生一般，继续执着的去和檀二公子搭话。
“来日方长，”周铮正心中感慨着二人小时多么亲密，突然听得皇帝又自顾自说起话来，急竖耳细听时，只听到皇帝幽幽道：“我一直以为，来日方才。原来我一直都是错的。”
第24章 分别
024 分别
正是晌午时分，长乐宫内外一派安和沉静。
偏殿的黄香木案几上，搁着七盘八碟的各类吃食，花样繁多、看起来颇惹人食欲。但案边围着三个人，却只有一个人捻了桌上的糕点吃，另两个只神色各异地望着他、没有一丝要一试其滋味的念头。
穆棠自己是个死木头，也全把旁人当做死木头：被四只目光炯炯的眼盯着，他居然还吃得下饭去。见他吃了个七七八八，还没显出中毒的迹象来，皇帝才惊奇道：“他居然真的不怕毒？！”
这不怪他惊奇：刘璞久居高位，曾遇到过许多奇人异士，却从未见识过这般全然不怕毒物之辈。面前的这一桌吃食，是昨日从太后长寿宫赐来的，每样碟子里都或多或少加了螟蛉膏，常人吃下去，必得腐烂肚肠、痛不欲生而死。
类似的东西，太后已往长乐宫送了将近一月有余。檀燕归没依她所说离开刘璞，想必她也心焦。但若真想杀檀燕归，她绝不会用下毒这样的招数，而且这明显有无数漏洞的笨法子，也不像是程楠这白面无常的行事风格。
或许只是一个警告？
无论如何，有他刘璞在宫中镇守，这些毒菜毒饭就绝不会进到檀燕归的口中。既然酿不成什么大乱子，皇帝也惫懒于找太后理论，每每送来，都直接命周铮亲自收下、倒掉。但昨日事情繁忙，再加上檀二公子骤然间出宫去，没人理会这些东西，便搁到了今日。
那些盘碟本是收在一方四层匣盒中，可想而知，当周铮看见里边的东西被拿出来、胡乱摆了一桌，甚至还有被人吃过一半的痕迹时，心里吓成了什么样子。
他急急惶惶地四处找“毒发身死的馋猫儿”，就怕看见谁当真烂穿肚肠、死在地上，正当他急得左右倒脚、额上冒汗时，穆棠走进来，一屁股坐在了桌边，拿了刚刚吃剩的一半糕点塞入口中，嚼巴几口，咽下去了。
穆棠走路时，膝盖有些难以弯曲，整个人动作、姿势显得极为僵硬。周铮正急得两眼发花，乍一看到他那副发青的面孔，差一点就以为是撞见鬼了。
与程丞相相比，穆棠这厮才更当得起“白面无常”这一雅称吧？
“陛下，”一同在桌边观望的婴谷子仔细想想，觉得既然是求皇帝救穆棠，自然不该有所隐瞒，便当先对刘璞解释：“陛下，他的确是不怕毒的。我听小叔说，小棠腹中饲有毒虫，其毒性胜过世间的各类毒物，有以毒攻毒之效。此番向您求的南海蛇蜕，便是用来压制这毒虫的。”
刚刚结束了朝堂议政的刘璞捻起一块咬开的糕点，凑到鼻前闻了闻。
“这般厉害的本事，为何要压制它？啧，螟蛉膏怪味如此浓厚，他居然还吃的下去？”
“陛下，您有所不知，”婴谷子又温吞解释道：“这只毒虫，若不以药压制，就会自肚腹中爬出，畅行于血脉之间，或阻塞、或崩坏、或纠缠，总之难逃一死。至于小棠为何不怕螟蛉膏的怪味儿，则是因为他从小没有嗅觉。闻不到，也就不觉得难以下咽了。”
无嗅无味，肢体僵硬难以自控，口齿不清、到现在还说不出三个字以上的话来。
刘璞看着这只顾往嘴里塞东西的家伙，心中骤然一紧，立刻低下了头去。
他想起了檀燕归。
“陛下，”婴谷子念及穆棠的身体，心情沉重。再一想及要拜托皇帝的不情之请，不免又有些尴尬。“我昨夜仔细想了想，还是觉得有些对不住您。不如您我与定个期限，穆棠先留在宫中，我则外出去找小叔。期限之内，若我没能兑现承诺……”
“没能兑现承诺，怎么办？”刘璞觉得婴谷子迂腐得可爱。
“我一介白衣，身无分文，唯有的一间茶馆，还被放火烧了。实在是没有别的东西，不如拿我的命来偿吧。”婴谷子一闭眼，显然思虑再三，已做好舍生取义的打算。
“好。”
皇帝笑着答应下来时，婴谷子还有些愣怔：昨夜翻来覆去地想了许久，存了好一番说辞，居然一句也用不上了。他忍不住暗暗打量了皇帝一眼，心道，陛下以往也不像是好说话的样子啊，今天怎么答应的这样爽快？
正在他百思不得其解之际，周铮把一张方形莲纹边的茶盘端进来，放在三人眼前，轻声禀告皇帝：“陛下，檀二公子来了。”
这句话从周铮口里说出时，婴谷子看到皇帝的神情极清晰地抽动了一下。他看见皇帝扶着案几想立起来，但不知为何又坐下去了。
刘璞端过茶盘上的茶盏抿了一口，右手抵在自家的鼻尖上，微微闭了闭眼。待那手放下去、眼睁开来的时候，他居然露出了一个更大、更深的笑容来。以婴谷子不甚高明的眼力来看，皇帝的笑容虽然略显浅淡，但还算明朗，这位檀二公子，想必不是什么重要的人物吧。
“把收拾好的东西交给他们府里的人。”皇帝的神态有些疲惫。他昨晚睡得很晚，今晨又起的很早，早在议政的时候就已经觉得身体不适，“让他进来罢。”
即便是日日对着穆棠这张出奇美貌的脸，即便时不时就能见到风流倜傥的佳公子傅其琛，辅一见面，婴谷子依然觉得檀二公子相貌出众、非常人所及。
穆棠虽美，但脸上带种发青的僵气，使人避退三尺；傅小公子虽俊，但形容举止自带三分痞气，显得凡俗。这位檀二公子虽面色不佳，但气质凛然，着实有胜过这二人许多之处。
婴谷子这般中肯地品评着人家檀二公子的相貌，人家可一眼都不看他：檀燕归从殿门外进来，先看了皇帝一眼，后看到皇帝身后大嚼特嚼的穆棠。他瞟了这位美貌地不像是人间凡夫的男子一瞬，便移开了眼睛，只盯着那张案几的龙头桌脚，默不作声了。
“你那把剑，