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小襄王看皇帝默然不语，仗着自己是刘璞的兄辈，居然敢大着胆子、伸手在皇帝的脸前晃了一下。他见刘璞不耐地看向自己，急忙腆着脸求告道：“陛下，我此番前来，却有事相求，说是求您，也算是替陛下分忧。那个救我的，鲁光，您还记得么？他有个名唤冯叔行的干儿子，这是个有本事的人，年纪合适人又稳重、在南边实在屈才，不如给他在京中安排个官职罢。”
“哦？怎么个有本事法儿？”刘璞微微哂笑，语气不屑。
那种玩意儿能有什么本事？！
“这就说来话长。多年前王家军作乱时，他还跟着陆骄之大将军来京救过驾呢。您也别觉得他没家世，他是北境冯家军的远亲，真是名门之后。”
北境冯家军的远亲？还不知人家冯氏肯不肯认他！
“我觉着啊，也不用太高的官职，要不外人说您偏袒。就先从禁卫军干起？他武功还是极不错的，先做个小统领，以后再给他升官。怎样？”
“不怎么样，”刘璞凉凉一笑，伸手扯了两颗天青色的青玉珠，捻着在手心中转了几圈。待小襄王还准备聒噪，两颗青玉珠即刻间出手，划出一道青影来，恰恰好卡过襄王的左膝两侧、钉入他身后的朱漆高柱。
镶在肥脸上的两颗豆眼，呆滞滞地往腿下一看，只见两膝旁边的布料恰恰被打穿，露出白花花的肉来。再抬头去看皇帝，一时没忍住，两腿间涌出一股炙烫的热流。
“找摄政王的重任，就留给小襄王您了。还有，既然那位冯叔行这样有本事，那要他助你就好，吾不必再给你加派人手。”皇帝笑意盈盈地站起来，略带嫌恶地瞟了眼对面湿了的裤子，一抬眼依然笑地客气，“若不稀罕你这两条腿，那尽管卖官给鲁光、还他救你的恩情罢。”
他皇帝不说，不代表他不知道小襄王卖官卖爵的勾当！
刘璞轻提衣衫下摆，再不看小襄王一眼，提步跨过了门槛。身后的周铮追上来，轻声附耳道：“陛下，人接回来了。”
三天前那一晚，翻窗进来的正是影卫朱七。
他负了伤，凭着轻功精绝，提着一口气方避开宫中巡视的小将，只为先回宫给皇帝报个信儿，也是为了保住滞留城外的阔目也的性命。
自决堤之后，他就在资水沿岸来回寻找，几天几夜不敢合眼。资水汹涌，哪有那么容易就捞着落水的摄政王刘正？也是撞了大运气，他沿岸往下流走时，居然让他偶遇了趴在浮木之上、漂至岸边的阔目也！
彼时阔目也孤身一人，正被七八个不知来路的游侠围攻。朱七替他解去此围、应付了一干前来追杀之徒，又一同在下游找了许多天，依然没找到摄政王的下落。
摄政王没找到，刺客可是如影相随。
朱七与阔目也都负了许多伤，只能先踏上回京的归程。到得城内，朱七本欲先观察动静、再提进宫城一事，但不知为何，那群刺客来的蹊跷、紧紧咬着不肯放松，他这才暂时与阔目也分道扬镳，独自摸进宫来。
“临行那日，交与你的玉佩呢？”刘璞诧异。
他派遣朱七离京时，曾给了他一方木匣，匣中正是半块刘氏玉佩。朱七影卫的身份极为特殊，即便在景仁宫中都少有见过他面容之人，禁卫军当然也全然不知他的存在。正是为了防止禁卫军不认得朱七、阻挠他行事，才特意把玉佩给他，为他开路。
可惜，这枚玉佩在他落水时不幸遗失了。
刘璞脑中梳理着这堆乱七八糟的前因后果，盼着能在阔目也口中问出什么，疾步踏入了长乐宫偏殿，环顾了一周，却没见到那异族壮汉的影子。
偏殿里只坐着两人。
一人端坐拘束如同雕像，一人睁着空茫茫的大眼、连一丝生气也无。
正当三人大眼瞪小眼之时，挂在屋梁上养伤的朱七跳下来，落至皇帝面前，轻声解释道：“禀陛下，昨夜阔目也被刺客发现，慌不择路之下，躲入了这位先生的茶馆。亏得这位先生出手相助，他才逃过一劫。”
“阔目也人呢？”皇帝打量着当中那位茶馆主人，心想这般手无缚鸡之力的人物、难道有救人的本事？！
他两个你来我往几句，终于把事情弄了个明白：自朱七独自进宫报信后，阔目也在城中躲躲藏藏，时不时就要受刺客追杀。昨夜子时，他躲入了一家茶馆，得高人相助，才以假死的招数逃得一条性命。既然已经“死了”，他也不愿再待在京中，索性出城，回南海继续寻找刘正这傻子去。
而这间茶馆的主人，不是旁人，恰是婴谷子。跟在他身边的那位，正是穆棠。
刘璞走几步，受了这二人的礼，落座在榻上。他抿一口清茶，不看婴谷子、也不看穆棠，只懒洋洋笑问周铮道：“你老了，所以也糊涂了？既然阔目也不愿回来，那就让他到南海捞人去好了，把这两人带回来是什么意思？嫌宫里白吃饭的人少么？”
众人皆是一默。
婴谷子踌躇半响，从衣襟中捧出一方叠好的麻纸，双手向皇帝呈递过来。
纸上是阔目也的手书。如他所言，汉文写的的确不怎么样，语句也多有不通之处。但字虽然写的糟糕，意思表达的却明显：一，他躲藏于茶馆之时，拜那些个刺客所赐，茶馆的三层小楼几乎被拆了个干净。这两人为救他，弄的自己无处栖身，实在可怜；二，这二人中，那位叫穆棠的年轻人，与阔目也自己颇有些纠葛，有些同生共死的恩怨。如今此人身有隐疾，只望陛下能救他一命。
“嗤，”刘璞慢慢将那张薄纸叠回原样，扔在案几之上，“他阔目也受的恩，也得他自己来报。我又不欠他，凭什么替他收留你二人？”
这是实话。
的确是他刘璞把那傻子送入死途，但摄政王抚恤灾民天经地义，凭什么怪到他皇帝的头上？
“或者，有能让吾高看一眼的本事？纠缠阔目也的刺客想必极为难缠，不知是您二位中，哪位出手相助的？”
婴谷子没想到皇帝是这么个油盐不进的主，偏头看看穆棠，又忐忑地看了一眼皇帝，小声回答：“拔刀相助的是另一位朋友，我和穆棠，都不会武功。”
皇帝温和的弯一下嘴角，吩咐周铮把这两人扔出去。
“不不不！”婴谷子急忙摆手，逼到急处，慌不择言、脱口而出道：“陛下，我出身南海婴氏！您知道南海婴家么？纪国当权时，我婴家是南面的名门望族，天下一半儒生出自婴家门下……”
“纪国末年，距今已有近五十载。原先的名门，也早就败落不堪。”刘璞无奈道：“纵然婴家还在显赫之时，我要一堆儒生又有何用？难道他们能替我堵塞大堤漏口？”
“这……陛下既然知道婴家，那应该也知道我叔叔婴几道吧？他极擅长丹青，”婴谷子伸直手臂，一指殿内壁上挂着的一副画，“看，您这里也收藏着一张呢。”
画上是一位妙曼少女，立于纷纷落落的桃花树下。那女子虽背过身去，但看其身姿婀娜，也不免让人猜想她是怎样一副倾国倾城的容貌、作画之人又是怎样一腔痴恋之心。
画卷左角下，是一方手绘的大印，印上，用阳文绘着四个字：东篱山人。
第22章 锦墨
东篱山人。
这幅画挂在这儿的时间不短了。就连一向心细如发的周铮，都想不出是自何时起挂上的。他绞尽脑汁回想了片刻，终于还是转开了眼，心道：世间绝妙丹青手不知有多少，这小子仗着一个擅长绘画的叔叔、就想留在宫中？简直痴心妄想罢？
婴谷子大约也想到这一层，呐呐地要缩回手去，形容尴尬。
只有皇帝盯着他那根要蜷起、缩回的食指，目光炯炯地吓人。突然间，他站起来、往婴谷子那面俯身过去，沉声问道：“你叔叔，是东篱山人？！”
这一问的语气，不止把婴谷子吓了一跳，连周铮都是一哆嗦。在场的唯有穆棠，悠悠地抬头看了眼二人，又慢腾腾地低下了头去。
“是，”婴谷子瞪圆了眼睛，居然都有些结巴，“我有一张他许多年前作的画，落款就是这个。他的画存世极少，像您这幅绘印完整的，到南方可以卖许多钱。”
说着，他转身着手解开包裹，拿出半幅卷轴来。这卷轴本有一人多高，被昨晚那些个刺客放的火一烧，只剩下了半幅在。
众人看着他缓缓卷开卷轴，陡然间都有些失望：剩下的半幅，居然是上面的一半。至于落款的印章，大约早就被烧的灰也不见。
刘璞思忖片刻，还是将那半幅卷轴拿过来，细细打量。
这是一幅山水图卷，青山如黛，山中有一古寺，古寺上架着一间钟楼，钟楼后，则是一方如洗的碧空，透出缕缕悠闲静雅之思来。此画笔触之细腻，几乎能让人隔着画就听到钟声荡漾。
不同画师作画，笔法皆有所不同。这两幅，虽所绘之景各异，但以自己还算不错的鉴赏眼力看来，细腻之处都异曲同工，可见确实是一人所绘。
“你叔叔，也就是东篱山人，他练过武么？”刘璞将这幅画卷起来、握在手中，丝毫没有要还回去的意思。“你去把他请来。”
“不清楚。”婴几道想了想小叔那副骨瘦如柴、比自己还弱不禁风的身板，有些奇怪皇帝为何会这么问，“自从他离开朝都、一路往西而去，我已有近五六年没见他老人家踪影。一时间要找他来宫中，恐怕难办。”
“你找他来，我当然是要给你报酬的。”刘璞看向一旁默然无语的穆棠，了然笑道，“救人性命这种事，求到我这里来，想必是没有了旁的办法。不如就拿东篱山人本尊，来换他的小命。婴先生放心，我只是求教东篱山人几个问题，绝无伤害之意。”
只怕他想伤害，也动不了人家半根手指头吧？
“好……吧。”婴谷子也看一眼身旁的穆棠，即刻再补充道：“他的命需要南海蛇蜕来吊着。若您肯救他、年年供我们几张蛇蜕，我却找不回小叔，您就吃亏了。”
他身上君子气极浓，非要把事情说的明明白白，也不肯占旁人的便宜。
“无碍。”刘璞笑的可亲，语气却冰冷，“大不了我赔上几张蛇蜕，然后亲手剐了他。婴先生看怎么样？”
正值二人“洽谈正欢”，一位彩衣宫人急惶惶地在帘后露了个头。周铮忙出去查看，片刻后回来，脸上神情古怪，只低声对皇帝说了几句话。皇帝神色微变，方才咄咄逼人之势略微的地有些颓败，过了半响，才意料之中地轻声道：“朱七，一路护他周全。”
头顶传来一声模糊的“是”，便闪身而去，唯余一道残影。
与此同时，檀二公子纵马飞驰出宫门，一路往檀府奔去。
因为他与皇帝的关系、以及他母亲的原因，檀燕归平常很少住在檀府。再者他父亲檀云又不是个喜好热闹之人，甚至连喝酒的朋友都少有，因此檀府一向都极安静、有时甚至可以说萧条。
今日却围满了里三层、外三层看热闹的闲人们，十分之嘈杂。
檀燕归扑下马，纵身挤过人群。他绝非身材娇弱之人，却依然被人群挤得前仰后跌。待他踉踉跄跄，全身衣裳皱巴着扒开众人时，只觉得浑身都被烈马踏了一遍。
“来了！”
“嗯，那就是檀府的小公子？”
“是啊，就是他。”
“这么一看，确实不像檀府的老主�