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“他是装了一肚子傲气，撑着那张脸皮、不肯拉下来而已。”
刘璞轻轻一笑，语气里像是在打趣，仿佛“犟”这个字眼，落在檀燕归身上，都成了夸人的话。他立在百步亭的西北角，此处有一从茂密的修竹，恰巧掩饰住了他和周铮的身形、使里边练武的武人们见他不着。此时此刻，他正拨开眼前一两节碍眼的翠竹，眼中带着笑意、追逐着里边那道修长、挺拔的背影。
百步亭的名号，于它的规制而言，的确是小家子气了。
身为朝国宫廷的练武之地，百步亭分为一台一场：台子名为清秋台，如一支出水芙蓉、高出平地几丈，左右两边各有二十七级的石阶与台顶相连，共五十四级，旨在纪念乱军攻进宫城时、誓死护卫皇族血脉的五十四位羽林虎贲将士。下边的跑马场，是跑马练箭之所，每日禁卫军纵马时，腾起的层层尘雾壮观至极。
刘璞站在修竹的阴影中，惬意地观赏着缓步走在明媚的日光中的檀燕归。
“他生来是站在练武场上的人。”刘璞边看边笑，转头对周铮道：“虽然和气，终究不是生来念书的人。”
周铮也探头看，念叨了一句“陛下说得是。”
他这句话实实在在是敷衍。他并不十分关心檀燕归处境如何，而一心想的是皇帝的心情。自从搬回长乐宫后，这两位主子住倒是住在了一起，但互相连句话也不说半句，算是哪门子的和好？皇帝不说，但他知道，皇帝心里也难受。
“周铮，你说吾为人若何？明明都是毁在吾一人手里，但这许多年，吾依然作恶作的不亦乐乎。”刘璞嘴角依然带着笑，仿佛看到的是怎样美妙的风景似得。他极不留情地给自己下了判词儿：“明知自己在作恶、还要继续把恶事做下去。真是个彻头彻尾的大恶人。”
他这么感慨一句，看着檀燕归穿过跑马场，一步一步地踏上清秋台的高阶，内心中有些希冀檀燕归能走过去，像许多年前那样，挑起长剑、挽几个剑花。若是他愿意重返武道，或许也意味着自己所做过的错事得到了原谅……
但是他没有。
檀燕归依然如今日之前的十四天一般，在台沿上找了个地方盘腿坐下，时常挺直的背脊往后一靠、不露半分颓色，闲闲地看向清秋台上摆弄刀剑的小将们。瞧他那一心看热闹的神态，半分也没有要起身试手的意思。
“走罢。”
刘璞再向台上看一眼，知道今天是再没什么好风景可看，索性早早去和那群混账朝臣们打嘴仗、撒撒火气算了，便负手顺着这条窄道渐渐走远。
他年纪轻轻，却总喜欢把两手背在身后，如同一个佝偻的白发老学究。看在周铮的眼睛里，这两条并不粗壮的手臂，更像是一圈支撑他挺直腰板的架子，没它俩架着，整个人就要塌下去似得。
他这架子一直端得四平八稳，嘴角缀着丝若有若无的笑意。他是时常笑的，或是真、或是假，旁人看久了总会觉得那笑死气沉沉，这次却仿佛带了些生气在里边。这点点笑意恍若沾在老叶上的一滴露珠，终于还是被一句话掰垮了。
“那边的意思，”说话的人微欠着身，显露出无限的忠诚来。“要给椒房殿选女主人了。”
是了，恪王死时，还背负着废太子的身份，他的母亲还是位废后。从古至今，是有从弟为兄长守丧一说，但从未有过嫡弟为庶兄守丧的先例。
恪王为庶，皇帝是嫡。他再也用不得这借口了。
刘璞把手中的茶木然递到唇边，空空地抿了一口，才发觉杯中还没有续上茶水。他把瓷杯复放回案几上，觉得脑子里边也是如同手中空杯一般，一片茫然。在这一片混沌中，那人只看到皇帝讳莫如深地僵笑一下，毫不吃惊一般问道：“程娡？”
“尚未明示，不过依臣愚见，恐怕无可置疑。”身为人臣的那位娓娓剖析道：“她身为相门之女，虽然庶出，但至少是丞相唯一的女儿，应是程家嫁入宫中的第一人选。再者，朝中上下都是知道的，您和那位姑娘的关系……略微亲近些。”
程娡从前常来宫中找永琳公主玩闹。那时尚小，他几个也无甚可避讳，当然耍在了一处，便常有多事的人，暗中絮叨些皇帝和程家女儿的儿女情长，“程家这是在养下一位皇后呢”的猜测早已有之。
既然是小时的玩伴，刘璞清楚程娡的人品，倘若他没对檀燕归生了不一般的情愫，现如今也会无可无不可地答应下来这桩婚事吧？
但现在他既然已认中了命定之人，娶程娡就万万不可：一来自然是怕惹着檀二那直楞楞的家伙；二来就是，他既已知自己喜好龙阳，又怎能安心白瞎了人家一个好姑娘呢？
“依卿所见，程娡那里什么态度？从她那边下手，毁了这桩事儿如何？”
“内人已去探了些口风，程家姑娘那边，似乎是愿意的。”他听刘璞要毁了这事，心里禁不住嘀咕，思虑再三，还是把疑惑一一问来：“臣不明白。摄政王一事，程家已对咱们心存怨怒，此时要嫁女，倘或再一口回绝，恐怕不会容易过去。再者程家姑娘若是对陛下……今后把她从程家那边诱过来未尝不可，反添一道助力。”
“你懂什么，”刘璞对这位心腹斥道，“你娶还是吾娶？”
哦……
臣子恍然大悟：许是皇帝已有心仪之人，正想着怎么往椒房殿放呢，这当口出来程家小姑娘，岂不是坏事儿来的？不知是谁家闺女，原来捷足先登早对了皇帝的眼缘。
“可是陛下，有时也得委曲求全。现在情形，娶，或是上策。”这臣子倒真是个忠心耿耿的，不忌讳于直言实情。
不娶。
不是他不能娶个女人为后。倘或是别的女人，大婚之后，他再不踏足椒房殿一步，就这么冷落着她有何不可？腿长在皇帝自己身上，难不成还能被绑了去临幸女子？可难就难在，这女人不该是程娡。
娡儿从来是被他看做妹妹一般的人物，好似是另一个永琳，不过比永琳温顺乖巧些罢了。他已经对永琳不住，怎能再坑害了这个妹妹？
刘璞脑门儿发热，头痛非常，心下突然转上一个念头来：若檀二是个姑娘家就好说了。不过片刻，他又恨不得抽自己两巴掌，心中痛骂道，檀二如何能是姑娘？檀燕归就是檀燕归，檀家的小子，他刘璞的心上人。难不成他敢喜欢人家，还不敢承认？！
“陛下，”这当口，一个身着粉衣青黛的宫人被周铮领了进来，大着胆子跪在皇帝身侧，想要凑到近前时，刘璞看一眼对面垂头安坐的臣子，再看一眼这宫人腰上出自公主宫中的纹饰，心中一念顿起，只侧头皱眉道：“说就是了，鬼鬼祟祟作甚？”
“是。”那宫人应当是第一次离皇帝这么近，不免紧张地有些畏畏缩缩，颤声道：“禀陛下，程家的姑娘落水自尽了。就在霜云殿前边的流云池子里，可，可吓坏了公主，因此，因此就……”
听闻此言，那臣子与周铮俱是一怔：刚刚周铮在外边盘问这宫人，她只说公主交代，要当面给陛下说、不能由旁人传，竟不知是程娡落水的消息！
有政务在身的那位臣子觉着自己留得尴尬，当即起身告辞。刘璞也不挽留，任他出了此殿，才和声问道：“怎么的，难道是死了不成？”
“没，没。先躺在了霜云殿里边，只是……”
“既然没死，大惊小怪什么。”刘璞说着话，脸上没甚表情，就连斜倚的姿势都没变稍许。“嗳，对了，我问你件正事，莫再哭哭啼啼的。程家姑娘落水，可是从长寿宫出来才落的？”
“是。”小宫人答了这句，见皇帝给了她个退下去的手势，惊问道：“公主命仆请您去……”
“又没死，叫我去哭丧？”刘璞轻飘飘地甩了这么一句，对周铮笑道：“怎的，程楠这样没人气儿的东西，居然养了个情种出来，真是难得。由此可见，他良心未泯，早早把女儿拨离了这趟浑水，好歹还算个当爹的。”
言语之间，居然是松了一口气。
可不是？从太后宫中出来，若是不甘嫁入帝王家，那就算要寻死也不敢寻到宫里来。所剩的唯有另一种情形，便是太后告知了程娡，程家选定与皇帝成婚的不是她。
若不是程娡，或许那眼高于顶的程楠居然还有流连烟花柳巷、遗存血脉在外的习惯？这想法只是讽刺，不动脑子也能看出绝不可能。程家是绝没有闺女可让他刘璞糟蹋了，难不成是挑中了哪个程氏的附庸之徒家的？
见刘璞凝神想着事情，周铮识相地掩了门退出来。刚刚站定，便听到身后一声音疑惑道：“陛下当真不去？若是这样，程家小姐可真可怜。”
一转眼，果然是黄德这个憨小子。周铮恨铁不成钢地在他脑门上拧了一圈，骂道：“真是个猪脑子的东西！恐怕猪的脑子，也比你灵光些！我等你出息，还不如等猪学上树更快！”
第12章 婚嫁
黄德被师傅骂，早就是习惯了的事情。他只是攮了攮塌鼻头，站稳了两只脚，以防被自家师傅戳到地里边去。
“你个傻东西！唉，”刚刚还麻溜儿地给了他脑门儿一巴掌的师傅，回想什么事情似得，手掌软下来，搭在黄德肩膀上，居然是要和他好生说话的意思。
他说：“你这没个人高的小崽子，知道些什么？若是不喜欢，当然要早早断了念想。若是提早便知道，如今惹了她、只能叫人家日后为你淌眼泪，那还不如现在就做绝一些，教她恨你恨得牙痒。”
黄德把师傅的话在脑瓜子里过了一圈，不知怎的就生起了反驳的念头：“可是谁知道日后会怎样呢？这不就是打着‘为旁人好’的幌子来欺负人么？！反正我可不管其他的什么日后，想着我死了，还能有人为我淌眼泪，这才死得安心。”
“你懂啥？小孩子家家，死这个字儿是你该挂在嘴边的？”周铮见他傻头傻脑的样子，恨不得再敲他一顿。“你不知道陛下欢喜谁？我教你，是为了教你学会些动脑子，你倒好，跑我跟前做文章来了！你厉害！你这满腹的经纶，有本事到书院里边做先生去，我这里怕是要屈了你的才！”
这好一番敲打，直把黄德训得满腹委屈，蔫蔫地住了口。他转着脑袋看了一圈，想找个事情做、好离了师傅的眼前，还没等他溜走，周铮又开口道：“唉。你，看什么？就是你！去霜云殿走一遭，看着那位程家姑娘平平安安地出了宫再回来。机灵些！可不要派你出去一遭，便处处有人问我‘您手下那个黄什么的去霜云殿做什么’，人家问一句、我就打折你两条狗腿！”
“反正也是个靠耍嘴皮子吃饭的，要腿也没甚大用是吧……”周铮还絮叨着，黄德一步三挪，嘴里答应着就闪出了殿门，规规矩矩往霜云殿方向去了。
此时的霜云殿里寝宫中，床榻上窝着一个哀哀哭泣着的紫衣裳姑娘，头发因为刚刚浸了水、还滴滴答答落着。永琳一边给她把发髻上插着的罗钗理下来，一边凝眉若有所思地想着什么。
“姑姑她……”程娡哭得是真伤心。
她口中的姑姑是太后，正是太后，给她从头到脚地浇了一盆凉水：她听闻要给皇帝立后，一心以为必定是自己。除了自己，爹还有别的女儿不成？自小她与皇帝玩闹惯了，虽然这几年渐渐疏远了，但也是因为长大避嫌�