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好半天才有人出声：“村长，能不能以银代役？”
“不能。”
“那找人替换呢？”
“想来大家都知道，我们村被人盯上了，你要是有这个胆，尽管试去。”叶宁仁神情颓然。民不与官斗，不是不想，而是压根就斗不过。有一瞬间，叶宁仁都盼望着再回从前，起码乱世还可以逃难，现在他们除了认命接受之外，什么都做不了。
眼见最后一丝希望被打破，顿时哭声四起。
听到自家儿孙也在列，叶威霆心里起了惊涛骇浪，却还能稳住身形，不至于摇摇欲坠。待缓过神，他扫了一圈惊慌失措的村民，心中满是不屑，遇事不是跟个慌脚鸡似的，就是只知道哭哭啼啼，都是一帮废物。
叶宁仁也不中用，都被人欺负到家门口居然都不想办法，这么轻易就认命。
看着族人村民如此糟糕的表现，叶威霆满心不喜，带着家人拂袖而去，同时还叫走了村长和村老。
叶辰微眯着眼，眼中嗜血光芒一闪而逝：“大嫂，扶娘回家。”
宋氏抹去眼角泪滴，合着叶雪一起搀扶着白氏往家走。
不光叶家如此，类似的场景比比皆是，一时间，整个穗丰村都被阴霾笼罩。
到家后，白氏刚缓过口气，就急道：“辰儿，你不是结交了城里高门大户吗？你去找他想想办法。”
“娘，没用，前阵子他刚被王县令下过牢。”叶辰放软声音。白氏是真关心他，哪怕只是半道母子，他也不至于狼心狗肺，将这一切当作理所当然。
“那你那个牧民朋友呢？他连南方特产都能弄到，来头怕是不小。”
“他只是个商人，而且居无定所，这么点时间只怕连人都找不到。”
“你在城里就认识一个大户，还有没有别的？”白氏抱着最后一线希望。
结果注定让她失望，叶辰的确认识来头极大之人，还是个实权侯爷嫡长子，可惜，双方合作关系只有寥寥数人知道，托人将他从运粮队中摘出来不难，难的是将其他人一并捞出。
虽不知道详细情况，叶辰却心知肚明，八成可能是王县令找不到暗中要挟他之人，把气发泄在曾经为许彦青奔走的他身上。这还不够，兴许这事上还有许三爷手笔，对方这是在剪除许彦青羽翼，毕竟他对清源酒楼重新崛起功不可没，不仅仅只限于豆制品，那繁多的新菜色，都跟他有关。
叶辰并不认为他跟许家酒坊合作一事消息泄漏，那样王县令和许三爷反倒不敢轻举妄动，要知道酒坊背后站着庆安侯府，可没那么好招惹，不过怀疑到他头上倒是有可能。
叶辰承认自己失算了，他原想着安安静静在穗丰村发展小势力，吃好喝好，一辈子在晋岷县终老，能当个土皇帝就更好，不想掺合到朝廷争斗中，哪想树欲静而风不止，对手权力在握，不拿人命当回事，以公谋私就算了，竟还直接利用权势之便铲除异己。
不，叶辰应该连异己都算不上，他只是个微不足道的小人物，越是如此，越发显得这些人有多小肚鸡肠。
见事已定，无可挽回，白氏反而从哀戚中回过神。一想到小儿子花了六百两助大女儿一家脱离徐氏魔掌，其中一多半还是借的，心里便多了几分埋怨。眼下正是用钱的时候，却不凑手，简直衰到家，定了定神，白氏起身：“辰儿，你去将豆腐坊这个月的帐提前结了，能收回多少是多少，其他的你不用操心，娘帮你把出门物事都置办妥当。”
叶辰没有反对。
“雪丫头、霜丫头，这几日你们就别绣花了，都过来帮忙，老大家的，你也是。”
宋氏娘仨赶紧应下。
“辰儿，你去羊舍抓几只肥羊，宰了做成肉干，路上留着慢慢吃。”
叶辰应声而去。
往日里白氏极为宝贝家里那些山羊，宁可去肉铺买，也不让家人把主意打到它们身上，说是还小，得再长长，等秋膘养足了才能动刀子，现在却浑然不顾这些。
“阿奶，我们干什么？”叶耀眼眶红红地问道。
他一样担心，当运粮役夫朝廷管饭，但配额有限，仅靠这些不足以支撑长途跋涉，必须另行添置。幸好家里有钱，即便再次欠了一屁股债，手头依然比以前宽松不少，这上面倒是能放心，就怕途中有个头疼脑热，那就糟糕了。
“你和小辉去给牛车安个遮雨棚，要轻便易带可拆卸那种。”
叶耀叶辉当即领命而去，只剩叶光眨巴着乌溜溜的大眼睛望着白氏。
“小光，交给你个重要的任务，去把给咱家豆腐坊上工，同时在役夫名单中的人记下，再去你大爷爷家将名册借来一用。”
看着叶光听话地一溜烟跑出门，白氏仿佛有用不完的劲，其他地方再乌烟瘴气，至少她家人心齐，这比什么都好！
想到软弱可欺的大女儿，白氏心里憋着一股气，定要好生教导家里几个小的，尤其是雪丫头和霜丫头，宁可泼辣被人嫌，也不要软绵遭人欺。
等众人忙完休息，白氏拿过叶光借来的名册，推到叶辰面前：“辰儿，娘算是看透了，有些人不值得付出，你待他们好，他们只当是理所当然，你退一步，他们就进一步。”
顿了一顿，白氏指着名册，继续道：“你看看，过后拿纸记下，跟咱家关系好的你就多照拂一二，给咱们上工的也是，其他人你看着办，愿帮就帮，不想帮只当没看见。”
叶辰莞尔，看来那六百两没白借。
“小光，把你记下的人名报给你叔。”
“好的，阿奶。”叶光学着私塾童子，背着手，摇头晃脑唱名。
叶家随着白氏斗志昂扬而一片安宁，其他要出徭役的人家可没这么镇定，特别是家贫那些。舍得给儿孙花用的还好，秋粮刚卖，多少有些家底，以后的事以后再说，先顾着眼前要紧，别的不敢保证，一路吃喝总不愁。抠门那些可就惨了，除了一些干粮，少许傍身银之外，什么都没有，只能祈祷一路无任何意外。
家境稍好的就千方百计找门路走关系，争取将自家儿孙捞出来，孙儿当官的叶威霆家再次宾客盈门。
翌日晨曦未露，叶辰便赶着牛车进城。
这回白氏也跟着一道。叶家已有十来年没人出远门，很多东西都得现买，全交给叶辰一个爷们负责，她不放心，她得跟着去掌掌眼，也不知道小儿子以前买的是否被人杀了价。
快到村口时，叶辰碰上叶宁仁一家。
“大伯，你这是要进城？”
“嗯，一道走吧，族长马上就到。”叶宁仁眉宇间带出几丝愁绪，神情疲惫，显然押粮入京一事让他寝食难安，“听说你找合作商借了不少钱，够用吗？不够的话我这里还有点。别想着俭省，钱没了可以再赚，命没了可就什么都完了。”
叶宁仁话是对着叶辰说，实际上提点的是白氏。
“是这个理，辰儿今儿个就是进城去收账，欠那位老板的钱先不还，紧着辰儿这次出门用。”白氏不是那等没眼色之人，很自觉地接过话头，“大哥大嫂，等辰儿要到账，你们要是哪里不凑手，我这应该能匀出一些，不用跟我客气。”
“二弟妹，你有心了。不过暂时不需要，午子在镇上干活，寅儿也有门手艺，家里还置办得起出远门行头，小辰身手好，路上多照应点倒是真的。”邱氏真心实意道，只是脸上笑容很勉强，都是徭役一事给闹的。
“娘，你这话是怎么说的？”叶酉不乐意了，“我比辰子大不少呢，哪有让他照拂的理，该我这个堂哥照应他才是。”
邱氏横了小儿子一眼：“你瞧瞧你那身板，再看看小辰，你说是你照应他，还是他照应你？”
叶酉目光顺势落在叶辰身上，两厢一比较，一下子蔫了。叶辰身形健硕，比他高出半头，就这么坐着还好说，动起来跟山豹有得一拼，矫健有力，实非他所能比。
白氏扯开嘴角笑了笑。小儿子这几个月食量猛增，伙食又好，从不饿着，身量陡然拔高不少，也壮实许多，她看着就乐呵。
又闲聊了几句，叶威霆坐着骡车进入几人视野。
简单打过招呼后，三拨人一同踏上进城道路。
晃晃悠悠一个多时辰，叶辰跟叶宁仁一行分作两路，他去收账，叶宁仁他们则拿着孝敬去县衙拜见王县令。
认命是一回事，不做任何努力就放弃又是另一回事。叶宁仁作为村长，想办法疏通一二，哪怕事已成定局，无法更改，不说优待，只让随行差役别下绊子也是好的。
叶辰其实并不缺钱，别看只是个豆腐坊，利润可一点不小，或许卖豆腐只能赚个辛苦钱，深加工的其他豆制品可不是。特别是秘制腐乳，价格虽不高，巴掌高一小罐最高价不超过一两，相较成本而言，却超出太多，利润足有好几倍，就是可惜这东西太经吃，销量有限，只能等打开其他地方市场，才能大笔入账。
当然，仅凭豆腐坊不足以抵消六百两支出，叶辰最大收入来源出自许家酒坊，酒业才是真正暴利行业。
酿酒门槛非常高，需要得到官方许可才行，百姓私酿不是不能，但只能自己喝，不能往外售卖。
本来许三爷百分百会将主意打到许家酒坊上，可惜出了点意外，闹出人命案，叶辰报复性地在背后推波助澜了一把，以至于闹得沸沸扬扬，许三爷只得暂时偃旗息鼓。
谁也没料到，意外接二连三发生，庆安侯府跟许彦青联手经营酒坊，打了许三爷一个措手不及，再想动手已然晚矣。
所以说，一步慢，步步慢，机会就是这么从人手中溜走。
叶辰技术入股，原本占比三成，肖瑾琰加入后，降为两成，就这，收入也非白氏等人可以想象。不过这边进账暂时没法过明路，他只好跟许彦青约好，对外就说是借他的，以两人关系，倒是没人生疑。
帐基本都是一月一结，叶辰突然上门，各家掌柜老板就没有哪一个乐见其成。
这很正常，叶辰并未对此不满，只是将他不日要服徭役，送粮入京一事告知合作商。大部分都通情达理，表示理解，尽量筹钱给他，个别抠索之人他也就不放在心上。这事本就他不对，他自不会跟他们计较，不过以后推出一些价廉物美的好产品时，估计就没他们份。
收完账，叶辰迈进清源酒楼。没多久，他就见到许彦青。
“叶兄，我们酒楼跟庆安侯府有合作，请侯府出面应该能免去你受长途跋涉之苦，我看你并不想动用这个关系，你是怎么想的？”许彦青不解。
“你觉得以我们双方合作关系，侯府出面保下全体穗丰村村民的可能性有多高？”
“不超过三成。”
“这就是了，我暂时还没想过搬家，成为众矢之的不利于以后发展。”
许彦青默然，他能理解，不管其他村民倒也罢了，要是连同族尤其是近支都抛下，只顾自己，不出事则已，一出事准保被人记恨在心，长年累月生活在一起，还真是防不胜防。
叶辰没有多言，这只是表面托辞，他内心并不作此想法，不过是借此去外面世界看看，真要顾忌这顾忌那，那些高门大户也就发展不起来。
任何人想要出人头地，都不可避免要得罪人，不管有意还是无意，直接还是间接。人类就是个竞争型社会，有人想要爬上去，自然有人被挤下，这也怕那也怕，就什么都不用干了。
这个话题就此打住，