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宝儿聪明，想清楚后也能吃苦，行商便开始重用他。等到宝儿十五岁那年，领头在外遇到了沙匪，人货两失，尸骨都找不回来，商队便散了，宝儿就带了点碎银和干粮去投军。
彼时正值乱世，姬氏皇朝在十二年前亡于内患外敌，宗室殉国，偌大中天境为诸方豪强割据，一面抗敌，一面内斗。这些势力今年能并肩作战同生共死，明年便为了利益争得头破血流，故而士卒人口成了最大的消耗，不少地方都开始强制征兵。
宝儿倒是自愿参了军，他小时候见过兵马的厉害，如今有了做士兵的机会，便不肯去当任人鱼肉的百姓。他有一股子冲劲和狠劲，不怕苦也不怕死，腆着脸皮去讨教老兵油子，早出操晚加训，上战场从不龟缩在后，又很有几分急智，让他在五年内积累了不少战功，成功在军队里混了个官职，从此步步高升。
井底之蛙只见方寸天地，登上高楼方能遥望千里。
宝儿所属的军队，听命于一个号称“明王”的男人。这个人是草根泥腿子出身，曾是姬朝的部将，后来山河国破、社稷倾覆，压在他头顶的大元帅要向西绝敌军投降，此人大怒之下将元帅脑袋砍了祭旗，整顿士卒，自立为王，此后近二十年都活跃在抗敌平乱的前线，在中都百姓心里是难得的明主。
明王年事已高，他的家眷早死在战争中，只剩下一个残了面容和半条手臂的女儿，宝儿并不爱她，却敬重她的骨气，便向明王求娶她。
这是一场别有用心的婚姻，明王急需一个心腹压制在他衰老时蠢蠢欲动的部将们，而宝儿要一个助他登上更高处的台阶，两人心照不宣，一拍即合。
他的婚礼没有大操大办，只在军中开伙办酒，宝儿当着众部将的面牵着那女子仅剩的左手向明王下跪喊爹，许下终身不负的誓言，从此他就是明王的半子，只要他有能力有野心，便能继承明王的一切。
那天晚上，众人笑里藏刀，其间暗流疾涌，都被宝儿收在眼里。
明王对他道：“你做了我的女婿，便是我半个儿子，我给你起个字……就叫‘斯年’，怎么样？”
这个男人学识不多，“斯年”二字还是听自己女儿念书时知道的，他这一生为平乱抗敌鞠躬尽瘁，所求的也不过是“家国太平”四个字。
宝儿向他敬了三杯酒，从此就成了御斯年。
“你看，我没爹没娘，也能活得很好。”御斯年低笑一声，“后来，明王战死，我继承他的势力，改称‘昭王’，带兵打仗曾路过朝阙城，特意派人去打听过你……探子回来说，你早就死了。”
冉娘卖了自己的亲儿子，换得的水和干粮也没能支撑她活着离开朝阙城，只是时过境迁，从当年灾荒里活下来的人已经不多，说不清她到底是饿死的还是被亡命徒害死的。探子费了好些功夫才打听到她的埋骨所在，御斯年亲自去看过，那是在母子俩曾生活过的山上，不知哪个好心人给她立了小小的坟包，没有墓碑，只有长到半人高的荒草。
那一刻御斯年长叹一口气，说不清自己是难过还是失落，更没有想象中衣锦还乡的欣喜得意，毕竟人都没了，过去种种也都跟着入了土，再多纠葛也随风散去。
他给冉娘拔了坟头草，祭了酒食，焚化纸钱，便头也不回地走了。
可是他没想到自己这一走，就得了怪病。
御斯年开始频繁地困倦，哪怕是大白天稍不留意也要睡过去，眼睛一闭就进入梦乡，里面都是冉娘。
梦中的冉娘还是他记忆里的模样，御斯年却在梦境里变回了小时候的自己，依然天真到愚蠢。
从三岁到六岁，他的梦境重复着这三年里发生过的事情，哪怕这次被打断，下次做梦依然能向后延续，很多事情御斯年都以为自己忘掉了，可梦境里还无比清晰。
自昼夜颠倒到长睡不醒，御斯年在现实中能清楚地感知到自己的不对劲，可是梦里的他又变成了小时候的自己，能力与记忆一同退化，根本无能为力。
夫人急得不知如何是好，部将们开始广寻天下高人，想治好他的怪病。
在患病三个月后，威武硬挺的御斯年已经瘦骨嶙峋，他拼命睁着眼睛不想睡去，可意识难以自制地沉沦于黑暗。
好在终于有人揭了榜，那是个抱着婴儿的女子，头戴幕篱，浑身如雪一样白。
她对他们说，御斯年不是患病，而是中了魇术。
“昭王这些年来先占北海十三城，后袭镜山岚川六郡，与三大门阀分庭抗礼，可谓是如日中天，但也的确招人嫉恨。”女子微凉的手指落在他眉心，“有人查探到您的身世，先您一步找到令堂安魂所在，掘其骨灰召其魂魄，做成魇灵用以下咒，只要您去了他埋符之地，魇灵就会附在您身上，开始作祟。”
御斯年的异常的确是在祭坟之后发生的。
女子道：“此咒已经随着魇灵种在昭王魂魄之中，旁人难解，只有您自救才行。”
他艰难地握紧拳头：“如何自救？”
女子不答，被她单手抱在怀中的婴儿却忽然扭过头来，笑咧了嘴，说道：“魇灵是咒的根源，束缚你的记忆和意识，你当然要在梦里清醒过来，亲手杀了她，这咒自然就破了。”
“杀……杀了她？”
“那已经不是你的亲娘了，只是被邪门术士炼制的魇灵，与恶鬼无异。”婴儿的笑容在天真中隐含一线残忍的恶意，眉心红痣仿佛亮起了微光，“你不杀她，她会一步步吃掉你构筑梦境的意识，然后……吃掉你的魂魄，你会睡死在梦里。”
“……”
“她不是你娘，杀了她。”
“……”
“昭王，你受命于天，当为大局图谋，否则岂不是辜负良多？”
“……”
“杀了她！”
冷厉的声音如一把利剑狠狠刺入脑海，御斯年精神一震，抚摸冉娘发丝的右手高高抬起，向着她的后脑如雷霆击下！
电光火石间，一条雪白狐尾凌空挥来，缠住了冉娘腰身，用力向后一拽，她便倒飞出去，御斯年这一掌也扑了空。
与此同时，眼前浓重的黑暗如画布般被猛然扯下，惨白的月光重新倾泻下来，荒败死寂的房屋街道也再现于身周。
妖狐拖着滴血的身躯摇摇晃晃地走出来，它一只眼睛已经闭上，从缝隙下淌落的血迹染红了脸上皮毛，乍看像一道鲜红的疤。
令人惊异的是，它的身体也仿佛在这短暂时间里长大了两倍有余，额头隐现金色的火焰妖纹，身后拖着五条有力的雪白长尾。
它将被狐尾紧缚的冉娘保护在身后，仅剩的赤红眼瞳紧盯着御斯年身后那团浓重如墨的黑暗，冷冷道：“阁下是有大修为的高人，却篡改别人的梦境记忆，设计母子相残，就不怕有违天伦人道吗？”
御斯年一惊，他立刻转身，只见一个身着黑色法衣的少年无声无息地站在自己背后，眉心一点红痣艳得灼目，笑容天真可爱，眼瞳却是一片深沉的黑。
之前的怪婴、诡童，与眼前这个少年，应当是同一人的不同形态。
“我倒也看走了眼……”少年盯着妖狐，“狐族自五尾便是云泥之别，以你五气可观命寿至今不过二百年，竟能有如此境界，委实罕见，只是你……为什么会出现在我编织好的梦里，为什么一定要淌这浑水，坏我的事呢？”
顿了顿，他笑意更深：“妖狐，你叫什么名字？”
妖狐睁开了那只紧闭的右眼，适才在黑暗中被灵气化箭所伤，此时方才愈合，血迹残留其中，使眼瞳炽烈如火。
“暮残声。”
第五章 因果
黑暗如同被打翻的砚台倾倒下来，浓重而黏稠，转眼间已是伸手不见五指。
妖狐置身在这片突然降临的黑暗里，半点光明也不见，它却莫名觉得自己成了此方天地里最显眼的靶子。突然间，它耳朵一动，听得背后有动静转瞬即逝，并未回身试探，反而借着长尾横扫之力将自己整个身躯偏移开来，一道凌厉的风刃险险从它颈侧掠过。
然而，妖狐足下尚未落定，忽见一点寒芒在眼前突显放大，对方算准了它如何避过第一道袭击，这第二下蓄势已久，其时机之准、角度之刁，若非妖狐及时催动护体真元，此道符箭便不止是刺伤它的眼睛，而是要从它头颅穿透过去！
心眼相连，这一下疼得妖狐浑身战栗，它压住了吃痛的吼声，张口一道烈焰喷了出来，火光只亮起刹那，便无声无息地消失在黑暗中。
可是这瞬息之间，已经让妖狐确认了一件事——烈焰不是熄灭，而是被黑暗吞噬了。
这片包围在四面八方的黑暗，是“活”的。
敌人没有藏在暗处，他就是这片黑暗本身。
妖狐仅能视物的左眼微凛——自古以来，无论人灵妖怪踏上修行，都以“托身天地”为至关重要的一步，唯有将本我的欲望放置于浩瀚无垠的天地万物中，跳出由自我束缚的心牢，才能站在更高的台阶上，然而这道阶梯也是一条天堑，有的人经历六欲之考后坚持本心，斩断不净之念，追求无我无上的超越境界；有的人放浪形骸，纵情三毒，便失去自我之心，重塑纵欲贪妄的本我法道。
眼前这黑暗的世界，充斥着暴戾、贪婪和孤冷等不祥的气息，仿佛人心深处最不可逼视的无明死角。倘若此乃咒术捏造的障眼法，亦或者法器构建的战域，它应该是把那道混合了妖狐心血的烈焰扑灭，而不是在黑暗中张开巨口，将这团烫嘴却美味的血气吞进去。
暗算他的敌人，化身成了这漆黑的囚笼。
这个念头刚起，对方就好似看穿了它的心思，妖狐只听见一声犹带稚气的嗤笑不知从何响起，紧接着包裹在周围的黑暗就如有生命般向中间收拢蠕动，无形的重力悉数积压过来，好像一条巨大的蟒蛇将妖狐缠了个严严实实，伴随着骨骼不堪重负的“咯吱”声响，仿佛要生生箍碎猎物身上每一块骨头，再将它连皮带骨地囫囵吞下。
比这压力更沉重的，是无处不在的杀意。
妖狐被这无形重力压得生生伏下身躯，不管它将身躯变得再小，都无法从紧随而来的黑暗里挣出一道空隙来，反而是一条后腿被陡然下沉的力道生生压弯，发出清脆的骨响，头上如有泰山压顶，身下却是入地无门。
筋骨不堪重负，血液被积压到极致几乎要冲破经脉爆溅出来，妖狐在这时候居然还有心思想道：倘若我就这么死了，怕就是变成一滩肉泥，等着人扒皮垫脚吧。
他想到这茬，就觉得可怜又可笑，自己生而为妖本就不算高贵，总不能连死了也要做个笑话吧？
一念及此，妖狐将内丹真元提升到极致，本已缩成巴掌大的身体陡然拉伸开来，四肢深陷龟裂的大地中，头却奋力昂起，皮下百骸发出令人牙酸的“咯吱”声，在这夹缝里一点点长高变大，就如一棵快被狂风压折的嫩苗飞速成长，拔干抽枝，散叶开盖，硬生生托起了头顶这片漆黑天空！
血从毛孔各处渗了出来，妖狐深知这一下不是自己把此方天地顶破，就是被它活活压得粉身碎骨。
有一道声音在它身后响起，似赞赏，又似惋惜：“孽畜，你这样困兽犹斗，也不过是让自己死得更遭罪些，何不给自己一个痛快呢？”
妖狐回不了头，它把自己立成了一根顶天立地的柱子，充血的红瞳似乎透过黑�