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季清不曾发现萧明烨的沉默，只是继续分析道：“……且从他二人失踪时留下的线索来看，俱是在影射这一切与微臣有关，想来那行凶之人对微臣竟是积怨已久，但微臣却想不起有什么仇家。虽然列为大臣甚至微臣均不想陛下沉溺男色，但也断不至于加害无辜之人啊……”
萧明烨听了，看着他，忽然笑了笑，打趣道：“也就是说，爱卿如今的处境非常危险？那朕可再也不能对爱卿好了，万一丞相也给人掳去了怎么办……”
季清呼吸蓦地一滞，身体一僵。只因对方不知，在这段未曾摆脱嫌疑的敏感时期，只依靠着帝王一时的偏袒才得以不受拷问的季清，萧明烨随随便便一句带有“抛弃”意味的话都能让他极度不安。
如果有一天，陛下不再喜欢他了……
他也就不会再相信他了。
萧明烨看出了他的惊惶，忙亲了亲他的额头，安抚道：“傻瓜……别怕，朕就是开玩笑的……”
？
（三十八）
季清忽然梦见了三年前，新帝方登基不久的事来。
先帝驾崩，举国哀悼。十九岁太子萧明烨继位，改年号“崇业”，令举国上下着白衣、白帻不冠，于自家门前吊唁七天，以慰先帝在天之灵。
身在江南本家的季清被封地方刺史已有两年之久了。这两年来，他考察了该处的风土民情，了解了当地的特色与顽疾，还回归了季氏本家认了祖，之后利用自己的所学，将此地也算治理得井井有条、物阜民安，为今后担任丞相这一要职积累了不少经验。
尽管远远身处在国的另一端，但季清却不能不心系京城的那个小太子。他离京之时是二十又四，太子殿下才不过十七，如今不知不觉两年过去，他已经二十六岁了，新帝崇业帝却仍是风华正茂的十九……也不知他离开了那么久，那孩子过得如何，有没有再长高一些，是不是仍然乐衷于耍性子……
以及，满朝传闻的新帝好男风又是怎么回事……
原本一直与萧明烨形影不离的季清并没有在这场夺嫡之战的最后、同时也是最关键的两年里继续守在萧明烨的身边，但他光用猜的也知道太子的身上会发生多少险恶的事情——他几乎日日夜夜都在为那孩子提心吊胆，好在萧明烨最终还是更胜一筹，顺利登基，完成了他一直以来的夙愿。而他也终于能够返京，得以再见阔别的故居和故人，因为他相信太子殿下不会忘记两年前的承诺。
然而，想象中的召他回京的圣旨却许久都不见踪影，萧明烨似乎一直等到慢条斯理地处理完所有事务，才想起来还有季清这号人。不过季清没有多想，毕竟萧明烨最终还是记得他的。他有些激动地接过了姗姗来迟的圣旨，满腔归家之喜胜过了相思之苦。几天后，季清依依不舍地挥别了江南的父老乡亲，坚定地踏上了回京之路。
进了京城，眼前的景物越来越熟悉，明媚的阳光下，挂着“季府”二字的牌匾依旧焕然一新，季家忠心耿耿的下人们也都一直守着老宅。季清不过刚下了马车，府上已有管家惊喜地迎了出来，仆从们围绕着主人井然有序地开始了从前的工作，这个家运转了起来，仿佛这两年来他从未离开过。
季清感慨颇多，而他方进了旧居怀念地转了几圈，这时却见大门前出现了两个匆忙赶来的身影，正是好友乾飞与夏笙离。
虽然早在幼时春日宴上就见过，但季清与这二人正式相识时却是在萧明烨刚被封太子之后。夏笙离正是接替季清成为萧明烨的后期伴读的贵胄，于是，当季清又重新与太子殿下交好之后，难免时不时就会碰上这个脾气不太好的夏家小公子。
而一开始，夏笙离与很多人一样，以为季清不过是因为旧主被封太子才又屁颠屁颠地跑来献媚，自然也没给过季清好脸色看，直到他亲眼看见那小太子撒着娇、缠着满脸无措和无奈的季清硬是要人陪着一同午睡的时候，他才恍然大悟，原来不是季清在向太子献媚，而是太子在向季清“献媚”啊……
本来夏笙离与萧明烨都是极骄傲的性子，一个像养尊处优的猫，一个像霸道孤僻的狼，互相都看不顺眼，一直是貌合神离，现在却见这小狼崽子在季清面前乖顺得尾巴都要摇起来了……于是，从此以后，夏笙离便对季清刮目相看，也因此而越来越了解对方，直至成为了好友。
也因此，季清此次离京，最郁闷的就属夏笙离了。夏笙离骨子里天真，其实并不难相处，但愿意耐心直到和夏笙离相处得好的却实在不多。除了乾飞，就只有季清软乎的性子能让他完全放松下来。夏笙离也总算明白萧明烨为何那般喜欢缠着季清了，季清太宽容……那么宽容，以至于让人觉得他的过去一定没有人爱他。
好在现在不一样了。
夏笙离见到故友，一个激动，扑过去拥住了季清哇哇乱叫，季清无奈地拍了拍这孩童心性的家伙，却笑着，与乾飞一同将夏笙离从身上扒了下来。
三人坐定，立刻有说不完的话想倾吐，聊了些江南地区的风土人情之后，季清想起了萧明烨，不由得便向二人问了起来。
本以为一直跟随太子殿下直到他登基的两位友人会迫不及待讲上许多，但谁知却得到了一片沉默。季清困惑地望望眉头紧锁的乾飞，又望望神色怪异的夏笙离，一种不妙的预感油然而生。
“听闻新帝好男风……这、不会是真的吧？”
“……是真的。”乾飞叹了口气，“陛下这两年……变得太多了。”
季清惊讶地瞪大了眼睛。
“不知季兄可还记得……孟琛？”
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御史大夫孟大人膝下长子孟琛由于是三皇子萧明煜的势力，所以一开始的时候，季清与萧明烨对他俱是没有很大印象，只知道他是个聪明人，三岁能吟诗，五岁可论理，其心智开化之早，只有三岁就知道卖乖讨好的萧明烨能与其媲美。
然而可惜的是，这样的一个“神童”，却因不像萧明烨一样懂得暴露张狂而收敛才智，被先帝过早地指定为了三皇子萧明煜的伴读，与未来真正的帝王萧明烨失之交臂，让萧明烨先认识了心神迟钝一些的季清。
但说起那三皇子萧明煜的资历，其实也实属优秀，只是他性子更为仁厚，该狠的时候下不去手，比起他那一母同胞的亲弟也少了一份用人的智慧，不懂珍惜身边的才子，一步错、步步错，最终导致逼宫失败。
而那不被珍惜的才子孟琛，则及时做出了明智的决定，弃庸主而去，转而投入太子萧明烨的麾下，最终没有在新帝清剿余党的时候被算作谋反的一员，落得个和三皇子一样的下场。
这件事发生在季清离开京城之后，同时也是萧明烨枉顾伦理与其堂弟萧秋逸媾和之后。
萧明烨食髓知味，开始整日与萧秋逸厮混起来，但萧秋逸毕竟是其手足，且很快因为远在封地的父亲被气病的缘故，在萧明烨对他失去兴趣后离了京，于是，便是之后前来投奔的孟琛赶上了这一团糟的状况。
正值饥渴的萧明烨很快盯上了这块送到嘴边来的肥肉，对方卓绝的才华和姣好的面容俱是深深吸引太子殿下的资本，使得英武有志的太子殿下对这位新来的俊秀才子欲罢不能，哪怕萧明烨登基之后，耽于淫乐的崇业帝收了不少各地献上的男宠，但孟琛依然得以日日跟在他的身边，享受着来自于帝王的专宠。
二人叙述完毕，夏笙离摊了摊手，露出了一副无可奈何的模样。他可是看了不少萧明烨与孟琛旁若无人的亲热场面，虽然孟琛身为文人，自然会有尴尬与羞耻，但这副欲迎还拒的模样反而更能激发那年轻气盛的帝王的欲望，常常抛下探讨了一半的事务，当众就将孟琛拉走，至于去做什么，大家自然都心知肚明……
季清的眼角抽了抽，以手默默抚了抚额头。
两年不见，这小太子怎么长成了行事这般胡闹的样子？……不爱女子，反而喜欢上男人了，还白日宣淫、不顾手边事务就去寻欢作乐？
还有，孟琛又是怎么一回事？以他的才能，成为一个辅佐明君的良臣绰绰有余，可他怎么连劝也不劝劝陛下，反而还心安理得地由着陛下乱来、纵容这等有伤风化之事发生呢？
季清有些坐不住了。他骨子里略带迂腐而又爱操心的性格驱使他必须去和萧明烨谈一谈，何况这并不是普通人的琐事、私事，而是国君，是当朝新帝，是他看着长大的孩子身上发生的人生大事，他根本没法劝说自己不去为他担忧。
于是，季清按捺着有些忐忑的心，正了正衣冠，深吸了一口气，拔腿匆匆向宫中走去。
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但季清没想到的是，他这两年来头一次进宫面圣，新帝就当头给了他一份巨大的“惊喜”。
当他进了帝王的御书房，远远看见那身着华丽衮服的高大而熟悉的身影时，他的第一反应是：这孩子又长高了！
虽然龙袍加身的萧明烨是坐在紫檀木书桌后的，但显然能看出十九岁的帝王比起两年前的太子时期又长开了许多，脸部的轮廓还带着些许少年的圆润和青涩，但已有了成年男子的棱角，让这张本就十分漂亮的脸增添了一份属于王者的刚强与霸道，耀眼得让人移不开目光。
季清很高兴，他真诚地为萧明烨的成长而感到高兴。他不禁露出了笑容，上前几步踏进书房，略略行了一礼，声音抑制不住地透露出久别重逢的喜悦。
“烨儿，季清回来了……”
但话还未说完，却见萧明烨从桌底拉起一个跪在他身下的绿衣少年，那少年被萧明烨猛力一扯，略站不稳，娇吟一声歪进了对方的怀中。
而季清却清楚地看见，那少年的口边留着一些白色的物体，被少年以诱惑之姿暧昧地伸舌舔去……
“烨儿！你怎么……”
枉他活了二十余载，可这等污秽淫乱之事却闻所未闻。季清惊得脸色苍白，不由得惊呼出声，但很快意识到不能再直呼新帝乳名，连忙改了口，唤道：“陛下……”
而萧明烨漫不经心地瞥了他一样，不以为意地整好了身下衣袍，嘴边扯出一个看似亲切的笑容，轻佻应道：“哦，是季清啊。对了，此次召你回来，是为了让你接任丞相之位。明儿朕就在早朝上公布此事，你没什么事就回去准备准备吧。”
但季清却急了。他对帝王话里的内容并不意外，因为早在父亲去世后，他便辛苦争取，终于被先帝选作了丞相之位的接任者，只是后来又传来一道谕旨，说太子殿下提议暂封他为地方刺史历练几年，待新帝登基之后再召他回京。但圣旨如此写着，季清却明白这是萧明烨想要保护他的安危，才将他远远调离京城，故季清纵有千般不舍，但也心知自己留在太子身边起不到什么大用，反而还可能拖累他，不忍拂了太子殿下的一片苦心，便还是暂且离京，去了江南。
可季清不理解的是，为何他好不容易回来了，萧明烨却似乎不爱搭理他了，礼仪廉耻都丢到了脑后，还开始肆意淫乱……
季清忙劝道：“陛下！这可是历代君主读书阅折的地方，庄重严肃之至，如何能够在此、在此……”
季清瞄了一眼那身若无骨、媚眼如丝的少年，悚得鸡皮疙瘩起了一身，话也有些说不下去了。但萧明烨却好似没