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面对着跪在大殿中央，面容憔悴，声嘶力竭的祁州都尉府近卫，昭元帝沉声道，“你说什么？祁州城外有戎狄人来袭？”
“回陛下，就在昨夜，祁州西城门下突然冒出无数戎狄人，他们突然来袭，城中守将只有数千，兵力悬殊，都尉大人担心城池安危，便命末将送来紧急军报，呈报陛下！”近卫伸手入怀，掏出一封六百里紧急军报双手呈上，赵德胜上前接过军报奉上御案。
昭元帝接过军报，仔仔细细，一览无遗的读完后，立即道，“太子殿下率三万大军此刻屯兵沧澜山下，祁州都尉可有派兵前去求援？”
近卫道，“回陛下，昨夜军情紧急，都尉大人派了两队，一队前往沧澜山求援，另一对便是末将，携六百里紧急军报入京面见陛下。”
昭元帝颔首，“朕知道了，你暂且下去歇息罢。”吩咐赵德胜安排人将这名近卫带下去让其好生歇息后，昭元帝又道，“赵德胜，传旨，宣太尉严括入宫一趟。”
赵德胜躬身道，“老奴遵旨。”言罢便下去传旨。
一个时辰后，严括行色匆匆的入了皇宫，进了乾元殿。
昭元帝与当朝太尉关于祁州城此次戎狄人突然来袭一事详谈一番，这一谈，便是两个时辰。
回到太尉府已是深夜，然而严括并无睡意，而是脚不停步的进了书房，将今日乾元殿内得知的事告诉了候在书房内等他归来的左盛。
书房内，黯淡的烛光微微闪烁，左盛听着严括所言，沉吟片刻，道，“一万戎狄人突然出现在祁州城？”
“不错。”严括道，“六百里加急文书，一万戎狄骑兵突然出现在祁州城外，祁州守将只有六千，这一仗，只有看祁州城的守将能坚持到何时了，沧澜山屯兵三万，加上那归顺朝廷的一万万历军，只要祁州城能等到太子的援兵前往，这一万戎狄人便不足为患了。”
左盛道，“万历军已经归顺朝廷了？”
“不错。”严括道，“今日午时从沧澜山传来的军报，兵部已呈报与老夫。这倒是个意外收获，没想到，这位太子殿下倒是有些手段，老夫似乎小瞧他了。”
左盛不动声色的轻扫了严括一眼，淡淡道，“这位太子殿下总该有些手段，否则又怎配大人亲自辅佐？第一次出门远征，若无些功绩，也难堵住这满朝文武百官之口。”言毕，左盛话锋一转，道，“不知大人可曾发觉另一事？”
严括疑声道，“何事？”
“这戎狄人，为何突然出现在祁州城下？”左盛道，“祁州城前些时日才出现乱军一事，若是万历军此刻并未归顺朝廷，祁州城前有乱军，后有戎狄？是有人通风报信？还是戎狄早已虎视眈眈？”
严括眸光一沉，突然想到什么，连忙道，“先生，今日沧澜山来的军报上不仅仅是万历军归顺朝廷一事，还有一事我忘告之先生，便是沧澜山上发现了戎狄人。人数暂且不知，不过万历军已擒获数十人，此刻应在押送回京的途中。”
闻言，左盛波澜不惊的面色微微一顿，沉吟片刻，忽然道，“戎狄人此番来袭，果然是有预谋的！”
左盛将书案上的地图翻开，视线沿着沧澜山与祁州的边线缓缓上移，沉声道，“戎狄人夜半翻越沧澜山，意图悄然潜入我朝境内，却不知沧澜山有屯兵，夜半潜袭失败后，他们所幸开门见山，直接兵临城下，意图侵占祁州城！他们以一万骑兵攻城，定是知晓祁州城内守将不多，他们若突然攻城定然能够拿下祁州城。”
严括隐约猜到左盛话中之意，“先生的意思是？”
“大人该记得，戎狄每次来袭只有数千人，如秋风扫荡来去无踪，此次却大举入侵且夜袭沧澜山，显然是早有预谋，一万人马突袭祁州城或许能够成功，但不足以应付接下来将要面对的朝廷大军，那他们此次攻城的用意又是什么？”
“一万人兵临城下，便是与我朝正式宣战，既然宣战，便不会无功而返，若是在下所料不错，这一万人，只是先锋，他们还会有主力部队，若是主力部队临近祁州城，太子殿下率领的三万大军与刚刚归顺朝廷的一万万历军，也不会是戎狄人的对手！”
“还有，他们怎会如此了解我朝边关战事与布防？若是乱军未归顺，趁着朝廷内乱之际大举新兵，我朝廷大军必然要倾巢而出开赴边关，届时，边关，京城，又会出现何种变故？这一切，是否太过巧合？”
严括面色蓦然一变，“先生的意思是，朝中有人通敌？”
此刻，左盛的面色已是一片凝重。这个突然冒出的想法让他自己不免也吃了一惊，然而想起来，却是合情合理，沉吟稍许，道，“这只是在下的一个猜测。现下，一切便要看祁州城战局如何了。大人，也要早作防范。”
严括颔首。
这些话虽是左盛的猜测之语，然而以左盛的玲珑心思，他的猜测绝不会是空穴来风。他的确，需早作防范。
这一夜，心念祁州城战事，注定有许多人无法安然入眠。然而翌日午时，就在祁州城大捷的军报传入京城不久，另一道来自边城乾城的八百里紧急军报再一次划破西京刚刚平静下来的上空。
“八百里加急军报，大宛十万兵马兵临乾城——！”
“八百里加急军报，大宛十万兵马兵临乾城，此刻屯兵城外十里处，向我朝宣战——！”
第87章 挂帅
午时，一轮明日照破笼罩在西京上空的萧索时，昭元帝传旨，命百官上朝，商讨边关战事。
半个时辰后，议政殿内，百官到齐，昭元帝于御案前俯视百官，略显苍老的面容一片凝重之色。“诸卿可知朕为何宣诸卿上朝议政？”
兵部尚书迈出列队，拱手道，“回陛下，臣等知晓，是乾城军情告急一事！”乾城八百里紧急军报传入京城，兵部尚书是头一个知晓的，也是他第一个上书昭元帝，询问如何派兵前往乾城迎敌。
“昨日，祁州城告急，今日又是乾城告急。祁州城小捷的军报传来没多久，如今，乾城外十里处，大宛十万大军压境！太尉大人！”昭元帝的目光落在御案之下右侧首位的严括，沉声道，“大宛十万大军压境，太尉大人有何想法？”
严括拱手道，“回陛下，大宛与戎狄人相继来袭，绝不会是偶然，既然敌军已大军压境，我朝自然要迎战，请陛下下旨，老臣即刻点兵派往乾城迎敌！”
“哦？”昭元帝沉声道，“太尉大人打算如何出兵？”
“回陛下。大宛既派了十万兵马兵临城下，想必是有备而来，我朝的军队便不可少于他们。如今乾城有边牧领一万将士屯兵留守，河西大营五万兵马还有两万可派遣前往乾城由边牧统率，距乾城不远的南华大营屯兵五万，可派遣往乾城。另外，西南方宁王属地有兵马五万，宁王属地距乾城仅百里，陛下可下旨从宁王处抽调三万兵力派往乾城，如此，我方便有十一万兵马，对付大宛十万兵马足矣。”
昭元帝道，“调动兵马容易，但乾城已大军压境，我朝派军前往乾城即便立即出兵尚需三五日，这三五日乾城该如何坚守？还有，这派遣出去的兵马，何人为帅最为妥当？”
严括沉思片刻，道，“边牧当年在常山担任都尉多年，征战沙场，有丰富的对敌经验，陛下若是愿意相信老臣的眼光，老臣想为陛下推荐此人担任此次的主帅职责。至于乾城，边牧就在乾城，且率领一万兵马，有他坚守，即便敌军有十万兵马，三五日已足够。”
这时，立于左方列队之首的赵权忽而将眸光轻轻扫向严括的方向，不动声色的扫了严括一眼，赵权收回目光，几不可见的向后侧首，眸光不知落向何方，片刻后便收了回来。
身后，管怀窥见此幕，雪鬓霜鬟的面容面无表情，如深渊一般深不可测的双眸深深凝视了赵权的背影一眼后，眼皮微敛，沉默不语。
御案上，昭元帝眉峰微蹙，正在思索严括所言时，御案左侧的一方列队中，一名御史忽然列队而出，拱手道，“启禀陛下，臣有话要说。”
昭元帝看向他，道，“讲！”
“是，陛下。”御史道，“方才太尉所言不可，边将军身居都尉之位多年，刚刚上任掌管河西大营，虽征战沙场多年，但军绩并不算极好，此次我朝将敌对大宛十万兵马，一军统帅便尤为重要，决不可随意寻个将领便可以担任此次的主帅之职，臣以为，以边将军的身份暂时不能胜任一军统帅。请陛下三思！”
闻言，严括面色一沉，掩着一丝愠怒的目光扫向这名御史，沉声道，“刘御史，军争之事，有轻重缓急之说，如今乾城大军压境，大战一触即发，边将军就在乾城，由他担任主帅有何不可。还是刘御史，对何人出任主帅一职有更好的人选？”
“太尉大人请息怒，下官并非无事生非。这位主帅人选下官的确有一人举荐。”御史朝严括拱了拱手，又面朝昭元帝，躬身道，“启禀陛下，臣的这位人选，便是当朝太尉，严括严大人！”
一言出，偌大的勤政殿鸦雀无声。
满朝文武大臣陷入沉寂之中，目光不约而同的落在这位御史刘大人身上，带着由衷的敬佩与一丝疑窦。
谁都知道，严括身居三公之一，手握军权多年，但早已不亲自带兵远征，往往只是点兵出征，毕竟如今的严太尉年事已高，不比当年雄姿英发，也没有这个体力征战沙场，穿梭在刀剑无眼的战场之中。这是满朝文武皆已知晓且默认的事实，加上严括军权在握，也无人有如此胆量敢直言上荐让太尉大人亲自出征。
这位御史刘大人，偏偏就是这第一人。
偌大的勤政殿一片沉寂，御史刘大人似乎不为所动，继续道，“臣此言，是有所依据的。其一：太尉大人掌管军权多年，早年征战沙场闻名天下，让敌人闻风丧胆，今次大宛十万兵马兵临城外，若是听到太尉大人亲自出征，只怕士气也会吓倒一半。”
“其二：陛下若要从宁王属地抽调三万兵力派往乾城，就必须有一位镇得住这属军将士的主帅军前压阵，若太尉大人亲自出马，属军将领定然为太尉大人马首是瞻，如此，军心一致，也可增强我军胜算。”
“其三：大军出征，一日的军饷消耗便是无数，祁州城有戎狄人，乾城外有大宛兵马，若有太尉大人亲自出马，两城之间便可相顾，如此，早一日打退敌人的兵马，早一日班师回朝，不仅为我朝节省军饷，也能让我军将士减少伤亡。”
“由此可见，太尉大人亲自出征，与我军是百利而无一害，既然如此，为何不让太尉大人担任主帅亲自出征？何况早年太尉大人征战沙场多年，对战场无比熟悉，此行身为主帅，长居军帐大营，自然也不用担心战场上的刀剑无眼伤了太尉大人。”
御史刘大人朝昭元帝拱手道，“启禀陛下，这些便是臣之所想，臣以为，由太尉大人担任此行主帅最为妥当，不知陛下以为如何？”
闻言，管怀漫不经心的朝刘御史扫了一眼，一扫而过的目光意味深长，转眼即逝。
此际，文武百官的目光在严括与刘御史二人身上来回扫视，接着又迎向昭元帝，不论他们的猜想如何，真正能够下决定的，还是这位天下至尊，他们都在等待着这位君王的决定。
严括知晓此刻已成为众人目光的焦点，即便心中对这位刘御史万分恼怒，却也不敢露出丝毫神色，只得垂首不语。
御案上，昭元帝沉吟片刻，目光再次投向严括，沉声道，“刘御史所言不无情理，此次大战已迫在眉睫，太尉大人身为我朝肱骨大臣，自当为这朝廷，为这黎明百姓�