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作者有话要说： 第十章、《英雄肝胆》（完）
☆、别日何易（一）
山路蜿蜒，杳杳无边。
时值末秋，山中人迹寥寥，一匹孤马载着两个青年人，踏着残叶兜兜转转，沿途道路狭窄，两侧或是深林，或是峭壁，都披着一层秋霜，满目尽是萧条景象。
不过对于马背上的人而言，萧条未尝不是极好的掩护。曲鸿与程若兰走了一天，日暮时分，终于转出山外，见身后没有太行弟子追来，甚感欣慰，在附近的镇上添置了马匹，便继续往西北方行去，只盼早日抵达襄阳。
一路上，两人不敢投宿客栈，索性买了干粮，毡布之类的行头，卷起来用马背驮着，昼里赶路，入夜后便风餐露宿。曲鸿过了几年颠沛流离的日子，这点旅途辛劳对他而言，早已是家常便饭，不算什么，可程若兰毕竟是女孩，又不曾吃过苦，几天过去，面颊明显消瘦下去，神情中也染上几分忧郁之色。
两人埋头赶路，行至湖北鄂州、汉阳一带，这里水源辽阔，陆上散落着大小湖泊，道路湿润泥泞，马的脚程也慢了下来。
那一日路过溪畔，黄昏时分，曲鸿用树杈叉了几条鱼，架在火上烤，程若兰在一旁抱着膝盖，盯着篝火发呆。曲鸿把烤好的鱼两面撒过盐，递到她手里，一边宽慰道：“快吃吧，别思来想去了，害相思的明明该是我，又不是你。”
程若兰接过香喷喷的烤鱼，却没有马上吃，目光在他身上来回打量许久，才道：“你忽然变得如此通晓事理，实在让我不大习惯。”
曲鸿一面拨弄木柴，一面答道：“你忽然不与我抢鱼吃了，我才不习惯。”
程若兰想到先前在他脸上画猫的恶作剧，不禁轻笑出声，曲鸿大约猜出她想了什么，虽然看破，却没有言明。
从前一路同行的人，一个生死未卜，一个去向不明，心头记挂得再沉，也都徒劳无用，还不如不提。吃完鱼肉，曲鸿灵光一现，道：“我吹曲子给你听罢。”弯腰拔起一根草叶，抵在唇边，徐徐送气。
草叶狭长单薄，耍不出太多花式，吹出的旋律也十分简单，比笛声沉些，比箫声清些，悠悠缓缓，带着一种说不出的寂寥。
水畔芦苇丛生，若是放在夏天，想必有不少鸟兽栖于其中，此时已是深秋，只剩下几只白鹭时飞时落。
仔细看去，在错落的白色翅膀中，还夹着一只淡灰色的小巧身影。
曲鸿盯着看了一会儿，问道：“你那小翠是不是比先前长大了些？”
程若兰奇道：“有么？多半是你的错觉吧，小翠早就成年了，若以鸟儿的寿命来论，你还得尊它一声老前辈呢。”
曲鸿笑道：“好么，有劳鸟前辈一路照顾了。”随后又叹道，“唉，我要是也能生出一双翅膀，该有多好，能省去多少碌碌奔走的功夫。”
程若兰道：“你有所不知，我刚捡到小翠的时候，它翅膀折了，奄奄一息。那时候大师哥刚好在研读医书，我们便泛舟去湖心采药，用苦莲、蒲黄和仙鹤草调出药汁，敷在它翅膀上，才把它救活的。唔，现在想来，似乎不小心将它喂得壮了一些。”
灰鸟似乎听到了她的话，引吭发出尖亮的鸣声，掠过湖水，往远处飞去。曲鸿追随着它的去向，心不在焉地看了一会儿，脑海中却全是那人乘于舟上的光景，山风和煦，暮日西斜，青衫映于碧水间，悠悠地打着转……他明明从未见过，却仿佛能够将每个细节勾勒得纤毫毕现，全然陌生的思绪在胸中翻涌，搅得他心神难宁。
他看了一会儿，小翠已经飞出一段距离，忽然往岸边落去。
曲鸿略感惊讶，抬手指道：“你看，岸边好像有人在饮马。”
程若兰也看到了，困惑道：“奇也怪哉，小翠平日从不与陌生人亲近的，怎么突然……”说着眼前一亮，猛地站起来，头也不回地往那人影的方向奔去。
曲鸿被她的模样吓到，也急急忙忙地跟在后面。跑到近处，才终于明白缘由，小翠去找的哪里是陌生人，正是程若兰的师弟乐诚。
乐诚披了一件斗篷，下缘垂过膝盖，将他原就不算高大的身体罩得严实，难怪从远处看不出。与他同行马儿拉了一辆简陋的木车，车板上运了几捆柴草，赶车的是个老者，衣衫褴褛，面貌沧桑，几乎要与柴车融为一体，曲鸿刚想发问，就见程若兰喜出望外地扑上去，半泣半笑道：“师父！可算见到您了！您是怎么找到诚儿的？”
曲鸿从旁听着两人言语，暗自感到几分惊讶，程若兰的师父便是当今潇湘派掌门张熙庭，也就是不逊于黎峻的名门之首，他没料到如此身居高位的人，竟会屈尊乔装成山野莽夫，不由得生出几分钦佩之情。
乐诚见曲鸿站在一旁，忙做了个请的手势，介绍道：“师父，这位便是我提到曲少侠。”
曲鸿踟蹰片刻，还是上前一步，拱手道：“晚辈见过洞庭居士。”行过礼后，微抬起头，更加细致地打量他。
张熙庭虽刻意在脸上抹了土灰，眉眼却奕奕有神，视线落在曲鸿脸上。曲鸿经历过黎峻的前车之鉴，对所谓的名门正派颇为不屑，此时猜不出对方会如何回答，不大情愿地等着。哪知对方很快露出慈色，在他肩上一拍：“鸿儿，你竟已长这么大了。”
曲鸿惊道：“您从前见过我么？为何我全无印象。”
张熙庭点头道：“自然见过，只是我上次见你时，你还不足满月，所以不会有印象。此次再度相会，倒令我备觉时光荏苒，感慨良多。”
曲鸿的心情被这几句话彻底扰乱，他原以为义父是在逃离摘星楼之后才收养自己的，现在想来，似乎并非如此，心中顿时冒出诸多疑问，迫不及待地想要追问。
张熙庭看出了他的心事，宽慰道：“关于你的事，稍后与再与你慢慢详说，眼下既然我们四人已经齐聚，还有更紧要的事。”抬头眺向前路，接着道：“过了这片沼地，不远便是鄂州城，你们这一路走得委实辛苦，今晚我们去城里的客栈投宿。”
程若兰听了他的话，疑道：“师父，太行掌门与摘星楼勾结的事，诚儿已经与你说了，我们一路上为躲人耳目，才特地避开大道，此时往城里去……怕是不太好吧。”
张熙庭却笃定道：“正相反，我们偏要去最热闹的地方。”
程若兰更加不解，追问道：“特地去热闹的地方是为何故？”
张熙庭悠悠答道：“为的是引出摘星楼的尾巴。”
*
四人一行到了鄂州城边，道路渐宽，来往行人也多了起来，程若兰和乐诚已经许久没见过人群熙攘，不由得东张西望。
曲鸿也谨慎地四处巡视，见城门边进出的行人中，有些金人打扮的官吏，衣着华贵，车马气派，一认便知。除此之外，似乎还有不少江湖人士，提刀带剑，步履匆匆。
张熙庭依旧扮作车夫，一言不发地赶着马。车停路边，他还留在车沿上，百无聊赖地坐着，他的乔装之计实在成功，来往行人之中，几乎没有一个会多看他一眼。反倒是程若兰三人，年轻意气，各自骑了马，走得颇有阵势。引得男女老少频频侧目。
到了城门边不远处，三人纷纷下马，到路边的茶摊上坐定，买了三碗粗茶，店小二端茶的时候，曲鸿叫住他，指了指城边金人的车马，压低声音，饶有介事道，“小兄弟，敢问这附近有什么大口吃酒，大声聊天的地方。”
小二见他们三人皆是江湖打扮，即刻心领神会道：“进了城往左拐，第三条巷子里，有一个‘太平酒肆’，你们甭理会那招牌破旧，尽管走进去便是，里面宽敞热闹着呢。”
曲鸿点头道：“多谢嘞。”三人喝过茶，接着驱车牵马，披着暮色夕照，往城门而去。
店小二所说的“太平酒肆”果然并不远，从巷口望去，招牌果然破旧，几个乌黑的大字写在一块陈旧的牌匾上，歪歪扭扭，粗细不均，叫人哭笑不得。
有钱的金人老爷都集中在气派的酒楼里，是断然不会到这种破败巷子里来的。寻常百姓忍得他们飞扬跋扈，武林人士却忍不得，宁可换到其他地方吃喝。能够大口吃酒，大声聊天，说的便是这一层意思。
马车停在了巷口，马也拴在巷子边的老槐树上。三人一同钻进巷子，来到那灰头土脸的招牌下方，推开吱呀呀的木门，挨个走进去。
刚一进门，一股烟酒之气便铺面而来。这酒肆里面果然比外面看上去大出许多，简陋的屋舍中，熙熙攘攘坐满了人，年纪都不算大，男子居多。桌子凳子摆放凌乱，这些人散在其间，也不分哪桌哪席，有站有坐，不拘小节，各个举着酒碗，你一言我一语，攀谈正欢。
作者有话要说： 今天有基友问我目前的进度，其实已离收尾不远，大纲剩下不长了，不过还是有一些想写的点埋在里面，争取顺利平坑。
☆、别日何易（二）
此时开口的是个中年大汉，操着陕北口音，嗓门粗犷，正说到激动的时候，一只脚干脆踩在凳子上，腰间的佩刀晃来晃去：“各路豪杰齐聚的光景，老夫已经快二十年没有见过了，当真是怀念得很，这一回无论如何都不能错过。”
旁边有个小辈拱手一敬，问道：“这位大哥，难道二十年前的那一回，你也在场？”
那人朗笑几声，答道：“嘿嘿，那可不是，当年投入魏盟主麾下的英雄豪杰，整整收了三个营，入义军者不论出身，皆以武功强弱定高低，譬如我就凭着一代单传的黄家刀法，在第二营里的捡了个副都头当。”
周围立刻有人起哄道，“这话当真？”，“我看是在吹牛皮罢”，那人也不恼，将酒碗端起，仰首掀了一大碗，而后摇头晃脑地讲了一通，襄阳城外如何张旗鸣鼓，摆起英雄擂台，比武论胜负，酣战三天三夜……讲的都是当年的旧事，面面俱到，巨细无遗。江湖人最爱听的便是这类故事，很快被他的讲述吸引，也不再质疑真假，只管顺着他的话，同声赞叹。
曲鸿左右看了一圈，等他讲完之后，上前一步，抱拳道：“敢问黄大侠也拿到了英雄帖，要去襄阳赴会吗？”
那人朗道，“不错。”转头看向他，面露疑色，曲鸿忙补充道：“我们兄妹三人，也想去见见世面。”
那人将他上下打量一番，“我看几位小友年纪轻轻，倒是颇有抱负啊。”曲鸿谦让道：“不敢当，只不过想出来历练一番。”
曲鸿生性灵动，将初出茅庐的谨慎模样演得惟妙惟肖，程若兰和乐诚原就年轻，各自穿了斗笠蓑衣，打扮颇不起眼，只消略作唯诺之态，旁人更是瞧不出破绽。姓黄的刀客兴致高涨，招呼店家道：“掌柜，给这几位小友添一坛酒，切一盘上好的牛肉，都算在我账上。”说完转头在他肩上一拍，问道，“敢问几位小友是哪门哪派出身？”
曲鸿道：“我们来自湖南湘水一带，略懂武功杂学而已，并无门派，别说和黄大侠，和在座的各位前辈相比都差得远了。”
他的言语赤诚，叫人听不出是恭维，加之以后辈的语气说出，对满屋的武人尤其受用，曲鸿又问了几个问题，这些人纷纷和颜悦色地作答，末了，他明知故问道：“不知这次的英雄帖是何人所发？”
有人应到：“我是从太行派的弟子手中接的。”很快有人附和道，“我也是，他们�