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风长林还没回过神来，便被叽叽喳喳地问了一堆问题，面对一群好奇的小脑袋，盛情难却，便尽可能摆出师兄的样子，和颜悦色道：〃实在不好意思，师兄技不如人，不慎受了伤，过几天才能给你们演练剑术，不过讲故事倒是没问题，我们到后院去吧，不要影响韩师兄和客人讲话。〃
〃好啊好啊。〃师弟师妹们呼道。
于是风长林领着一群半大的孩子，到后院一处石桌旁围坐一圈，有问必答地讲了起来。
＊
曲鸿离开风长林的房间，便从后门溜出太行派的院子，沿着河边漫无目的地走了一段，不知不觉便来到了镇子边缘。
这小镇实在是小，地势也起伏不平，让他想到罗刹谷附近的那一座。在这样小的地方，想要避开一个人并不容易。他索性出了镇子，往东边的山上爬去。
南河镇建在傍水的低洼处，东高西低，他不过沿着山路爬了一会儿，便将整座镇子尽收眼底。太行派的庭院坐落在中心处，尤为显眼。开阔的前院里人来人往，熙熙攘攘，而在后面的院落里，一群年轻子弟正集结在一处，将一个人围在中央，化身成一群麻雀，叽叽喳喳说个不停，虽然离得很远，每个人都只剩下一个小点，曲鸿还是分辨出了被簇拥在正中的那个白色的小点。
那人不是风长林又是谁。
风长林沐在平和的风里，马尾上的发绳被日光晃过，一明一暗。曲鸿终于不用担心被发现，定下睛来，仔仔细细地遥望他。他看起来很适合成为人群的焦点，距离太远，曲鸿听不清他到底在讲什么，但想必是十分有趣的话题，因为周围的年轻弟子被他的一举一动牵着，时不时地发生一阵骚动。曲鸿看不清他的表情，但能想象出他脸上那种平和亲切的微笑，这才是风长林该有的样子。而先前船舱里那个虚弱又无助的表情，一点也不该出现在他的脸上。
想起那时候的情景，曲鸿不免心慌意乱，索性移开了目光，一门心思往山上爬。
半山腰有一片竹林，成群的竹子依山势生长，这里的竹子比岭南要高出许多，低处不长叶，只有粗壮的竹竿，呈现沉稳的深翠色，高处的叶子却十分繁茂，叠成一片，挡住了天光，风过时沙沙作响，声如海潮。
竹林围出一片空地，既没有晃眼的日头，也听不到周遭的杂音，刚好是个适合专注的好场所。曲鸿在空地上站定，抽出玉笛，一心一意地练起功来。
他迫不及待地想要精进自己的武艺，然而玉笛剑术根本无人通晓，他能回忆起的只有义父的只言片语，除了将已掌握的招式反复进至纯熟之外，他也没有别的办法。从前他总是自作聪明，将各派武功的皮毛杂糅在一起，投机取巧，依靠一些小伎俩自保，可是如今他要对付摘星楼，对付贪狼那样的对手，眼下的程度还远远不够。
到了日头西斜，天色黯淡，星月爬上正空，他仍没找到头绪，但此时还有更重要的事等着他。他把目光透过竹林，望了一眼南河镇，零星的灯火沿河铺开，像是一片稀稀落落的星星。
他把玉笛束回腰间，离开竹林，沿着来路往山下走去。
＊
风长林讲了一个下午的话，口干舌燥，可年轻弟子们的问题仍然接二连三地，半点没有停下的迹象。他对太行派的热情尚有些不习惯，可这些人对他喜爱有加，他也不忍辜负他们的期待。
西边的云开始泛红的时候，韩明远也送走了一行客人，从前院归来的时候，刚好看到师弟师妹围在风长林身边，七嘴八舌问个不停。他立刻上前打断道：〃今天就到此为止啦，风师兄还有伤在身，不能太劳累，有什么问题先留下，改天再问不迟。〃
一个脆朗的声音问道：〃可是风师兄过两天就走了怎么办？〃
韩明远答道：〃不会的，风师兄要等师父回来，暂时不会走。〃
那孩子喜道：〃哇，太好啦！风师兄，你要快点好起来哦，我想看你的潇湘剑术。〃
风长林也不知为何会演变成这样的局面，只能笑着应道：〃好，改日我一定教你们。〃
一群人意犹未尽地散去，周遭终于安静下来，韩明远道：〃实在不好意思，师弟师妹平时在这山里住得闷，年轻人又不懂事，给你添了不少麻烦，下次你若是厌了，直接教训他们就好，不必顾虑。〃
风长林忙道：〃怎么会呢，我和他们聊得也很投机，想感谢他们还来不及呢，倒是你刚刚忙了一天，快些去用晚膳吧，不必再记挂我。〃
韩明远挑眉道：〃刚好说起这事，我已经吩咐后厨把饭食送到你房里啦，没想到你却自己出来了。现在回去，应该还能吃到热的。〃
风长林一惊：〃这……实在是太麻烦你了。〃
韩明远摆手道：〃举手之劳而已，贤弟不必介怀，〃犹豫了片刻，又道：〃其实老实说，我已经错过了用膳的时间，正愁没有地方吃饭，又没力气再去镇上……〃
风长林道：〃那正好，韩兄不嫌弃的话，就去我房里一同吃吧。〃
韩明远看了看天色，道：〃那我就恭敬不如从命啦。〃
＊
风长林刚一踏进房间，便闻到扑鼻的饭香味，看到满桌丰盛的菜肴还在冒着热气，不禁感到惊讶，他以为后厨为他准备的不过都是寻常饭食，没想到会如此丰盛，韩明远跟在他身后进了门，朗声道：〃贤弟不愧是我们太行派的贵客，连后厨的师傅都对你青睐有加，我运气好，沾了你的光啦。〃
风长林愧疚道：〃这些禽肉山珍都很珍贵吧，我实在担待不起，明日就和后厨师傅说，免了这些不必要的礼节。〃
哪知韩明远哈哈大笑一阵，道：〃我不过开个玩笑，贤弟却当真了。城里人所谓山珍，不正是山里出产的东西吗，这些在城里是宝贝，在山里却不稀奇啦。你尽管享用便是。〃
〃原来是这样。〃风长林长吁道：〃那我就放心啦。〃
韩明远笑道：〃你这凡事容易当真的性子，定是在师兄的位置上呆久了，才养成的。〃
风长林眨了眨眼，似乎在哪里听过类似的话，见对方含着笑意看着他，更加不好意思，自谦道：〃韩兄也是当师兄的人，却比我稳重许多，我自愧不如。对了，这些天我不能动武，呆在这里也没什么事做，我看门派中的大小事务颇为繁忙，若有什么我帮的上忙的，韩兄不必跟我客气，尽管提来便是。〃
韩明远怔了一下，道：〃看来就算我推辞，你也是闲不住的，既然如此，我就不跟你客气啦，我手头有些帐目，是关于红满堂火器购置调配的，一个人清点不过来，倘若贤弟能帮我做上一些，就再好不过了。〃
风长林点头道：〃没问题，尽管交给我。〃
韩明远道：〃好，那明天用过早膳后，贤弟就到我书房来吧，我给你交待一下，把近期的账本给你过个目，你做起来也有些头绪。〃
风长林道：〃有劳了，只不过帐目乃门中重事，我一介外人过目，会不会……〃
韩明远打断他道：〃嗳，这话未免见外了，北太行南潇湘，两派素来情同连理，如今共谋抗金大业，为国为民，还分什么彼此，风贤弟的为人，我韩某信得过。〃
风长林忙抱拳到谢，对方在他肩上拍过：〃时候不早了，先把国事撇到一边，来用膳吧。〃
两人分别落座，和和气气地吃起了饭。席间风长林不禁问起昼里访客的事，都是些门派公务，韩明远耐心地一一作答，并无避讳，风长林越听越觉得受益匪浅，心中的崇敬之意更甚，一顿饭吃得比平日更久，不知不觉间，窗外已经彻底入夜。
还是韩明远率先收住话匣：〃天色不早了，我就先告辞了，似乎还有别的客人想要见你呢。〃
风长林一惊，往门外看去，虽然没有看到身影，但仍然感到了第三人的气息，他转念一想，曲鸿似乎说过晚上要来为他继续疗伤，不用问也知道来人是谁，便拿定了主意，向韩明远拱手道：〃其实韩兄不必回避，我本来就想介绍你和我那位朋友认识，昼里我脑子不大清醒，现下刚好是弥补的机会。〃
韩明远却面露难色，推辞道：〃我看不必了，那位曲少侠和我们这些人在一起，似乎也不大自在，他既然晚上与贤弟有约，往后我会嘱咐其他弟子，晚膳之后便不来打扰。〃
风长林听出他语气中的不悦，心里甚是愧疚，还想说些什么，可韩明远已经出了门，留他一个人在房中不知所措。
他的心情尚未平复，躲在门外的气息却更明显了，似乎移到了窗下，他在心里叹了口气，提声道：〃鸿弟，韩兄已经走了，你宽心进来吧。〃
☆、捡尽寒枝（三）
片刻之后，一个熟悉的身影闪进了房间。
风长林在不远处望着他，他的神色依旧十分阴沉，房间里的温度也因此而骤降了几分。
半晌过去，风长林终于率先打破沉默：〃鸿弟，你都去了什么地方，怎么到处都见不到你。〃
〃我哪儿也没去，〃曲鸿生硬地点头道，〃我不是就在这里么，天色不早了，我们快些开始吧。〃
他走到近处，伸出手去捉风长林的手腕，想要诊脉，后者却退了半步，把手背向身后：〃在那之前，你先告诉我，我究竟做错了什么，你为什么要躲着我。〃
曲鸿皱眉道：〃你没做错什么，我也没有躲着你，你我不过只是暂时的旅伴，我呆在这里不自在，便换个地方呆，与你无关，你无需在意。〃
风长林叹了一声，道：〃我明白了，原来你已经厌倦与我做旅伴。这也难怪，我中毒这么深，不知到何时才能完全恢复，虽然答应帮你寻找真相，眼下却只能无端拖累你，你若想甩开我，也无可厚非，我懂你的考量。〃
曲鸿不答，也不看对方咄咄逼人的目光。风长林却罕见地没有纵容他，反倒较起真来，绕过他踱到门边，沉声道：〃既然如此，你也不必再浪费精力为我疗伤了，天色不早了，还请你早些回舒适的地方休息吧。〃边说边做了个送客的手势。
曲鸿没有办法，只能辩白道：〃你明明清楚我不是这个意思，我怎么可能厌你。〃
风长林像是一直在等待他的回答，神色骤转，由冷淡变得关切：〃那么究竟是为何，你有什么苦衷尽管告诉我，我一定想办法帮你，你若不喜欢太行派的院子，我随你搬去外面，也省去许多功夫。〃
曲鸿沉默了许久，艰难道：〃不必，你与他们在一起，比与我在一起合适得多。〃
风长林摇头道：〃是谁跟你说过这样的话，我可从来都没有这样想过。〃
〃你不会这样想，不代表别人不会……〃曲鸿长叹了一声，来到他面前，皱起眉头凝着他：〃你为什么一定要与我作对？〃
风长林道：〃因为我不希望看你不快活，更不会因为别人怎么说而另眼看你。总之你不告诉我，我今日便不会听你的安排。〃
〃……好吧。〃曲鸿泄气道，抿了抿嘴唇，似乎打算开口，风长林不由自主地盯着他，等待他的回答。
曲鸿的嘴唇似乎在轻微地颤抖，风长林看得清楚真切，内心愈发惴惴不安，他觉得自己的心情像被拴了绳的木偶，被对方的一举一动牵着，时而起时而落，喜怒哀乐都变得不由自主。
他一点也不习惯这样。
静默的时刻仿佛被拉得分外长，每一个瞬间都充满煎熬，他只盼对方快点回答。
〃因为我……〃曲鸿终于开口了，不过话只说