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停在镇虏营前，面对瓷碗倒扣似的雪堡，万户当即傻眼。
“这如何打？”
奈何箭在弦上，不得不发。如果此时后退，必会被对方再次偷袭。
万户下了狠心，故技重施，找来队中几名商人，令其家人携火油先冲。
商人愕然。
“万户，在下不明。”
“有何不明？”
鞑靼万户嗤笑，既然攻破峪口，这些商人再没多大用处。
从最开始，他就看不起这些人。
吃着主人的饭，却行背主之事，在草原上，必绑上老鼠尾巴，被马鞭抽死！
“万户，”商人沉下脸，道，“明年的粮食茶叶，丝绸铁器，万户不想要了？别部额勒知道后，万户如何应对？”
“你威胁我？”
“在下不敢。”商人道，“狗皇帝抓我亲族，仇恨不共戴天！我一心相助大额勒，万户还请斟酌。”
“斟酌？”万户解开皮囊，仰头灌一口马奶酒，“当我傻的？你全族被抓，被朝廷下海补文书通缉，还能在明朝行商？”
早没用处，留他一命，就该谢天谢地。
和他讲条件，口出威胁，当真是活腻歪了。
商人脸色微变。
“让跟着你的去，要么你去，选一个。”
抹干酒渍，万户抽出匕首，随手一掷，削断商人发髻。
匕首扎入木柱，商人脸色发白，滚倒在地，双腿发抖。
帐中的鞑靼壮汉则仰头大笑，拍着膝盖，喝几口马奶酒，指着商人，好似看猴戏一般。
“万户刀法精准！”
铁青着脸，商人走出大帐。
身后传来肆无忌惮的笑声，回望一眼，眸光阴鸷。
几名家人围拢上前，知晓鞑靼的打算，都是面若死灰。
“与虎谋皮，同豺狼为伍，数典忘祖，背弃家国，何能善终！”
年岁最大的老人苦劝道：“家主，不可一错再错啊！”
一错再错？
商人用力闭眼，再睁开，满面冷然。
“七叔，我已没有回头路。明日，你同九哥先走一步。”
话落，不顾众人难看的脸色，转身大步离开。
第一百三十三章 果真英雄
正德元年十二月丙辰，北疆之地，又逢一场大雪。
塑风飞卷，三千京卫击鞭锤镫，星夜兼程，过通州、兴州，沿平谷北上。
抵营州中屯卫，卫中指挥使出城相迎。
见到三千京卫衣甲鲜明，粮食充足，兵器不缺，役夫额满，提到嗓子眼的心总算放了回去、经谢状元顾榜眼盘剥，心理素质再好，爱国热情再高，也有些扛不住。遇大军经过，难免心中忐忑。
如果顾鼎顾卿开口要人，给是不给？
不给，良心愧疚。
给了，卫中只剩妇孺老弱，连城外山头的贼匪都挡不住，何言戍卫边防。
三人互相见礼，简单寒暄两句，知晓谢丕顾晣臣于数日前北上，如不出意外，现已抵达镇虏营，顾氏兄弟没有耽搁，简单补充清水，当即点兵拔营，冒雪往北。
途中，遇营堡不歇，一路疾驰。至洳河中段，遇数骑快马，皆自镇虏营来。
“见过顾总戎！”
为首者滚落马背，抱拳行礼，道：“日前，千余贼寇突破磨刀峪，占墙子岭，现围攻镇虏营。赵副总兵亲自指挥，三位监军临城督战。如援军再不至，营堡被破，则密云危急！”
验过骑兵腰牌，确认不是鞑靼奸细，顾鼎当即下令，急速行军，务必在傍晚之前赶到镇虏营。
“总戎。”
听到顾卿的称呼，顾鼎牙酸。
就算已经分支，称他一声“兄长”，当真那么难？
“何事？”
“大军行路，携大批粮草，恐难再快。不若分五百先锋，单人双马，携半日水粮，驰援镇虏营。两千人轻车简从，加速行军，以为支应。余下运送粮草，随大军之后。”
“甚好！”顾鼎点头，道“不若本将……”
“总戎身负重责，当在中军。”顾卿坐在马背，与顾鼎平视，抱拳请命，“末将愿为前锋。”
嘶——
顾鼎再次牙酸。
他是总兵官，顾卿是副总兵，的确不假。但他是金吾卫佥事，顾卿是锦衣卫同知，更加不假。
品级比他高，却自称末将，比起不叫“兄长”，更让他头皮发麻。
果然被坑的次数多了，疑心也随之加重？
“既如此，便依顾同知之意。”
顾卿领命，当即点出五百骑兵，均单人双马，斥候更是一人三马。卸下累赘之物，仅携兵器和两块硬饼，连水囊都丢在身后。
“口渴无碍，沿途有雪。”
听到此言，顾鼎不发一语，仰头望天。
以边军的条件要求京卫，是否过了点？
顾卿挑眉，既奉皇命至北疆御敌，自然要按照边镇的规矩。全照京中章程，还打什么仗。
“军情十万火急，末将先行一步！”
话落，顾同知挥鞭打马。
朔风卷过，骏马打个响鼻，扬起前蹄，猛然一跃，跨过地上一截断木，如黑色闪电一般，破开白色雪幕。
黑色铠甲，盔缨鲜红，一息千里，片刻只余一道残影。
“跟上！”
“驾！”
五百骑兵，三十是侯府伯府护卫，当先策马扬鞭，紧追顾卿而去。余者不甘落后，鞭声接连炸响，轰隆隆的马蹄声响彻雪原。
彤云之下，纷飞的大雪似被煞气凝结。飞溅的碎冰，刹那聚集成片白雾。
“加速！”
顾鼎拉紧缰绳，望着消失在雪中的背影，不禁忆起戍卫北疆时日。
蓟州风冷雪寒，顾侯以罪臣升任卫中指挥，顾鼎顾卿却不得袭职，从军之后，仍要从兵卒晋身。
顾鼎戍卫城池，日夜轮值，每遇游骑扰边，都要拼命。
顾卿自请为夜不收，迎风冒雪，潜入草原，几番九死一生。
不过几年时间，记忆竟变得模糊。
几乎记不清，究竟有多少次，他重伤昏迷，艰难闯过鬼门关。也想不起，兄弟自草原归来，有哪次不是身染鲜血，满面煞气。
堂上到底拍碎几张桌子，抽断多少根马鞭，已不可追溯。
仔细想想，他和兄弟鞭不离手，和亲爹绝对有莫大关系。
被抽的次数多了，自会产生烙印，以为鞭子是人间利器。以致心慕手追，步上亲爹“后尘”，也算不上出奇。
摇摇头，抛开突生的杂念，顾鼎唤来随军主簿，命其督粮车殿后。亲率两千骑兵步卒，倍道而进，往镇虏营方向飞驰而去。
“遵命！”
主簿应诺，留下一百步卒，三百车夫，驱赶骡马，牵引数十辆大车。
顾鼎扬鞭，骏马超尘逐电，速度丝毫不逊于顾卿。
骑兵尚能赶上，步卒则跑得上气不接下气。
两条腿如何能追上四条腿？
可惜，顾总戎半点不体恤下属，径直策马扬鞭，背影越来越小。
众人不敢抱怨，更不敢拖延，为免军法处置，只能咬紧牙关，奋力迈动双腿，拼老命向前追赶。
走急奔马，潜力无穷。
被逼到份上，两条腿跑出四条腿的速度，硬生生看愣同袍车夫。
“我的个乖乖，眼花了不成？”
坐在大车上，主簿惊掉下巴，连乡音都冒了出来。
这是四体不勤，三五日方才一操的京卫？
转念一想，万事皆有因，必定是心忧北疆战事，爱国之情使然！
志士，英雄！
主簿顿生豪情。
“我等也不能落后！”
将兵志坚，杀敌心切，何愁危急不解，鞑靼不灭！
“快，跟上总戎！”
“是！”
车夫甩起长鞭，声声鞭花炸响。
骡马嘶鸣，几十辆大车同时加速。一辆接着一辆，压过相同的辙痕，茫茫大雪中，竟压出一条五米宽的长路。
此时，镇虏营外墙被泼上一层火油，十几名身穿圆领灰袄，梳着发髻的明人，怀抱不知名的细木，被鞑靼扬鞭驱赶，如走投无路的羔羊，跌跌撞撞跑向城下。
距离尚远，但有千里镜在手，城下人的表情都能看得清清楚楚。
老少不一，神情中都带着绝望，却不似寻常农人。
“这些人不像边民。”
杨瓒面现疑色，将千里镜递给谢丕。
两息之后，谢状元和顾榜眼得出同样结论。
“难不成是鞑靼截下的行商？”
“未必。”
“为何？”
“蓟州战事传出两月，这个时候，岂会有商人往北？”
虽说富贵险中求，危险系数也不能太高。
这个时候往北，要么被鞑靼抓住，要么被视为奸细。下场都可能是脑袋搬家。
为了金银，当真不要命了？
“这些人九成是商人，却不是当下北上，更不是被鞑靼截住。”
城下之人愈近，杨瓒眯起双眼，嘴角牵起一丝冷笑。
“两位仁兄应未忘记，潮河所和密云后卫如何被破，磨刀峪和墙子岭，又是如何落到鞑靼手里。”
“贤弟是说？”
谢迁看向城下，眉头骤然拧紧。
“他们是叛国之人？”
“十有八九。”
“这……不可能吧？”
卸磨杀驴，未免太快了点？
“为何不可能？”杨瓒侧头，笑意未达眼底，“鞑靼骑兵闯入我境，连下数堡，定对边军怀轻视之意，以为强悍无敌，密云怀柔如探囊取物。这些商人，自然没了用处。”
不客气点说，都成鸡肋。
在京城时，见过朵颜三卫的朝贡使臣，对草原上的邻居，杨瓒粗略有几分了解。
壮汉们最注重实际和现实利益。
什么鸟尽弓藏，兔死狗烹，历史评说，全都不在乎。
按照惯性思维，这些商人尽过“带路”之责，又被官府抄家，全国通缉，如过街老鼠，纵能活下去，也无法继续行商走私。
再无多大用处，留着也是浪费米粮，不如发挥点余热，做探路的炮灰。
作用不大，浪费边军几支箭矢也是好的。
昔日情分？
因向草原走私才破家灭门，走投无路？
壮汉们分毫不予理会。
真金白银，一手交钱一手交货，你情我愿的事，什么交情不交情！
这样的事，谢丕顾晣臣不屑，却不是不能“理解”。经杨瓒三言两语，看向城下，表情中都是讽意。
“背国之人，该当如此下场！”
如果朝廷不义在先，无辜被官员欺压，还情有可原。
分明是先借互市走私，后为鞑靼刺探消息，以毒粮坑害边军，私绘布防图，出卖边民百姓，欠下血债累累。
事发之后，全族获罪，不知醒悟，反倒一股脑的怪罪旁人。
这还是人？
就算是山野禽兽，也知感恩。
吃着国朝的粮，却一刀刀割下国朝血肉，饲喂恶邻，这不是汉奸，什么是汉奸？
“放箭！”
被言官攻讦鞭挞如何？
被同僚弹劾叱骂怎样？
被史官录为罔顾人命又如何？
双手染血，也当扫除奸贼，清算血债！
“放箭！”
边军得令，再无半分顾忌，纷纷拉开弓弦。
锋利的箭矢，闪烁点点寒光。
破风声中，箭雨罩下。
鞑靼骑兵打个呼哨，立即策马后退。
余下人来不及躲避，咄咄声中，接连被钉在雪中。
“啊！”
“饶命！”
“我是明人！”
“饶命啊！”
血红蔓延，惨叫声接连而起。
可惜，叫得再惨，也换不来半点恻隐之心。
“再放！”