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速度，再去看燕阳时，便明显觉得燕阳要慢了许多。不过至今他也只是能“看得清”罢了，若到交手，他还真不是燕阳的对手，短短几招内便要败下阵来。
燕阳却极为惊奇，几月之前，沈清喻还是个一步一喘的病秧子，如今却已能勉强同他交手了，他师父教他的是要脚踏实地，扎实基础后按部就班一步步来，如何想这世上还有这种诡奇的玩意。
二人停手休息，燕阳忍不住便问：“小少主进步得也太快了吧。”
岳霄也赞同，道：“要不怎么说入歧是魔功呢？”
“有得必有失，你若习了这功法，还能有后便是祖上烧了高香。”凌自初极顺口地接过话去，道，“就算有了，也是血中带毒，能不能活过十岁尚不能说，毒发时也只能靠着继续学这功法缓解，更不用说还得被中原武林万千侠士当做魔头追杀了。”
他说到此处，忽而觉得不妥，悄悄转头看一看沈清喻的神色，以免自己说的话惹沈清喻不高兴。
可沈清喻并未觉得如何，只当他们是在闲谈，凌自初便放了心，正欲来个最终总结，引燕阳这个孩子走上正途，却不料燕阳口无遮拦，突然冒出一句：“那这岂不就是绝后功法了？”
凌自初一口水呛着，咳嗽半晌不能言语，燕阳这才回神自己说错了话，急忙捂住嘴，惊慌去看沈清喻。
沈清喻微微蹙眉，却好像仍不介意他们如此说，而燕阳捂着嘴，目光在沈清喻与岳霄二人之间转来转去，心中倒还在想，若少主真同岳大侠在一起了，那这功法对少主而言，岂不是就等同于没有任何不良后果吗？
岳霄见气氛尴尬，恰时打破沉默，道：“该下山了。”
凌自初急忙拎着燕阳起身，点头道：“对对对，我先去回禀师父。”
他们便又顺着山道下了断崖，只是再无人敢说话。沈清喻当然知道他们在纠结什么，他本不介意，可他们的对话牵涉到这种事，他难免觉得尴尬，只好闭了嘴。一路到了山庄内，岳霄还未彻底接手庄内事务，他便去寻裴芸商量派人护送孟景前往西域一事。
此事与沈清喻大有关系，他便将沈清喻也一并带上了，不料裴芸答应得极为轻松，令他二人都有些惊讶，正是饭时，裴芸留他们一同吃了个饭，甚至还替沈清喻多盛了一碗汤，说他练武辛苦，这些日子该要好好补一补。
沈清喻惊讶不已，在他心中，裴芸本该是对他极为不满的，怎么今日突然便变换了态度？他战战兢兢吃完饭，心中是莫名的害怕，好在岳霄并未想在此处多呆，拉着他去挑人随孟景下山，折腾了好一会儿功夫，好容易将事情安排妥当，二人便各自回屋休息不谈。
次日他们送孟景与随行弟子下了山，此时已入仲春，关外却仍是料峭春寒，山间薄雪难化，沈清喻与孟景拜别。数月相处，虽谈不上如何亲密无间，可毕竟有一致的目标与要走的路途，分别之时，倒颇有些难言之感。
往后时日，他一面等待孟景的消息，一边继续随岳霄习武，从关外到西域路途漫漫，他知自己不该如此心急。只是书上虽说君子报仇十年不晚，他却实在没有那个忍辱负重的耐性。
他是拿命在刻苦习武，自然精进得极为迅速，数月之后，已能同燕阳一较高下。只是孟景一直未传来消息，他体内余毒不解，内功再难进展，甚至愈演愈烈，如今他只是动一动内息，便觉气息翻涌，丹田剧痛自不用提，如今他的刀法虽已有所小成，可也只能骗一骗普通人，若是遇上了内力深厚的练家子，他是一定要吃亏的。
而岳霄白日里陪他练武，晚上却还要处理山庄内的公务文书。孟景下山后不久，他便承了庄主之位，裴芸渐渐得将手中的事情移到了他身上。他每日需早起陪沈清喻习武，教导燕阳刀法，回山庄后还需挑灯到深夜，如此折腾了几个月，他倒是先瘦了一圈。
沈清喻一直觉得岳霄是因为他才接下的这个庄主之位，他心怀内疚，便总想替岳霄分担。岳霄自觉自己没什么事需要瞒着他，便真的将手头的事务分了一半给他打理。当年沈清喻在沈家中时，因为不能习武，沈契便教他如何协助姚怜青处理府中事务，如今他与岳霄二人分工处理，速度倒的确是快上了不少。
裴芸早有察觉，她偶尔也会翻看岳霄处理过的公函，原是担心师弟初上手时会有不妥，不料在文书上发现了两种字迹。岳霄好歹出身名门，字也是写得极好的，只是他惯常潦草，又颇为不羁，这一笔端正的小楷显然不是出自他手，稍一思索便可知道这是谁的字迹。
裴芸却并不如何在意，她早知岳霄与沈清喻是何等关系，也只是一笑而过，转而吩咐下人，记得多备些汤药补品，沈少爷日间习武辛苦，晚上都给他送过去。
如此一晃数月而过，至夏至前后，一日沈清喻同岳霄尚在断崖上练刀，忽见凌自初颇为欣喜地从山下跑来，手中还高举着一封信，隔着老远便朝他们大喊，道：“清喻，师父传信回来了！”
他拆信看过，孟景说已在西域寻着了溯阳之草，只不过当地形势复杂，仅凭他们几人，实在难以将东西带回来。
沈清喻与岳霄早已想过此事，在这江湖上，无论是至毒之物，还是灵丹妙药，一经现世，必定会有万人争抢，轻易难以取得，孟景不过是带了几名随身护卫前往西域，自然极为困难。他们早已准备好收到消息后便动身前往西域，干脆便这么结伴下了断崖，岳霄去张罗动身离庄一事，而沈清喻拿过那封信，仔仔细细看了数遍。
孟景只说他们在西域外一处名唤萨尔莫罗的城镇探听到他此番要寻找的溯阳花的下落，不过此物似已为当地某位富商所有，他们见不到那人，一时之间也无法交涉，只能写信回来，请岳庄主再派人前往。
信中孟景特意强调数次，说此事怕没有他们所想的那么简单，若沈清喻他们要动身前往西域，一定要小心谨慎，他会在萨尔莫罗等候他们到来。
可他并未在心中说明他所担忧的具体是什么事，只说信中不好言明，最好见面之后再谈此事。
岳霄也看过这封信，他们对西域并不了解，而西域能人辈出，当地势力复杂，岳霄恐贸然行动会有危险，可大队人马行进速度缓慢，岳霄便同裴芸商量之后，决定由岳霄、沈清喻、凌自初、燕阳四人先行，江延稍后整顿，再多带一些庄内弟子赶上。
这数月之间，岳霄也对西域当地的江湖门派稍有调查。西域大多是胡人，风俗信仰也多与中原大不相同，故而中原江湖不少人均称其作邪门外道，又因西域胡人大多衣着大胆而觉其生性糜/烂，不屑与其来往。
如今西域实力最为壮大的门派应该是焚火宫，可这门派的具体情况，岳霄却也不甚清楚，一切只能等到了西域再说。
……
若只有他们四人结伴，便容易得多了。
当夜几人便各自回去准备行囊，次日午后，便已收拾妥当，准备动身。
自关外往西域，路途漫漫，哪怕是以好马日夜兼程，也至少需得两月光景。好在此时沈清喻已非当日初出关之时的无用病夫，此行反倒是凌自初成了需得其余人照顾之人，他不擅武，只是多少会些三脚猫的招式，好容易抵达边界出关时，便已被折腾得只剩下了半条命。
出关后不远便只剩黄沙戈壁，再往深处走，只能依靠骆驼与步行，凌自初实在是走不动了，岳霄便让燕阳留下照顾他，待凌自初恢复些许再赶上，自己则与沈清喻二人结伴，跟着商队朝萨尔莫罗前去。
戈壁风景壮美，沈清喻却无多少心情欣赏，他忧心忡忡，连带着说的话好像都变少了。
他们随行的商队只当二人是好友，沈清喻不怎么与他们交流，他不大听得懂那些人说的汉话，岳霄却是好奇，西域人生性豪爽，而岳霄酒量极佳，一来二去倒也他们口中问出了不少消息。
这萨尔莫罗是这一代最大的商贸城市，城中汉商甚多，也有商会，这些汉商大多是一名姓顾的巨贾带来的。可也正因如此，城内人员复杂，诸多在中原难得一见的暴行，在此处倒是无比寻常。
言至此处，那商队首领还开玩笑般指了指沈清喻，道：“像他这样白白净净的小公子，到了黑市上，那可是抢手货。”
岳霄便也淡淡与他笑：“他若到了黑市，谁敢对他动手，我就剁了那人的手。”
商队首领缩一缩脖子，像是不理解他话中的意味，只是嘟嘟囔囔道：“中原人，真可怕。”
……
十数日后，二人终于抵达萨尔莫罗。
岳霄在城门口与商队告别，本想去孟景在心中所说的客店寻他，不料方进了城，沈清喻眼尖，一眼便看见了已换做一副当地人打扮的孟景，在集市上搭了个摊子，正为一位当地大叔把脉看病。
那摊子边上插了一柄旗子，写得是西域番话，沈清喻看不大懂，另一面却用小楷端端正正地写了汉医至此华佗在世几字，这沈清喻倒是看明白了，许是孟景觉着干等他们无聊，便干脆在街头重操旧业，生意倒还算红火，摊子前排了长队，而孟景身后还跟着一名岳霄派来保护他的山庄弟子，靠着刀柄昏昏欲睡，显然已对孟景的所作所为极为习惯了。
沈清喻走过去时，孟景正用说得极差的番话夹汉话同那个人讨价还价，沈清喻不过听了一句，便知孟景是在狮子大开口，他一时无言，终于明白凌自初究竟是跟谁学来的精打细算见钱眼开。
西域外风沙颇大，沈清喻学当地人蒙了脸，加之这些日子习武，不似当年病恹恹地总是佝偻着腰咳嗽，倒显得越发身姿挺拔起来，孟景乍一下没认出他来，见他挤到了队伍前头来，还同他说了一句极不标准的番话，沈清喻自然听不懂，于是孟景又切回汉话，道：“要看病，到后头等着去。”
沈清喻哭笑不得道：“孟前辈，是我。”
孟景吓得险些将手中的笔都丢了，他抬头一看，沈清喻便摘下遮挡风沙的面罩，还未来得及开口说话，孟景却抢先一步握住了他的手，甚为激动道：“少主，您终于来了。”
……
眼见岳霄与沈清喻二人到了此处，孟景连摊子也不想摆了，遣散众人后收了摊，一面与沈清喻道：“少主，此处不是说话的地方，您随老夫来。”
他带着沈清喻与岳霄二人回他在此处落脚的地方，一面讪讪解释自己方才在做什么事，道：“老夫在此处等了数月，想着闲着也是闲着……”
沈清喻轻咳一声，道：“我明白的。”
“我们本在客店内落脚，可想少主你们赶到也需数月光景，便在外暂租了几间屋子。”孟景道，“好在此处汉人甚多，我们平日起居行动，也不算引人注目。”
从孟景所说之中，沈清喻得知这萨尔莫罗虽是西域城镇，却有不少汉商在此走动来往，而孟景信中所提到那位有溯阳花的富商，名唤顾祺祥，靠着将西域之物倒卖至中原发家，如今已是萨尔莫罗中最为富有的汉商了。
谈话间，他们已到了孟景在此处租住的院子，岳霄派来的那些山庄弟子大多在此处休息。孟景请二人进了屋，西域没有茶，他便为他们倒了当地的胡酒，让人去为他们准备膳食，一面与沈清喻谈起这个顾祺祥。
孟景也算调查了数月，多多少少得知了一些顾祺祥的身份传言，据称此人本是晋西人士，在江南一代发迹，贩起了私盐，攒了一小笔钱，被官府发现后便带着钱逃进了闽，干脆做起了拍花子。如此一段时日后，他靠着攒下的钱买了艘大船，出海到了外域，靠着买卖昆仑奴到富贵人�