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赞元敏感地一抬头，手一扯沈瑜的袖子，“我走后面。”
“走后面？你不认路，走丢了怎么办？”沈瑜说这话时仍是一脸认真关切，没有丝毫责怪，仿佛是在认认真真做假设。
赞元露出不以为然的神情，却也不好与他争辩。他年纪虽小，却已经知事，这么一群人夹杂着往南走，恐怕谁也说不出认路两个字。
沈瑜脑中突然灵光乍现，明白了赞元举动的含义。“三叔他平日不是这样的，他并非对你有意见。”
非议长辈是不对的，沈瑜紧张地压低了声音，却饱含歉意。“婶娘上月病逝，三叔一直郁郁寡欢……”
话说到这儿也就够了，赞元心思敏感，猜到这群人对自己的到来并不欢迎，所以只是垂下头胡乱点了点，叫沈瑜先闭嘴。
沈瑜的话却还没说完，“……二弟也不在了。”
他的音调陡然降了下来，变成了喃喃自语，赞元不知道该如何回忆，这句话就孤独地摔在宁静的夜里。
其实并不宁静，遥远的火焰燃烧的声音，鸟兽鸣叫的，还有近处人们走动的声音。但是赞元的心里一下子空了。
两小儿咬耳朵的声音细碎，沈穆并未留意，只是依着习惯考校近在咫尺的长孙：“民非后，罔克胥匡以生；后非民，罔以辟四方。”
没头没脑的一句话，沈瑜却从容地接上了：“皇天眷佑有商，俾嗣王克终厥德，实万世无疆之休。”
赞元眼里闪过惊异之色，这两句是出自《尚书·商书》，沈瑜随口就能接上，显然是背熟了的。
他只当是个农户之子，没想到却是个读书人。
沈穆又考校了几句，皆出自《尚书》，沈瑜对答如流，他才面露满意，仅是微微颔首，看着前方忽然道：“累了么？走过这一段，再过一阵子，天亮了，就该休息了。”
沈瑜突然握住沈穆的胳膊，垫脚张望了一下。“祖父，叫他们绕道吧，这边我来过，前面扎了篱笆的，再走，就踩到农家田地了。”
赞元再度面露讶异，原来沈瑜当真认得路。
沈穆却板着脸摇摇头，“今日我与赵翁已经议过，绕路就要走远许多，若是真是庄稼地也就罢了。这田里没有种作物，如何不能走？”
“虽没有作物，却有不少菜苗，也是主家留着活命的。若是踩过去，主家人也没法吃了。”沈瑜一板一眼回答。
赵翁听到耳中，也附和道：“小郎君言之有理，这土地爷要敬重，的确不能随意踩踏。”他冲沈瑜拱拱手，十分尊重，不像是对待一个十岁的孩子。
沈穆喉咙呼哧呼哧喘着气，终究是摆手叫线头的年青人绕路了，只是冲着沈瑜说出的话也是硬邦邦的：“去照看你弟妹，别在这儿顶嘴了！”
“孙儿知错。”沈瑜道了歉，就欢欢喜喜地拉着赞元往后走。拉得紧紧的，赞元甩都甩不开。
赞元的眉毛皱成了一团，小胖脸气鼓鼓的，却还是没丢开。
沈家的妇孺也在后面，见到沈瑜过来，最小的那个先扑到他怀里撒娇，“大哥，我累，走不动了。”
旁边一个稚嫩却一本正经的女声响起：“三弟，你也好意思，一路都是娘和婶娘轮番抱着你，你倒是先喊累。”
“玥娘，少说两句。”妇人数落她，却没什么责备的意思。“大郎见笑了。”沈玥被母亲念叨，不能再说话，却冲着弟弟挤眉弄眼，搔了搔脸。
“婶娘，母亲。”沈瑜冲两位女性长辈点头行礼，抱着怀里那只缠在他身上的猴儿，揉了揉小光头，好脾气地说：“我抱你一会，等下就到了。”
“三郎，不准闹大郎。过来让婶娘抱。”刚才说话的妇人又板起了脸，沈琦被二婶吓住，乖乖滑了下来，被她一把抱起来。
“弟妹也忒小心，大郎抱抱弟弟，不是应该的么。”沈瑜的母亲宋氏在一旁一直沉默，听到这儿才轻声细语地开口。两位妇人站在一起，对比鲜明：一个干脆利落，一个温婉柔和。二夫人陆氏先看到沉默不语的赞元，停下数落自己的儿女，问道：“你是大郎带回的？叫什么名字，哪里人？什么时候生人？”
一串问题噼里啪啦甩了出来。沈瑜担心赞元心中地处，轻轻捏捏他的手，代为回答道：“他叫赞元，如今……”他还真不知赞元多大。
“九岁了。”赞元轻轻回答。
陆氏啧啧夸了几句，也没多说什么，队伍就又安静下来，沉默向前。她们身后还有无数黄瘦的女人，干枯的身体裹在颜色褪尽的衣服里，有的衣服破旧不堪，伶仃一个瘪平的乳//房挂在外面，用仅有的单薄身体遮蔽着瑟缩的儿女们，蜡黄的脸和呆滞的神清显示着她们的生命也已经褪色。
赞元看得胸闷恶心，脚下也踉跄一下。
“累了？”沈瑜伸手要扶他，赞元一把推开了，“不累。我不是你弟弟。”
他的拒绝非常强硬，沈瑜也没说什么，把手收回去，接着走，他步子稍微放快一些，越过了妇孺。“你先跟着我们，等出了河南道，叛军追不上，也没有鲜卑人没有交战了，我就请祖父叫人帮忙找你的父母。”
提起亲人，赞元眼中的神情也有了几分神采。然而他没有道谢，而是突兀地问道：“你二弟怎么没的？”
像是没预料到他会这么问，沈瑜停了一会才回答：“饿死的。四郎也是，刚出生不久，二婶子没吃的，断奶了。”
他回答时，声音难以克制地流露出了悲痛与疲惫，脸色也沉重了许多。
赞元看在眼里，心里一阵说不上来的不痛快。他咬咬牙，像是怕自己反悔一样飞快地说：“算了，告诉你，我们就扯平了，我兄长也死了。”说完，他就抿紧了嘴，不满地看着沈瑜。
赞元头发上系的白头绳有了交代。沈瑜沉重的悲伤也被他这不着调的一番话搅得变了味道，哭笑不得。“那请节哀。”
这句话被他说得轻飘飘的。事实上，在他俩孩子气的对话中，生与死，不堪回首的过去，都变得轻飘飘的了。
赞元的腿肚子酸疼，背上也火辣辣的。但他不想叫屈，不想被沈瑜看轻。他也不想去想故去的兄长，便努力找话题转移注意力：“那个赵翁为何能听你的话？”
“我帮他们改进了犁铧。”沈瑜终于笑起来，那是个带点得意和炫耀的笑，虽然转瞬即逝，但终于露出了与年龄相符的一面。
赞元听着这话，一个字都没说，沈瑜就像听到他内心一样加以解释：“犁铧，是一种耕地的用具，可以在土地上豁出一条条沟，把土挤到两边去。每年春日播种之前，都要先松土。”
赞元终于忍不住问：“那你做了什么？”
“我把犁辕缩短、弯曲，怎么说呢，就是缩短柄，这样可以省力，还有一些没必要的部件也都去掉，这样犁铧就变得轻巧许多，用起来更轻松。”
他尽可能说得通俗易懂，赞元却听得似懂非懂。赞元越听，心里越迷糊，在他看来，这家人虽然与邻人混居一处，却是不同的。沈穆是举人，可免丁役。赞元虽不知这么清楚，却明白，他们是读书的。读书人哪有做农具的呢？他见过的文人，各个都写的一手好字，做的一手好诗，手也是白嫩的，软和的，不像沈瑜的手，指腹都有薄茧。
“到了。”未及发问，沈瑜终于说出了赞元梦寐以求的两个字，赞元把什么都抛到脑后，猛然一松气，腿一软，险些直接跪下了。
第3章 第 3 章
面前的是一座废庙，名叫养乾寺。宣庆帝好佛道，民间的风气因袭，原先这里也是一处香火繁盛的所在，只是如今什么经文佛像，但凡能搬走带走的，都被拿走了。又不知是被谁纵了把火，能烧的也都烧完了，连那养乾寺的木牌都熏黑了一半。
他们一路经过的地方，大部分百姓都跑了，剩下一个个空荡荡的院子，少数家有老弱病人，实在走不了的，才会坚守残破的屋舍。和尚不是活佛，救世无门也只得自寻去处。
百十人休息需要的地方也不小，这养乾寺恰好可以容身。再往前走，等天亮了找不到藏身之处，就会落在叛军手里被抓去打仗，是以他们决定就在此处落脚。
沈瑜是长孙，又格外受农人敬重，便侥幸分到僧舍里一张床榻，赞元沾了他的光，正好两个小孩可以挤一挤。折腾了半宿，赞元再怎么防备心重也已经困倦到打不起精神了，也不嫌弃床榻小被褥脏，头一沾枕头就昏睡过去。周围不久也响起此起彼伏的鼾声。
沈瑜习以为常，精神还足，伸手拍了拍赞元的小脸，小声道：“赞元，你身上受伤没有？”
“没有……”赞元迷迷瞪瞪地回答。
沈瑜不大放心，“我看你走路时姿势不大自然，你把衣服脱下来我看看。”
赞元已经没有反应了。沈瑜道了声失礼，伸手一抽，赞元便极其自然地翻了个身，任他解开腰带，褪去外衣里衫。
沈瑜起先还有点害羞，他常常照顾弟弟，只是四岁的毛孩子和一个年纪相仿的人到底是不一样，但是白色的里衣一拉开，他心里咯噔一声：赞元白皙的后背红通通一大片，触目惊心。
他小心地用手指碰了碰，温热光滑的皮肤，隔着茧子也能感觉到。好在没有破皮，熟睡的赞元吸了口气，不自然地皱了皱眉。
沈瑜移开手指，叹了口气。
赞元醒来时，天已经大亮，屋子里亮堂堂的，沈瑜也不在身边。他睡得迷糊，一时没回过神，想叫人过来伺候。刚支起半个身子，又瘫了回去。六月末已入夏，赞元盖被子睡了一晚，后背沁出一层薄汗，全是前些日子磨的地方，蛰得他疼到几乎叫出声。这一疼，赞元才意识到自己身在何处，在心里默数自己走丢的时日，情绪愈发低落。
然后他才发现外衣已经脱了下来，身旁还放着一套里衣：不是新的，但是是正儿八经的细棉布做的，软和。
“你醒了？”沈瑜终于出现了。他注意到赞元的视线落点，不好意思地摸摸头，“这是我的，嗯，你将就一下？你背上的伤是磨出来的。”说到这儿，他有些不自在。赞元一看就是从没穿过粗麻衣裳的，“习惯了就好了。”
赞元只能沉默，捧着那里衣，轻轻发出一个鼻音。
“其实丝绸最软和，但是入夏了，一出汗黏在身上不舒服，等入秋了，再给你换。”沈瑜又找补了一句。
这次赞元的表情就很微妙了。
丝绸和细布不一样。沈穆与沈家郎君穿的都是布衣，以他们的身份也相当。但是丝绸，非富庶之家是绝对用不起的。沈家家境与他想象中的不同，与他所见……也不大一样。
沈瑜也看出了他的疑问，含糊道：“原先还是有几件好衣裳的，不过一路见着伤兵老幼，祖父做主都舍给他们了。”
赞元与他面面相觑，微微瞪大了眼，好一会才哼了一声，蹦出两个字：“迂腐。”
这不是什么好话。沈瑜也像是动了怒一样转身就走。
赞元心里后悔，却气性大，不肯主动服软。
“吃饭。”沈瑜最多也只是硬邦邦朝背后丢去两个字。
赞元早已经饥肠辘辘。这是他来这里后第一顿饭。但是看到他们的大餐他就丧失了胃口：野菜糊糊，还是冷的。
赞元的喉咙动了好几次，也没下定决心。他知道粳米细面都是往事，黍饭是吃不上的，糙米粗面也就罢了，有碗豆饭他就可以将�