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老人木楞楞点了点头，倏然，又惶恐看向沈越：“恩公您可瞧见我那板车了？还……还有我那一车的花。老头子无儿无女，年尾就指望着把花卖出去换点铜板过年，哎。”
沈越答道：“原来那车是您的。你年纪大了，体力活干得吃力，要不这样，我出些银子，连花带车买下，这样您便可直接过年了。”
老人摆手摇头：“恩公心善，好意老头儿心领了。恩公有所不知，老头子这二十几年以来的生计，全仰仗这辆破车，卖些自家种的花草过活。靠资助，老头儿或许能苟延过今冬，可要有个万一，老头子贱命挨到后年，那生活还是得自己挣啊！所以，这板车，这花，老头儿得自己卖。”
沈越想想，问老头：“我是外地客，但这两日暂不离京。这样吧，我替您卖花吧。”老人尚目瞪口呆，沈越就转身出门拉车去了。
……
旧年将近，腊梅赶着开出第一朵花儿。行馆虽然简陋，因着白雪梅香，而倍添雅致。
然而，昨夜下了一趟雨，冷风夹带上了湿气，对寻壑腿伤最为致命。沈越不在，换成引章鞍前马后照顾。
傍晚，晏如听门外有人大声嚷嚷：“丘大人在吗？”
晏如跑去开门。“在，谁啊？……啊！！！”晏如双眼圆瞪，几不可信，“二……二爷！您来了？”
沈超和数名家仆站在门口，见了晏如也无暇寒暄，着急道：“兄长在府上吗？！”
晏如一头雾水回：“不在，怎么了？”
“你告诉阿鲤，我兄长昨夜未归，今天一天没得到他消息，看阿鲤有没有办法？”
晏如忙奔回府内，很快寻壑出来，也是一脸惊慌：“沈爷不见了？！”
出门时，引章拦着寻壑，死活不让。最后寻壑拄了拐杖，引章才紧随着出外寻人。
连沈越恩师李廷中空置已久的故居，寻壑都没放过，进去搜寻一番，可折腾到深夜，还是没找到沈越的影儿。
夜寒刺骨，寻壑每一张嘴，即刻有白雾窜出。暗夜朦胧，一乘马车破雾驶来。
“老爷心善，若不是老爷，这黑灯瞎火的，沈将军就是蹲一晚上，花儿估计也卖不出一盆。”
寻壑赶忙抬眼，只见马后二人驾车，这二人间竟挤着摆放了不少盆花，甚是滑稽。寻壑上前，抱拳问：“敢问兄台，方才所说卖花之人，可是沈越沈将军？”
“你哪根葱，竟敢提沈将军名姓！”
“我……”寻壑被问得哑口无言。
所幸窗帘挑起，一长须中年男人探出头来，打量寻壑一眼，平淡道：“你就是沈将军的相好？”
寻壑：“……对……”
“前面，第一个巷口拐角就是。”
“多谢大人。”寻壑告别，拎起拐杖往前跑去，可才迈开几步，寻壑不由得驻足。
整条街昏暗悄寂，唯有一处客栈还亮着微光，微光在雪地撒下一圈光晕，沈越沈超，恰巧站在这圈光亮中。兄弟俩无声伫立，似早已发现并看着寻壑相向奔来。
“……沈爷，二爷……”
沈越上前，问：“既然不要我了，为何在外人面前却仍然认我作你男人？”
“……”寻壑眼神躲闪，一时不知是去是留。
“公子！公子！哎，不说一声就跑出来，害我在前丞相府找了一圈……”引章喊着，和晏如一同跑近，发现沈越正和寻壑说话。
沈越皱眉，问寻壑：“你还跑到恩师府上找我？”
寻壑未来得及答，引章先一步拍掌道：“找到沈爷就好！公子咱们快回家捂腿去吧，这都冻大半夜了。”
“你腿怎么了？”沈越才发现，寻壑手中赫然握着一根拐杖，便二话不说将寻壑打横抱起，就要往望寻壑来时的路走去，蓦地一顿，喃喃自语：“你们都随我来，有些话今儿个必须问清楚。”说着调转方向，拐进一道小巷。
不多时，进入一农家院落。越过沈越肩膀，寻壑瞧见这户人家院前停着一辆板车，平房仅一层。入室，劣等炭木炙烧出的气味甚是呛鼻，不过好在暖和许多。厅堂逼仄，一伙人站着就不剩多少空间了。沈越将寻壑放在室内唯一的板凳上，旋即后退，与众人齐站。
寻壑怎好意思自己坐着，就要起身，被沈越呵斥住：“坐着！”
寻壑指间相绞，罪犯受审般看着扇形站开的众人。
“丘寻壑，留京任职与否，我不在意。我在意的是，你心里到底怎么看我的！今儿正好，和你熟悉些的人都到齐了，接下来我问你几句话，你如实回答。”
“……是。”沈越目光咄咄，迫得寻壑只敢看向青泥地面。
“在场各位也替我听着，权当日后佐证。”
别说寻壑，在场各人也被沈越镇住了，陆续应好。
“丘寻壑，这六个月来，你可曾爱过我？”没等寻壑回答，沈越生怕纰漏似的，补充道，“对朋友的爱、对亲人的爱、对恩人的爱，统统不算！只有对情人的爱，你才可以说……‘是’。”
棠梨叶落胭脂色，荞麦花开白雪香。
寻壑永远忘不了，弱冠那年，沈越携着自己到宗庙行及冠之礼。事毕，寻壑跟着沈越爬上后山，当时问沈越：
“爷，要有一天我们分开了，你将如何回忆我？”
尤记沈越躺的那片荞麦地，白花尤为皎洁，沈越收回望天的眼，转而侧头看向沈鲤，吐掉叼着的草杆，郑重道：“爱人。沈鲤是我的爱人。”
“我……我视沈爷为爱人，十二年了，从未变过……”寻壑神思早已飘远，摆脱克制的爱意，本能般地脱口而出。
沈越本想着，只要寻壑残存爱意少许，自己就是拼死也要和他厮磨余生。
冷暖岂可休，回首多少秋。
未盼，却在手。
一生何求。
……
众人出到院中，目送沈越抱着寻壑远去，引章回神，就要和沈超告别，倏然一阵恶感涌上喉间，‘哇’一声，竟吐了一地。晏如赶紧上前拥住妻子，沈超见状，忙命侍候一旁的家仆马车送到沈府，差了大夫诊治。
困倚危楼。
寻壑趴在窗栏，沈越在身后挨挤着，不安分地摩挲。
“当年恩师府邸周边，没有这么间客栈。你说，这是不是冥冥中为我俩的今日准备的？”
寻壑偏了偏头，耳垂堪堪从沈越唇舌中抽出。寻壑面颊滚烫，泪眼朦胧，模糊中依稀能辨出当年的庭院。十二年前，正对的那座小院，沈越在此违逆师命，全力保下当年的沈鲤。
从此，沈鲤一片痴心交付……
魂游间，寻壑眼前的天地陡然翻转，竟是沈越将他抱起，只听沈越哑声解释：“到床上去，你腿才张得开……”
第85章 雪颔霜髯不自惊③
二人阔别数月，沾衣即湿杏花雨，良宵情浓，水连芳草月连云。圆房数回，寻壑强撑着困意，陪沈越说了好一会儿话，才迷蒙着含糊睡去。
再醒来时，天已大亮，身侧被窝余温散尽。昨日数言解开心锁，轻巧得如梦似幻，若非腰肢仍旧酸软，寻壑真真不敢置信。
“鲤哥儿？醒了？”屏风外，一女声唤道。
房中竟有旁人，寻壑着实吓了一跳，可转念细想，只有过去苏州沈府的人才会喊出‘鲤哥儿’这一称号，且此声熟悉，辨别少顷，寻壑惊道：“玉漱！”
“哟，鲤哥儿还记得我……”
无暇体味重逢的喜悦，寻壑此刻忙着找亵裤，嚷道：“你……你别进来，在外面等着。”
屏风后传来‘扑哧’一笑：“沈爷都和我交代了，鲤哥儿害羞什么。小的这就进来服侍当家主母更衣……”
“别进来！……别！”寻壑七手八脚套上衣物，趿了鞋子出去，外头竟不见人影。桌上置一食盒，寻壑记得那是沈越过去惯用的物件。
正思索着，几名汉子提着热水入内，玉漱随后进门，寻壑问：“沈爷呢？”
玉漱笑道：“沈爷有话，要你先泡澡，吃些食儿，再由我领你见他。”
沐浴进食完罢，寻壑跟着玉漱出得客栈，走不多时，就见前方一圈群众围着，翘首张望。
寻壑不禁纳闷：“什么热闹，招了这么多人看？”
玉漱突然止住脚步，揪住寻壑袖子：“不对！他们围观的好像是……沈爷？！”
寻壑玉漱好容易挤到前排，只见沈越站在人群中央，手抱大红花，脸堆姨母笑，高声吆喝：
“这牡丹是洛阳种，年年开花，朵朵饱满。瞧这色儿，红得真喜庆，一家开花十家富贵。最后一盆，折个价，只卖两串钱，各位父老乡亲，买回去吧，保准过个吉祥年！”
寻壑：“……”
玉漱：“……”
玉漱当机立断，揪揪寻壑袖子：“鲤哥儿，这丑丢得忒大了，剩下的恕我不奉陪，先走一步，你保重。”
寻壑：“……”
就在寻壑犹疑是以手掩面好、还是直接掉头走人好的时候，沈越目光扫到了寻壑，隔着数重人，沈越对准寻壑抬抬下巴，笑得好不得意。这时，寻壑前面的人潮中，一男人手指沈越，惊叫：“我想起来了，你……你就是刚平定滇南的抚远大将军！”
一溜儿吃瓜群众异口异声：
“真的？？！”
“奴家平生第一回 见这么俊俏的卖花人！”
“一国将军怎么沦落到当街卖花的境地了？！”
寻壑：“……”
沈越笑笑不答。身份暴露带来的好处就是，沈越再没吆喝，围观群众自愿竞拍，最后一富商以二两银子拍下盆花，并扬言回去把门神关公撕了，再请画师把沈将军英容画下并全村派发张贴。
“好了，谢谢乡亲们捧场，最后一盆花卖出去，我也好交差了，大家各自散了吧。”说罢沈越返身抱起最后一盆半凋的盆花，再穿过人群走向寻壑。众目睽睽下，沈越一手抱花，一手牵走寻壑。
“……这位就是沈将军的相好？”
“男人之间，玩玩而已。人终归得娶妻生子的。”
“……”
后面的话越发难听，寻壑渐渐踯躅，禁不住回头看去。沈越适时指间一紧，紧握住寻壑，牵带着迟疑的寻壑前行。沈越自始自终没有回头。寻壑被沈越的坚定所感，沉甸甸的一颗心轻松些许。
身后仍有人喋喋不休：
“找了个比自己还高的相好，沈将军的威风活活短了一截……”
“闭嘴！”沈越突然甩开寻壑的手，转身指着众人骂道，“哪个狗｜娘养的！敢说老子比媳妇儿矮！我明明比他高了半寸！”
寻壑：“……”可惜力气没沈爷大，死拖烂拽撼不动他半分，寻壑瞄到二人鞋底，豁然明朗，遂对沈越解释：“爷，今儿我穿的官靴，拔高不少，而你是布鞋，脚底贴地面，咱们不和他们见识，好咩？”
沈越两下打量，认可了道理，方才牵着寻壑离去。
二人来到一座院落，寻壑认出，这是昨晚进来的民居。光天化日下，视物一清二楚，只见小小院落盆钵满堆，植株众多。一辆手拉板车停驻门前，沈越将那盆病蔫蔫的花放到车床上，便带着寻壑进了屋内。
“张伯？”
伴随着老人‘哎’一声响应，一女子声音也随即传出：“沈爷回来了。”紧接着自房内跑出来。
寻壑跟女子对视片刻，一时尴尬万分，正为难进退抉择时，女子竟吸吸鼻子，紧接着上前抱住寻壑：“鲤哥儿！”
这女子正是当年沈老祖母的近身丫鬟翠袖。女子不复青涩，脸庞圆润，富态毕�