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“好啦好啦，只要师兄你在我身边，我就是想坏规矩不也坏不了嘛。你就别唠叨了，快说正事吧。”
苏晋之摇摇头，终于没有再继续说教，而是站了起来，负手立到窗边：“那你听仔细了。”
第13章 练功
他将剑法口诀一一背来，又亲自指点魏溪动作，为他纠正姿势。
这一套剑法果然精妙凝练，比之魏溪自创的剑招要高明不知多少倍。他这时学来，如同解开心头困惑，顿时有豁然开朗、醍醐灌顶之感，只恨自己没有早一点知道剑法，现下学得，高兴得手脚发痒，跃跃欲试。
栖芳阁的房间本就极为宽敞，魏溪迫不及待，当下就地演练。他将一杆细细竹棒挥得飒飒有声，时如雷霆，又如春雨，舞到兴处，脸上不禁露出欣然微笑。
这是好武之人才会有的感悟，苏晋之早知道他会如此。他这师弟好像是天生的武痴，一旦知道剑诀，便恨不得日夜练习，废寝忘食。他在旁边看着，也只能稍加提醒，偶尔为他指点目标，让他追打。而房中诸般摆设都成了魏溪游戏的对象，指东打西，叮叮当当，好不热闹。
如此捱到夕落，房中没有点灯，看东西已有些困难。魏溪再击打目标也失了先前的准头，竹竿一拨一扫间，险些将个精致的胭脂红釉梅瓶扫落。
苏晋之急急抢去，终是晚了一步，两人为接那瓶子，身子都倾斜了重心。最后一人苏晋之一手摸在瓶胆上，而魏溪摸在他手上，两人同时回望，四目相交，齐齐摔了下去。
瓶子没事，倒是魏溪哎哟了一声。
苏晋之忙道：“摔疼了？”
魏溪呲牙一笑，拍拍衣服起来：“不疼。我就说，有师兄你在，闯不了祸。”
他说着，把瓶子从地上抱起，不想手上一个打滑，瓶子就毫无征兆地滑下，啪一声砸在地上，摔了个稀烂。
两人面面相觑。
呆了一刻，又相视大笑。
魏溪抱着头大叫：“不是我不是我不是我！是这瓶子太滑，自己跌下去的。”
苏晋之好笑地看着他，摇摇头，见他心虚地跳脚，忙道：“别过来！小心脚底。”
他们一起七手八脚地把瓷片残渣收拾了。过了一会儿，魏溪才缓过劲儿来，坐在凳子上，一脸满足，回味着刚学到功夫的喜悦。
苏晋之从没见过他这样开心，也跟着笑了：“真这么高兴？”
魏溪拍着大腿：“真是精妙！实在精妙！这剑法我舞着舞着，就像能听见潮水拍岸，能看见天边云霞，好像那天的尽头还有鸟飞，鸟的脚下还有大浪。”
“这套剑法是是一位前辈高人在许多年前所创，相传这位前辈早年曾搜罗天下剑术，晚年寓居于海岛之上，每天临海独坐，看日出日落，回首一生所历大大小小多场对局，终于从天上流云、海际拂风中悟出了自然生克的道理。所以他提剑迎风，剑随云走，创立了这一路三十六式剑法。”
“怪不得，我就觉得这剑法自然流畅，一招一式毫不做作，就像是本该如此，自当如此。”
“看来你已体悟到这剑法的精髓。只怕那位前辈也没有想过，时隔这么多年，还会有你这样一位知己。”
魏溪眼神明亮，神采奕奕：“师兄，创出这套剑法的高人，就是烟霞派的前辈吧？”
他平时看来虽不机灵，但也毫不愚笨，只是从小长在山中，不通晓人心，不会算计而已。这下从剑法中领会到奥义，又联想到先前听到烟霞派的故事，自然而然地，便把两件事想到了一起。
苏晋之顿了一顿，心知这剑法日后使出来，就是要瞒也瞒不住，于是道：“不错，这位高人正是烟霞派的创派祖师，我所教你的这套，正是烟霞派中最最精妙的观霞剑法。”
此际窗口有清风流入，他目光微动，见到天边渐紫、红云隐现，便怔怔地望着外头，仿佛想到了什么，有些出神。
接着，苏晋之说道：“但这些名门大派，一向都不允许未入室的弟子随便偷学自家武功，更何况这观霞剑法是烟霞派中最精妙的剑法。要是有人问起你师承何人，你就说，你是丁越川的弟子，听见没有？”
“丁越川？这是什么人，很厉害么？”
“厉害……也谈不上。但他就是知道你假借了他的名头，也一定不会怪你，不会追究于你。”
“那这人还真是好脾气。”
苏晋之并不回答，只是反复叮嘱：“你千万记清楚了，不然被人发现，可有一整个门派跟你为敌。”
魏溪吐了吐舌头：“好可怕，都是名门大派了，还这么小气的吗？”
苏晋之冷冷一哂：“正是名门大派，才这么小气。”
过不了多久，先前给魏溪送糖的丫头又来敲门。二人以为她来送饭，却见她手上空空如也，低着头红着脸，声若蚊蝇地叫二人下楼吃饭，说鸨娘准备了一桌筵席，要多谢二位之前的仗义。
魏溪见那丫头可爱，本想上前与她搭话，才走了半步，就听苏晋之的咳嗽声在身后响起。
于是他停下脚步，站在原地回道：“知道了，我们马上就来。”
丫头立马转头，忙不迭地跑了，脚步声咚咚地从走廊上传来。
魏溪回到苏晋之身边：“师兄，这丫头也是卖身进来的么？”
“在这地方的女子，都是签了卖身契的。眼下她未足龄，所以先充当杂役，等她及笄，恐怕就要挂牌接客了。”
魏溪望了眼空空的门外，踟蹰了一下，道：“师兄，我们可不可以，可不可以替她赎身？”
苏晋之眉尖一动：“怎么，你想买她？”
“不是买，是帮。赎了她的卖身契，再还给她自己。”
“怎么忽然想到这个？”
“就是，就是觉得她有点可怜。”魏溪垂下头，“让我，想到从前……”
苏晋之沉默了。
魏溪从前，比这丫头可凄惨得多。
当初白逢春在街市上看到他时，他已瘦得不成人形，浑身皮包骨头，活像只小猴子。卖艺人一声令下，他就要表演从那瓮口里把自己塞到瓮里的把戏。
当时苏晋之身体也差，同样是病恹恹的，被师父硬拖上街散心，他脚步拖沓，对什么都提不起兴趣，唯独看见了这个卖艺的孩子，一下被吸引过去。
他知道这些孩子大多是从小被人贩子卖到杂技班里，再被班主用尽各种手段折磨训练的。他会硬生生地把他们的骨头拗软，把筋撑开，以便他们在表演时做出各种匪夷所思的姿势，取悦观众挣钱。
这样的孩子受尽凌虐，多半已经逆来顺受，眼神都是一片死灰，没人再敢反抗。然而这个孩子却不一样，他的眼神晶亮，犹如明星。虽被班主指挥着，还是一有空隙就要反抗，一反抗就要挨打。但再有机会，他就再反抗。如是几次，仅仅是一场表演，孩子的身上就被鞭子抽了十几下。而细看他皮肤，几乎没有一块好肉，从上到下都是鞭痕，还有数不清的脚印、瘀青，想来就是在平时，也没有少受教训。
即便如此，他还是毫不放弃，双眼透出强烈的求生欲望。那样的执着，让苏晋之都深受震撼。
他在这街市上匆匆一瞥，就记住了这个坚韧的孩子。彼时白逢春正在当地药铺开义诊，又一日，那杂技班的班主上门，开口便点了几味麻痹和止血的药物。
苏晋之正在旁边，心念一动，顺口便问他要这些药做什么。那人没有防备被问到这些，一下支吾起来，一会儿说家里有人被蛇咬伤，一会儿又说被利器砍伤，前言不搭后语，明显是在说谎。
苏晋之记得那天表演时他分明威胁过那孩子，说再不听话就剁了他手脚做成人彘，把他永远塞在瓮里不让他出来。他知道这班主多半是被那孩子给气急了，当真要下狠手，便表面不动声色，等这人走后，悄没声息地跟了上去。
果然事实不出他所料，这黑心班主一回去，便煮药磨刀。那倔强的孩子已被他绑在一根木桩上，嘴里塞了破布，只等刀一磨快，便用药灌晕了他动手。
幸亏白逢春早有防备，已将给他的药换成了别的。那班主才刚刚煮开汤药，就被掉包的迷药给熏得晕过去了。
苏晋之悄悄潜进去，解开孩子身上的束缚。那孩子一样也被迷晕了，朦朦胧胧中睁眼，隐约看见了他，还来不及说话，头便歪倒过去。
如是，苏晋之将他抱回了药铺，与师父连夜回山，将孩子带回了药庐。
这孩子，便是日后长大的魏溪。
只不过他刚被救回来的时候，一条小命只剩了半条，浑身血迹斑斑，皮肤上多处溃烂，说不出的凄惨。他刚刚脱出魔窟，就是一场高烧，七天七夜不退。在昏迷中，仍是拳打脚踢，细细的胳膊不停挣动，口中还不断有打打杀杀的呼喊。
他大概仍然觉得自己身在魔掌，还要坚持战斗，不到最后一刻，永远都不放弃。
苏晋之在他身边，守了足足七天七夜。到七天后看见孩子终于醒来，比他自己大难不死还要高兴。
他坐在床边，握着孩子的手，问他想要什么。而那孩子眨了眨眼，看清了周围环境，发现自己不再被困在地狱之中，竟是第一时间咧开了嘴，高兴地冲他笑了一笑。
苏晋之永远也忘不了那个笑容。
一个憔悴得几乎不成人形的孩子，在那苍白枯瘦，几乎要与骷髅媲美的面孔上，却竭尽全力露出了那么一个灿烂明亮的笑容，仿佛再大的苦难都可以一笔勾销，没有什么比此刻更令人高兴。
苏晋之第一次从这孩子身上感觉到，原来活着是这么值得高兴的一件事情。
于是，他也情不自禁地，对那孩子笑了笑。
而后，他知道了他有名字，叫魏溪，父母双亡，本来寄居在叔叔家里，因为叔父好赌缺钱，便把他卖给了走江湖卖艺的杂技班子。
而后他们相遇，那时魏溪已在杂技班里待了将近一年。一年间他从个机灵活泼的小子变成了个皮包骨头的弱鸡，他本以为自己会靠双手逃出来，没想到差一点要因为反抗而变成人彘。而更令他没想到的是，竟然有一个素不相识的人，会把自己从这不幸的边缘拉回来。
白逢春后来收了魏溪做徒弟，但不久之后他便外出云游，留下苏晋之和这小师弟二人相依为命。
苏晋之亦兄亦师，把他一路拉扯长大，而魏溪也格外懂事，身体调养好之后，每天都围在他身边，虽然小孩子少不了调皮打闹，但十年来他也总是以师兄为先，很是听话。
第14章 埋伏
魏溪与小丫头同病相怜，自然心生怜惜。
苏晋之知道他想什么，没有再出口阻拦。他同意替他向李青娘问价，不论多贵，都将小丫头赎出来。
二人下楼，楼下的丝竹已响，筵席也已开始。不过相隔几个时辰，这栖芳阁里又是一派歌舞升平，仿佛白天那惊心动魄的一闹只是说书人口中的一个段子。
嫣红赎身后本不再出席这样的场面，这天晚上却盛装打扮，款款走到苏魏二人桌边，为他们斟酒布菜。大厅中还有不少宾客，有的从前只闻嫣红其名，未曾见过真容，这时看见传说中的头牌，都是瞧得眼睛也直了。
酒过三巡，一个醉醺醺的嫖｜客走上前来，一手持酒杯一手持酒壶，斟了一杯，递给嫣红：“嫣、嫣红姑娘，这是上好的……武陵、武陵杏花酒，我特地托人不远千里带来，来！敬�