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小神女他们一踏进苗岭，在山间丛林中，不时看到一两个猎人，或者一两个云游僧道，用怀疑的目光打量着他们，但也没有骚扰他们。
本来在这冰雪封山的日子里，云游僧道极少出现才是，就是猎人，也不大进山打猎，可是怎么不时有这些人出现？
小怪物问小神女：“三姐，这些人不会是贼人们的线眼，想打我们的主意吧？”
婉儿也说：“不错！看他们贼眉贼眼神秘兮兮的，恐怕不是什么好人。”
小怪物又说：“三姐，要不要我去抓他们来问问？看他们是什么东西。”
小神女摇摇头说：“他们既然没有来招惹我们，我们也不必去招惹他们。据我所知，在这一带，没有什么有名的黑道人物。说不定他们只是好奇地打量我们而已。别多生事，我们还是赶路要紧。”
小神女走下一座山峰。山脚下，溪水旁，有一座凉亭，这是方便山中过往行人休息、歇脚的地方。小神女见这处景色不错，便说：“小兄弟、四妹，我们跑了差不多一昼夜的路，在这亭子里坐一会，吃点东西再赶路吧！”
他们刚坐下不久，从对面山峰的一条山道上，也走来一队人，男男女女，老老少少，带着箱箱笼笼、刀刀枪枪和锣鼓之类的东西，显然是一队江湖卖艺之人，穿州过府，走乡串镇卖艺为生。小神女从他们的旗帜上看到，这一队艺人是陈家班。
陈家班的人见凉亭中坐着一位风度翩翩的秀才和两个书僮，点点头，算是向小神女他们打了一下招呼。一位面目颇俊的少女对一位五十岁左右、面带病容的老者说：“爹！我扶您到凉亭内坐坐，挡挡风寒。”
老者打量了小神女一眼说：“秀女！亭内有人，我们还是到亭子旁边那棵大树下坐下来休息好了，别打扰那位公子。”
小神女想不到这位老艺人这样谦让有礼，便站起来说：“不！老丈，看来你身体不大好，你快进亭子坐，我们可以在溪水边休息。”于是对小怪物和婉儿说，“我们在外面去，人家有老有少的。”
老艺人忙说：“不不，你们不必到外面，小老只借一角坐坐，歇歇脚就行了。”
小神女说：“老丈别客气。”
小神女便带着小怪物和婉儿转到亭外去了。那位少女说：“我多谢公子了！”
小神女也说：“小姐客气了！”
小神女、小怪物和婉儿走到溪水边，选了一块比较平的岩石坐下来，看见陈家班的人扶那老艺人依柱坐下。小神女一下看出，这老艺人不但有病，似乎还受了伤，心想：这老者怎会受伤？是带病卖艺不小心受了伤，还是为人所伤？
这时，突然又来了一僧一道，僧肥道瘦，他们打量了陈家班等人，最后目光集中在老艺人身上，便朝凉亭走去。一个小小的亭子，已坐满了陈家班的人，加上那些箱箱笼笼，刀枪棍棒，亭子可以说容不下有人去插足了，不然，小神女他们也不用让出地方来。
小怪物和婉儿看得有些奇怪，怎么这一僧一道还要向亭子走去？他们是相识的人？只见僧道齐向老艺人合十稽首说：“老施主！请了！”
老艺人和陈家班的一时愕然，不知是怎么回事，老艺人不敢失礼，带病还礼说：“不敢！请问仙长和圣僧有何事赐教？”
那少女说：“我爹有病在身，你们有什么事跟我说吧。”
瘦道问：“这位老居士是令尊？”
少女扬扬眉说：“是呀！”
瘦道说：“很好！很好！”
少女问：“仙长，你这是什么意思？”
肥僧说：“我们没别的意思，只想知道令尊患的是什么病，是不是体内发寒？不时冷得难受？”
“是呀！你怎么知道？圣僧，你们不是来化缘，是来为我爹治病？”
“阿弥陀佛！贫僧不单是来化缘，也是来为令尊治病。不过令尊此病不大好治。”
少女一怔：“不大好治？”
瘦道说：“因为令尊不但是有病在身，还身受内外两种伤，是受人所击。是不是？”
这下，不但少女愕然，陈家班所有的人，都惊奇起来。就连在溪边的婉儿和小怪物，也听得惊讶起来。暗想：这一僧一道来干什么？真是来为老艺人治病疗伤？
少女说：“不错！我爹正是这样。”
僧道二人相视一笑说：“果然是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫了。好！好！这真是太好了！”
少女困惑地问：“你们是特意前来寻找我爹的？”
瘦道说：“不错！我们的确是来寻找令尊大人的，在这一带寻找有半年了。”
少女又茫然地问：“半年？！”
肥僧说：“好了！你们都跟我们走吧！”
婉儿和小怪物一时不明这是怎么回事。小神女压低声音笑着说：“看来，这一僧一道，一定是东厂的人。”
婉儿一怔：“他们是东厂的人？”
小怪物也脱口而问：“他们想干什么？”
小神女说：“我要是没有看错，他们一定认为这老艺人，是他们千般追踪，万般寻找的杜鹃了！”
婉儿又是一怔：“杜鹃！？”
小怪物一下明白过来了：“不错！听一阵风说，那一夜杜鹃交战受伤的情景正是这样。莫非这老头儿真的是杜鹃？”
“小兄弟，你注意凝神嗅一下，那老丈身上的气味，是不是跟书呆子一样？”
“好！我去嗅一下。”小怪物装作好奇，跑到亭子边去看热闹了。
婉儿问：“三姐姐，要是他真的是杜鹃，我们怎样？出不出手？”
“丫头，别急，我们看一下再说。”
这时那少女又愕然地问：“我们跟你们去？”
瘦道说：“女居士，你想你令尊不死，最好跟我们走。”
“跟你们去哪里？”
“先去贵阳，然后上京师。”
“去京师！？仙长，你不是说笑吧？”
“你看贫道像不像说笑？”
肥僧说：“想活命的，最好随我们走！”
“去京师干什么？”
“只有去京师，才能医治令尊的病与伤。”
瘦道说：“不错！不去京师，恐怕任何一处都无人能医治好令尊大人。”
一直在旁静观的老艺人这时说：“小老多谢仙长、圣僧的关心。这一点病伤，小老还受得住，不必山长水远的跑去京师求医了！小老在附近这一带医治就行了。再说，小老这陈家班，还要沿途卖艺为生。”
瘦道笑嘿嘿地说：“现在，你们不去也不行了！想活命的，只有随我们先去贵阳。”
少女皱着眉问：“你们强要我们跟你们走？”
“正是这样！”
“你们这是为什么？”
“女居士，别装傻扮懵了，你以为贫道看不出你们是什么人？”
少女更是愕然：“我们是什么人？不就是一班在江湖上卖艺为生的艺人吗？又会是什么人了？”
肥僧说：“阿弥陀佛！我们挑开天窗说亮话吧！你们都是朝廷要捉拿的钦犯。”
这一下，陈家班的人个个大惊失色起来，一齐七嘴八舌地说，“我们怎么是钦犯了？”“你们是在胡说八道，我们几时成了钦犯了？”“你们到底是什么人？凭什么胡说我们是钦犯？”有的还吼叫起来：“叫他们滚开！别以为我们陈家班是好欺负的。”有的气愤地说：“我看他们两个一定不是什么好人，是贵定城里那个恶霸手下的人，打伤我们老班主，仍不死心，派他们两个来追杀我们，捏造罪名，想将我们赶尽杀绝！”
更有一个青年小伙子对那少女说：“少班主，别受他恐吓，大不了我们跟他们来一个鱼死网破，拼了！我小柱子就受不了这样的肮脏气！”
少班主秀女叫大家冷静下来，转问一僧一道：“你们是什么人？凭什么含血喷人说我们是朝廷钦犯了？”
瘦道冷冷地指着受伤带病的老班主说：“他就是神秘的杜鹃，朝廷通缉的钦犯。你们以为贫道看不出来？”
这一下，陈家班所有的人都愕然起来。自己朝夕相处的老班主，怎会变成江湖上令人骇闻的神秘杜鹃。这可能吗？
老班主咳了两声说：“仙长、圣僧，你们弄错人了！小老只是江湖上的卖艺人，怎会是那武功奇高、神秘莫测的杜鹃？那就太抬高小老了！”
少女也说：“我爹怎么会是杜鹃啊？要是我爹真的是杜鹃，还能为贵定县那恶霸所伤吗？恐怕早将他的一颗脑袋砍了下来。”
瘦道说：“是与不是，你们跟我们去贵阳府再说。”
少女侧着头问：“要是我们不去呢？”
“那莫怪贫道出手无情！”
肥僧说：“贫僧看，你们还是随我们去的好，不然，现在就会有人魂归西天极乐世界。”
小柱子说：“少班主，别跟他们去，谁知道他们是不是贵定那恶霸派来的人？就算他们是官府的人，那也官字两个口，有他们说，没有我们说话的余地，早晚也是死。”
跟着又有人说：“不错！官府冤死的人还少吗？大不了，我们现在跟他们拼了！”
瘦道又笑嘿嘿地说：“要是杜鹃没受伤带病，贫道还惊畏几分。现在，他受了蓝老三一抓之伤，又中了混老二一掌的寒毒，他在这半年中没有死去，已属大幸，看来他已无力再战。你们又怎敌得过我们兄弟二人？还是乖乖地受擒吧！”
老班主说：“二位的确是弄错小老了！”
“弄不弄错，到贵阳府说去！”
小柱子一摆手中的齐眉棍说：“要想我们去，先问问我手中这一条齐眉棍答不答应。”
肥僧说：“小子！你是想佛爷超度你早上西天了！”
“臭和尚，你来！”
肥僧运气于掌，一掌拍出，强风骤起，小柱子身形一闪，也一棍横扫过来，交锋不到三回合，小柱子便棍断人飞，眼看他向溪边怪石丛中飞去，会撞得骨碎身亡。小怪物突然凌空将他抱住，不知是小怪物故意整蛊作怪，还是小柱子摔下来的冲力太大，两人双双翻倒，小柱子自然一点事也没有。陈家班有人跑过来，关心地问：“你、你、你们没有事吧？”
小柱子爬起来：“我，我好像没事。”
小怪物仍躺在地上说：“你没有事，可我跌得好痛，不知是不是腰骨跌断了！”
两个陈家班的人连忙扶起小怪物。问：“小哥，你跌伤了哪里？让我们看看。”他们十分感激小怪物不顾危险抱住小柱子。
小怪物说：“我不知道。”
“小哥！你跌伤了哪里也不知道？”
“我真的不知道啊。你们不用管我了，我坐一会，自己揉一下，就会没事的。”
“小哥！你还是让我们看看吧，我们有最好的跌打刀伤膏药。”
婉儿走过来说：“你们不用管他了，快看，你们的少班主和那个臭和尚打起来啦，快去帮手吧！”
陈家班的人一看，何止是自己的少班主秀女和那肥僧打起来，就连大师兄陈家旺，也在和那个瘦道士交锋。他们对小柱子说：“你在这里看看小哥伤了哪里，我们去帮少班主和大师兄。”
小柱子说：“你们快去！”
小怪物一下跳起来：“我，我，我好像不痛了！我也和你们一起去看热闹。”
陈家班的人一时愕然：“小哥！你真的没事了？”
小怪物眨眨眼说：“我有事能跳起来吗？当然是没事了，我们快过去吧。”
“不不！小哥，那边危险，小哥你还是千万别去。”这两个陈家班的人和小柱子，便奔回亭子。
双方交锋十分激烈。小神女、小怪物看得暗暗惊奇。看来陈家班这七八个人，不是一般的江湖卖艺之人，不是什么中看不中用的花拳绣腿功夫，而是有真材实料，武功也不错。显然这一僧一道，是东厂的高手，尽管是一般的高手，也足可以在江湖上闯荡。那位只有十四五岁的少女，陈家班的少班主，竟能与那肥僧周旋十多招而未露败迹。
这位少女，便是�