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“哥哥，你也知道，我成亲那会儿，爹发现有小厮在采买上拿回扣以来，因为这样的事儿赶走了多少人，你这边刚走，就有人说牛大娘偷换了祖奶奶的药拿去换钱，爹当时听到这事儿就恼了，话都没问上两句就把人赶走了。”
“什么？连话都没问上两句？”
“可不是哩，要我说，其实那时候爹是太心急了，再加上事关祖奶奶的死，他怒火攻心才做下的这个决定，要是那个时候能有人劝一劝，可能爹就愿意多往下查一查，说不定，牛耿大哥就不用走哩。”薛照文一边说着，一边打量这薛照青的脸色，果然如来时他娘告诉他的一样，眼前的薛照青没有了半分理智，满脸写的都是关心则乱。
“可那时，怎么就没有人为他们娘俩说句情。”
“哥哥你常年不在家，爹的脾气这些年越来越不好，在气头上的时候，越是有人顶撞他，他越会恼，只不过这些天，我吃饭的时候偷偷看爹，常对着一桌子饭菜唉声叹气，想着，可能也是觉着亏待了他们娘俩了吧。”
“那为什么爹不去寻他们回来？”
“哎呀，哥，你是读书读傻哩么？咱爹这么爱面子的人，你让他把赶出去的长工婆子给寻回来，不是直接打他的脸么？”
“那？”
“如果有人能跟爹提上一句，让爹把这个事儿查个清楚，证明爹也是被人诓骗了，到时候再寻了那娘俩回来，那不就行了。既不会损了爹的脸面，对那娘俩也算有个交代。”
薛照青毕竟心里慌乱，一时也没有什么更好的注意，想着自己亲生的弟弟也不会害他，便二话不说，往前走上几步，抬头，敲了敲薛乾书房的门。
“进来。”薛乾浑厚的声音从木门后传来，薛照青深吸了一口气，推门，抬脚走了进去。
院内薛照文看的真切，眼角露出狠毒的笑意，看着那书房的门从内关上，甩甩袖子也出了这院子。
第29章
薛照青再次从书房出来的时候，那双原本明亮润泽的眼睛，便再没有一丝光泽了，身后的薛乾在书桌后气到浑身哆嗦，一边啪啪拍着桌子，一边冲门外侍立的小厮吼到：“传我的话，大少爷闭门思过三天，不许出院！”
“是！”小厮低声应承着，便跟着晃晃悠悠恍若无魂的薛照青进了院子，再从院外缓缓关上了那沉重的红木大门。
薛照青瘫软在厢房口的椅子上，压抑了许久的眼泪终于还是没能忍住，顺着他白皙的脸颊缓缓的流了下来，他也不擦，就这么让眼泪掉着，沾湿了他大半的衣领子。
此时，他沉闷的脑子里竟什么也思考不得，满满的全是父亲先前的怒吼。
“你竟然为了一个干粗活的长工来求情！”
“难道你是在说你爹我是个是非不分，忠奸不明的糊涂虫么？！”
“你爹我是年老了，可现在还是我在当家！若日后让你管了薛家，哪里还能有你爹我的容身之处？！”
“你竟有这分胆识来给那娘俩求情，为何没有胆识去为你新婚的妻子报仇？！”
“你在外读书这么多年，就只读出了那些个之乎者也么？！”
句句话像刀子一样一下一下的扎在薛照青的心里。那心口上跟被人放了血似的疼痛难忍。薛照青在外这许多年，虽不常回家，可几乎月月一封家书。然竟没想到，这些年过去，从前体恤下人明察秋毫的父亲，而今也如此武断□□，不愿多听别人一言。更没想到，他一向按着父亲的诉求好好的读书，而今在父亲的眼里却成了懦弱的根源。
还有那不知身在何处的牛耿，薛照青一想到那汉子穿着破麻衣傻乎乎看着他的样子，心尖便都要碎成一片一片的了。
他不在薛家，又能去哪？带着一个体弱的老娘？哪个愿意给他活干？哪个愿意给他口饭吃？这初春的夜里风冷的很，他又去哪里铺他那裹子破被褥，免收风吹雨打呢？
薛照青越想越难受，无声的哭泣竟逐渐变成了嚎啕大哭，院外的小厮丫头听的真真切切，一个个围在院门外指指点点，都觉着这薛家大少爷丢了媳妇便丢了魂，已然是半个疯子了。
夜半，头痛难忍的薛乾到薛田氏的厢房里休息，大儿子晚上来书房时，他以为这孩子是为了彩星的事情而来。谁曾想，张嘴便要他彻查牛耿娘亲换药的事情。惹的他发了好大一通火，直到现在右侧后脑勺处还隐隐作痛。
丫头打了热水给他泡着脚，薛田氏用她那一手揉捏的好功夫给他舒缓着肩颈，这个时候是他精神最放松的时候，也愿意和人多说些话。
“头先照青来找我，要我再查牛耿娘俩换药的事情。”
“那事儿不是已经板上钉钉了，还有什么好再查呢？”薛田氏手上的动作没有减弱半分，似乎对这个事情一点也不惊讶。
“我也不知道他到底是如何想的。我虽知道他和那牛耿有几分交情，可一个是长工一个是少爷，他还能如此分不清这界限么？”薛乾说着，忽然鼻子里冷哼了一声：“还是说，他觉着我这个当爹的老了，已经没有本事操持着这个家了。”
“老爷言重了，照青不过是书读多了，又有秀才的功名在身上，自然会比旁人清高些，他和老爷说这些话，也是无心的。老爷不要当真生气。我刚刚还听丫头们说呢，照青知道惹恼了老爷，正在屋里哭呢。”
“什么？！”薛乾瞬间浓眉吊起，一双眼睛里止不住的怒气往外冒，一张老脸涨的通红：“丢人啊，丢人啊！他先前为了彩星的事情哭成那样就罢了，如今竟只为了我训他几句又哭，我只一向知道他不是个有蛮力的人，哪里想着他竟然跟个姑娘似的遇事如此爱哭！我怎么会养下这么软弱的孩子？！”两脚不自主的在热水里扑腾着，半满的铜盆里瞬间水花四溅。
“老爷，老爷，您别着急。”薛田氏安慰似的在薛乾的后背上顺了顺：“照青的确有他的弱点，可这孩子也有他的好不是，至少，要说读书考功名，咱整个三原县哪个能比得过他？”
薛乾听后没有吱声，依然气呼呼的吹着他那两撇胡子。
“其实老爷，妾身有句话早就想说了。”薛田氏缓了缓，见薛乾没有说话，继续试探着：“您想让照青学着管理田里的事儿，的确是为了咱们家基业着想，可老爷，您现在还正当壮年，再干个二三十年的都不成问题，咱照青现在正是考取功名的好时候，您何不让他继续去读书考功名，若以后考了举人，做了官，那不是光耀门楣的大事，这样也不屈了照青这一身读书的好本事。”
“……”薛乾抿着嘴，似乎若有所思，薛田氏站在他背后，小心翼翼的观察着他的脸色，见那下垂的嘴角微微上扬了一些，她这才偷偷在心里松了一口气。
“你说的这些，我的确也这么想过，当初要他回来，主要是为了老太太，顺带让他学学田里的东西，如今老太太已经西去，他又不是管理田地的材料，不如让他继续回西安府，一边教书，一边复习继续考功名。……至于以后，哎，男儿先立业后成家也不迟！若日后真中了举人，那能娶进门的便是达官贵人家的小姐，且不是乡间田野里的富户了。”
“是，还是老爷思虑周全。”
薛乾眯着眼睛，继续享受着薛田氏的按摩，再不多说一句话。
七日之后，许彩星出殡，虽然那口棺材里只是衣冠而已，薛乾也依然按照薛家的规矩，停棺掘墓之后再下葬。派去打探的人并没有给薛乾带来什么好消息，租车行里，那车夫是新来的伙计，平时不太跟人说话，老家是哪里的都不知道。白水县的那一拨土匪也的确是那一带的一大霸王，白水县的县令拿他们也是毫无办法。
薛乾见局势如此，便不再折腾，那许彩星小门小户出身，本就不合他意，他自然也不愿多在这样一个已经死了的人身上下功夫。
薛照青捧着许彩星的牌位浑浑噩噩的走在出殡队伍的最前端，他脚步轻飘，脸色苍白，这几日之内饭也吃不下，觉也睡不好，人瘦下去了一大圈。沿途围观的一些邻里乡亲看到薛照青这样，无不感叹他的痴情。这薛家不到一年的时间里，竟接连办了两场红事，两场白事，众人不免觉着人生实在无常，世事的确难料。
一行人披麻戴孝，抬着棺材，摇着引魂番一路往城外坟地里走着。到了坟地头，看着棺材下了地，薛照青那铣铲下第一捧土埋棺材之后，身后的一众壮丁才开始不断跟着把土埋上。大和尚围着这新盖的坟头做了好一会儿的法事，众人祭拜完成之后，便准备动身回去。
唯有薛照青，依然坐在坟头旁的草地上，双眼木然，一动不动。
“大少爷，起身回去吧。”
“富叔，麻烦您跟爹回一声，说儿子不孝，想再多看看彩星一眼。”
薛富见薛照青面色虽然憔悴，可神情坚毅不容拒绝，只得去回了薛乾，于是一行人便先走了，只留了一个小厮，在坟地外牵着一匹马等着。
他哪里是为了多看许彩星一眼，分明是这坟地又勾起了他的伤心事。
薛照青费力的站起身来，踉踉跄跄的往那大榕树下走，没走到跟前就一把扑了过去，死死的抱着那株榕树，痛哭不已，嘴里不断念叨着牛耿的名字。
精心规划好好的这么一个局，以为至少能换来和他三五年的风平浪静，谁曾想，人算终究斗不过天算，最重要的人都已经不知在哪里熬活，他如此费尽心力又为的是什么？！
薛照青哭着，为牛耿，也为他自己。
不知哭了多久，那双细长的丹凤眼已经肿了快两倍大，他也无力再继续哭泣，只不住抽泣着，胸口时不时控制不住的抽搐两下。那双被眼泪蒙住的眼睛看所有的东西都是糊糊的，像隔了一层纱一样，眼前的老榕树也不似从前，他怎么在这朦胧里看到了一些字……。
薛照青奇怪，他伸手摸了，那树干上有一片没有树皮的地方，的确有一些凹陷下去的缝隙，他拿袖子赶紧把眼泪擦干净，眼前的景象稍微清楚了些，他又揉揉哭的发红的双眼，那字便更清楚了。
青儿：
我走了，我会在外面闯出一番天地的，到时候我一定来接你，等我。
牛耿
这字竟然是他的牛耿哥哥刻的？！
薛照青捧着那树干看了一遍又一遍，的确，虽然是刻在树干上，可那汉子学会写的字是他一笔一笔的教出来的，这字迹是他的没错！
他说以后会来接他，他没忘记他！他的牛耿哥哥一定会再来找他！
薛照青顿时神清气爽，先前心口里压着的那块石头早已消失不见，他抱着那颗榕树不断亲吻着牛耿刻字的地方，恨不得把那块树干给挖下来贴身带着。
在坟地外等他的小厮，远远的看着自家少爷搂着树干子，好像还又亲又笑的，丈二和尚摸不着头脑，难不成这薛大少爷真的疯魔了不成？
第30章
半月之后，三月初三，薛乾提早看了黄历，知道这天是适合出行的日子。自许彩星入了土埋葬了之后，薛照青似乎也放下了，每天在屋里看看书，写写字，一如他刚回来时那清清冷冷的样子。只是不爱去田里了，宁愿抱着一本书，在屋里一呆一天。
他越是这样，薛乾便越笃定了要他继续回去教书的念头，一封书信寄出给西安府清远书院的主人周大善人之