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闻静思本以为是在偏殿置个浴桶，哪知陆行舟将他一路带至皇帝独享的暖玉殿明日池。看着水波荡漾，还有萧韫曦出水时未平的漪涟，不禁道：“陆公公，劳烦你请人将浴桶抬到隔间，我在那儿洗。”
陆行舟掌管皇帝的衣冠服饰，平常甚少见到闻静思，多是听木逢春语带隐晦的提及皇帝与这位年轻丞相的私情。他在后宫淫浸多年，练就一双火眼金睛，擅长察颜观色识辨善恶，今日一入永宁宫寝殿，见三九寒冬掩不住皇帝满面春风，便将个中内情猜出七七八八。原以为闻静思侍寝后与皇帝共享一池，即便不是感恩戴德，也应该面露欢喜之态，哪里想到竟是驳回皇帝的好意，顿时心生不解：“丞相，此处是陛下所指，为何要换啊？”
闻静思侧身避开他的探究，淡淡地道：“礼不可废。”
陆行舟一愣，顿时明了言下意思，躬身应道：“遵丞相命，奴婢立即去办，丞相请稍候片刻。”
闻静思垂下目光，自己的处境，哪里能瞒得过这些人精。不一会儿，就有两个宫人抬来浴桶，闻静思躲入屏风中，待一切妥当，陆行舟将宫人遣得老远，才转出来致谢。陆行舟忙道：“奴婢就守在门外，丞相若有差遣，尽管使唤。”这一走，关闭窗门，隔绝尴尬，独留闻静思一人。
桶边皂胰香膏一应具全，闻静思解开衣裤，进入水中。胸前腰侧大腿零星几块红斑，浸过热水，在白皙的肌肤上，透出一股艳丽来。闻静思不敢多看，匆匆洗净身体，擦干水迹，在雾气缭绕中用香膏滋润每寸肌肤后，绕过屏风背面穿上新裁的冬衣，又用降紫朝服将自己裹成庄重，才唤来陆行舟。
寝室的被褥床帐都已撤换下来，闻静思坐在妆台前，任陆行舟为自己簪发戴冠，偏厅小桌已备下早膳，除七八样糕点米粥外，另有热汤两味。闻静思见伺候的宫女那双眼睛时不时往自己身上瞟，便知有些事已破了例。“陆公公，陛下今日早膳用了些什么？”
陆行舟夹了三馅糖糕在小碟中，又将汤舀出半碗乘凉，这才道：“丞相这桌，和皇上吃的是同锅里出来的，只多了这两品热汤。这道葛花参汤解酒去头疼最好，这道橘皮甜汤清新爽口，最适合解腻。”
闻静思夹糖糕的手一顿，缩了回来。陆行舟见他眉间显露郁色，暗笑他愿意承欢不愿意承恩，轻声劝道：“丞相实在无须顾虑。皇上倚重丞相甚多，往后少不了同桌用膳，就凭皇上对丞相这份心意，丞相只管安心。”说罢，直接将糖糕夹至闻静思勺中。
闻静思如何听不出他意有所指，低垂目光思量片刻，不言不语继续用膳。
年初一，萧韫曦须先祭祀天地二坛，挥洒五谷以期来年风调雨顺五谷丰登。之后的大朝会，无非是百官齐聚太极殿，向皇帝恭贺新春之喜，邦交之国的来使进献宝器美物，向皇帝致意和平友好。
闻静思立于百官之首，听木逢春宣读皇帝对臣子的新年贺词，又听礼部官员向皇帝献诗赋。歌功颂德的表面文章，闻静思听的不少，此时华丽的文藻，恭维的语句入耳，心中只有一个念头，几位先皇做到的勤俭自省，他要让萧韫曦做到，几位先皇未完成的盛世太平、富国强民，他也要让萧韫曦做到，绝不让这篇诗赋字字都落到虚处。
友邦的使臣献来许多异国宝物，在殿前一一让皇帝过目，其中不泛宝马华车，奇珍异种。京官大多都见过这等场面，与往年相比并无多少出彩之处。闻静思第一回经历这些，他喜爱宝驹，也喜爱异国花木，看到稀奇处，便带了几分欣赏，众多物品中唯有一件错金银铜板燕国兆域图让他目光流连忘返。
之后的大赦令，萧韫曦念在闻静思身体不适，又初尝情爱甘美，万分想与心爱之人私下共处，便省略了繁杂的虚礼名目，直接让礼部官员宣读了早已批下的赦免名单。除去谋逆等十恶不赦的大罪外，其余俱都赦免罪名，只宗氏不在此列。那些宗家姻亲，有心为宗氏开脱的，但凡提到一个宗字，萧韫曦就会沉下脸，一来二去，谁也不敢再提此事，以免受到牵连。
大赦令极为冗长，闻静思与父亲和雁迟回到家中已是未时。闻静云早已饿了，见他二人回来，即刻让仆从将热着的饭菜一一端上桌，昨日回来的闻静林也笑嘻嘻给父亲兄长拜年。看着一家人和乐融融，闻静思即便心中抑郁，也不得不打起精神，换过一身便服，来桌上给父亲弟弟夹菜，又询问二弟游历的酸甜苦辣。
闻静林看着碗中都是以往喜欢吃的，不禁万分感慨：“还是自己家好啊。”
闻静思笑道：“那你就不要走了，帮着阿云打理商铺如何？”
闻静林苦着一张脸讨饶：“鸿鹄安知燕雀之志。”看父亲嗤笑一声，忙转了话题道：“我在外听说大哥当了丞相，原本还不信，后来看到州府张贴的诏文才知道是真的。以大哥的年纪，也只有这位敢不顾资历委以重任。大哥可要时常讨好皇帝，才不辜负他的一片诚心。”
闻静林不知自己这段话正中了兄长的隐忧。昨夜一番颠鸾倒凤，萧韫曦几番表述爱意，对于相位，闻静思如今真不知这里面有几分是看中自己的才学，又有几分是因爱而生。他无意多谈此事，草草“嗯”了一声算是答应。
闻静云饿狠了，第一个吃完，闻静林只慢了几口，两人匆匆离席。如今父亲长兄，一个辈份高，一个官阶高，都不适合亲自去族中长辈处拜年，这事便落在他俩头上。
看着儿子们出了厅堂，闻允休忽然道：“阿谀奉承你必然不屑为之，将心思多放在黎民百姓身上罢，相位坐不坐得稳，还是要靠政绩。”
闻静思点头称是。
闻允休又道：“昨夜你宿哪儿了？”
雁迟略带深意地看了一眼闻允休。闻静思却是心中一惊，稳住夹菜的手，故作镇定地道：“昨夜醉酒，何时离席，走到哪里并无印象，今早醒来才知道宿宫里了。”
闻允休将饭碗递给婢女，端了汤碗来暖手，过了片刻才缓缓喝上一口，淡淡地道：“你与皇上虽情谊深厚，但规矩不可破。夜宿皇宫之事虽小，也会落入有心人眼里，若拿来做文章指摘你恃宠而骄，你该如何自处？”
父亲语气平淡，对闻静思来说是字字如针，扎得整个心都疼起来，他虽有满腹委屈，却一个字都不能透露，只能顺着父亲的意思道：“父亲教训的是，我记得了。”
雁迟起身夹来远处的羊肉放到闻静思碗中，目光意外落在他的颈旁，一小块红痕将将被衣领掩盖。雁迟默默地坐了回去，默默地夹了鱼，剔除利刺，舀入闻静思碗中。
这一顿饭吃得是各有心思。幸而饭后，族中晚辈前来给闻允休拜年，少不得也要恭祝闻静思平步青云，堪当族中下一辈的表率。人多一热闹，便稍稍冲淡了他眉间的忧郁之色。
申时半，前来拜年的亲友都陆续返回，闻静思得了空闲，一身疲惫便止不住的涌了出来。他回到卧房小歇片刻，身体虽劳累，精神却好，一时半刻睡不着。就在朦朦胧胧间，听见闻静林来敲自己的门，他坐起身撩开床帐应了一声，见弟弟表情古怪的走进来，不由问道：“怎么了？”
闻静林道：“木公公来了，听说你在小睡，吩咐我们不准扰你，父亲和阿迟陪着他在厅里说话快两刻了。这一出怎么看怎么有三顾茅庐的味道，那位究竟是什么意思？”
闻静思愣了愣，木逢春来到家中，不外是奉萧韫曦之命给自己带话或是召见，能一直等着自己睡醒，不得不说皇帝已是相当体谅。他顾不得回答弟弟，匆匆下床穿衣。闻静林也不在意，一双明眸在兄长中衣上一扫，笑道：“大哥如今官位是一人之下万人之上，衣裳也当得起衣林丞相之位了，什么时候买了这么豪奢的料子，也送我几匹做件新衣？”
闻静思低头仔细一看，只见月白色绮上，密密绣着青梅竹马与瑞草，暗处看不分明，迎光一照，那丝线五彩缤纷，绣得纹样栩栩如生，将一件贴身的衣裳生生变成了如礼衣一般隆重。他早晨沐浴时心不在焉，内外衣物都是陆行舟备好，这一件新衣，定是萧韫曦的意思。闻静思深吸一口气，用絮衣将自己包裹起来，装作镇定地道：“若遇着陛下赏赐，都给你就是了。”
闻静林微微一笑，并不接话。看着兄长穿戴整齐，将长发梳理成髻，露出白皙柔和的脖颈，上前捏着他的衣领拢了拢，温声道：“天冷，小心着凉。”
闻静思轻轻“嗯”了一声，匆匆走出门外。
木逢春正坐在花厅里和闻允休说话，面对老臣拐弯抹角的试探，该说什么不该说什么，他倒也游刃有余满面自信。见着闻静思从门外进来，略略收敛了笑意，起身上前致礼，轻声道：“陛下请丞相入宫相陪。”
闻静思一惊，下意识去看父亲，见父亲手捧茶盏低头嘬饮，根本没有注意这里，他才稍稍安心些许。两人才过了发乎情止乎礼的界，他有心趁着新年避开萧韫曦几日，好清理这团乱麻情丝，便小心回道：“请木公公代臣答复陛下，微臣需尽孝父亲，管教弟弟，不便入宫相陪，还望陛下体谅。”
木逢春犹豫片刻，嘴张了又闭，最后只道：“奴婢知晓了，奴婢这就回去答复陛下。”
闻静思顿时松了口气，亲自送木逢春出府。两人来到角门，木逢春谢绝了闻静思的虚留，一手扶在小内侍肩膀上，正要上轿，谁知他脚步一停，转过身来直面闻静思，脸上带了几分凝重，轻声道：“闻相，恕奴婢多嘴，您在家中有父亲兄弟良友相伴，皇上在宫中只能和老奴说上几句话，入夜之后，您府上灯火通明欢声笑语其乐融融，皇上的寝宫却是凄冷无声四顾无人，奴婢看着实在于心不忍。若闻相能稍稍体谅皇上，也不枉皇上这许多年无论远近，逢年过节都记得您。”
闻静思心中大恸，一想到那白日都寂静幽深的宫宇，到了深夜是何等的如死般沉寂，心底的怜惜与愧疚如水滴在湖面，顿时狂风恶浪，一波高过一波。他眼看着木逢春的轿子消失在街角，双足却好似灌了铅水，定在原处一动也动不了。
白日的那一点阳光随着夜幕缓降，终于消失在厚重的云层里。小雪星星点点落了下来，停在结了冰的湖面上，挂在光秃秃的花枝上，融在无声无息的人情里。
闻静思站在小窗前，双手背负呆呆地盯着庭院里盖了一树新雪的荼蘼，妆台上厚厚的两册是他在禹州写的手札。雁迟走进来，看到的就是这样一幅情状，不禁叹口气，从内室的衣箱里翻出萧韫曦赠的狐裘。“大人若想去，就去罢。”
闻静思回过神，见他将狐裘披在自己肩上，淡淡一笑。“我何时说要去。”
雁迟笑道：“方才吃茶，大人夹了姜丝入杯，三公子眼珠子都快瞪出来了。”
闻静思敛去笑容，沉默良久才道：“只要一想他一个人在那诺大的地方，无亲无友……”话到此处，难以再述。雁迟低头看向那一叠手札，温声劝道：“大人在禹州一直念着造渠引水，前阵子才忙完赋税革新的事，不如今晚借这个机会提上一提？”
闻静思深深吸入口冷气，寒凉的好似冰雪入口，又长长的吐出来，化成袅袅白雾，晕染了庭院中的夜色。他拢了拢狐裘的领子，沉声道：“阿迟，备车。”皇